Like A Mirror

      Он задыхался.       Темнота окутала его черной вуалью.       Он не мог двигаться, не мог дышать, не мог даже думать. Лишь в страхе задавался вопросом: неужели так закончится его жизнь?       Последнее, что он помнил — жгучая боль в животе, там, где Локи пронзил его скипетром. После этого воспоминания путались: была кровь, запятнавшая руки и костюм, алой лужей растекающаяся у его ног, крики товарищей, друзья, которых он не смог защитить.       И темнота. Вечная темнота и тонущее в ней сознание.       Может, он находится на грани смерти, а это — всего лишь крошечный момент ясности перед концом.       Но нет, он точно был жив. Легкие полны воздуха, и, если хорошо сконцентрироваться, можно почувствовать собственное дыхание. А еще боль, горячей, обжигающей волной распространявшаяся по нервам, по всему телу — разве он его еще не лишился?       Все казалось таким далеким. Каждый звук, каждое чувственное восприятие было чуждым, как будто сознание вот-вот покинет его и разум вновь погрузится в небытие.       Он попытался открыть глаза, но веки казались слишком тяжелыми. Неужели он слеп? Неужели обречен на вечное блуждание в неопределенности?       На миг ему показалось, что где-то рядом раздались какие-то звуки. Затем почувствовал чье-то дыхание и точечное пищание, звучащее в унисон с биением его сердца.       В нос ударил резкий запах антисептика — признак болезни, больницы, ранения, крови.       Во время последнего боя он потерял много крови. Наверное, даже слишком много. Но ведь его товарищи по щиту тоже получили увечья.       А он не смог их защитить. Так же, как не смог спасти Баки, как подверг опасности Тони.       Что хорошего в звании Капитана Америки, если он никого не мог защитить?       Через минуту, которая показалась вечностью, он открыл глаза.       Из-за яркого света проступили слезы, образы были размыты, голова гудела, словно кто-то ударил его прикладом винтовки, а во рту была самая натуральная пустыня.       Потом резкая боль в животе отозвалась ударом раскаленного лезвия в мозгу, оно словно рвало кожу и мышцы, как будто он все еще был там, в ногах Локи, со скипетром в теле, наблюдал за собственной смертью, отраженной в глазах аса.       Повинуясь инстинктам, он попытался повернуться на бок, но чуть не захныкал от мерзких ощущений в области живота.       От слабости и слепящего света кружилась голова, глаза застилала пелена слез, поэтому лишь спустя время он смог понять, что кто-то пытался с ним говорить.       —…слышишь меня? Эй, прием.       Он пару раз моргнул, сумев различить белую фигуру с черными волосами под хирургической шапочкой, лицо человека наполовину закрывала маска, а на одной руке надета медицинская перчатка. Через мгновение он безошибочно распознал на этом крупном незнакомце форму медперсонала Щ.И.Т.       Стив сделал глубокий вдох, почувствовав острую боль, затем выдохнул, пытаясь все же прийти в себя.       Что-то было не так, мелкая деталь, которую он чувствовал на уровне интуиции, но не мог увидеть глазами. Ощущая опасность, он оглянулся и, увидев на полу у дверей два тела, едва не лишился рассудка.       Он попытался сесть: сдаваться без боя не в его правилах, он был намерен защищаться, даже не смотря на ужасное самочувствие. Однако вместо ожидаемого нападения, незнакомец вынул катетеры из его вен, затем протянул руку без перчатки.       — Вы стоять можете? — спросил он очень знакомым голосом.       Стиву потребовалась всего минута, чтобы сопоставить голос с немногочисленными чертами внешности, различимыми через форму.       — Вы… Хэппи Хоган? — спросил он, прежде чем зайтись в приступе кашля.       Боль охватила все тело, стало невыносимо трудно дышать, и, даже когда кашель прекратился, он целую минуту оставался неподвижным, опустив веки.       А снова открыв глаза, увидел обеспокоенный взгляд Хэппи.       — Да, Хэппи Хоган собственной персоной. Джарвис говорит, угроза Вашей жизни миновала, прогулка на короткие дистанции доставит немало боли, но не вызовет тяжелых осложнений. Готовы пройтись?       — А если да? — он потер глаза, стараясь унять головокружение. — Что происходит?       — Я помогаю вам сбежать, Капитан.       Стив медленно сел, держа руку на перебинтованном животе. Под больничной простыней он был полностью обнажен, однако Хэппи уже протянул униформу, идентичную той, в которой был сам.       — Почему я должен хотеть бежать? — спросил Стив, беря вещи.       Как бы то ни было, он оделся, чувствуя адскую боль при каждом движении, пока Хоган, повернувшись спиной, чтобы обеспечить ему некоторую приватность, контролировал дверь.       — Мисс Поттс дала распоряжение вытащить Вас, так как Щ.И.Т. без каких-либо законных оснований удерживает здесь Брюса Беннера. И пока мы болтаем, Тор, Наташа и Клинт Бартон уже движутся к пункту назначения. Я здесь, чтобы помочь вам. У одного из выходов нас ожидает машина.       — Но…       Хоган прервал его жестом, приложил руку к уху. Несколько секунд он внимательно слушал, после чего опять посмотрел на Стива.       — Джарвис заверяет, что путь будет свободен через несколько минут, так как вся охрана направляется к блоку, где заперт доктор Беннер, но нам необходимо выдвигаться сейчас.       Теперь, когда разум, кажется, прояснился, он вдруг вздрогнул от внезапно настигшей мысли.       — С ними все в порядке? С моей командой?       Последним, что он вспомнил, была близость смертельного поражения: Тор, весь в крови, Наташа с раненым плечом, выведенный из строя Халк. Кое-как Стив сумел встать на ноги, но тут же споткнулся и чуть не упал, благо Хоган вовремя его поддержал, помогая оставаться в вертикальном положении.       — Более или менее, но, по крайней мере, они все живы. Капитан, вы не могли бы помочь спасти вас? Часики тикают, сомневаюсь, что нам удастся уйти, не вызвав подозрений, если мне придется нести вас.

***

      — Джарвис, как обстановка?       Связавшись с друзьями из прессы на случай, если припрятанный в рукаве козырь даст сбой, она контролировала операцию с помощью верного ИИ. А также, оставила сообщение для Роуди, пускай и сомневалась, чью сторону он предпочтет, если Фьюри нанесет Старк Индастриз ответный удар. В конце концов, лейтенант Роудс служит правительству, а Пеппер далеко не Тони.       Пеппер не думала, что первой реакцией Щ.И.Т.а станет вооруженное нападение, но хотела быть готовой ко всему.       — Директору Фьюри удалось вырваться из ловушки. Агент Хилл собрала небольшой отряд, но в данный момент все заперты в коридоре, недалеко от того, по которому Мстители поведут доктора Беннера. Исходя из моих расчетов, Хилл и агенты освободятся через двенадцать минут.       — Вероятность успеха?       — Семьдесят два процента, и пока мы с вами говорим, она стремительно возрастает. Я взломал каналы, которые использует Щ.И.Т., обезвредил любые средства коммуникации, кроме наушника агента Романовой.       Пеппер вздохнула: с облегчением и явной усталостью, подавляя желание начать нервно грызть ногти.       — Хорошо. Что насчет жертв? Есть пострадавшие?       — Ответ отрицательный. Два доктора, которых мистер Хоган вывел из строя, должны очнуться через полчаса без каких-либо негативных последствий. Но агент Бартон получил сотрясение мозга. По моим оценкам, ближайшие несколько дней его будет сопровождать сильная головная боль, но серьезных травм удалось избежать.       Пеппер кивнула. Отсутствие жертв — очень хорошая новость. Не то чтобы Хэппи проник в госпиталь Щ.И.Т. с оружием, или, говоря точнее, с обычным оружием, — прототип перчатки, оснащенной дротиком с транквилизатором был идеальным устройством для подобной работы, поскольку не имел ни единой металлической детали, которая бы не прошла проверку на металлодетекторе — однако в здании находилась орава специально обученных солдат, шпионов и убийц, а значит вряд ли гипотетически возможный бой между ними и Наташей с Клинтом мог обойтись без кровопролития.       Она наблюдала за ними через монитор, затаив дыхание.       Клинт шел первым, с заряженным пистолетом в руке. Тор прихрамывал сзади, ссутулившись, словно каждый шаг давался с огромным трудом. Наташа закрывала колонну, толкая каталку со спящим Брюсом.       Они почти достигли лифта, который должен доставить их на крышу.       Желая скорее успокоить себя, чем предупредить о потенциальной опасности, Пеппер схватила микрофон.       — Наташа, будьте осторожны, Фьюри удалось вырваться. Джарвис расчистил путь на крышу, но я боюсь, что он может опередить вас.       Шпион даже не коснулась уха, в котором скрывался наушник.       — Спасибо за предупреждение, я позабочусь об этом.       Джарвис вывел на экраны камеры видеонаблюдения госпиталя, обеспечивая Пеппер возможность следить за ходом побега.       На одном мониторе, после короткой беседы, Наташа и Клинт поменялись местами: он встал за каталку, а она закрыла собой Тора.       На другом Хэппи ковылял к открытому Джарвисом аварийному выходу, задыхаясь под тяжестью Капитана Америки. К счастью для них, весь персонал стремился попасть в изолятор Брюса, а потому им удалось выбраться незамеченными.       Пеппер вздохнула с облегчением увидев, как они оба скрылись в одном из автомобилей Тони.       Как только Хэппи вернется в Башню, она первым делом повысит ему зарплату.       Помассировав виски, она перевела взгляд на другой экран.       По крайней мере, Хэппи и Стив теперь в безопасности.       Она поджала губы, сдержав улыбку.       Очередь остальной команды. Считая каждый шаг, отделяющий их от крыши, и сравнивая это расстояние с расстоянием между ними и Фьюри, она приготовилась к мучительному ожиданию.