Like A Mirror

      Прошло четыре дня. Четыре дня безрезультатных поисков Тони, и вот уже надежда сплелась с отчаянием и стала тем единственным, что чувствовал каждый из них. Они надеялись найти его живым, по-прежнему сильным и телом, и духом. Но в то же время боялись опоздать, обнаружить непоправимо сломленного морально человека или вообще мертвое тело. Мстители окончательно вымотались.       Среди них было двое убийц с безупречной боевой подготовкой, один бессмертный бог и солдат со сверхчеловеческими способностями. Но даже такие люди, как они, начали страдать от накаленной обстановки, от бесчисленного множества ложных следов и от извечных поисков, которые не приносили никаких плодов. Ужаснее всего была неопределенность: незнание того, какие кошмары приходилось переживать Тони было гораздо хуже, чем если бы пришлось оплакивать его труп.       Они все устали до смерти.       Настоящая безысходность настигла Мстителей в логове Шмидта, когда они нашли пустую, окровавленную тюремную камеру, один вид которой навсегда останется неподъемным грузом вины на душе. Если бы только они поторопились, если бы им удалось схватить агента Гидры раньше, если бы они смогли быстрее заставить его говорить… Слишком много «если», которым, увы, не суждено стать правдой, ведь изменить прошлое, увы, не дано никому.       Горькая правда была в том, что они опоздали на каких-то один-два часа, и теперь Тони находился неизвестно где, в заключении у сумасшедшего братца Тора, который наверняка будет рад помучить своего врага. А может и убить, хотя о такой перспективе Брюс отказывался даже думать, так как одной мысли о смерти Тони хватало, чтобы сердце забилось с бешеной скоростью и тот зеленый смог выбраться наружу.       Задержав дыхание, он закрыл глаза, воспроизводя в уме какое-то математическое уравнение, чтобы тень другого парня скрылась от него подальше. Брюс знал как контролировать себя, на это у него ушли годы практики. Однако полностью стереть пылающую ярость, бурлящую в его груди вместе с безымянным страхом, он не мог. Если бы Тони оказался мертв, ему ни за что не удалось бы остановить Халка. И тогда, вероятно, Беннер исчез бы навсегда, оставив вместо себя зеленого монстра, который начнет разрушать города один за другим, чтобы унять боль утраты лучшего друга.       Брюс знал Тони чуть меньше года, но несмотря на это, их дружба была для него бесценна, а сам миллиардер быстро стал самым важным человеком в его жизни, не считая Бетти.       До встречи с ним, Брюс был уверен, что до конца дней обречен на жизнь в бегах и бесконечном одиночестве. Тони же показал ему каково это: иметь свой дом и близких друзей, к которым ты всегда можешь вернуться. Тони — единственный, кто был рядом с самого начала, когда даже Наташа опасалась и осторожничала в присутствии Брюса.       Конечно, Наташа, Стив, Клинт и Тор были его верными товарищами, теми людьми, которых он был лишен долгое время. Их дружба родилась отнюдь не сразу, но крепла день за днем, стоило им научиться доверять его самоконтролю и расслабиться рядом с ним.       И все-таки Тони был его лучшим другом. Всегда находился рядом, с момента самой первой встречи, и никогда не косил на него взгляд. Более того, иногда сам пытался спровоцировать появление другого парня просто развлечения ради. За маской эгоистичного, высокомерного миллиардера, Тони был самым добрым человеком из всех, кого Брюс когда-либо встречал. Ну, по-своему добрым.       Старк всегда отказывался видеть в Беннере потенциальную угрозу. И иногда доктору казалось, что именно такое поведение миллиардера подтолкнуло его самого к сближению с Мстителями. Исключительно благодаря Тони из смертельной угрозы он превратился для них в друга.       А теперь Старк пропал.       Брюс сделал глубокий вдох, мысленно сосчитал до десяти и медленно выдохнул.       За четыре дня беспокойных и безнадежных поисков они исследовали каждый след, каждую подсказку, каждый признак присутствия Локи. Обыскали все возможные места, где он мог скрываться по данным Щ.И.Т.а, все убежища, обнаруженные за последний год. И теперь, когда последняя вылазка на очередной объект завершилась пару часов назад, Фьюри официально распорядился свернуть операцию по спасению Тони и сосредоточить внимание на Думе, так как, судя по свежим данным, безумный латверский злодей готовился к атаке.       Стив попытался перечить, однако директор Щ.И.Т.а пресек попытку парой грубых словечек.       Брюс не протестовал.       А только крепче сжал кулаки, видя напряженное выражение лица Клинта, хватку Тора на рукоятке Мьельнира, настолько сильную, что у бога побелели костяшки, и Наташу, с привычно нечитаемым, но более холодным, чем обычно, взглядом.       Впервые со дня поимки Шмидта они собрались вместе в одной из комнат Геликарриера, ничего не делая, не выказывая желания говорить. Отсутствие Тони сопровождалось тишиной, которая угнетала их всех.       У Тора не осталось и тени своего былого величия. Он неподвижно стоял в стороне от группы, держа руку на Мьельнире, погрузившийся кто знает в какие воспоминания. Брюс настолько привык занимать позицию наблюдателя в их маленькой группе, сидя в кресле поодаль, что сразу заметил, как сильно бог отдалился от них в последнее время.       Клинт чистил лук в седьмой раз, его губы плотно сжались, он упорно не хотел смотреть на остальных.       Замершую в одной позе Наташу и вовсе можно было легко принять за красивую статую, если бы не вздымающаяся при каждом вдохе грудь. Окинув всю компанию взглядом, Стив с надеждой смотрел на нее, как будто ждал, что именно она прервет затянувшуюся тишину.       — Думаешь, Локи убил его? — спросил он наконец, озвучив пугающую догадку, засевшую в мозгу каждого в этой комнате.       Наташа какое-то время раздумывала над вопросом Стива.       — Нет, — ответила она минуту спустя. — Если бы это произошло, Локи непременно дал бы нам знать. Старк должен быть еще жив.       Тор согласно кивнул. Наверное, он уже собирался высказать свое мнение на этот счет, но прежде чем успел открыть рот, на одной из стен вдруг загорелся экран, а на нем появилось строгое лицо Фьюри.       — Шмидт только что пришел в себя. Романофф, я хочу, чтобы Вы навестили его, — приказал директор, и экран снова потух. Ответ Наташи Фьюри не интересовал.       Брюс вместе со всеми перевел взгляд на нее. Но Вдова не произнесла ни слова, а лишь улыбнулась — хитро и беспощадно. И эта улыбка была красноречивее всяких слов.       Совсем скоро они получат ответы.