Часть 1. Путь, проложенный во тьме.

Тяготы битвы сменились радостным ликованием воинов. Саурон был уничтожен, и Средиземье освободилось от Тёмной Силы. Третья эпоха подходила к концу, которая запомнила не только уничтожение Тёмного Властелина, но и возвращение Наро, которая сейчас неподвижно стояла на поле боя и даже не замечала всеобщей радости. Она только всматривалась в очертания Ородруина, который взрывался и извергал вверх ярко-красную лаву. Мысли о двух маленьких хоббитах, которые возможно отдали свои жизни, защищая Средиземье, не выходили у неё из головы. Только голос Гэндальфа вернул её из мира грёз: -Наро,- радостным голосом окликнул он Майя,- я так счастлив, что ты вернулась. Майя обернулась и увидела её старого друга, который был с ней всегда, она лишь слабо улыбнулась и направилась к магу: -Ты не представляешь как я рада, мой дорогой друг!- Нариэль слегка наклонила голову, в знак приветствия. Олорин сделал то же самое.- Спасибо тебе, спасибо за все, что ты сделал для меня.- С этими словами, Наро крепко обняла Митрандира. Маг рассмеялся и тоже приобнял Майя. Нариэль оглядела людей, вокруг себя и хотела что-то сказать Гэндальфу, но только восхищенно вздохнула, а потом все-таки поинтересовалась: -Олорин, это же Дети Илуватара? Те, которых я так ждала. И я находилась все это время среди них, даже не подозревая.- В голосе Майя чувствовался восторг. Она так сильно желала их прихода.- Да, долгим был мой сон. Маг лишь растянул улыбку и добавил: -Не представляешь насколько долгим.- Митрандир обратил свой взор на Роковую Гору.- У меня остались незаконченные дела. Я отправлюсь на поиски Фродо и Сэма. Нариэль лишь кивнула, в знак того, что хочет сделать Гэндальф. А он залез на одно из Великих Орлов и полетел в сторону Ородруина. Майя питала слабую надежду, что полурослики ещё живы. Люди уже были готовы отправиться обратно в Минас Тирит и проводили последние приготовления перед дорогой. Нариэль подошла к Арагорну и, положив руку на плечо, сказала: -Ты настоящий король. Ты прошел такой долгий и трудный путь и все-таки привел свой народ к победе. Я верила, что Дети Эру будут именно такими, храбрыми и мужественными. Арагорн почувствовал прикосновение Майя. От неё исходило тепло, которое доставало до самого сердца, согревая и успокаивая. Он сразу же вспомнил, как она первый раз дотронулась до него, тогда следопыт вздрогнул от сильного холода, исходящего от неё. Теперь перед ним стояла настоящая Нариэль, такая, какая она должна быть. -Гэндальф говорил,- начал Арагорн,- что ты была не такой, выглядела иначе. Почему твой облик не стал, как прежде? Наро вздохнула, вспомнив свой истинный вид. Как бы ей хотелось стать прежней, но увы не все можно было изменить. -Я останусь такой до конца мира. Нет чар, которые смогли бы снять с меня это проклятье.- Майя не стала долго печалиться из-за этого. Она уже привыкла быть такой. Нариэль посмотрела через плечо Арагорну и среди всех воинов она разглядела его. Леголас разговаривал со своим другом. Гимли как всегда был чем-то недоволен, это было видно по его хмурому лицу. Когда гном становился таким серьезным, то выглядел очень забавно. Он размахивал руками и пытался что-то доказать совершенно спокойному эльфу. «Наверно опять спорят из-за того, кто больше убил орков»- подумала Майя. Нариэль подошла к ним и сказала: -Вашу дружбу невозможно никому разрушить. Они тот час прекратили спорить и обратили внимание на Нариэль. Гимли лишь ухмыльнулся и, пробубнив что-то типа «разговаривайте голубки», быстро ретировался. Хотя все вроде было нормально, Майя охватила какая-то тревога. Леголас, который всегда с восхищением смотрел в её глаза, опустил свой взор вниз. Майя обеспокоено дотронулась до эльфа, на что он отстранился. -Что-то не так?- Непонимающе говорила Нариэль. Эльф лишь поклонился тебе и ответил: -Владыка Наро, ваша лошадь уже готова. Пора отправляться в Минас Тирит.- К Майя подошел воин и отдал поводья в руки Нариэль. Наро опешила. Она не знала, что сказать эльфу, ведь не понимала, из-за чего Леголас ведет себя так странно. Хотя, некоторые мысли посетили её голову, но пока это были лишь предположения. Эльф развернулся и быстрыми шагами удалился. Майя оседлала коня и отправилась вместе с остатками отряда в Белый Город. **** Путь назад пролетел совсем незаметно. Войны уже слегка отдохнули и весело болтали, предвкушая пир, по случаю победы. Ветер утих и совсем не колыхал, сильно подранные, знамена людей. Небо было чистое, безоблачное. Тишину нарушал только звонкий цокот копыт, уносящийся далеко за горизонт. Майя не чувствовала радости от победы и от своего возвращения. Она вглядывалась в небо, её сердце было сейчас с полуросликами, она надеялась, что Гэндальф поможет им. Нариэль сосредоточилась, она так давно не держала мысленной связи с кем-либо, но её очень хотелось поговорить с Олорином. Через несколько неудачных попыток, Майя все- таки почувствовала, как тонкая нить натягивается между ними: -Олорин,- Майя была сильно взволнована,- как они? Как хоббиты? -Не переживай, все хорошо.- Размеренный тон мага успокоил её.- Они оба живы. Тут связь прервалась. Легкий импульс боли прошел через её голову. Наро была ещё слишком слаба, к ней только-только начали возвращаться её силы. На душе стало спокойно, теперь можно было не переживать за маленьких героев. Нариэль подъехала к Арагорну и радостным голосом оповестила: -Фродо и Сэм живы! -Что?- Арагорн опешил.- Откуда ты узнала? -Я разговаривала с Гэндальфом.- Спокойно сказала Майя. На лице короля засияла улыбка, и он громко рассмеялся. На горизонте стало виднеться очертание Белой крепости, а вскоре все уже отчетливо рассмотрели город. Сильно разрушенный, Минас Тирит все же пытался сохранить свое величие. Майя теперь по-другому взглянула на древнюю обитель. Ей уже не терпелось попасть в эту крепость и пройтись по её белокаменным улицам. Когда у ворот Минас Тирита не стоял легион орков, можно было сосредоточить внимание на самих Пеленнорских Полях, которые большим ковром раскинулись у подножий города. Но даже ужас прошедшей войны и горечь, оставшаяся после потери огромного количества воинов, не помешали людям встретить отряд как героев. Музыка, будто ручей, лилась с самых вершин крепости. Оставшиеся в живых люди толпами вышли на улицы, славя нового короля. Детский смех эхом проносился по аллеям и, ударяясь о крепкие стены, рассыпался на тысячи осколков, оставляя мелодичный звон. Вперед, на сером коне, выехал Гэндальф. Его одеяния, ловя на себе блики солнца, ослепляли своей белоснежностью. Маг выглядел величественно, именно так, как должны выглядеть Майяр. Поражая своей мудростью и чарующим великолепием, отражая в себе могущество Заокраинного Запада. Но так нельзя было сказать о Наро. Она была одета в черные одежды, которые получила в Мордоре, на груди все ещё был символ, уже побежденного Саурона. Волосы были испачканы, на лице осталась запеченная кровь. Но, несмотря на ужасный внешний вид и косые взгляды людей, Нариэль была счастлива. Она вновь почувствовала прибывающую силу и энергию, которая возвращалась к ней. Ощущала свои мечи, которые она наконец-то вернула. Майя подъехала к Митрандиру и спросила: -Где полурослики, Олорин? Маг поднял уголки губ и жестом позвал Наро за собой. Майяр поднялись наверх в одну из хорошо освещенных комнат. Посреди неё стояла просторная кровать, на которой лежал один из героев. Второй же хоббит сидел на стуле возле него. Майя почувствовала в спящем хоббите тьму, которая осталась от кольца. Он был слаб и сейчас нуждался в отдыхе. Второй же, несмотря на сильную усталость, не отходил от своего друга. -Значит, Фродо и Сэм.- Растягивая их имена, обратилась Наро к полурослику. Сэм обернулся и, увидев за спиной девушку, с символом Саурона на груди, вздрогнул. Закрывая собой друга, он попятился назад. Нариэль улыбнулась и обратилась к Сэму: -Тебе нечего боятся, мой юный друг. Я не причиню вреда ни тебе, ни твоему другу. Я хочу лишь помочь. Но хоббит не сдвинулся с места, лишь иногда незаметно вздрагивал. -Меня зовут Наро.- Хоббит услышал в голове голос Майя.- Позволь мне помочь твоему другу. Сэм начал отходить в сторону, все ещё косясь на Нариэль. Лишь рука Гэндальфа и его одобрительный взгляд, слегка успокоили полурослика. Майя аккуратно села на краешек кровати и прикоснулась рукой к лицу хоббита. Фродо слегка вздрогнул во сне. Майя положила руку на его лоб и закрыла глаза. -Ничего не бойся Фродо,- её голос рекой разливался в голове хоббита,- я пришла помочь тебе. Полурослик начал чувствовать тепло, исходящее от Наро, её прикосновение, будто доставало до самого сердца и дарило силы для борьбы. Майя встала с кровати и обернулась к друзьям: -Моя энергия поможет ему бороться с мраком. Его дух силен и он скоро поправится. Сэм бросил короткое, спасибо, и снова подбежал к другу. Его забота не могла не радовать. Сэм был настоящим и самым преданным другом для Фродо. Майя встала рядом с магом и шепнула ему: -Надо бы сменить мое одеяние, а то не должно расхаживать по Минас Тириту в Мордорской одежде. Гэндальф одобрительно кивнул и провел Майя в её покои, где она наконец-то привела себя в порядок, отмылась от прилипшей крови и грязи, переоделась в удобную одежду черного цвета. Как только Майя закончила, в комнату тут же вошел маг. -Пойдем Нариэль,- окликнул её Гэндальф. Нариэль тотчас же последовала за магом. Они шли по длинным коридорам дворца, которые петляли и из совсем крошечных перетекали в огромные. Так они и шли, пока не уперлись в тяжелую дубовую дверь. Маг с силой толкнул её, дверь со скрипом отварилась и взору Нариэль открылась огромная библиотека. Тысячи полок и стеллажей, будто подпирали высокие своды зала. Пахло древностью и сухой бумагой. Нариэль сразу же перенеслась в библиотеку в своем дворце. Она могла днями и ночами сидеть за чтением, ни на что не отвлекаясь. -Я думаю, книги расскажут тебе больше, чем кто-либо о том, что ты пропустила.- Спокойно сказал маг. -Восхитительно,- выдохнула Майя. -Значит, я оставляю тебя здесь.- Митрандир поспешил удалиться, но остановившись, добавил.- Не забывай иногда выходить отсюда, а то ещё просидишь здесь целую эпоху. Нариэль ничего не ответила, только поглубже вдохнув, вошла во внутрь и захлопнула за собой тяжелую дверь. Теперь она была полностью поглощена увлекательнейшим путешествием в древние эпохи, когда на землю Арда ступили первые Дети Илюватара. Она с упоением читала каждую строчку, улыбалась, когда эльфы только пришли в Валинор, злилась, когда читала об Омрачении Валинора или о деяниях Феанора. Дивилась стойкости эльфов и людей в борьбе против Моргота. Так, Наро постепенно узнавала то, что пропустила, будто заново открывала для себя Средиземье. **** Неизвестно сколько прошло дней и ночей, пока Наро сидела в библиотеке. Огромное количество свечей было сожжено, прежде чем Майя покинула её. Теперь она имела отчетливое представление о том, что уже произошло. Нариэль потихоньку вышла из зала и побрела по плохо освещаемому коридору. Майя отчетливо помнила, как вел её сюда Гэндальф, поэтому, не теряя ориентации, шла к выходу. Но сильно знакомый голос заставил её замереть на месте. Он доносился из приоткрытой двери. Оттуда же доносился задорный женский смех. Незаметно заглянув за дверь, Нариэль застыла, точно статуя. Внутри все сжалось и съёжилось, дыхание сбилось, и в горле встал ком. В дальнем углу комнаты она увидела Леголаса, который обнимал красивую темноволосую девушку. Она сквозь смех, шептала ему что-то, и нежно целовала его. Нариэль отвернулась и решила быстро уйти отсюда, чтобы не видеть всего этого. Но дверь предательски громко скрипнула. И двое сразу же обратили внимание на Майя. Девушка тут же убежала, оставив Леголаса и Нариэль с глазу на глаз. Эльф медленно подошел к Наро. Разговора, который должен был расставить все на свои места, было не избежать. Нариэль опустила голову, чтобы Леголас не видел, как мускулы на лице начинали дрожать, но потом, резко переведя взгляд на эльфа, сказала: -Что происходит Леголас? Ты спасаешь меня, клянешься мне в вечной любви… А оказывается, это всего лишь ложь! Леголас спокойным тоном ответил: -Понимаешь, я эльф, ты Майя… Все так изменилось.- Эльф говорил так, словно он не особо волновался по этому поводу, будто так и должно быть -Ничего не изменилось, слышишь, ничего.- Нариэль сорвалась на крик.- Для тебя я все та же Нариэль, та же девушка, которая ищет в тебе поддержку и опору.- Нариэль выдохнула и прошептала.- Я уже много раз пожалела о том, что вернулась. Лучше я бы и не вспоминала, кем являюсь. Повисла пауза. Это было самое ужасное ожидание в жизни Нариэль, самое томительное и долгое. Она отчетливо слышала стук своего сердца, отдающий в виски. -Прости Нариэль,- шепотом ответил эльф,- я больше не люблю тебя. Эти слова вихрем пронеслись у Майя в голове. Было ощущение, что внутри что-то оборвалось. Хотелось упасть и больше не вставать, все силы покинули Нариэль. Но быть Майя, значит быть сильнее, быть мужественней. Наро последний раз взглянула в глаза Леголасу и сказала: -Ну что ж, значит, выдумки то, что эльфы любят один раз. Пусть будет так, как ты захотел. Прощай Леголас. И Нариэль ушла, оставив эльфа один на один с собой. Но эльфу было сейчас гораздо труднее и больнее, чем Майя. И не ложь, то, что эльфы любят раз в жизни. Он и сейчас любил её. Как ему сейчас хотелось догнать её, дотронуться и поцеловать. Забыть весь этот разговор, как кошмарный сон. Но то, чему суждено было случиться, уже не отменить. Просто, ненужные мысли иногда приводят к ненужным поступкам. Леголас думал об этом с того самого дня, когда узнал настоящую историю Нариэль. Он боялся, что когда Майя вернется, то она будет другой, снова займет свое место среди Великих. Какое дело будет ей до эльфа? И он решил, что так будет лучше для них обоих. Он решил отпустить её. И эти ложные догадки и сомненья были воплощены в жизнь. Леголас навредил не только себе, но и своей возлюбленной, заставив страдать ту, которая верила ему всегда. А Нариэль забежала в свои покои и упала на кровать. Черные слезы градом побежали из глаз. Никто и никогда не видел слез Нариэль, даже страдания, причиненные Мелькором не приносили ей таких мук. Но слова Леголаса ранили её в самое сердце, она не могла терпеть такую боль. Ей хотелось уехать, уплыть, убежать только лишь бы никогда больше не видеть его. Но только лишь предстоящая коронация Арагорна, которую она не могла пропустить, заставляла её остаться. **** Солнце уже высоко поднялось над Пеленнорскими Полями, заливая Минас Тирит ярким светом. Обновленный город казался ещё более величественным, стены стали ещё выше, а башни, словно царапали синий небосвод. С самого утра люди вышли на улицы. В городе стояло праздничное настроение, долгожданный день пришел. Казалось, только что войско людей вошло в Белый Город, после победы над Сауроном, а уже настал день, когда Арагорн должен быть коронован. Сегодня был общий праздник, общее счастье. Наконец-то люди обрели своего короля, который будет хранить мир в их королевстве, который будет править во благо своего народа. И вот, огромное количество людей собралось на площади перед королевским дворцом. Пришли и благородные эльфы, чтобы приветствовать нового короля. Только Наро все никак не решалась выйти из своих покоев. Она ждала этот день больше всего на свете. Наро хотела увидеть своего друга на троне и наконец-то покинуть Белый Город. Уже месяц она мучилась здесь, больше похожая на птицу, запертую в клетку. Её сердце разрывалось при одной только мысли о Леголасе, а видеть его было сплошным кошмаром. Единственным решением было покинуть это место и уехать далеко-далеко. Повисла тишина, все замерли в ожидании. Коронация началась. Арагорн стоял лицом к Гэндальфу, спиной ко всем. Митрандир аккуратно одел корону Арагорну. Это была необыкновенно красивая корона. По бокам располагались два крыла, как у морской птицы, они были украшены серебром и жемчугом. По кругу Крылатой короны были рассыпаны семь бриллиантов, а на самом верху- драгоценный камень. -Наступает эпоха короля!- Громко произнес Гэндальф. Арагорн повернулся своему народу. Люди радостно приветствовали нового владыку. Громкие счастливые возгласы уносились далеко за пределы Минас Тирита, оповещая всех о восхождение на трон истинного короля. -Этот день не принадлежит мне одному. Он принадлежит всем нам.- Арагорн обратился к людям.- Возродим же заново этот край и будем мирно жить в нем. Король медленно начал спускаться вниз на площадь. Он запел красивую песню: - Et Erello Endorenna utlien. Sinome maruvan ar Hildinyar Tenn’ Ambar-metta! Эовин и Фарамир поклонились королю, Эомер Роханский тоже склонил голову перед новым королем Гондора. Арагорн подошел к эльфам, которые сильно выделялись на фоне людей. Навстречу ему вышел Леголас. Они положили руки друг другу на плечи в знак приветствия. Эльф лукаво улыбнулся и взглядом показал Арагорну, что его ждет сюрприз. Эльфы начали расступаться, и король увидел её. Вечерняя звезда эльфийского народа прибыла в Минас Тирит. Арвен- его возлюбленная не отправилась в Валинор. Она выбрала удел смертной. Король не верил своим глаза, он уже не надеялся, что увидит её. Они неспешно приблизились. Арвен опустила голову, слезы начали показываться на глазах. Арагорн осторожно приподнял её голову за подбородок и через секунду страстно поцеловал её. Люди радостно начали аплодировать. Арагорн взял свою будущую королеву за руку, и они пошли вместе. Арвен и Арагорн остановились напротив полуросликов. Пипин и Мери, Сэм и Фродо- хоббиты поклонились королю. Но Арагорн лишь с какой-то отцовской добротой сказал им: -Друзья мои, вам ли кланяться. С этими словами король с королевой поклонились хоббитам, а за ними и все, кто был на коронации, склонили головы перед «маленькими» героями. Но внимание людей привлек ещё кое-кто. Из дворца плавно вышла Нариэль. Теперь она была больше похожа на Майя. Она была во все черное, наверно, Нариэль привыкла уже одеваться именно так. Как бы она хотела снова носить свои серебряные платья, но теперь они были ей не к лицу. На ней был длинный плащ, который волочился следом за ней, а голову венчала ярко светящаяся диадема. Она была необыкновенно красивой, фиолетовая часть сплеталась в причудливые узоры, а сверху, словно драгоценные камни, мелькали красные огни. Майя неспешно подошла к хоббитам, провожаемая удивленными взглядами людей. -Вы сделали большее, чем кто-либо для Средиземья.- Голос Майя уже почти вернул свою поистине королевскую окраску.- Помощь пришла из слабых рук, когда мудрые дрогнули.- Она лукаво взглянула на Митрандира, а потом снова повернулась к хоббитам и склонила голову перед ними. Нариэль подошла к Арагорну, который широко улыбался Наро. Нариэль ответила ему тем же и шепнула: -Король наконец-то обрел корону.- Нариэль что-то вложила в руку Элессара. Арагорн рассмотрел амулет. Он был круглым и состоял из двух частей- фиолетовой и красной, а в середине, расправил крылья серебряный орел. -Храни его, мой друг, и где бы я ни была, если позовешь, то я всегда приду на помощь твоему королевству.- Нариэль старалась говорить так, чтобы её слышал только Арагорн. Король склонил голову в знак благодарности. Майя обратилась к Арвен: -Я много узнала о тебе, Арвен Ундомиэль.- Нариэль сделала паузу.- Не каждому под силу отказаться от бессмертия во имя любви. Это поступок истинной королевы. Твои родичи должны гордиться тобой. Майя осторожно провела рукой над её головой и через мгновение, яркий свет озарил голову. Такая же диадема, как и у Наро, сияла на голове у эльфийки, только не излучала такого света, сияние словно сковал твердый металл. Наро развернулась и ушла, затерявшись в толпе. Более, тут её ничто не держало. **** Гуляние и праздник продолжались. Все люди собрались во дворце на пир. В этот же день, Арагорн взял в жёны Арвен. Но как только Наро ушла от глаз шумной толпы, она выдохнула и скинула с себя маску счастья и радости, которую она одела, чтобы поздравить своих друзей. Майяр могут очень хорошо скрывать свои чувства, так, что никто не сможет заметить этого. Только глаза других Майяр могут сделать это. Наро стояла на краю площади, которая нависала над городом, словно грозовое облако над горой. Она уже была готова уйти, но она все ещё думала, куда. Душа звала её обратно- в Валинор. Она хотела вернуться к Манве, снова поселиться в Пурпурном Дворце и полностью посвятить себя службе Эру. Но Майя чувствовала, как будто чего-то не хватает у неё внутри, словно она потеряла часть себя. Нариэль думала, что не сможет уйти, пока не посмотрит мир, который она так долго не могла увидеть. Наро хотела посетить земли Харад и Рун, лес Лориен и долину Имладрис и многое-многое другое. Она почувствовала чье-то тепло за спиной, Наро сразу же повернулась и увидела Гэндальфа. -А, Олорин, это ты.- Выдохнула Наро. -Расскажи мне, что случилось?- Сходу спросил Гэндальф. Майя хотела начать отнекиваться, но маг сурово отрезал: -Ты же знаешь, что обмануть меня у тебя не получиться.- Гэндальф аккуратно взял её руку.- Не будет ли это ошибкой, если ты уедешь сейчас из-за него? Но Наро лишь взглянула на мага, глазами полными печали и ответила: -Самой большой ошибкой было когда-то связываться с ним. Я жалею о прошлом. Митрандир улыбнулся и шепнул: -Нельзя смотреть назад и жалеть об ушедшем. Прошлым не живут.- Маг снова хотел помочь своей подруге, чувствуя печаль в её сердце.- Скажи, куда ты уходишь? -Не знаю,- без утайки ответила Нариэль,- наверно, я буду странствовать по Средиземью, а потом уйду в Валинор. Только я не знаю, куда мне поехать сначала. Гэндальф лукаво улыбнулся: -Недавно я говорил с Леди Галадриэль, Владычицой Лориена, пришедшей из Благословенного Королевства. Она была бы очень рада, познакомиться с тобой. -Думаю, тогда я начну с Лотлориена.- Нариэль одобрительно закивала головой. -Тогда я могу предложить тебе проводника.- С этими словами, к Майяр вышел Халдир. Наро была рада, что её друг будет сопровождать её. Эльф подошел к ней и, поклонившись, сказал: -Госпожа Нариэль, для меня честь сопровождать вас. Наро грозно взглянула на Халдира и громко сказала: -И ты туда же.- Майя выдохнула.- Все осталось так же как и было, ничего не изменилось. Ты навсегда мой друг, Халдир. Ненужно всего этого. Эльф улыбнулся Майя. Он был рад, что Нариэль осталась все той же девушкой, которая спасла его. -Ну что ж, я думаю, нам пора.- Сказала Нариэль Гэндальфу. -Ты не хочешь попрощаться со всеми?- Спросил маг. -У них праздник. Не нужно им забивать голову бесполезными прощаниями.- Майя с грустью взглянула в сторону дворца. И вот, двое всадников выехали за ворота Белого Города. -До встречи, Наро!- Кричал Гэндальф ей вслед.- Счастливого пути!