Like A Mirror

      — Итак, ты явилась последней в надежде, что остальные меня уже вымотали? Отличный ход, настоящий шпион, — прокомментировал Старк, входя в общую комнату.       Наташа ему приветственно улыбнулась.       — Я решила дать тебе время успокоиться.       — Кстати, отличный трюк притвориться, что перешла на сторону Пеппер во время побега из больницы. Это все фарс, не так ли? Ты по-прежнему работаешь на Фьюри.       Некоторое время Наташа смотрела на него молча, видя в выражении его лица не только подозрительность, но и толику раздражения. Старк действительно хотел, чтобы это было правдой, ведь такой поворот стал бы для него более приемлемым и менее опасным, нежели нескончаемые сомнения в том, на чьей же она стороне.       — Возможно. Или, может, я сказала ему и Пеппер правду, и действительно встала на сторону Мстителей, — она отвела взгляд. — Итак, мы сделаем это здесь или ты предпочтешь менее уединенное место?       — И здесь пойдет.       Она уселась на барный стул, не переставая внимательно изучать Тони, пока он шел к стойке, чтобы достать пару бутылок. Старк защищался, но не так, как она ожидала. Никакой иронии, никаких пошлых намеков, даже несмотря на то, что она буквально преподнесла ему повод на блюде. Он явно устал, но его усталость была не такой, какую обычно приходится видеть у людей, переживших пытки, мучимых болью и жуткими кошмарами во снах.       Через минуту Старк сидел перед ней, а на столе стояло два наполовину полных стакана. В одном была водка, Старк придвинул его ей, а сам схватил тот, в котором плескался скотч.       — Ну, и что ты хочешь узнать?       — Все, что ты можешь рассказать мне о Шмидте и, особенно, о Локи.       Старк сделал щедрый глоток скотча, проглотив алкоголь даже не вздрогнув, прежде чем наградить ее фальшивой улыбкой.       — Шмидт хотел, чтобы я работал на него, создавал оружие. Я отказался, после чего он пытался меня переубедить, не самыми приятными способами. Локи нашел меня не в лучшей форме, поэтому предпочел не убивать, а дать шанс слегка подлечиться, потому что, знаешь, он псих и ему не показалось забавным мучить того, над кем уже издевался кто-то другой. Мы только начали укладывать друг другу волосы и обговаривать график пользования ванной, как появились вы. Конец, — Тони залпом осушил стакан, затем встал. — Захочешь еще водки, возьмешь сама, ладно?       Наташа ловко схватила его за руку.       — Это было жалко даже в качестве краткого содержания. Ты ведь знаешь, мне необходимы детали.       Вопреки ее ожиданиям, Старк не проявил агрессию. Даже не попытался вырваться, молча смотря на ее руку, прежде чем снова встретиться с ней взглядом.       — Если ты думаешь, что поведение а-ля «я профессиональный убийца» может на меня подействовать, подумай еще раз. Или мне напомнить, что последние несколько недель я провел в руках питающего страсть к пыткам нациста, а после — в гостях у безумного бога?       Наташа мгновенно его отпустила, выражение ее лица заметно смягчилось.       — Я не пыталась тебе угрожать, — ее хватка не вызвала ни дрожи, ни каких-либо иных признаков страха или же неприязни. — Давай попробуем еще раз, идет?       Старк закатил глаза.       — Как будто у меня есть выбор, — пробубнил он, но снова сел.       — Чтобы все прошло максимально безболезненно для тебя, пожалуйста, постарайся идти на контакт.       Наташа подняла нетронутый стакан и кротко улыбнулась, прежде чем опустошить его в пару глотков. Водка — холодный и крепкий напиток — обожгла горло именно так, как ей нравилось. И даже не попыталась остановить Старка, когда он налил еще по одной для них обоих.       — Не могу обещать, но продолжим. Я слушаю твои вопросы.       — Как ты оказался в руках Локи? — спросила она, решив начать с самого начала.       — Северный олень воспринял силу Шмидта и пришел, чтобы украсть ее у него, что, по-видимому, смог сделать без особых усилий. Затем, шныряя по базе, потому что, наверное, он просто не мог спокойно уйти и заняться своими делами, наткнулся на меня в одной из камер, — Старк посмотрел на нее. — Ты бы убила Пеппер по приказу Фьюри?       — Нет, и вопросы здесь задаю я.       Старк покачал головой, цокнув языком.       — Это не так работает, Романова. Ответ за ответ. Если надавишь на меня, я надавлю на тебя.       — Из нас двоих в руках двух опасных врагов больше месяца была не я.       — Меня не волнует. Принимай условия или уходи — это мой способ облегчить тебе жизнь.       Целую минуту Наташа молчала. Тишина никогда не угнетала ее, хотя шпион знала, что она дурно влияла на людей вроде Старка, которые каждый момент пытались заполнить звуком собственного голоса, возможно, стараясь отвлечься от голосов, отдававшихся эхом в сознании. Она прочла всю информацию о миллиардере еще до того, как впервые встретилась с ним, работая под прикрытием. Она изучала его достаточно долго, чтобы знать все о его травмах и триггерах, реакции на попытки установить над ним власть и на прямые вопросы, о неспособности терпеть бездействие и тишину. Однако теперь, Романовой казалось, словно она смотрит в зеркало, учитывая то, как невозмутимо и уверенно смотрел на нее Старк.       Должно быть, что-то случилось во время его пребывания в плену. Его разум не находился под контролем врага, потому что глаза сохранили привычный цвет, ничто не выдавало в нем предателя, и все-таки человек перед ней не был тем Старком, которого она знала.       Романова выдержала недолгую паузу, прежде чем согласиться.       — Хорошо. Фьюри не просил меня убрать Пеппер, и я бы этого никогда не сделала, не сойди она с ума и не начни угрожать нашим жизням.       Еще глоток, и вторая порция скотча исчезла.       — Мне стоит поверить, что у вас есть чувства, агент Романова?       — Тебе стоит поверить, что у меня есть мозги. Мне нравится Пеппер, но еще я знаю, что если с ней что-то случится, ты начнешь третью мировую.       На лице Старка промелькнула ироничная улыбка, самая искренняя эмоция миллиардера с тех пор, как он вернулся в Башню.       — Не забывай об этом.       Наташа улыбнулась в ответ.       — Не забуду, — жаль, что Старк столь непредсказуем и опасен, потому как в подобные моменты этот человек ей нравился. — Какие кошмары мучили тебя прошлой ночью?       Взгляд Старка сфокусировался на ней.       — Локи сбросил меня с крыши, — ответил не колеблясь. — Почему ты на стороне Мстителей?       — Потому что я — часть команды. Вы все моя команда. И я считаю, что то, за что мы сражаемся, имеет больший смысл в коллективной работе, чем действуй мы по одиночке.       Старк смотрел на нее так, будто пытался оцифровать ее выражение в базы данных и схемы, форму, которую понимал так же хорошо, как физику. Затем кивнул.       На этот раз Наташа выждала пару секунд, прежде чем задать следующий вопрос.       — Почему ты защищаешь Локи?       Старк изумленно выгнул бровь.       — Прости, когда я защищал этого самовлюбленного мудака?       — С тех пор, как вернулся.       — Я его не защищаю. Я просто рассказываю, как все было, — Старк опустошил третий стакан скотча в два глотка и снова его наполнил. Он пил слишком много, особенно для того, кто не прикладывался к алкоголю уже много недель. — Что случилось с твоей рукой?       — Локи использовал меня как живой щит, защищаясь от стрел Клинта. Думаю, мне крупно повезло, что они не взрывались, — на этот раз она лишь пригубила свою порцию водки. — Что ты сделал, чтобы до такой степени его разозлить?       — Я сказал, что он набрал вес, потому что штаны сидели на нем немного плотнее, чем обычно.       — Старк, — вынесла предупреждение Наташа, на что он как будто задумался.       — Это, и, возможно, намекнул, на то, что лишь истеричная дива может так драматично реагировать на факт простого усыновления. Однако я почти уверен, что главной причиной был вес.       Старк лгал. Не во всем, но лгал.       Не то чтобы это имело значение, ведь шпион всегда умела выудить необходимую ей информацию среди лжи, может, даже ловчее, чем среди истины. Рано или поздно она все равно обо всем узнает.       Наташа наблюдала за тем, как он ставит бутылку обратно на полку, заметив, что Старк, казалось, не мог сфокусировать зрение.       — Почему вы позволили себя так сильно ранить?       Старк говорил с упреком, но за грубым тоном было нетрудно рассмотреть тень вины, которую мог заметить даже тот, кто не знал о его психологическом состоянии и правдивых причинах выбора супергеройской стези.       — Мы его недооценили. И если ты еще не заметил, он бог. У которого теперь есть осколок Тессеракта, удваивающий его силы.       — Два.       На этот раз Старк действительно застал ее врасплох.       — Ты о чем?       — У него два осколка. Один он закрепил в скипетре, а второй спрятал в каком-то другом измерении, и мне страшно представить, сколько черных кожаных шмоток и рогатых шлемов он мог бы хранить в этих тайниках. Однако если на тебе он использовал только скипетр, у меня плохие новости.       Наташа невольно напряглась. Сила, которую она видела, была столь сокрушительной, что запросто могла уничтожить их всех. Она заставила шпиона почувствовать себя беспомощным ребенком. А теперь, когда она узнала, что Локи даже не продемонстрировал всю свою мощь…       Агент сумела скрыть смятение, встретив Старка обычным нечитаемым выражением лица. Она непременно проанализирует полученную информацию в другое время, теперь же стоило продолжить допрос.       — Что произошло, когда Локи вернулся раненым?       Даже будучи занятой спасением Стива, пытаясь остановить его кровотечение, она видела полученные богом удары сначала от Тора, затем от Клинта. Локи едва не убил их, это правда, но Наташа не сомневалась в том, что он, по крайней мере, пострадал не меньше их.       Улыбка Старка была полна презрения.       — Так ты хочешь спросить меня, почему я не воспользовался случаем, чтобы добить его и сбежать?       — Нет, но раз ты подумал об этом, то, возможно, мне следовало поставить вопрос именно так.       Улыбка Старка стала шире, и ей вдруг показалось, будто она сказала что-то ужасно смешное, сама того не поняв.       — Да ладно, Романова, мне совершенно ясно, что ты имела в виду, — улыбка мгновенно исчезла. — Я пытался его задушить, Локи отбросил меня к стене, потому как, очевидно, вы не слишком-то его ранили. И, в конце концов, мы приняли решение сотрудничать, чтобы выжить, так как он заливал кровью пол, а я не хотел голодать, оставшись в компании его трупа посреди квартиры, отделенной от реальности с помощью заклинаний. И нет, с неминуемой смертью нашей любимой дивы чары бы не рассеялись, в этом я убедился в первую очередь.       Опять же, Старк не был полностью честен. Он не врал, но и не рассказывал историю целиком. То, как он преподносил факты, наводило на подозрения, потому что первое и самое базовое правило обмана — не лгать, а выдавать правду наиболее удобным для тебя образом, чтобы скрыть важные детали от посторонних глаз.       Наташа так глубоко ушла в свои мысли, что почти не заметила, как Старк снова заговорил.       — Ты когда-нибудь думала о сексе со мной?       Она ни секунды не колебалась и не меняла выражение лица.       — Да.       И почувствовала настоящее удовлетворение, увидев, что Старк буквально опешил.       — И это все, Романова? Без подробных деталей? Без контекста?       — Почему я должна облегчить тебе задачу?       Старк поморщился, однако в его глазах мелькнули искры веселья.       — Что ж, в таком случае ответь, ты бы сделала это ради миссии, работая под псевдонимом Натали Рашман?       — Нет, это поставило бы ее выполнение под угрозу. Я просто считаю тебя достаточно экстравагантным и изобретательным, наверное, ты бы сумел удивить в постели, — на ее губах мелькнул намек на улыбку. — Но не думаю, что я смогла бы выдержать твое эго.       — А я и не сказал, что дал бы согласие на секс с тобой.       Наташа подавила желание дать ему очевидный ответ и вместо этого вновь стала серьезной.       — Почему именно эта игра?       — Хотел сделать процесс увлекательнее. Это типично для вас, людей, которым нравится манипулировать окружающими, проникая в их разум.       — То есть?       — Вам нравятся вызовы, нравится показывать, насколько вы лучше других. Вы угадываете мысли, оставаясь таинственными и неуязвимыми. Вот почему ты приняла мое предложение, — на вопросительное выражение лица Наташи, Тони улыбнулся. — Я играл с ним в эту игру.       — С Локи?       Старк кивнул.       — Ему нужны были мои ответы, — он пожал плечами, затем продолжил. — Не об изобретениях или Мстителях. Ему просто хотелось узнать, что Шмидт сделал со мной.       Шпион сразу обратила внимание на изменения в поведении Старка. Они были неочевидны, просто несколько мелких деталей, о которых он, наверняка, сам не догадывался, однако ее натренированный взгляд не мог упустить их из виду: его пальцы слишком крепко сжимали стекло, плечи явно напряжены, и он не смотрел ей в глаза, взгляд Старка был направлен словно сквозь нее.       Шмидт. Все они свято верили в то, что главной опасностью для Старка всегда оставался Локи, самый коварный враг, который мог без труда оставить ему те же шрамы, что в свое время оставил Клинту. И все же, по-видимому, Мстители оказались неправы, по крайней мере, частично.       Шмидт истязал их товарища по команде, он стал причиной его изменений. Наташа только должна понять, как это произошло.       Точно не путем изнасилования, потому как Старк спокойно реагировал на телесный контакт, и в то же время, шпион сомневалась, что это были обычные пытки. Когда Десять колец пытались подчинить Старка при помощи боли, они стали причиной рождения Железного человека и собственной гибели, а Шмидт действовал осторожней, он не хотел навредить столь ценному заключенному.       Здесь должно быть что-то еще.       — Что было дальше?       — Скажем так, когда Локи нашел меня, я был не в лучшем состоянии. А ты ведь знаешь, что этот мудак — жуткий собственник, да?       — Для меня это что-то новенькое.       Одержимость — одно из первых слов, приходящих на ум при мысли о Локи. Одержимый своей обидой и попытками отомстить Тору, и всем что связано с усыновлением и сводным братом. Но он никогда не проявлял наклонностей собственника, тем более в отношении Старка.       Пальцы на стакане расслабились, как и его лицо.       — Кажется, я его любимый враг и самый привлекательный человек, которого он когда-либо встречал: гениальный ум, идеальная эспаньолка, великолепное горячее тело и так далее. Поэтому он решил помочь мне подлечиться.       Поведение Старка, вызывало тревогу еще больше, чем его слова.       — Тебе знаком термин «Стокгольмский синдром»?       — У меня его нет. Может, тебе стоит спросить об этом нашего божественного Дракулу, потому что, могу заверить, у меня есть все намерения надрать ему задницу при первом же случае.       Наташа его почти не слушала, внимательно всматриваясь в его лицо.       — Ты был скомпрометирован?       — Нет, — выпалил Старк, будто только и ждал этот вопрос. Затем немного замялся. — По крайней мере, не так, как ты предполагаешь.       — Пояснишь?       Старк замер.       — Моя очередь, Романова. Если Фьюри отдаст приказ убрать всех Мстителей, сможешь убить Клинта?       В ту секунду она хотела проигнорировать явную провокацию, потому что сама задавалась этим вопросом не раз с тех пор, как поняла: у нее тоже есть определенные рамки.       — Я бы рассмотрела все преимущества, которые принесет миру его кончина, а потом приняла решение, — сказала она наконец.       Старк долго не сводил с нее взгляд.       — Я почти поверил, что на этот раз ты сказала правду.       — Не я лгала во время нашего разговора, — она подняла стакан, и не спеша осушила его. — Так ты был скомпрометирован, Старк?       — Нет. Не так, как Клинт, и я точно уверен, что не переметнулся на сторону Локи. Однако мне предоставился шанс выслушать часть его истории, вернее, выжать ее из него. Знаешь, пускай он вселенский мудак, но это только из-за того, что ему пришлось пережить. Тебе ведь известно, что он не хотел завоевывать Землю, верно? И что за попыткой вторжения стоит другой пришелец, еще больший психопат, чем наш олень? — Старк умолк, его взгляд оставался задумчивым. — Кстати, откуда ты знаешь о сумасшедшем пришельце?       Наташа без колебаний посмотрела ему в глаза.       — Локи упомянул его во время битвы и благодаря знаниям Тора, нам удалось собрать общую картину.       Подозрительность во взгляде Старка никуда не исчезла, но заметно смягчилась.       — Разумеется. Ну, я не на его стороне, я не был скомпрометирован, и у меня полностью отсутствуют психологические проблемы, которые вы мне приписываете. Однако перед тем, как он столкнул меня с крыши, я подумал, что, в случае войны, было бы неплохо иметь мелкого засранца в нашей команде.       Понятное дело. Наташа ему мило улыбнулась.       — Независимо от того, пытался он убить тебя или нет.       — Повтори это снова, и тебе придется искать другого привлекательного миллиардера, который впустит тебя в свою Башню. Еще вопросы?       — Нет, у меня все.       Теперь ей нужно было время. Время и одиночество, чтобы поразмыслить над словами Старка, разобрать каждую деталь диалога и попытаться найти интересующие ее ответы. Последняя фраза заставила его расслабиться: выражение лица Старка смягчилось, и атмосфера в целом стала дружелюбнее. Из его взгляда ушли враждебность и настороженность, оставив после себя лишь намек на забаву.       — Скажи честно, тебя удивило мое желание сотрудничать?       — Да, Старк. Похоже, ты оказался менее предсказуем, чем я ожидала.       — Я знаю, Нат. Зачем мне отказывать в ответах, которые ты бы все равно получила, наблюдая за мной в течение пары дней?       Наташа ему улыбнулась.       — Потому что тебе нравится усложнять жизнь другим?       Старк улыбнулся в ответ, налив себе еще выпить.       — Точно. Допустим, тебе повезло, что сегодня я проявил акт милосердия.       Он насмешливо отсалютовал стаканом. Наташа остановилась в двух шагах от лифта.       — Тони, тебе не стоит так много пить.       — Я теперь Тони? И почему ты берешь на себя роль Пеппер?       — Может быть, это мой акт милосердия.