Причудливый сон

— Бич? Взгляд ледяных глаз сверлил Рыжика. Бич ничего не делал, но его вид, словно когти, терзали котика изнутри. Зрачки рыжего бегали туда-сюда, выдавая страх юнца, который бродяга уже подметил. Бич издал короткий смешок, обнажая острые клыки желтоватого цвета. Неприятный холодок пробежал по телу Рыжика, заставляя содрогаться. Чёрный кот глядел на нарушителей с интересом, иногда впуская когти в землю, тем самым показывая его острые когти. Бич явно издевался над ними, дабы те поняли, кто тут главный и что лучше не бесить «короля». Рыжик понял это сразу, без колебаний приняв такую противную истину. Привыкнув к полной свободе, коту было очень противно чувствовать себя слабым. Это чувство было самым противным. — Да? Ты чего-то хотел? — странным голосом спросил Бич. Этот голос был похож на звук трескающего льда, но чувство было такое, что этот лёд сковывает тебя. Ветер взъерошил шерсть Рыжика. — Нет, ничего, — покачал головой кот, переводя взгляд на сестру. Принцесса недоумевающе уставилась на Бича. Её кончик хвоста нервно дёргался, а красивые янтарные глаза выражали то ли испуг, то ли ещё что-то. — Так как вы нарушители, то было бы неплохо пройти за мной, чтобы разобраться с вами, — медленно проговорил Бич и махнул хвостом, чтобы двоица прыгнула за угол. Рыжик пожал плечами и рысцой пошёл туда, куда указал чёрный. Сестра, недоверчиво покосившись за бродягу, побежала за ним, стараясь не выдавать своё волнение. Глава города хмыкнул и пошёл за ними, дабы те не убежали. — Ты уверен? — шепнула сестра на ухо. — У нас есть выбор? — так же шёпотом сказал Рыжик, поворачиваясь к Принцессе. — Я, между прочим, всё слышу, голубки, — послышался леденящий голос Бича сзади. Рыжик прижал уши и ускорил шаг. Перед ним появилась «стена» из коробок, которую коты могли перепрыгнуть. Голубоглазый с лёгкостью взобрался на неё и приказал им сделать тоже самое. Принцесса с трудом взобралась к Бичу, тяжело дыша. Братец времени даром не терял и прыгнул к ним, отдышавшись. — За мной, — коротко приказал чёрный. Зеленоглазый кивнул и поскакал за Бичем вместе с Принцессой. В нос ударил резкий запах мусора, от которого котик сморщился и закашлял. Проводник усмехнулся, но ничего не сказал. Когда дорога из коробок окончилась, перед ними встало «убежище» бродяг, если его можно было так назвать. Палатками были коробки и пустые мусорные баки, небольшая лестница из коробок вела, видимо, к месту вожака — огромной коробке, в которой были различные удобства. Со всех сторон послышался недовольный шёпоток. Взгляды, полные презрения, которые ощущал на своей шкуре Рыжик. Выпущенные когти и напряжённые мышцы. Это всё наводило страх, хотелось сбежать куда подальше и не возвращаться. Но, увы, нельзя. — Кто это? — подал голос какой-то чёрно-белый кот. — Тебе это интересно? — резко ответил другой, сидящий неподалёку. — Ах, мой старый друг Кайл, — проворковал Бич, немного походив вокруг чёрно-белого кота и специально задев того хвостом. — Я же знаю, что тебе тут не нравится. — Э-эм, вовсе н-не… — пробормотал Кайл. — Не ври мне. Я вижу, что ты мне врёшь, — холодно перебил главарь, прижав беднягу к земле. — Признайся, что врёшь. — Я-я-я… — кот заикался, испуганно глядя на Бича. — Признайся! — выкрикнул тот и впустил когти в мягкий живот Кайла. — Ладно, всё равно терять нечего, — Кайл глубоко вдохнул. — Я ненавижу тебя. Я всегда хотел убить тебя…но… Не успел он договорить, как Бич полоснул когтями по животу, оставляя глубокую рану. Во сне он так убил Звездоцапа — могучего предводителя племени Теней и заклятого врага Огнезвёзда. Все остальные коты Кровавого племени сохраняли невозмутимое выражение морды, усмехаясь. Рыжик и Принцесса так и застыли от ужаса, глядя на хрипящего и извивающегося Кайла. Кровь хлестала из раны ручьём, заливая всё вокруг. Бич криво улыбнулся и поставил когтистую лапу на тело кота, с наслаждением впиваясь в него. — Теперь ты знаешь, что происходит с теми, кто не слушается меня, — прошептал над самым ухом своей жертвы Бич и посмотрел на остальных, в том числе и на гостей. — Надеюсь, вы тоже. Чёрный кот отошёл от бедняги и в несколько прыжков оказался на вершине коробок, которые, наверное, служили скалой собраний. Устроившись поудобнее на своём месте, Бич стал вылизывать свою лапу. — Начнём с простого. Как вас зовут? — Р-рыжик, — заикаясь, представился малыш. — Это Принц-цесса. — Значит, Р-р-рыжик и Принц-ц-цесса, — передразнил тот, усмехаясь. — Зачем вы зашли к нам? — М-мы л-лишь… — начала сестра, сделав шаг вперёд, -…хотели перейти город коротким путём, чтобы прийти к себе домой! — Вы же понимаете, что я могу вас убить, даже не раздумывая? — острые когти проткнули тонкий картон. — Мне просто нужно сказать одно слово, и они растерзают вас. Удобно, не находите? И лапы пачкать не надо. — Это под… — прорычала Принцесса, которую Рыжик поспешно толкнул, дабы та замолкла. — Да-да, удобно! — быстро сказал рыжий, кивая. — А что ты хотела сказать, дорогуша? — подал голос Бич, слегка нагибая голову. — Ничего, — фыркнула сестра. — А вы знали, что я люблю испытывать своих гостей на прочность? — спрыгнув со своего места, Бич походил вокруг них. — Это видно! — сказала Принцесса, недоверчиво наблюдая за котом. — Да? — притворно удивился тот, останавливаясь около бурой. — Я думал, что незаметный. Внезапно он прижал Принцессу к земле, угрожающе скаля зубы. Лапа с уже готовыми впиться в шкуру когтями ужасающе нависала над кошкой, которая просто замерла. Страх волнами исходил от неё, это заметил и Рыжик, и сам Бич, который специально издевался над бедной Принцессой. Зеленоглазый некоторое время просто стоял, смотря на это. Он абсолютно точно не ожидал такого исхода, думая, что вожак Кровавого племени просто станет усердно колоть их своим языком, используя тонкие оскорбления, которые понять некоторым не по силам. По спине всегда проходили мурашки, как только этот чёрный наглец смотрел своими ледяными глазами. Тряхнув головой, Рыжик заслонил собой сестру, грозно рыча и скаля зубы. Ярость постепенно заполняла тело мальца — это было видно по выпускающимся из подушечек когтей и глазам, которые ясно выражали решимость в своих действиях. Но он не глуп, мы все это знаем. Рыжик понимал, что он беспомощен в этой ситуации, что они разорвут его на части, если он сделает что-то не так. От этого становилось обидно и противно на душе, хотелось кричать, моля о помощи предков, дабы они вмешались в эту ситуацию. Если, они, конечно, существуют. Очевидно, Бич был весьма удивлён смелостью этого котёнка. Чёрный кот с полуприщуренными взглядом смотрел на Рыжика застыв. Где-то там слышались отдалённые рычание Чудищ и разговоры Двуногих, но ничто не могло перебить эту тишину, которая словно змея душила каждого, кто здесь находился. От этой напряжённой атмосферы котик впился когтями в землю, словно пытался удержать равновесие. Опять эта ухмылка, медленно наползающая на морду Бича, заставляющая юнца нервно сглотнуть. Опустив занесённую для удара лапу на землю, кот приоткрыл рот, обнажая острые желтоватые клыки. — Я поражён, Рыжик, — произнёс тот, как-то странно наклонив голову набок. — Я отпущу тебя. Но, я надеюсь, ты знаешь, что всегда есть одно «но»? — Выкладывай, — со вздохом сказал рыжий, проводив взглядом отходящую от них сестру. — Раз ты такой храбрый, сразись-ка с одним из моих котов, — после долгой паузы сказал голубоглазый, переводя взгляд то на одно скопление котов, то на другое. — Эй, дружище, Мрак, иди сюда. Из толпы выскочил среднего размера кот с уродливым шрамом на морде. Его бурая шерсть топорщилась в разные стороны, а ошейник с собачьими клыками добавлял грозности к общему виду. Осмотрев Рыжика с лап до головы, Мрак изрёк: — Бич, при всём моём уважении, но драться с этой малявкой? — последнее слово бурый произнёс с отвращением. — Я не хочу терять свою репутацию. — Нельзя потерять то, чего нет, мой друг, — изрёк Бич, уже прыгая к своему законному месту — вершине коробок. — Приступайте. Рыжик распушился, пытаясь казаться больше в глазах Мрака. Пока он не напал, котик хотел приметить в нём все слабости, которые только мог. Его глаза бегали от одного места к другому, иногда останавливаясь на чём-то. Пользуясь своим маленьким ростом, зеленоглазый мог легко проскочить под противником и хорошо прочесать ему живот. — Что, малец, страшно стало? — недовольно фыркнув, бурый принял боевую стойку. — Нападай. Если убью — уж извини, ты слишком лёгкая добыча, — в горле Мрака заклокотало рычание. — Я бы с этим поспорил, — медленно проговорил Рыжик, искоса глядя на Бича. Тряхнув головой, кот бросил взгляд на Принцессу и выдохнул. — Пообещай, что с ней ничего не случится, — рыжий махнул хвостом на сестру. — Я не умею держать обещания, — посмеялся Бич, усаживаясь поудобнее. Не успел малец что-либо возразить, как когтистая лапа прошлась по его щеке, оставляя кровавый след. Рыжик взвизгнул, инстинктивно отскочив назад. Неприятная алая жидкость стала стекать по морде кота, окрашивая голую землю под ним в красный цвет. Благо, глаза ещё могли видеть. Когда Мрак собирался нанести второй удар, Рыжик отскочил в сторону, тут же вцепившись в плечо кота. С силой сжав челюсти, вложив всю свою ярость в это, котик причинил немалую боль противнику. Бродяга оказался довольно сильным противником. Его хитрая ухмылка и ярко сверкающие глаза заставили котика вздрогнуть. Мрак мгновенно придавил Рыжика всем своим весом, из-за чего зеленоглазый завизжал. — Ну ты и малявка, Рыжик, — фыркнул бурый, деловито втягивая и вытягивая когти. — Бич, может закончим драку? — Нет, я только вошёл во вкус, — усмехнулся вожак, потягиваясь. — Продолжайте. Рыжик едва ли сдержался, чтобы злобно не зарычать располосовать эту наглую морду когтями, оставив неизлечимые шрамы. Не думал он, что битва будет такой…сложной. Крепко вцепившись в землю когтями, домашний стал пытаться выбраться, активно поднимая клубы пыли задними лапами. Жаль, правда, что Мрак не терял бдительности и, как только бедняга выбрался из-под него, сразу же полоснул когтями по спине мальца. Рыжик тут же подскочил и развернулся к противнику мордой. Медлительно встав, говоря всем своим видом, что не прилагает никаких усилий, бродяга с вызовом глянул на рыжего. Сделав быстрый вдох-выдох, Рыжик сделал выпад вперёд и, пользуясь замешательством бурого, провёл когтями по груди Мрака. Раздался громкий рык, и противник ловким прыжком пригвоздил Рыжика к земле. Их усы почти соприкасались, а глаза пристально смотрели друг на друга. Однако, зелёные глаза малыша нервно бегали туда-сюда, выражая явный испуг. Демонстративно занеся лапу на котика, Мрак коварно улыбнулся. Выпустив когти, блеснувшие на солнце, он медленно приблизил их к горлу Рыжика. Домашний слышал, как стучит его сердце, и заметил, как часто дышит. Малыш попытался располосовать незащищённый живот Мрака, но лапы словно онемели, поэтому приходилось наспех придумывать дальнейшие действия. Резкая боль в районе живота. Противник продолжал его дразнить. Рыжик решил, что продолжаться это больше не может, и постарался быстро перевернуться на спине, однако, бродяга всё же вцепился в горло, точнее, близко к нему. Котик захрипел, отчаянно махая лапами и дрожа. Внезапно какая-то рыжая тень одним прыжком сбила Мрака с Рыжика, после чего послышалось шипение и удивлённые возгласы. Малыш вцепился когтями в землю, словно пытаясь как-то себе помочь. Такая рана была для него впервые, по крайней мере, в реальности. — Джейк? — удивлённо проговорил Бич. Рыжик услышал, как убийца спрыгнул со своего места и стал медленно подходить к полю битвы. Юнец приоткрыл один глаз, любопытно разглядывая взъерошенного незнакомца. Только завидев Бича, так называемый Джейк пригладил шёрстку и холодно посмотрел на него. — Хочешь спросить, зачем я это сделал? — Угадал, — фыркнул Бич, усаживаясь. — Ты знаешь, что я смирился со всеми твоими…действиями, — говорил Джейк, — но, поверь мне, я не собираюсь терпеть того, что ты убиваешь… — тяжёлый выдох, — моего сына. Сквозь густой туман нахлынувшего спокойствия, Рыжик услышал эти слова. Казалось, ничто не могло заставить этого беднягу поднять голову, но нет, он внезапно распахнул глаза и навострил уши, приподняв так и тянувшеюся вниз голову. Признаться, Рыжик не знал имя своего отца, а мать редко о нём рассказывала, грустно вздыхая при расспросах детей о папе. Это заставляло малыша тоже грустно опускать голову и прижиматься к ней, чтобы как-то утешить. Тряхнув головой, рыжий заметил удивление на морде Бича. Это было редкостью, ведь обычно он ехидно улыбается или же бывает в ярости, то бывает обычно в битве. Хотя, ещё он часто смотрит на других с холодным спокойствием, пронзающим до дрожи, непонятно почему. — Сын, говоришь? Единственный выживший брат, как я понимаю, — тихий смешок, — и сестра. Что ж, это… А дальше слова будто отдалялись от Рыжика, силы постепенно покидали тело беззащитного котёнка, а глаза сами по собой слипались. Опять придётся падать в эту манящую бездну. Туда, где ты ничего не чувствуешь, где нет боли. Где нет ничего.

***

Жаль, что эти сладкие минуты тишины прервались так быстро, по крайней мере мере для Рыжика. Перевернувшись на другой бок, котик случайно ткнулся носом в морду Принцессы, которая тут же проснулась. — Извини, — насмешливо повёл усами Рыжик, оглядываясь. — Где мы? — Там же, где и были, — ответила сестра, сладко потягиваясь. — У Бича. — Ага-ага, очень смешно, а если серьёзно? — фыркнул рыжий, умываясь. — А я не шутила! — обиженно сказала та, толкая Рыжика. — Бич сказал, что это всё меняет, и решил оставить нас у него. А ещё какой-то странный кот стал лечить тебя. Если честно, я ему не верю, он всегда что-то бормотал себе под нос, представляешь? Я услышала лишь одно: «К нам спустилась огненная птица, чтобы побороть зло…» — Сумасшедший, — тихо сказал Рыжик, про себя отмечая, что он похож на целителя. — А этот…как его? Джейк, да? Что с ним? — Он действительно наш отец, — медленно кивнул Принцесса. — Вообще, Бич поклялся, что не тронет нас. Ой, точнее, Джейк поклялся вспороть ему живот, если с нами что-то случился. Ну, я не об этом. Так вот, мы втроём говорили обо всём этом, пока ты был без сознания, — послышался короткий смешок. — Что? — поинтересовался братик. — Ты был таким смешным! — на этот раз полосатая рассмеялась громче. — Но… — не придумав, что можно сказать, Рыжик надулся. — Пока ты не придёшь в себя, мы будем здесь. Знаешь, а здесь не так уж и плохо! Бич сразу поменялся, даже стал к нам получше относиться! Но…продолжает творить свои злодеяния. Вредина! Котик удивлённо посмотрел на Принцессу. «Может, я сплю?» — подумал он и аккуратно надавил когтем на одну из ран, которые покрылись засохшей кровью. Почувствовав резкую боль, Рыжик сразу же одёрнул лапу, искрившись. Благо, сестра этого не заметила. — А… — протянул тот, смотря куда-то вверх, — можно я поговорю с Бичем? — Ну, да, — коротко сказала Принцесса, деловито вылизывая переднюю лапу. — Я с тобой. Рыжик вздохнул. Нет, она бы ему не помешала, но хотелось бы поговорить со своим…братом наедине. Ну, раз Принцесса хочет, её не сможет отговорить никто, даже он сам. Находились они в очередной дырявой коробке. Встав, котик одним прыжком выбрался из убежища, но кто знал, что они так высоко? Рыжик неуклюже плюхнулся прямо на землю, задев лапой один из таких домиков-коробок. Раны, заботливо вылеченные каким-то незнакомым котом, снова начали болеть временами, из-за чего рыжий поморщился. — Всё в порядке? — обеспокоенно спросила Принцесса, подбегая к брату. — В…норме, — заверил Рыжик, аккуратно вставая. Посмотрев на своих обидчиков, кот фыркнул. Коробки стояли друг на друге, поэтому, для того, чтобы спуститься, нужно было хорошо уметь приземляться. И как он только не заметил?.. Тряхнув головой, зеленоглазый заметил, что все коты, присутствующие здесь, смотрели на двоицу. В их глазах ярко была выражена насмешка, впрочем, некоторые в открытую смеялись. Рыжику хотелось прочесать когтями по их наглой морде, но, увы, нельзя. — Идём, — поспешно сказала Принцесса, указывая хвостом куда-то в сторону. Там, куда она указывала, была очередная стена из коробок, которую кот мог легко перепрыгнуть. Неужели им правда так нравятся коробки?! За всё время пребывания здесь Рыжика уже тошнило от их вида. Странные они… Кот пошёл первым, оставив сестру далеко сзади. Подойдя к стене из коробок, Рыжик неуверенно глянул на Принцессу, после чего сглотнул. Юнец напряг мышцы задних лап и сделал очень…неуклюжий прыжок. Получилось зацепиться за самый верх, после чего пришлось изо всех силы пытаться забраться на коробку. Наконец, он это смог. Запыхавшийся Рыжик с завистью посмотрел на сестру, которая одним изящным прыжком преодолела это препятствие. «Подумаешь!» — фыркнул про себя котик. Повернув голову к территории за стеной коробок, рыжий увидел Бича, который лежал на земле спиной к ним. Косо глянув на Принцессу, зеленоглазый вздохнул и спрыгнул. На этот раз это получилось более лучше, чем в прошлый раз. По крайней мере, он не упал. Услышав движение позади себя, Бич дёрнул ухом и повернулся. Казалось, его лицо было каменным: голубые глаза не выражали ничего, даже насмешки, на морде не светилась привычная ухмылка. Рыжик осторожно подошёл к нему, будто крадясь к добыче, а сестра за ним. — Бич… — только и смог сказать котик, глядя на его безжизненное лицо. — Да? — после долгой паузы отозвался глава бродяг. — Ты…не знаешь, куда ушёл Джек? — тихо поинтересовался котик. Почему он боится?.. — Знаю, — в глазах Бича на один миг промелькнуло волнение, — но он просил, чтобы я не говорил вам об этом. — Понятно, — протянул Рыжик, отводя взгляд. Страх, словно вода, топил юнца, заставляя судорожно хватать воздух, в нашем случае — пытаться вести себя как можно смелее. Рыжик вцепился когтями в землю, словно ища у неё поддержки, но всё было безразлично к нему. Неприятный холодок пробежался по спине рыжего, заставляя шерсть встать дыбом. Тяжёлый выдох. Исподлобья глянув на Бича, Рыжик заметил, как сверкнули его глаза. Видимо, он заметил. На этот раз котика поглотила волна стыда, поэтому, пытаясь найти спасение, зеленоглазый посмотрел на Принцессу. К счастью, милая улыбка сестры заставила юнца расслабить мышцы и тоже слабо улыбнуться. — Это всё, зачем вы пришли? — медленно, не торопясь, спросил Бич. — Мы остаёмся у тебя на время, так? — повернулся Рыжик. — А ч… — На время? — переспросил тот, расплываясь в коварной улыбке. «Что?» — тут же округлил глаза котик, мельком посмотрев на Принцессу. Она думала о том же. Что же этот кровожадный тиран собирается с ними сделать? Из-за напряжения, которое повисло между троицей, Рыжик услышал стук собственного сердца и своё же частое дыхание. — Да, — моргнув, ответил он. — Откуда ты это знаешь? — поднявшись со своего места, Бич сделал круг вокруг них. — Я этого не говорил. — Но-о… — вмешалась сестра, но тут же замолкла, увидев выражение лица Бича. Воистину страшное зрелище. Острые, немного желтоватые зубы, показались из-под губ кота, а полуприкрытые глаза горели безумностью. Из глотки Рыжика чуть не вырвалось рычание, но его подавил ком, стоящий в горле. Он был не в силах что-то сказать. Какой же беспомощный котёнок… — Вы здесь навсегда. Именно так приходили сюда все коты. Они пытались выбраться, но каждый раз я их ловил в городе и давал хорошую взбучку, после которой многие даже заикались, — усмехнулся чёрный. — Некоторые приходили по своей воле. Таким были Костяк и Кирпич. Думаю, вы поняли, почему я им доверяю. Они всем сердцем преданы мне и никогда, повторяюсь, никогда я не мог заметить в их сердце черноту, которая могла поглотить меня. Привыкайте к вашему новому дому, малыши! — с этими словами Бич медленно направился туда, откуда они пришли. — Ты обещал, что… — беспомощно закричал Рыжик, оборачиваясь к нему. — Обещал? — резко остановился тот. — Я не умею держать обещания, — бросил он через плечо, ловко запрыгнув на коробки. Смерив двоицу холодным взглядом, Бич скрылся из виду.