Like A Mirror

      Джарвис сообщил о пробуждении Брюса ровно в два часа ночи.       Она даже не пыталась уснуть, несмотря на то, что с момента запуска протокола «Скайнет» минуло несколько часов. К ее огромному счастью, все с самого начала пошло как по маслу, в том числе и разговор с Фьюри.       — Вы совершили огромную ошибку, — были первые слова шпиона, когда он поднял трубку.       — Не больше вашей. Вы вправду думали, что я буду наблюдать, как лучшего друга Тони используют в роли подопытного кролика?       Ее начинало буквально тошнить от гнева, стоило лишь допустить подобную мысль. Волна чистой ярости утопила в себе здравый рассудок, Пеппер была готова выступить против организации, которая должна защищать мир, но на поверку оказалась ничем не лучше Гидры.       — Считаете, вам удастся выйти сухой из воды? Ведь вы не боец, не шпион. И вы сами только что санкционировали свою отставку с должности гендиректора Старк Индастриз, — произнес Фьюри жестким, мстительным тоном.       Пеппер холодно улыбнулась, пускай он этого и не видел.       — Зато в вашей организации полно шпионов и самопровозглашенных героев. Вы так привыкли прятаться за спинами коллег, что недооцениваете остальных.       — Можете тянуть время сколько хотите, команда Щ.И.Т. готова прямо сейчас арестовать вас, вместе со всеми обитателями Башни.       Улыбка с ее лица исчезла.       — В таком случае, советую немедленно дать отбой.       — С какой стати?       — Аляска. 58°26′40″ на север, 134°13′47″ к западу.       На другом конце провода повисло молчание.       — Никто из Мстителей об этом не осведомлен, не так ли? — пробормотала она.       Нужды объяснять последствия не было.       Фьюри втянул воздух, словно для ответа ему пришлось собрать всю волю в кулак.       — Один день. У вас ровно сутки, после чего я ожидаю доступа к Башне, чтобы обсудить возвращение Беннера и моих агентов.       — Нет, Ник. Вы и Щ.И.Т. позволите Мстителям оставаться здесь, пока они сами не захотят уйти. Они покинут Башню только по собственной воле. Что касается Брюса, он будет под моим наблюдением до тех пор, пока не придет в себя, ни вы, ни Совет, не посмеете даже приближаться к нему. Иначе Старк Индастриз прекратит поддержку правительства, а ваш маленький секрет получит огласку.       В конце концов, Фьюри все-таки сдался, дав согласие на перемирие, как она и ожидала. Но мысль о возможных внезапных атаках никак не шла из головы.       Поэтому слова Джарвиса застигли ее за столом, когда она бездумно листала документы.       Пеппер мгновенно встала, файлы веером разлетелись по столу.       — Брюс? Или Халк?       — Он превратился в Халка, как только открыл глаза. Прошу меня извинить.       В ту же минуту до ее ушей донесся звук ударов. Звук столь слабый, что вряд ли она бы придала ему значения будучи в спокойном состоянии.       — Изолятор? — спросила Пеппер, слыша, как громко и часто колотится сердце в груди.       После того, как угроза жизни Брюса исчезла, она распустила врачей, позволив ему отдохнуть в комнате с усиленной безопасности, которую Тони спроектировал специально на этот случай. Без капельниц, без странного прибора, прикрепленного к его телу. Просто сон на большой удобной кровати.       Она не могла надеяться, что его пробуждение будет спокойным и безмятежным, но количество накопленной Халком злобы за часы, проведённые в ловушке бессознательного тела, пугало.       — Исходя из моих расчетов, он вернется в нормальное состояние через двадцать две минуты, — Джарвис так по-человечески замешкался, что Пеппер не в первый раз задумалась, в какой момент верный ИИ перестал быть простым механическим голосом, став едва ли не членом семьи. — Мне предупредить агента Романову? Или Тора Одинсона?       На мгновение Пеппер испытала соблазн ответить «да», поддавшись беспокойству в голосе Джарвиса, передать ответственность кому-то другому — тому, кто, в отличие от нее, знал, как противостоять подобного рода опасности. Но ведь она не трус, верно?       Когда они прибыли, Тор, казалось, готов был вот-вот упасть и умереть на месте: бледный и слабый, с полузакрытыми глазами, без Мьельнира в руке, он крепко прижимал руку к пропитанной кровью повязке на животе. Наташа выглядела хуже, чем когда бы то ни было, но причиной тому стала не только рана: она была истощена, лицо искажала боль, потребность в срочном отдыхе явно читалась во взгляде. А от вида Клинта, который был по-настоящему подавлен, Пеппер отходила еще долго.       Они доверились ей, безоговорочно следуя ее плану. Поэтому она никогда не станет требовать от них ничего больше.       — Нет, я позабочусь об этом.       Она сделала глубокий вдох и вошла в лифт, который должен немедленно доставить ее на этаж Халка. Ладони вспотели, она сунула руки в карманы жакета, который будто перестал сохранять тепло. Затем лифт двинулся вниз, и все окружающие звуки утонули в громком биении ее сердца.