Like A Mirror

      — Мистер Старк, мисс Поттс интересуется, может ли она пройти в лабораторию.       — Который час, Джарвис?       — Семнадцать минут девятого.       Тони вытер капельки пота со лба, затем поднялся.       Почти четыре часа он провел за беспрерывной работой над своим антимагическим прототипом. Это было ничто в сравнении с целыми днями, которые он проводил здесь когда-то, но после целых недель вдали от своей лаборатории и лабораторий в целом, эти четыре часа длились как будто сутки. Он скучал по соединению различных деталей, разработке идей, работе руками и мозгом, и обсуждению новых проектов с Джарвисом. Каким-то чудесным образом, все это его успокаивало. И Старк совсем не хотел нарушать этот миг спокойствия.       — Впусти ее, — сказал он, наконец.       Тони знал, что не сможет отложить эту встречу надолго. По крайней мере, визит в лабораторию уменьшит беспокойство Пеппер и, возможно, перестав так сильно переживать, она оставит его в покое на как можно более длительный срок.       Прошло всего пару минут, прежде чем створки лифта разъехались, и Пеппер, как всегда безупречно выглядящая, несмотря на темные круги под глазами, вошла в помещение.       — Мне следовало догадаться, что ты спрячешься здесь сразу, как только вернешься, — Пеппер поприветствовала его дружелюбной улыбкой.       Тони пожал плечами.       — Ты меня знаешь, — чтобы избежать ее взгляда, он как бы невзначай опустил глаза на чертежи, над которыми работал до ее появления. — Ничто не бодрит меня лучше, чем хороший план мести.       — Что ты хочешь создать?       — Антимагическое устройство. В следующий раз, когда наш рогатый говнюк решит столкнуть меня с крыши, его будет ждать сюрприз.       Пеппер подошла ближе, ее взгляд сосредоточился на голубых голограммах, отображающих прогресс разработок и, в частности, чертежи новой версии реактора, которыми Тони занимался тем утром. Это устройство будет функционировать по тому же принципу, что и реактор в груди, но вместо того, чтобы накапливать энергию внутри, оно будет излучать ее во всех направлениях, однако поддержание потока в стабильном и непрерывном состоянии на практике оказалось настоящим челленджем.       — Напоминает твой реактор.       — Это он и есть. По крайней мере, частично. Кажется, новый элемент, который я создал, не только спасает мне жизнь, но и вполне может стать божественным Криптонитом для нашего обожаемого оленя, поскольку блокирует его магию.       Пеппер посмотрела на него с удивлением.       — Хочешь сказать, у тебя есть иммунитет к его силам?       — Не совсем, — Тони подавил желание помассировать запястья, на которых все еще красовались следы от цепей. — Допустим, им обладает мой реактор. Но остальное тело, к сожалению, нет, — он резко замер, заметив тень, мелькнувшую в глазах Пеппер. — Что?       Долю секунды она смотрела на голограммы, прежде чем вновь встретиться с ним взглядом.       — Если тебе об этом известно, значит ты испытал его магию на себе. Ты пострадал из-за него, — сказала она. И то был совсем не вопрос.       Тони снова пожал плечами.       — Поскольку я все равно был там, то подумал, что было бы неплохо немного поэкспериментировать. По крайне мере, теперь я знаю, что если хочу надрать ему задницу, должен создать что-то, что будет полностью блокировать его силы.       Пеппер покачала головой.       — Ты невероятен, — произнесла она с такой нежностью, несмотря на плохо скрываемое раздражение, что у Тони словно что-то перевернулось в груди.       — Просто я гений.       На ее губах появилась тень улыбки.       — Иногда с этим трудно поспорить. И как продвигается проект?       — Довольно хорошо, но без источника магии для практических испытаний, это все равно что бродить в темноте, надеясь не налететь на шкаф.       — Ты всегда можешь обратиться за помощью к Тору.       — Тору? Имеешь в виду бога грома, который дважды поджарил электросистему всего этажа? Держу пари, Локи нанес бы меньше вреда, будь он сейчас здесь. И я очень сомневаюсь в том, что Тор обладает хотя бы частью способностей своего брата-психопата.       В голове тут же всплыли воспоминания об их первой встрече, о ночи годовой давности, когда Тони почувствовал себя другим человеком. Тогда он чувствовал, как от наэлектризованного воздуха по коже бежали мурашки, гром ударил прямо в грудь, а костюм перезагрузился без влияния реактора. Нет, сила Локи определенно была чем-то иным.       Взмахнув рукой, он заставил голограммы исчезнуть, чтобы ничто не мешало видеть лицо Пеппер.       — Джарвис рассказал мне о том, что здесь было во время моего отсутствия. Протокол Скайнет? А я-то считал себя занозой в заднице Фьюри.       — Мы просто пытались сохранить вашу репутацию, сэр.       Пеппер, все еще улыбаясь, покачала головой.       — Кажется, мою совесть все-таки замарали некоторые нехорошие корпорации.       — Именно так я получил все свои привилегии. Как обстоят дела с Фьюри?       — Шаткое перемирие. Я думала, что пока у нас есть общий враг, сотрудничество будет полезно. Но теперь, когда ты вернулся, ты главный.       Тони улыбнулся.       — Ну же, Пеппер, мы оба знаем, что из нас двоих прирожденный босс ты. Даже несмотря на платье и семидюймовые каблуки. Я доверяю тебе общение с Фьюри.       На мгновение могло показаться, что она хочет возразить, но потом Пеппер кивнула.       — Ладно, тогда пока Мстители будут сотрудничать с Щ.И.Т., по крайней мере, официально. Наташа — тот человек, который ближе всего к Фьюри, даже если сейчас заняла нашу сторону. С другой стороны, Клинт все еще злится на него.       Тони вновь стал серьезным.       — Из-за Колсона, верно? — он покачал головой, потому что хоть с момента, когда Джарвис обо всем рассказал, минуло много часов, он никак не мог перестать чувствовать смесь негодования и облегчения от того, что им нагло манипулировали, что всеми ими манипулировали с помощью этой подставной смерти. — Этот мудак… Я должен был догадаться, что он бы не умер так просто.       Или что Локи его не убил, так как не собирался по-настоящему завоевывать Землю. Значит, теперь Тони лишился еще одной причины его ненавидеть. Впрочем, попытки убийства уже было достаточно, и Тони поморщился, отвергая мысль о той боли, что плескалась во взгляде Локи всего за секунду до того, как ублюдок столкнул его вниз.       — Именно. Клинт воспринял это как предательство, и, честно говоря, я его понимаю.       Тони смотрел на нее так, словно лишь сейчас до него дошло, как близко она была с Колсоном. Все они скорбели о нем, пока еще были убеждены в реальности его смерти. Они страдали, сердились, они сформировали команду, чтобы мстить. Но для Пеппер Колсон был другом, гораздо более близким, чем для самого Тони. Она одна знала о виолончелистке, она привыкла обращаться к нему по имени.       — Извини, Пеп, — пробормотал он.       Она прервала его жестом руки.       — Все в порядке. В следующий раз я дважды подумаю, прежде чем довериться шпиону. Во всяком случае, Тор и Стив преданы Мстителям, а не Щ.И.Т.у, и Фьюри об этом известно. Не думаю, что нам стоит о нем беспокоиться, по крайней мере, не в ближайшем будущем.       — Но лучше держать ухо востро. Джарвис?       — Я отслеживаю действия Щ.И.Т., как вы просили, мисс Поттс. При первых же признаках враждебного настроения, я сразу же дам вам знать.       Тони кивнул.       — Хорошо. В таком случае, мы можем сосредоточиться на встрече нового инопланетного злодея, не отвлекаясь по пустякам.       Пеппер вновь смотрела на него с удивлением.       — Джарвис рассказал?       — На самом деле, я получил эту новость из первых рук. Северный олень был особенно этим обеспокоен, — он мгновение колебался, прежде чем вновь скрыть чувства за призмой иронии. — До того, как он выбросил меня с небоскреба, мы вроде как пытались заключить альянс.       — Вы что?       — Перемирие с целью борьбы с общим врагом? Договор о ненападении?       — С Локи?       — Он силен и он мудак, что хорошо, если он на нашей стороне. Поэтому был бы отличным союзником, учитывая то, что этот Танос, кажется, реально опасен, — Тони пожал плечами. — Но теперь это уже не имеет значения. Мы сами разберемся со злым пришельцем, как и всегда.       — На этот раз ты не будешь один. И теперь речь не только о Нью-Йорке. Фьюри говорил об альянсе на глобальном уровне. По крайней мере, пытался объяснить необходимость его создания Совету.       — Совету лучше держаться подальше, — рявкнул Тони яростнее, чем хотел.       Ему было достаточно пары деталей от Джарвиса, чтобы понять, кто конкретно стоял за попыткой посадить в клетку Брюса и запугать Пеппер.       Понимание в ее глазах заставило его осознать, что она точно знает ход его мыслей.       — С тех пор, как ты вернулся, Совет отступил. На данном этапе атмосфера политической нестабильности способна нанести вред всем, но если Джарвис продолжит держать ситуацию под контролем, мы всегда будем на шаг впереди.       — Чудно, тогда беспокоиться не о чем. Что еще я должен сделать? — Тони осмотрел Пеппер с головы до ног. — Никаких документов на подпись, скучных заседаний или прочих раздражающих вещей, требующих моего внимания?       Пеппер улыбнулась.       — Тони, я научилась подделывать твою подпись после того, как ты пропустил тринадцатую встречу подряд. Ты даже послал мне корзину фруктов в знак благодарности, когда об этом узнал, — она вздохнула. — Через пару дней состоится конференция по поводу твоего возвращения. Я сама могу об этом позаботиться.       — Я приду.       Улыбка вдруг сменилась волнением.       — Ты уверен?       — Мое состояние в норме, Пеппер, я, правда, в порядке. Мне просто нужно немного времени.       Она закусила губу, но кивнула.       — Тогда я дам знать, если появятся новости, — казалось, она хотела что-то добавить, подойти ближе и, возможно, сказать одну из тех невыносимых фраз, которые Тони никак не заслуживал и просто не мог слушать, не чувствуя адскую боль в груди. Но вместо этого, выражение ее лица ожесточилось. — И буду держать Фьюри подальше от Брюса.       Тони посмотрел на нее таким же взглядом.       — Быть как можно дальше от Брюса в его интересах.       — Тогда не стану больше отвлекать от работы. Зови, если что-нибудь понадобится.       — Конечно.       Следующий жест стал для Тони весьма неожиданным, и потому он просто не мог избежать легкого поцелуя в щеку, оставившего после себя след помады и приятное тепло на коже. Когда острая боль в области реактора затихла достаточно, чтобы он смог дышать, Пеппер уже развернулась к выходу.       — Пеппер, — позвал он, остановив ее на полпути к лифту. Она была женщиной, которую он любил больше всего на свете, другом, который также был его совестью и самой надежной поддержкой, на которую он в принципе мог рассчитывать, зная, что не имеет права ее об этом просить.       Он сжал руки в кулаки, встретившись с ней взглядом, когда она вновь подошла к нему.       — До прибытия Таноса мы могли бы сотрудничать. Но как только эта инопланетная война закончится, я хочу уничтожить и Фьюри, и Совет. Как ты на это смотришь?       Пеппер накрыла его руку ладонью, улыбаясь.       — Я бы никогда не ждала от тебя чего-то меньшего.