Глава 27. Пылающий
28 мая 2018 г. в 00:06
Он все еще держал пустой стакан.
После нескольких недель воздержания от алкоголя, вкус скотча во рту казался восьмым чудом света. Горло до сих пор немного пекло, но Тони чувствовал прилив бодрости и искреннюю благодарность за этот напиток.
Единственное, на что он мог бы пожаловаться, так это на то, что Локи не дал добавки. Впрочем, он и так был крайне удивлен добротой аса.
Тони глубоко вздохнул, вздрогнув, когда волна боли прокатилась от горла прямиком в легкие. После попытки бога задушить его, он не мог даже глотать, не испытывая при этом дискомфорт. На долю секунды Тони действительно поверил в то, что Локи серьезно настроен убить его — не то чтобы такой расклад его удручал, ибо гнев отключил инстинкт самосохранения и чувства страха за собственную жизнь.
Он сосчитал до десяти, пытаясь занять мысли чем-нибудь другим, ибо все еще не был готов определиться с тем, хочет ли оставаться в живых.
Оставив пустой стакан на прикроватном столике, он поднялся и отправился в ванную. Там первым делом смыл пятна крови с губ и подбородка, а затем, потянувшись за полотенцем, чтобы вытереть лицо и промокнуть влажные волосы, вдруг встретился взглядом с отражением в зеркале и замер.
Оттуда на него смотрел совсем незнакомый мужчина.
Его неухоженная борода не имела ничего общего с аккуратной старковской эспаньолкой, а вокруг глаз откуда-то появились глубокие морщины. Щеки заметно впали, под нижними веками залегли тени. Но больше всего поражал измученный, побежденный, а потому такой чужой взгляд.
Если Тони имел подобный вид сейчас, то страшно подумать, каким он предстал перед Локи, когда тот нашел его в одной из камер Шмидта.
Дрожащими руками, от ярости и, одновременно с ней, тоски, Тони высушил волосы, вспоминая, как Локи вырвал его сознание из мирной пустоты, облив ледяной водой — вода была везде, только вода, кругом вода, и он задыхался, а легкие пылали огнем.
Потом Тони вернулся в гостиную, но следов Локи там не обнаружил. Кухня тоже была пуста, поэтому он догадался, что бог, скорее всего, заперся в студии — единственной комнате, доступа в которую он пока был лишен.
Старк остался совершенно один, не имея ни малейшего шанса отвлечься, поэтому просто рухнул на диван, прижав ладони к закрытым глазам, чтобы попытаться перестать думать. Однако самые страшные воспоминания до сих пор кружили в его голове и вновь начинали мучить теперь, когда Локи потревожил их заклинанием.
Тони глубоко вздохнул, мечтая о том, чтобы стакан опять наполнился.
В конце концов, скотч все-таки не был отравлен, и Старк по-прежнему не понимал природу столь доброго жеста со стороны Локи. Впрочем, может он просто не обладал достаточной хитростью, чтобы догадаться, каким образом напиток может обернуться настоящей пыткой.
Потому что Локи хотел пытать его — в этом Тони ничуть не сомневался. И даже если до сих пор ас не делал этого, то, вероятно, лишь для того, чтобы Старк подольше мучился сомнениями и неопределенностью, пожираемый раздражающим ожиданием.
Рано или поздно боль придет, и все же настоящим кошмаром были часы, дни проведенные без малейшей уверенности в ближайшем будущем.
Психованный не-брат Тора принадлежал явно не к тому типу злодеев, которых могло заботить благополучие врага.
— Ты не мог их спасти.
Тони снова распахнул глаза, но вместо книжных полок прямо напротив, вновь лицезрел мертвые, окровавленные детские тела.
— После всего пережитого, твой дух сломили чьи-то неизбежные смерти?
Из уст Локи эта фраза прозвучала как отпущение грехов, которого Тони так желал. И, скорее всего, бог этого даже не понял.
Сама мысль о неизбежности детских смертей вовсе не очищала его руки от их пролитой крови, но отчего-то заставляла чувствовать себя лучше. По крайней мере, теперь Тони мог свободно дышать и реактор больше не сдавливал легкие.
Он знал, что каждое слово Локи было ложью, но ложью столь сладкой и красивой, что ей хотелось верить, хотя бы недолго, ведь Старк был воистину хорош в искусстве самообмана — Тони Старк герой, человек, на которого можно положиться, заслуживающий уважения и совсем неважно, что даже собственный отец не удостаивал его взгляда, находясь в одной с сыном комнате.
Внезапный порыв к активным действиям заставил его подняться. Тони подошел к книжному шкафу, разглядывая древние книги на верхней полке. Ходить оказалось труднее, чем он думал, впрочем его это не удивляло, учитывая грубое обращение Локи.
Он вспомнил их почти мирную беседу.
Локи болтал о Тессеракте, как будто артефакт был как-то связан со Шмидтом. Сперва это показалось абсурдным, но сейчас, прокручивая события в голове еще раз, Старк вспомнил яркую голубую вспышку, атаковавшую его в момент нападения на нациста.
И вытер выступивший на лбу пот.
— Энергия Тессеракта отнюдь не та преграда, которую по силам преодолеть простому смертному.
Выходит, Локи подозревал, что артефакт находился в руках Шмидта. Или, по крайней мере, его часть. Однако поверить в это было крайне трудно, особенно после заверений Фьюри в том, что Тессеракт отныне находится в дворцовом хранилище Асгарда — самом надежном месте во Вселенной, вроде того.
Тони тряхнул головой, прежде чем новая волна дрожи заставила его вернуться на диван.
Слишком многие детали выглядели весьма странно. Локи мог с упоением издеваться над ним, мучить напоминанием о том, что дети погибли только по его вине. Но вместо этого, сознательно или бессознательно, словно старался облегчить его страдания.
Тони закрыл глаза, чувствуя, как мозг буквально раскалывается на две части. Голова закружилась, внутри как будто застучали маленькими молоточками, стало вдруг очень зябко. И он задрожал, удивившись тому, как резко понизилась температура в комнате. Старк потер глаза, затем коснулся лба и почувствовал, что несмотря на жуткий озноб, он горел.
Странно, Тони точно помнил, что был абсолютно здоров пару дней или даже часов назад…
А потом от внезапной догадки захватило дух.
Локи.
Тони попытался восстановить дыхание, поднимая футболку, чтобы проверить работу реактора. И тот по-прежнему обнадеживающе светился. Казалось, все должным образом функционировало, однако жар вкупе с ознобом пугали не на шутку.
Он опустил футболку и направился в сторону прихожей.
Помимо нарушения сознания, заклинание Локи сотворило что-то еще, что теперь убивало его. Тони становилось все труднее думать, его начинало лихорадить.
Жар и озноб были невыносимы.
Он чувствовал, как страх в груди принимает форму настоящей гремучей змеи с острыми клыками, которая в этот самый момент с остервенением душила его.
Несколько метров, которые необходимо было преодолеть, казались сотнями миль. Тони изо всех сил старался не терять сознание и невольно вспомнил свое состояние в тот раз, когда Обадайя вырвал реактор у него из груди. Его охватила та же паника, сковывающая легкие, тот же дикий страх смерти. Но тогда, по крайней мере, он точно знал, что умирает, а теперь совершенно не понимал происходящего.
Резкий приступ тремора вынудил его привалиться к стене, продолжая двигаться с таким же упорством, с каким он полз в лабораторию, надеясь отыскать первую модель реактора.
Будучи пленником Шмидта, он мечтал о смерти, но сейчас — нет. Только не тогда, когда в сердце вновь пробудилось желание бороться.
С силой сжимая челюсти, чтобы не стучать зубами от дрожи, ему кое-как удалось добраться до закрытой двери.
Локи был его единственной надеждой.
И Тони решительно отказывался верить в то, что ас решил убить его таким способом. Псих вроде Локи непременно бы остался наблюдать за умирающей жертвой, смеялся и издевался, упиваясь истинным наслаждением.
— Локи, — заорал он, барабаня кулаком в дверь. — Открывай, скотина!
Он не хотел даже думать о том, что бог мог запросто уйти или попросту его игнорировать, оставив Тони умирать столь постыдным образом.
И он как раз собирался было снова ударить злосчастную дверь, как вдруг она отворилась, а на пороге показался сердитый Локи.
Выражение лица бога было настолько гневным, что при иных обстоятельствах Тони мог бы не на шутку испугаться за свою жизнь.
— Твое последнее желание, Старк? — прошипел ас. Но как только заметил состояние противника, гнев резко сменился удивлением.
Тони отошел от стены, стараясь передать в расфокусированном взгляде всю ту ярость, которую испытывал по отношению к богу.
— Тебе известно, что твое гребаное заклинание имеет побочные действия?
Затем ноги подкосились, и Старк увидел, как пол с опасной скоростью приближается к лицу.