***
— Похоже, наша попытка заключить с директором договоренность провалилась, мисс Поттс. — Похоже на то, Джарвис. Не то чтобы я ожидала другого, учитывая тот факт, что речь идет о Фьюри. Пеппер положила телефон на стол, устремив взгляд на вид, открывающийся из панорамного окна ее офиса в Башне Старка. Тони был где-то там, далеко отсюда, она даже не была уверена, жив ли он. Вернувшись из Афганистана, он словно лишился частички себя. Изменился, стал более ответственным, более альтруистичным, настоящим героем в глазах СМИ. Но никто не знал цену этих изменений, не знал о дыре в груди, о бессонных ночах, проведенных в компании Джарвиса и бутылки, когда наутро она находила Тони в отключке на диване или в лаборатории. Ничего не подозревали о кошмарах, от которых он вскакивал по ночам, задыхаясь и хрипя, обливаясь холодным потом. Не представляли, сколько времени ушло, прежде чем Тони удалось найти хрупкую гармонию с собой, прежде чем он снова искренне улыбнулся, а тени, наконец, покинули его глаза. Пеппер всегда оставалась на его стороне, сначала в роли секретаря, затем как подруга, теперь как друг. Она не знала, сможет ли опять вынести павшего духом Тони, наблюдать, как самый важный человек в ее жизни пытался выживать спиваясь, топя в алкоголе ужасы, которые мозг отказывалась принимать на веру. Она боялась увидеть, до какой степени сломленным он вернется на сей раз — а Тони вернется, она сердцем чувствовала, что он еще жив. Но теперь Пеппер больше не одна. У нее были другие Мстители, был Брюс. И даже если они отвернутся от Тони, она будет готова по крупицам собрать человека, которого любит больше всего на свете, пускай это и добьет ее тоже. Она смахнула подступившие к глазам слезы, снова сосредоточив внимание на виде Нью-Йорка. У нее будет время выплакаться, когда Тони вернется, а пока ей предстояла война, которую она обязана выиграть. — Джарвис, готов взять под контроль госпиталь Щ.И.Т.? — Жду ваших указаний, босс. — Отлично, — она колебалась долю секунды, не потому что боялась, а потому что хотела запомнить этот короткий миг перед началом войны. — Активируй протокол «Скайнет». — Как пожелаете. Знаете, мисс Поттс, я думаю, сэр будет гордиться узнав, какое название Вы выбрали для этой операции. Пеппер не могла сдержать улыбку. — Что я могу сказать? Время, проведенное с ним, пробудило во мне ветреность.Глава 55. Борьба за власть
11 июня 2018 г. в 20:29
Шесть часов и двадцать две минуты прошло с момента возвращения Мстителей.
Четыре часа с тех пор, как стало известно, что Капитан Америка будет жить.
Менее трех с поступления известий о Романофф, Бартоне и Торе, которые отдыхали в общей больничной палате.
Смотря на экран, от которого не отрывал глаз последние несколько часов, он поднес микрофон к губам. Скоро станет известно, выгорит ли его авантюра.
— Доктор Робертс, как обстоят дела с успокоительным?
— Не так хорошо, как мы надеялись, но пробуждение все еще маловероятно. Через две минуты будет введена новая доза экспериментальной сыворотки — отследим результат.
— Думаю, я не должен напоминать Вам о мерах предосторожности. Мы зашли слишком далеко, любая оплошность будет непростительна.
Он отключил связь с профессором, ответственным за проект, как раз тогда, когда в диспетчерской появилась Мария Хилл.
— По-моему, я ясно выразился, отдав приказ следить за всеми передвижениями Романовой, — сказал он, не отрывая глаз от экрана.
— Разумеется, но нам поступил важный звонок, и я подумала, что вы бы хотели об этом знать.
Фьюри напрягся, так как знал: Хилл никогда не станет беспокоить его по пустякам, особенно, когда он распорядился фильтровать все входящие вызовы и отдать приоритет вопросу сдерживания Халка.
— Насколько важный?
На мониторе был Беннер, который лежал на больничной койке с закрытыми глазами. По-прежнему без сознания, но судя по дрожи в теле, Халк пытался вырваться наружу.
Фьюри контролировал его через камеру наблюдения в течение нескольких часов. В тело Беннера ввели три разных вида экспериментального седативного средства, разработанного специально для того, чтобы не дать Халку очнуться, но, очевидно, их вряд ли хватит надолго.
Посмотрев на Марию, шпион не мог не заметить ее поджатые губы, выдающие напряжение.
— Достаточно важный, чтобы прервать ваше наблюдение за Брюсом Беннером. Это Вирджиния Поттс.
Фьюри чуть не ругнулся.
Учитывая невозможность сокрытия факта нападения Локи от общественности, он прекрасно понимал, что рано или поздно столкнуться с гендиректором Старк Индастриз придется. Он надеялся, она выйдет на связь на следующий день, как только узнает о битве. И уж точно не ожидал, что ей вздумается звонить посреди эксперимента над самым опасным Мстителем, когда он рисковал стать причиной внутрикомандного раскола.
— Она попросила перезвонить через полчаса, — добавила Хилл.
Фьюри даже не пришлось объяснять суть своего замысла. Вместо этого он ткнул пальцем в экран, где Робертс вводил четвертый IV в руку Беннера.
— Я должен отлучиться. Позаботьтесь об этом до моего возвращения.
— Да, сэр.
Оказавшись в своем кабинете, он просидел за столом порядка пятнадцати минут, размышляя, о чем стоит сообщить Поттс, что скрыть и как лучше всего солгать, чтобы не раскрыть факт следования указаниям Совета в отношении Беннера. Затем снял трубку и набрал номер самого могущественного гендиректора в мире.
Она ответила спустя пару секунд.
— Мисс Поттс, я слышал, вы хотели со мной поговорить.
— Директор Фьюри. Полагаю, у вас еще меньше времени, чем у меня, поэтому предлагаю перейти сразу к делу: я требую исчерпывающий отчет касаемо утреннего сражения между Локи и Мстителями.
В последний раз им доводилось беседовать несколько недель назад, когда она выразила свое категоричное несогласие с приостановкой поисков Тони, и теперь Фьюри отчетливо слышал холод в ее вежливом тоне.
— Вам известно: эта информация засекречена.
— А эта телефонная линия является второй по безопасности на континенте, сразу после линии Пентагона и то лишь потому, что Тони не сильно напрягался, занимаясь ее проектированием.
— Возможно, следует прояснить ситуацию — вы обычный гражданин.
— Да, я рядовой гражданин. И генеральный директор Старк Индастриз, который финансирует большинство миссий Щ.И.Т. и Мстителей.
Голос Поттс смягчился, и Фьюри почувствовал острое желание прервать вызов.
— Этот факт не ставит вас выше закона, — ответил он, стараясь скрыть беспокойство.
Старк был Железным человеком — непредсказуемым, ветреным, вредным. Но Вирджиния Поттс — настоящая железная леди. Конечно, она чтила закон и была куда более предсказуемой, чем Старк, но ничто не помешает ей воспользоваться всеми доступными ресурсами для достижения собственных целей.
— Щ.И.Т. не может стоять выше закона. Я хочу знать последние вести о Тони, о состоянии его товарищей и хочу, чтобы доктора Беннера перевели в нормальную больницу под мое личное наблюдение. Если вы отказываете в удовлетворении моих запросов, а также в предоставлении необходимой информации, что ж, я обращусь в высшую инстанцию.
Фьюри молча вздохнул. Он воспользовался паршивым самочувствием Беннера, чтобы исполнить указания Совета, отдавая себе отчет в невозможности отклонить их просьбу. А поскольку Мстители сейчас разобщены и их преданность не так безоговорочна, как раньше, он предпочел бы не вмешивать Старк Индастриз во внутренние конфликты, которых и без того хватало. Мирная договоренность между Щ.И.Т.ом и правительством в лице Совета сильно ослабла, рисковать внешними фракциями теперь крайне нецелесообразно, но если гендиректор хотела войны, она ее получит, в результате чего будет уничтожена.
— Позвольте дать вам совет, мисс Поттс. За Вами уже пристально следят многие службы, полагаю, полковник Роудс сообщил о недовольстве высшего военного руководства вашим отказом в передаче исков правительству. Не стоит добавлять Щ.И.Т. в список ваших врагов.
На три секунды воцарилась тишина. Фьюри действительно надеялся, что Поттс прислушается к нему.
— Директор, возможно, это вы не понимаете ситуацию. У меня нет никакого списка врагов, я не знаю, как использовать костюм, не имею ни малейшего желания развязывать борьбу или даже войну. Тем не менее, любой, кто посмеет воспрепятствовать воле Тони, либо скроет информацию, касающуюся его лично, станет заклятым врагом Старк Индастриз, со всеми вытекающими последствиями. Хорошего дня, Ник.