Like A Mirror

      Они прибыли, как он и предполагал. Мстители, вернее, лишь пятеро из них. Шпионы и человек вне времени бросились на поиски выживших среди жертв, в то время как Тор и зверь атаковали тени. Все они работали синхронно, слаженно, точно как в прошлых сражениях. Однако на этот раз команде явно не хватало участника, и это было видно.       Теперь контролировать ситуацию сверху мог только лучник, а отдавать распоряжения — лишь Капитан. Более того, все оскорбления, летящие в адрес Локи, казались ему скучными и тривиальными.       Шуточки лучника не шли ни в какое сравнения с язвительными высказываниями Старка.       Находясь под действием заклинания невидимости, Локи увидел, как зверь уничтожил одного из противников ударом массивного кулака. Агенты вовремя подоспели и ранили другого, позволив Роджерсу нанести смертельный удар, в то время как зверь размазал по земле третьего.       Пару минут спустя Тор расправился с четвертым.       В запасе оставалось всего двое — самое время выйти на поле боя.       Призвав силу, которая хранилась в осколке Тессеракта, Локи вдруг появился в самом центре парка.       — Искали меня?       Зеленая тень, по величине превосходящая лошадь, закрыла собой пространство между ним и Мстителями.       — Халк разорвать маленького бога! Халк спасти Тони! — зарычал он, с яростью набросившись на Локи, но лишь рассеял одну из его иллюзий.       Мутант безусловно представлял для аса угрозу, одного взгляда ему хватило, чтобы вновь ощутить острую боль в спине. Однако в случае зверя, сила не подвластна рациональному уму, поэтому обмануть его было несложно. Локи понял это в одной из первых битв против Мстителей.       Другие иллюзии он создавать не стал, наблюдая за пятью воинами, сидя на ветке дерева. Совсем скоро он предстанет перед ними во всей красе, однако сейчас предпочел оставаться молчаливым зрителем, ожидающим, когда его обнаружат.       И Локи вовсе не удивило, что первым, кто его заметил, стал агент Бартон. Ас лениво поймал выпущенную в него стрелу, прежде чем она успела достичь лица.       — Ублюдок на дереве, рядом с фонтаном! — закричал лучник, принявшись пускать стрелы одну за другой.       Локи даже не двинулся с места — просто оградился от них магическим щитом.       Ударом Мьельнира Тор расправился с очередной тенью, последняя попалась под горячую руку зверю, а значит, теперь ас остался один. И в мгновение ока взгляды Мстителей устремились на него.       Как бы делая одолжение, Локи спрыгнул с ветки, четко приземлившись на ноги. Зверь метнулся к нему в ту же секунду, но был бесцеремонно отброшен в памятник волной магии аса.       А затем Локи улыбнулся. Сила будто пела в жилах, еще более могущественная и послушная, чем в тот, последний раз. В Асгарде.       Опьяняющее чувство.       — Я уже начал бояться, что вы не придете.       Красноречивым ответом Бартона стала новая стрела, которая взорвалась, столкнувшись с незримым щитом Локи. Ас обвел взглядом врагов. К тому моменту зверь успел подняться, собираясь атаковать снова, но был отброшен дальше волной еще большей силы.       Романова и Роджерс пытались подкрасться со спины, в то время как Тор оставался единственным, кто просто не мог двинуться с места, занимая центральное место на поле сражения — всегда в центре внимания, как же иначе.       — Что ты делаешь, Локи? — спросил Тор. Он все еще сжимал рукоять Мьельнира, но пока даже не пытался угрожать им. Пока он наивно пытался оказать воздействие словами. — Человек из железа в твоих руках, не так ли?       Локи снизил защиту, выпустив в него возникший из ниоткуда дротик, прежде чем ловко отразить атаку Роджерса и Романовой из-за спины.       — Старк наслаждается моим гостеприимством, могу доказать.       Он быстро избавился от парочки смертных, с помощью силы отшвырнув их как можно дальше, затем увернулся от Мьельнира, блокируя его скипетром всего за миг до того, как он должен был раскроить ему череп. Тор снова попытался ударить его, и снова Локи предупредил попытку, скрестив скипетр с его молотом. Мгновение они оставались неподвижны, напряжены, сойдясь в схватке чистой силы, победителем из которой мог выйти только один. Несколько минут понадобилось фальшивому братцу, чтобы собрать всю свою мощь и начать медленно наступать, дюйм за дюймом отталкивая его назад, заставляя рыть землю ногами, в тщетной попытке выдержать напор.       Тор был так близко, что Локи мог чувствовать его дыхание на своем лице, но это совсем не радовало. В устремленном на него взгляде голубых глаз, ас видел гнев со странной примесью отчаяния.       — Освободи его. Еще не поздно сделать правильный выбор.       Локи разразился смехом, и пока Тор, говоря, начал сдавать позиции, нанес ему мощный удар скипетром.       — Освободить, говоришь? Он мой пленник, — ас вызвал три новые тени, чтобы на время занять зверя и по-настоящему насладиться страхом на лицах Мстителей. — Если хочешь знать, я считаю, Старку порядком надоело играть в ваши игры. Теперь он предпочитает играть со мной.       — Что ты с ним сделал, ты, сукин сын?!       Локи ухмыльнулся Бартону. Если Тор и остальные Мстители после его слов помрачнели, а зверь заревел на весь парк, то лучник, как и ожидалось, потерял над собой всякий контроль. Локи почти чувствовал, как его разум постепенно заполнял страх, воспоминания о временах, когда он сам был у него в рабстве.       Он мог бы немного поразвлечься с Клинтом, заставить его поверить в то, что и Старк отныне пополнил ряды рабов, совсем как он когда-то, но помешала рискнувшая встрять женщина.       — Успокойся, Бартон. Если бы он действительно контролировал Старка, мы бы сейчас сражались против него.       Локи улыбнулся ей, почти признательно.       — Верно мыслите, агент Романова, — пробормотал он, прежде чем возникнуть у нее за спиной.       Она тут же обернулась, целясь в него своим жалким мидгардским оружием. Что ж, Романофф впрямь была хороша: даже будучи застигнутой врасплох, агент действовала мгновенно, без малейшего промедления. Но она, все-таки, оставалась простой смертной, тогда как он — бог.       Локи схватил ее за горло, подняв над землей.       — Человек из железа все еще властен над собственным разумом, но это не значит, что не принадлежит мне. Теперь он мой.       Романова успела выстрелить, но пули отскочили от невидимого щита, даже не задев аса. Она попыталась ударить его коленом в пах, но он ловко блокировал атаку бедром. Локи крепко сжимал ее шею, пока она не стала бороться за каждый глоток воздуха.       — Мой. Чтобы убить и уничтожить, как и тебя.       На секунду все — зверь, метнувшийся в его сторону и увязший во взявшемся из ниоткуда болоте, Тор, выкрикивающий его имя, Роджерс и Бартон, которые безуспешно пытались вмешаться — потеряло смысл. Только пульс под пальцами, только бьющаяся в конвульсиях Романофф, отчаянно нуждавшаяся в кислороде. Ее взгляд по-прежнему оставался холодным и сдержанным, она словно упрямо отказывалась показать страх.       Выходит, смертную не так-то просто запугать. Потребуется некоторое время, чтобы сломить ее дух.       Не успев решить ее судьбу, Локи поднял скипетр, чтобы остановить брошенный Роджерсом щит и направить его против него. А потом резко развернулся, используя Наташу в качестве живого щита против выпущенных Бартоном стрел.       Полный ужаса крик лучника показался Локи забавным, но Романофф не сдавалась: даже в полубессознательном состоянии она каким-то образом умудрилась увернуться, и стрелы, вместо живота и груди, вонзились в плечо и руку.       Локи почувствовал, что Тор готовится напасть с другой стороны, поэтому отбросил потерявшую сознание Романоф и отскочил назад, встретив скипетром занесенный над головой Мьельнир. Руки тряслись от мощного удара, теперь он смотрел в глаза человека, рядом с которым прошло его детство.       Сильно уступая в физической силе, Локи в мгновение ока переместился за спину Тора и только асгардские рефлексы Громовержца помешали ему нанести смертельный удар. Тор отклонился всего на пару дюймов, чтобы скипетр не вошел в его тело, а лишь слегка задел броню.       — Позволь ему уйти, Локи, — попросил он, снова замахнувшись Мьельниром, которого Локи едва удалось избежать.       — Даже если бы позволил? Ты впрямь веришь, что он решит вернуться на вашу сторону?       На этот раз он блокировал атаку молота, встретив жесткий взгляд Тора с ухмылкой.       — О чем ты говоришь?       Локи улыбнулся шире, несмотря на то, что Тор напирал на него своей невероятной силой.       — Твой драгоценный Человек из железа больше не хочет находиться в вашем обществе.       Он воспользовался минутным замешательством Тора, чтобы нанести мощный удар в грудь, отбросив его далеко в сторону, но прежде чем продолжить атаковать бога, сумел вовремя увернуться от щита Роджерса. Локи послал сокрушительную волну магии против лидера Мстителей, но тому каким-то образом удалось ее избежать.       Игнорируя острое желание забить его до смерти, он отступил на некоторое расстояние, дабы оценить ситуацию.       Тор снова был на ногах. Шокированный перенесенным ударом, но, кажется, невредимый.       Зверь практически одержал победу в битве с топью, созданной Локи. Бартон лез из шкуры, стараясь хоть чем-то помочь женщине. К тому времени лучник извлек стрелы из ее тела и занимался перевязкой плеча, больше беспокоясь о ее самочувствии, чем о битве.       Как предсказуемо.       Состояние Романовой казалось вполне удовлетворительным: она снова вернула бдительность и несмотря на боль, исказившую лицо, смогла бросить в аса одно из этих взрывных устройств. Локи остановил взрыв, прежде чем его накрыло взрывной волной: дым, осколки шрапнели и пламя будто застыли перед ним. А затем направил все это на зверя, любуясь его страданиями.       Ас хотел было переместиться ближе к Бартону и Романофф, чтобы убить их, но Роджерс неожиданно напал со спины. Капитан нанес удар, который не причинил ни малейшего вреда, Локи развернулся, желая атаковать в ответ, но наткнулся на твердую поверхность его щита.       Затем Роджерс оттолкнул аса назад, тщетно пытаясь нанести второй удар.       — Ты лжешь, Тони бы нас никогда не бросил, — сказал он с уверенностью Тора. Уверенностью того, кто никогда не ошибался, кто не позволял себе даже мысли о том, будто может ошибиться, ведь это он здесь прав, он всегда знает как будет лучше другим.       Этот тон породил в Локи желание вырвать ему глаза, оставив на их месте две пустые, кровоточащие раны.       — Уверен, Капитан? — он даже не стал тратить на Роджерса магию: блокировал атаку скипетром, а затем принялся жестоко избивать, получив преимущество так же легко, как и тогда, в Штутгарте.       — Потому что теперь Человек из железа совсем не тот, кем ты его помнишь.       Если бы они только знали.       Их боевой товарищ был сломлен, боялся их больше, чем самого Локи. И Локи знал, что понимал Старка куда больше всех их вместе взятых, больше этого глупого смертного, который, подобно Тору, переполнен великими идеалами, а потому даже не подозревает, что порой скрывается за улыбкой.       Ас встретил яростную атаку Роджерса со смехом, с легкостью блокировав его замах, затем двинул локтем в спину и жестоко ударил по лицу. Противник рухнул на землю.       Почувствовав еще одну атаку, он закрылся от стрел Бартона своим невидимым щитом, чтобы никто не отвлекал его внимание от человека вне времени.       Роджерс попытался встать раньше, чем Локи мог ожидать, так что был вынужден снова ударить его по лицу, после чего надавил ногой на грудь, удерживая его в совершенно уязвимой позиции.       — Он так сильно изменился, что я бы даже пригласил тебя в свою скромную обитель, и ты увидел бы все собственными глазами.       Он крепче перехватил скипетр, готовый пронзить его горло, но Роджерсу удалось остановить его острый конец щитом.       — Неважно, что ты с ним сделал, мы все равно сможем его спасти.       Разъяренный, Локи отшвырнул его щит.       — Нет, не сможете.       Ас вновь поднял скипетр, чтобы нанести последний удар, но задержался, и с ужасом обнаружил, что Мьельнир, прижатый к его собственному горлу, придавил его к дереву, в то время как Тор не сводил с него злой, отчаянный взгляд.       — Останови это безумие, Локи. Ты знаешь, я могу простить тебе многое, но смерть моего товарища — никогда.       Скипетр лежал на земле, в нескольких футах от них, Мьельнир прижимал его к стволу так, что Локи едва мог дышать. Тогда он коснулся рукой коры, ухмыльнувшись своему фальшивому братцу.       — С чего ты взял, будто меня волнует твое прощение? — выдохнул он, смотря Богу прямо в глаза. — Ты мне никто.       Боль, промелькнувшая на лице Тора, дала ему возможность, в которой он так нуждался.       И когда дерево под ладонью исчезло, подарив Локи свободу, ас отступил подальше от Мьельнира, а затем атаковал.       На сей раз он не стал бить Тора маленьким ножичком, не способным причинить богу вреда, как то случилось во время вторжения Читаури. Он вонзил в живот Тора здоровый клинок, провернув его несколько раз.       — Ты всегда был таким простаком, — прошипел ас и извлек меч, чтобы видеть, как Мьельнир упадет наземь в знак поражения Тора.       Он смотрел в его широко распахнутые, полные шока глаза, пока бог пытался остановить кровь, хлынувшую из дыры в животе.       — Брат…       — Никогда им не был.       А потом Тор упал на колени, пока его кровь заливала землю.