Like A Mirror

      — Мисс Романова хочет вас видеть.       — Передай ей, что это невозможно, по крайней мере ближайшие десять часов. Это вопрос национальной безопасности.       — Боюсь, этого будет недостаточно, чтобы убедить ее отступить.       — Я знаю, — он громко выругался, когда газ паяльной лампы слегка задел указательный палец, тем самым напомнив, что, возможно, Пеппер, Брюс и практически все, кто когда-либо наблюдал процесс работы над новым изобретением, были не так уж неправы, предлагая использовать элементарные средства защиты, вроде перчаток и специальных очков. — По крайней мере, это ее немного позлит.       Он посмотрел на часы, сунув обожженный палец в рот. Пятнадцать минут пятого.       Тони ждал появления Наташи с самого утра, но Вдова, конечно, торопилась.       — Мисс Романова пытается пробиться в лифт, — предупредил Джарвис.       Тони улыбнулся.       — Ей следовало бы знать, что против тебя у нее ни единого шанса.       — Конечно, однако должен предупредить, что у мисс Романовой в руках пистолет, и если она им воспользуется, я не смогу помешать ей вывести из строя ваши защитные механизмы.       Лицо Тони вдруг стало серьезным.       — Надо смастерить тебе тело. Что ты об этом думаешь, Джарв? Будешь самостоятельно разбираться со всем, что меня раздражает.       — Думаю, телесная оболочка… ограничит мои возможности. Кроме того, вы бы стали избегать своих обязанностей чаще, чем делаете это сейчас.       — Ты слишком хорошо меня знаешь.       Но идея пришлась Тони по вкусу. Создать Джарвису тело, еще больше приблизив его к человеку, подарить лицо голосу, который в течение многих лет был неотъемлемой частью его жизни, а кроме того — одним из близких друзей. Несмотря на протест Джарвиса, он уловил прозрачный намек в голосе верного ИИ и не мог избавиться от мысли о том, что, вероятно, помощник не против попробовать.       — Как только я закончу работу над устройством против рогатых приемышей, мы вернемся к этому разговору.       — Как пожелаете.       На мгновение воцарилась полная тишина, Тони забавляла идея наградить Джарвиса телом Терминатора, чтобы насладиться реакцией Фьюри и Стива. Пеппер бы это точно оценила.       — Мисс Романова все еще угрожает лифту пистолетом. Мне передать ей что-нибудь?       Тони вздохнул.       — Скажи, что я буду в общей комнате через двадцать минут.       Он принялся наводить порядок на столах, выхватывая хрупкие механизмы из цепкой лапки Дубины. Маленький робот не оставлял его без внимания ни на минуту с тех пор, как он вернулся в лабораторию, и на протяжении целого дня всячески пытался помочь, несмотря на угрозы Тони.       Старк устал как собака, когда, наконец, добрался до лифта. По крайней мере, Наташа не станет пытаться его жалеть и не будет бросать обеспокоенные взгляды, как это делали остальные. Рядом с ней Тони всего лишь должен был следить за словами, учитывая тот факт, что она шпион, способный читать мысли людей с той же легкостью, с какой ему удавалось раздражать всех из своего окружения.       — Джарвис, кто-нибудь еще ждет своей очереди, чтобы полюбоваться на меня? — спросил он с легкой иронией, потому как весь сегодняшний день был вынужден принимать одного посетителя за другим.       Их было так много, что времени для работы над прототипом почти не осталось.       Брюс пришел первым.       Он появился через полчаса после ухода Пеппер. И, прежде чем войти в лабораторию, сперва убедился, что не помешает Тони своим визитом.       — Я скучал по этому месту.       Тони посмотрел на него, удивленно подняв бровь. Он буквально разрывался изнутри между любовью к лучшему другу и необходимостью побыть одному, вдалеке от обеспокоенных взглядов и робких улыбок, которых теперь не заслуживал.       — Джарвис, только не говори, что во время моего отсутствия ты развязал войну за территорию против моего соулмейта по интеллекту.       — Я бы никогда так не поступил, сэр. Доктор Беннер — один из моих любимых обитателей Башни.       Брюс улыбнулся.       — Спасибо, Джарвис. И, нет, Тони, он не имеет к этому отношения. Просто я нечасто приходил сюда без тебя. Кроме того, мы были слишком заняты поисками, и я слишком поздно понял, как отследить местоположение Локи.       — Да не то чтобы поздно. В конце концов, вы успели раньше, чем у меня проявились первые симптомы абстинентного синдрома, из-за нехватки кофеина в крови.       Тони вдруг вздрогнул при мысли о том, что товарищи по команде на самом деле могли прибыть и раньше, когда он все еще был молчаливой, сломленной тенью себя самого.       Брюс снова улыбнулся, а затем опять стал серьезным и отвел взгляд. Он снял очки, чтобы протереть их подолом свитера, упрямо не глядя на Тони.       — Я… Я нашел документы, которые ты для меня подготовил. Думаю, Джарвис уже рассказал, — он сделал глубокий вдох, после чего посмотрел Старку в глаза. — Прости, Тони. Поверь, я не хотел тебя бросать, но я терял контроль.       — Не нужно извиняться, ты сделал правильный выбор. Что помешало тебе сбежать? Фьюри?       Брюс покачал головой.       — Локи появился как раз вовремя. Он напал на гражданских в тот момент, когда я собирался скрыться. И я рад, что не сделал этого.       Осознание того, что Брюс предпочел заняться его поисками вместо того, чтобы просто сбежать, заставило сердце Тони болезненно сжаться.       — Можешь уйти прямо сейчас. Ты ведь знаешь об этом, правда? Мое предложение остается в силе, потому что от Фьюри не останется и мокрого места, если я решу показать, что обычно случается с дураками, которые угрожают Пеппер или другим близким мне людям.       — У меня нет причин уходить сейчас, когда мы все здесь. Но я не мог молчать после того, что показал мне Джарвис, — вгляд Брюса вновь был устремлен на Старка. — Спасибо, Тони. Никто никогда не сделал бы для меня такого.       — Эй, ты же не собираешься сейчас разреветься? — несмотря на уверенный тон, голос Тони слегка дрогнул. Старк просто не имел права получать благодарность, Брюс не должен был смотреть на него с такой любовью и признательностью. И все же, казалось, хоть что-то в этой жизни Тони сумел сделать правильно. Он с трудом проглотил вставший поперек горла ком, затем похлопал доктора по плечу, заставив себя улыбнуться. — Я бы не смог оставить своего напарника в опасности. Любой поступил бы так же.       — Нет, Тони. Никто бы даже не подумал об этом, — Брюс попытался улыбнуться в ответ. Он заметно расслабился, но в глазах все еще крылась тень печали. — Ты всегда пытаешься казаться хуже, чем ты есть на самом деле. Но не так-то просто обмануть людей, которые по-настоящему тебя знают.       И Тони действительно хотел сказать, что это неправда, что Брюсу пора перестать считать его хорошим человеком, смотреть на него, как на героя, потому что он никогда им не был, но слова застряли в горле, глаза начало щипать, а его израненное сердце, казалось, перестало функционировать, рождая саднящую боль в груди.       Брюс тут же вернул серьезность, его взгляд наполнило беспокойство.       — Как ты, Тони? Только честно.       Тони задержал дыхание.       — Мне нужно немного времени, чтобы заново привыкнуть к обстановке и до конца понять, что рядом снова есть кто-то кроме самовлюбленного, капризного бога. Вот и все.       По взгляду, полученному в ответ, он понял, что его слова ставили под сомнение, однако Брюс только кивнул.       — Над чем работаешь?       Они трудились бок о бок практически час, прежде чем Брюс нашел повод уйти, почувствовав потребность остаться наедине со своими мыслями. Тони, улыбнувшись, его поблагодарил и дал обещание в случае необходимости непременно обращаться за помощью. Однако ценный момент одиночества продлился очень недолго.       На горизонте появился Тор. Он подстерег Старка прямо у лифта, когда тот, поддавшись угрозам Джарвиса пожаловаться Пеппер, решил отдохнуть от работы и что-нибудь съесть.       — Теперь твоя очередь?       Тони схватил из холодильника остатки китайской еды, Тор с усталой улыбкой взял тарелку, набросав туда всего, что попалось под руку, и осторожно сел напротив.       Что ж, учитывая то, насколько сильно пострадали члены команды и бог в том числе, неудивительно, что Локи, по возвращении, был почти при смерти.       — Рад видеть тебя в целости и сохранности, Тони Старк.       — Это только благодаря тебе. Я перед тобой в долгу.       Тор отправил в рот целый спринг-ролл, не сводя с Тони внимательного взгляда, как будто все еще боялся, что инженер упадет замертво, если бог перестанет на него так смотреть.       — Мы братья по оружию, ты не должен благодарить меня, — ас потянулся за вторым роллом, его робкая улыбка совсем поблекла. — Я хочу, чтобы ты знал, что я готов отомстить Локи за все его злодеяния, совершенные над тобой.       — Типа сбрасывания с крыши?       Бог отвернулся.       — За это тоже. Клянусь, мой брат не останется безнаказанным. Уж на сей раз я позабочусь об этом.       — Ты о чем?       Тор вздохнул, глядя в свою полупустую тарелку, боясь встретиться с Тони взглядом.       — Я ошибался, когда верил, что у него еще есть надежда на искупление. Поэтому сейчас я сделал свой выбор.       — Минуточку! Вы, асгардцы, уже достаточно его поимели. После вскрытия факта усыновления и всей этой херни вроде «ты принадлежишь к ненавистной расе», ты хочешь добавить еще и братоубийство в список самых херовых вещей, которые можно сделать с твоим братом?       Тор уставился на него, широко распахнув глаза.       — Ты… ты знаешь?       — Конечно, знаю. Я гений, который провел многие дни наедине с твоим психованным родственничком. Трудно было не понять, что послужило первопричиной его безумия, — он резко замолк, удивившись внезапному желанию врезать Тору по лицу. В конце концов, это не он превратил Локи в нестабильного бога с кучей проблем и лютой ненавистью к себе. Тони глубоко вдохнул, стараясь успокоиться. — Я заставлю его заплатить за то, что он сбросил меня с небоскреба, но сделаю это сам.       — А… как быть с остальным?       Тони пожал плечами.       — Полет с крыши — худшее, что он сделал со мной.       — Разве он не мучил тебя? Но… твои раны?       — Шмидт.       Тор выглядел весьма озадаченным, и это начинало раздражать.       — Что?       — Я не ожидал, что среди всех людей, именно ты станешь защищать моего брата.       — Скажи прямо: ты не ожидал, что хоть кто-нибудь встанет на его защиту, — ответил Тони резче, чем ожидал.       — Ты прав.       Старку пришлось несколько раз напомнить себе о падении, чтобы стереть мысль о малыше Локи, который независимо от обстоятельств, всегда признавался виновным — и Тони был готов поспорить, что в большинстве случаев этот засранец действительно был виноват — но не имел рядом с собой никого, кто захотел бы его защитить.       — Кстати, я не нанимался его адвокатом, просто не хочу, чтобы вы забывали об этой нацистской мрази.       Тор кивнул.       — Спасибо за твои слова.       — Это не делает твоего брата меньшим засранцем.       Тор улыбнулся, от чего у Тони сложилось впечатление, будто ас только что избавился от огромного груза на сердце.       — Я знаю.       По крайней мере, одному из них действительно полегчало.       Разговоры о Локи так сильно выбесили Тони, что, вернувшись в лабораторию, он почти не продвинулся в работе. И, конечно, совсем скоро последовал очередной перерыв.       — Мое почтение, Кэп, вижу, твои отношения с техникой заметно улучшились, — сказал Тони после того, как Джарвис принял входящий звонок.       — Я знаю, как пользоваться мобильным телефоном, Тони, — и, даже не видя его лица, Старк знал, что Стив улыбнулся. — Итак, как твое самочувствие?       — Устал от людей, задающих этот вопрос. Ты сам как? Слышал, у тебя в животе побывал клинок. Разве ты не должен находиться в постели и биться в агонии, вдали от мобильных телефонов и задушевных бесед?       По-видимому, нет, так как Стив не только посмеялся над его комментарием, но и провисел на телефоне почти двадцать минут. Чтобы заставить Капитана повесить трубку, Тони должен был повторить как минимум тремя разными способами, что с ним все в порядке.       Сразу после этого, Старк поспорил с Джарвисом на предмет того, кто из Мстителей наведается следующим и сколько времени перед этим пройдет. Джарвис выиграл, когда менее чем через час в лабораторию спустился Клинт.       — Знаешь, мы могли бы собрать группу поддержки. Типа анонимных алкоголиков, только круче, — произнес лучник, приняв почти лежачее положение в кресле. Казалось, он так расслабился, что еще немного, и забросит ноги на стол.       Клинт пробыл в лаборатории десять минут, две из которых сидел, а остальные, прежде чем развалиться в кресле, шарился по столам. У Тони даже возникло желание спрятать свои изобретения как можно дальше, чтобы защитить их от навязчивого интереса стрелка.       — Мне чувствовать себя обиженным или это предложение нашего бойскаута для повышения эффективности совместной работы? — спросил он, жалея о том, что позволил войти в святая святых кому-то, кроме Брюса и Пеппер.       Клинт отмахнулся.       — Нет, я имею в виду нас с тобой. Клуб переживших встречу с ублюдком, с которым нам предстоит свести счеты, — на миг Бартон умолк, одарив Тони задумчивым взглядом, затем кивнул, словно решился на акт нечеловеческой щедрости. — Могу отдать тебе его глаз. По одному на каждого, как считаешь?       — Спасибо за предложение, но я предпочту столкнуть рогатого засранца с башни, как только представится шанс. И, возможно, предложу Халку использовать его в качестве точки посадки.        — Звучит как хороший план мести, — на лице Клинта появилась улыбка, но совсем скоро скрылась за серьезным выражением лица, заставившем Тони насторожиться. — Могу поспорить, ребята уже подставили тебе дружеское плечо для поддержки.       — Именно, — сухо ответил Тони, надеясь закрыть тему прежде, чем Клинт успеет ее поднять.       Однако последняя надежда канула в лету, потому как лучник оставался серьезен.       — Я просто хочу сказать, что беседа тоже может помочь. Конечно, если вести ее с правильным человеком, а не с психиатром Щ.И.Т.а. И уже точно не с Кэпом или Тором, — лучник пожал плечами, глядя в стену. — Мне помог разговор с Наташей.       — Почему вы все думаете, что Локи меня как-то травмировал?       На сей раз острый, настороженный взгляд Клинта встретился с глазами Тони, и в один миг Старк решил, что лучник мог увидеть в них слишком многое.       — Потому что у тебя налицо симптомы пленника, которому все еще необходимо оправиться от травм.       — У меня нет никаких долбанных травм! — вырвалось у Тони прежде, чем он сумел прикусить язык.       Но сердце бешено билось о реактор, в ушах стоял гул, а руки были запятнаны кровью, и он знал, что она все еще там, что она никогда уже не исчезнет. Он сжал руки в кулаки, пытаясь восстановить контроль, который, казалось, все больше и больше слабел.       Клинт по-прежнему сидел перед ним, не сводя сосредоточенного взгляда с его лица.       — Тони, этот мудак мог поиметь тебя. Мог поиметь твой разум, даже пальцем тебя не тронув. Я это знаю, — он остановился, нервно сглотнув. — Даже Нат долго не могла отойти после десятиминутной беседы с ним на Хэликарриере.       Его голос звучал непривычно низко и мягко, лицо исказила гримаса горечи, которой просто не должно было быть. Клинт всегда был добродушным товарищем, с которым Тони обычно подшучивал над командой, а потому видеть его столь серьезным и по-настоящему обеспокоенным, казалось странным и совсем неправильным.       Должно быть, спуститься, чтобы поговорить о Локи вот так, без Щ.И.Т.а и Фьюри, стоило ему многого.       Тони вздохнул.       Он заставил себя один за другим разжать пальцы, чтобы вместо невидимых пятен крови, посмотреть Клинту в глаза.       — Локи меня не пытал. Это делал Шмидт. Но теперь, когда пережаренный ублюдок мертв, я чувствую себя намного лучше, и единственное, что меня действительно ранило — недели без алкоголя, кофе и какой-нибудь еды, помимо сэндвичей.       На мгновение лучник отвел взгляд, внезапно почувствовав дискомфорт, затем снова поморщился, но уже с меньшей горечью.       — Локи тебя не пытал? Гребаный ублюдок, который чуть не уничтожил Нью-Йорк и упивался страданиями тех, кто осмелился встать у него на пути?       — Что я могу сказать, наверное, его смягчила моя сексуальная привлекательность.       Клинт фыркнул, выражая сомнения по поводу сексуальной привлекательности Тони, однако атмосфера все-таки разрядилась.       Разговор с Клинтом вызвал у Старка еще больше раздражения и неприязни, чем аудиенция с Тором, словно все его нервы теперь были обнажены. Мысли о Локи пульсировали в воспаленном мозгу до тех пор, пока Джарвис не сообщил о появлении Наташи.       Тони сделал глубокий вдох, чувствуя смертельную усталость. Он устал стоять, думать и просто обладать слишком развитым интеллектом. Устал встречаться с командой, ловить на себе их настороженные, обеспокоенные взгляды, в то время как их тела покрывали раны, причиной которых он стал. Теперь осталось вытерпеть это в последний раз.       — Ладно, Джарвис, давай попробуем пережить крайнюю и самую тяжелую пытку, — пробормотал он, подойдя к лифту.       — Я с вами, сэр.