Like A Mirror

      Он ощутил чье-то едва уловимое присутствие в корнях Иггдрасиля рядом с Мидгардом, куда отправился сразу после бунта смертного. Один из Читаури заплутал во мраке и дорого поплатился за свою ошибку: не прилагая особых усилий, Локи настиг его и разорвал на куски, вымещая при этом всю ярость, которую испытывал от одной мысли, что сейчас он — добыча на охоте. Это было фееричное зрелище: смесь ненависти, ужаса и боли, заставившие его вновь прочувствовать свое могущество.       Устав от созерцания умирающей жертвы, он одним заклинанием превратил ее в горстку пепла, тихо дав обещание сделать то же самое с Другим. А потом вернулся домой, по-прежнему сокрытый заклинанием невидимости, чтобы проследить, как поведет себя смертный после этого маленького восстания, заставившего его вновь заговорить. Поэтому теперь он стоял в комнате, скрестив руки на груди, с легкой улыбкой на губах, наблюдая, как Старк открывает ящик и берет тот же нож, что и несколько дней назад.       В течение пары минут Локи с интересом изучал его, ожидая очередного приступа истерического смеха, наполненного сумасшествием и отчаянием, но когда Старк покрепче сжал рукоятку ножа, словно готовясь атаковать, а вовсе не применить оружие для облегчения своих страданий, Локи разрушил заклинание и раскрыл свое присутствие.       — Разве тебе не кажется нелепым нападать на меня с ножом? — спросил он из-за спины Тони.       Смертный вздрогнул от неожиданности и обернулся.       — Я хотел собрать костюм, но не смог найти отвертку.       Этот тон был бледной имитацией его обычного высокомерия и не имел ничего общего с той дико раздражающей самоуверенностью, однако по сравнению с днями, когда смертный оставался молчаливым и апатичным, это был явный прогресс. Локи сделал вид, будто не заметил скрытую тревогу в его голосе, который прозвучал чуть громче хриплого шепота.       — И ты всерьез веришь, что даже с костюмом у тебя появится шанс выстоять против меня? — спросил ас, делая шаг навстречу.       Старк пожал плечами, но продолжал держать холодное оружие между ними.       — Дай мне необходимые инструменты и материалы, тогда и посмотрим, кто прав.       Локи улыбнулся ему.       — Зачем тратить время на бессмысленный бой, когда я заранее знаю итог?       Он щелкнул пальцами, и Старк обнаружил, что вместо ножа сжимает воздух, а Локи теперь держит в руке его оружие. Бог спокойно убрал его обратно в ящик, не получив в ответ ни возражений, ни попыток атак. Однако, снова повернувшись лицом к Тони, он оценил выражение ярости и тревоги на его лице. Видимо, лед наконец-таки тронулся.       Непреодолимое желание знать, что же все-таки послужило причиной его равнодушия даже перед лицом смерти, только усилилось. Чтобы получить ответы, Локи мог бы прибегнуть к пыткам, вырвать из него информацию с той же легкостью, с какой был способен отделить его смертную плоть от костей. Однако понимал, что применение насилия до того момента, как Старк окончательно придет в себя, может привести к тому, что он вновь превратится в скучного человечка, который раздражал его в течение последних нескольких дней. А этого Локи совершенно точно не хотел. Поэтому молча вернулся в спальню, задавшись целью найти кое-какую необходимую ему книгу.       И искренне удивился, услышав тихие шаги Старка у себя за спиной. Пленник не остался в кухне и сохранял некую дистанцию между ними, осторожно следуя за асом, но и нож с собой не прихватил, что, наверное, было первым разумным решением с тех пор, как Локи познакомился с ним.       Он чувствовал на себе подозрительный взгляд смертного, пролистывая последние страницы книги. Отыскав нужное заклинание, несколько минут изучал руны, а потом захлопнул книгу и, наконец, обратил внимание на Тони.       — Пожалуйста, можешь перестать смотреть на меня взглядом жертвенной девы в ожидании дефлорации? — сказал он. — Тебе не идет. К тому же, глубоко оскорбителен сам факт, что ты считаешь меня неспособным найти кого-то для удовлетворения сексуальных потребностей.       Старк нахмурился.       — Лицемерие? Не ты ли недавно поставил меня на колени, причем не только для того, чтобы потешить свою манию величия, — ответил смертный тоном, граничащим одновременно с обвинением и ядовитым сарказмом.       Локи закатил глаза, вздохнув.       — Старк, сделай одолжение, включи мозги. Как бы трудно мне ни было это признавать, ты не столь безнадежен в интеллектуальной области, как твои дружки, поэтому, пожалуйста, хватит прикидываться идиотом, — он говорил с ним, как с неразумным ребенком. — Тебе не приходило в голову, что если бы я хотел лишить тебя невинности, то уже давно сделал бы это?       — То есть ты блефовал? — неуверенность в голосе Тони сменилась настоящим гневом. — Потому что, должен заметить, держать меня в ногах, расстегивая долбанную ширинку — не самый удачный способ для демонстрации безразличия.       — О, ты об этом? Я просто хотел посмотреть, насколько низко ты пал, — Локи, все также улыбаясь, приближался до тех пор, пока не почувствовал ускоренное дыхание смертного на своей коже. — Видишь ли, Старк, мне не нравится, когда посторонние ломают мои любимые игрушки.       Тони ощутил, как сильно напрягалась каждая мышца в теле, но не отступил и даже не отвел взгляд.       — Я должен чувствовать себя польщенным?       Сарказм, пропитавший слова Старка, казался до безумия знакомым. И Локи почти обрадовался ему, а если бы не напряжение, выдающее страх Мстителя, он бы даже поверил, что они вновь вовлечены в одно из своих прошлых сражений.       — Да, должен. Не так много смертных были удостоены чести заполучить мое внимание, — он отступил назад, прежде чем Старк успел вставить слово. — Теперь, когда ты снова обрел способность говорить, можешь рассказать, как похитителю удалось превратить тебя в столь жалкое и падшее существо.       Тони побледнел и напрягся еще больше, однако в глазах по-прежнему читалось нежелание подчиняться.       — К сожалению, я не намерен обсуждать это, так что придется тебе мириться со своим неудовлетворенным больным любопытством.       Локи усмехнулся.       — Полагаешь, у тебя есть выбор?       В следующий момент ас схватил Тони за подбородок, лишая его возможности отвернуться, но не причиняя при этом вреда. А затем поток магии заклинания, несколькими минутами ранее найденного в книге, ворвался в тело смертного, и сознание Старка полностью открылось ему.