Часть 1. Путь, проложенный во тьме.

Два всадника неспешно двигались по каменистой извилистой дороге, проходящей напрямую через долину, будто окруженную небольшими холмами. Ветер был теплый, но порывистый, иногда закручивая и поднимая вверх пыль. Тишину нарушал только звонкий цокот копыт, уносящийся далеко вперед. Нариэль молчала. Она, не отрываясь, смотрела вокруг, теперь уже по-новому открывая для себя мир. Майя подняла взгляд в небо, но яркое солнце тут же ударило ей в глаза, заставляя поморщиться от неприятных ощущений. Наро вглядывалась в очертание невысоких холмов, вспоминая о том, какие холмы и горы поднимали Валар в самом начале, как сильно наполняли реки и взращивали густые леса. Всего этого уже не было. Остались лишь клочки тех великих деяний, сохранились лишь воспоминания о том, чего уже никогда не вернуть. -Нариэль,- громкий голос Халдира вытянул её из мира воспоминаний,- а расскажи, какой он Валинор? Майя снова погрузилась в свои мысли и представила Благословенное Королевство: -Это чудесное место, друг мой. Там деревья вырастают такими огромными, что кажутся неприступными скалами, а горы, задевают своими вершинами голубой небосвод.- Нариэль улыбнулась.- Колокола Вальмара наполняют столицу громким и мелодичным звоном, который уносится далеко за горизонт. И Два Древа, излучающие чарующий свет высились на вечно-зеленом холме. Но ничто не сравниться Таникветилем, с её пленяющей снежно-белой красотой и пугающим величием. Её отвесные склоны обрываются вниз огромными пропастями, а вершина путается в белоснежных облаках. В этих краях каждый найдет покой и излечит любые раны, как глубоки они бы не были. – Наро глубоко вздохнула.- Так было раньше. Сейчас уже многое изменилось. Халдир посмотрел куда-то вдаль и негромко сказал: -Когда-нибудь я увижу все это собственными глазами.- Он снова обратился к Нариэль.- А расскажи ещё что-нибудь? Расскажи о себе. О древних днях. -О, мой дорогой Халдир,- растягивала веселым голосом,- я могу рассказать тебе тысячи невероятных историй, которые никогда не звучали в Средиземье, но увы, почти все они должны остаться только в моей памяти. -Хотя бы одну историю.- Эльф смотрел на Наро жалобным взглядом и широко улыбался.- Пожалуйста. Нариэль выдохнула и, видимо осознав, что просто так не отвертится, сказала: -Ну, хорошо. Только одну. Спрашивай. -Расскажи мне про Моргота.- Неожиданно сказал Халдир. Нариэль удивленно посмотрела на эльфа, а потом обреченно вздохнула: -Почему из всех вопросов, которые ты мне мог задать, из всего того, что ты мог спросить у меня, ты выбрал именно это? Эльф пожал плечами и ничего не ответил. -Ладно, что-то я могу тебе рассказать.- Майя сразу же вспомнила Его. Нариэль невольно передернуло. В её голове крепко-накрепко засело все то, что связанно с её врагом.- Мэлко- так его звали. Могущественнейший из Валар, он был одарен мудростью превыше всех, но к сожаленью, его разум стал против воли Эру. Он искал Вечное Пламя, хотел завладеть им и со временем его мысли почернели. Ещё там, в Чертогах Безвременья, он противопоставил свой разум Илюватару. И многие подчинились его воле и последовали за ним. Он хотел власти над всем, и потерялся в своих злых мыслях, не понимая того, что никогда не получит её. И в дальнейшем им двигали лишь его черные мысли, искалеченные мечты.- Майя ненадолго закрыла глаза. В её памяти всплыли те моменты, когда Мелькор пытался изначально подчинить волю Наро силой и гнилыми речами.- Он пытался переманить на свою сторону и меня, но я верна воле Эру и отвернулась от него. А потом мы пришли сюда, на, тогда ещё девственную землю Эа. Много работы было сделано, но Мелькор всегда все разрушал. И были войны, страшные и суровые.- Нариэль снова задумалась, а потом шепнула.- После последней нашей с ним встречи я стала такой. -А почему Эру не вмешался? Почему не уничтожил Моргота?- Эльф внимательно смотрел на Наро. -Прости Халдир, я не вправе рассказать тебе больше.- Майя пыталась уйти от разговора, который заставлял её обращаться к черным дням.- Воспоминания о Враге заставляют меня испытывать ту боль, которую он причинил мне. И эльф больше не возвращался к этой теме. Большую часть пути они ехали молча, думая о своем. Халдир безумно хотел вернуться в родные края, а мысль Нариэль была обращена к Западу. Она старалась почувствовать шепот ветра. Майя ждала, что Манве хоть что-нибудь скажет ей, но Владыка молчал, словно не хотел вмешиваться в её судьбу. Эльф и Майя продолжали свое путешествие, стараясь нигде долго не задерживаться, дабы побыстрее достичь Лориена. Дорога была не из легких. Горы сменялись холмами, ручьи огромными реками, которые бурным потоком неслись вперед, равнины больше походили на бескрайнее море, не имеющее берегов. Зачарованная величием Средиземья, Нариэль даже потеряла счет дням и уже почти забыла, что с ней едет Халдир. -Мы доехали.- Майя услышала радостный голос друга. Она посмотрела вперед и на горизонте разглядела бескрайний лес, который словно манил её, затягивал внутрь. **** Нариэль оказалась под сенью огромных деревьев, которые закрывали небо своими пышными кронами. Везде стоял чарующий аромат, который дурманил голову. Повсюду слышались звуки, которые перемешивались между собой, не давая понять, откуда они идут. Может это были небольшие птички, которые весело чирикали на ветках, а может это шумел ручей, звонко разбиваясь о камни, возможно, это пробегавший мимо олень задел своими ветвистыми рогами сухие ветки. -Здесь просто чудесно,- шепотом сказала Майя. -Да,- выдохнул Халдир,- это волшебный край. Майя нисколько не пожалела, что отправилась в путешествие по Средиземью. Оно увлекало её все больше и больше, хотелось увидеть все, абсолютно все. Наро чувствовала, как силы начинают прибывать, наполняя её жизненной энергией. Внезапно Нариэль почувствовала какое-то движение вокруг неё, будто за ними следили. Неуловимые для взгляда смертного движения, мелькали между деревьями, заставляя листву колыхаться как будто от легкого дуновения ветра. Майя насторожилась и шепнула Халдиру: -Я чувствую, что за нами следят. Эльф лишь слегка улыбнулся и спокойно ответил: -Это стражи границ. Они будут сопровождать нас всю дорогу. Они шли не спеша, все также сопровождаемые бдительными стражами, пока на их пути не появились два эльфа. Халдир сразу же поспешил к ним: -Румил, Орофин, как же я рад видеть вас, братья мои.- Эльф говорил на Синдарине. Майя слегка понимала, о чем идет речь, ведь подробное изучение книг в хранилищах Минас Тирита не прошло даром. -Меня зовут Нариэль,- Майя обращалась к молодым войнам на языке серых эльфов. Халдир обратился к Наро: -Может, заглянешь сначала к нам. Познакомишься с моими братьями получше. -Всему свое время,- сдержанно ответила Майя,- я побываю и у тебя, но сначала я хотела бы видеть Владык. Эльф кивнул и повел Нариэль дальше вглубь леса. Они шли до тех пор, пока их взглядам не открылся чудесный вид. -Холм Карас-Галадон.- Восторженно сказал Халдир.- Палаты Владычицы Галадриэль и Владыки Келеборна. Это и вправду было восхитительное место. Одно из немногих в Средиземье, не затронутое гнилью, увяданием и тьмой. Здесь деревья казались ещё выше и толще, их верхушки поднимались чуть-ли не до самых облаков. Стоял приятный и чарующий медовый запах, который приятно кружил голову. Нариэль в сопровождении Халдира поднимались все выше и выше по крутым лестницам, которые уводили куда-то наверх. Наро незаметно осматривалась по сторонам, ловя на себе множество удивленных взглядов. Видимо эльфов заинтересовала необычная гостья. Майя невольно улыбнулась, представляя, как бы она была удивлена на месте эльфов, если бы в её дворец пришла такая вот очень странная особа. Нариэль уже очень надоело подниматься наверх, и наконец-то её мучениям пришел конец. Перед ней открылся большой талан, с выходящей на него лестницей. Повсюду стояли недвижимые стражи, взгляды которых смотрели словно в одну точку. Через мгновение, Нариэль увидела два силуэта, будто охваченные светящимся белым свечением. Майя сразу же вспомнила, как когда-то она тоже несла серебряный свет, ярко озаряющий все вокруг. Теперь Майя уже отчетливо видела спускающихся к ней Лориенских Владык. Нариэль была очарована красотой этих могущественных эльфов. В глазах Галадриэль Нариэль увидела многовековую мудрость и безграничную доброту. Дух Келеборна открывался Нариэль неустрашимым и твердым, достойный только настоящего короля. -Приветствую вас, Владыки Лотлориена.- Майя слегка склонила голову. Эльфы же поклонились в ответ и, Галадриэль произнесла: -Мы тоже приветствуем тебя, Наро- Владыка Энергии.- Голос королевы мягко касался ушей Майя. Келеборн жестом пригласил Майя подняться наверх. -Спасибо что был спутником мне.- Майя поблагодарила Халдира и поднялась наверх. Эльфы предложили ей присесть. После нескольких дней, проведенных в седле, это было как раз кстати. Нариэль аккуратно присела на мягкий диван, украшенный резными узорами. Владыки сели напротив. Повисла тишина. -Я очень рада знакомству с тобой.- Тишину нарушила Галадриэль.- Никогда не думала, что ты будешь гостьей в Лотлориене. -Судьба преподносит нам самые неожиданные сюрпризы.- Нариэль слегка улыбнулась. -Куда поведут тебя твои странствия?- Поинтересовался Келеборн. -Я останусь в вашем королевстве, но ненадолго, а потом отправлюсь дальше. Ещё много мест в Средиземье, которые я хочу увидеть. А потом…- Наро мечтательно посмотрела куда-то вдаль,- Благословенное Королевство зовет меня. Слишком долго мой дворец пустовал. -Поистине прекрасен твой чертог.- Певуче сказала Владычица Лориена.- Там можно найти покой и умиротворение, словно все беды и напасти отступают от тебя. Майя заинтересованно взглянула на Галадриэль и спросила: -Ты была в моем дворце? -Немногие были.- Владычица подняла уголки губ. Воспоминания открыли ей образ Дворца.- Но мне посчастливилось один раз войти в него. Манвэ бережет его, веря в твое возвращение. Майя задумалась, в её голове стали прорисовываться очертания большого чертога, одиноко стоящего на одном из отвесных склонов Белой Горы. Он покорял любого своим величественным видом. Огромные массивные колонны подпирали покатую крышу, которая путалась в легких перистых облаках. Одним боком дворец соединялся с горой, словно был вырублен в ней, а другим, обрывался вниз бездонной пропастью. Но чудесен был вид оттуда, если выйди на просторный балкон, можно видеть отблески золотых куполов Вальмара и бескрайнее синее море. Там можно навсегда забыть о скорби и печали, о страшных днях и тьме. Любая душа обретет спокойствие под чарующими сводами Пурпурного Чертога. -Мы тоже вскоре покинем Средиземье,- неожиданно заговорила Галадриэль, вернув сознание Нариэль из мира грёз,- наш корабль отплывет из Серебристых Гаваней.- Эльфийка сделала паузу.- Если хочешь, то можешь отправиться в Валинор с нами. Мы всегда будем рады тебе. А пока, ты можешь путешествовать по Средиземью. У тебя ещё достаточно времени. Майя задумалась над словами Владычицы Лориена и, немного погодя ответила: -Я принимаю твое щедрое предложение. Я навсегда покину эти края на вашем корабле. Бессмертные земли зовут меня домой. С этими словами Майя встала, слегка поклонилась Владыкам и шепнула: -Спасибо вам за все. -Придворные дамы покажут твои покои, если пожелаешь остаться у нас ненадолго.- Негромко сказал Келеборн. Наро лишь ответила коротким кивком и проследовала за тут же прибывшими эльфийками. **** Солнце едва коснулось верхушек огромных деревьев, и утро только начало аккуратно входить в Лориен, неспешно вытесняя ночь, а Нариэль уже была на ногах и не торопясь шла по просыпающемуся лесу. Как она и сказала Владыкам, Майя решила ненадолго остаться здесь, чтобы восполнить свои силы до конца. Эти леса действительно дарили гармонию и спокойствие. Нариэль почти бесшумно ступала по мягкой траве, которая будто ковер раскинулась по всему лесу. Она обращала внимание почти на каждую мелочь. На то, как белки резво перепрыгивали с ветки на ветку, как птицы звонко чирикали какую-то незамысловатую мелодию, даже на то, как колыхались зеленые листья от несильного дуновения ветра. В каждой мелочи Нариэль пыталась найти какую-то необыкновенную красоту, что-то недоступное для обычного глаза, загадочное. Майя аккуратно присела на мягкую траву, проведя по ней рукой. Прозрачные капли утреней росы бесшумно упали на землю. Нариэль закрыла глаза, она чувствовала силу этого древнего леса. Его энергия, больше похоже на бурную реку, которая имеет много притоков, кипит даже в самых отдаленных частях Лориена. Неожиданно, воспоминания больно щелкнули в её голове. Нариэль все никак не могла открыть глаза, а её мозг рисовал отчетливую картину. Она видела тот момент, когда её нашли Таумал и Тормунд. Когда она беспомощно смотрела на них, как искала поддержки в этих людях. Майя все дальше погружалась в самые дальние уголки своего разума. Теперь перед ней предстала Хаманда и Хальвет. Наро вздрогнула, будто снова почувствовав на себе такой по-матерински добрый взгляд Хаманды. Её ушей коснулся звонкий и задорный смех Хальвет. Но сознание Нариэль хранило темные и ужасные моменты жизни. Майя увидела, как погибает её семья, как все умирают, один за другим. И это чувство вины снова охватывает её, заставляя с силой сжать кулаки. Наро замерла, почувствовав какое-то шевеление за спиной. Оно становилось все четче и четче, а потом Майя ощутила тепло, рядом с собой. Нариэль вскочила на ноги, одновременно в руке начал появляться красный меч. Она повернулась и, выставив вперед клинок, остановилась. -Прости,- клинок тут же, будто растворился в руке Майя,- ты меня напугал. Напротив нее стоял Халдир и широко улыбался. -Ничего,- негромко ответил он,- мне не стоило так к тебе подкрадываться. -Просто я была поглощена в собственные мысли.- Нариэль улыбнулась в ответ. Эльф осторожно протянул руку Нариэль и сказал: -Пойдем со мной, я кое-что покажу. Наро была заинтригована, поэтому она без особых опасений протянула руку своему другу. Они неспешно шли по извилистой тропе, которую трудно найти, не зная этих краёв. Майя потеряла счет времени, она просто наслаждалась моментом. Халдир остановился возле одного из огромных деревьев. Сверху упала веревочная лестница. Эльф жестом предложил Нариэль влезть наверх. Майя с сомненьем посмотрела на Халдира и, выдохнув, сказала: -Никогда не делала ничего подобного. Майя осторожно начала залазить наверх. Вот её руки коснулись твердой укрепленной поверхности. Она ступила на просторный талан, который находился достаточно высоко от земли. А лестница вела все выше и выше, пока не привела к узкому парапету, почти на самой верхушке дерева. Халдир аккуратно подвел Майя к краю, и её взору открылась картина невообразимой красоты. Далеко за пределами леса Майя разглядела очертания высоких гор, которые раскинулись огромным полотном. Наро глубоко вдохнула чистый воздух, почувствовав в нем легкий аромат свежести. Казалось, она может рукой коснуться верхушек других деревьев, на которые струился ясный солнечный свет. -Волшебно.- Шепнула Нариэль.- Ты живешь в чудесном краю, полном невероятных вещей и безграничного спокойствия. -Я знал, что тебе понравиться.- Ответил Халдир. **** Нариэль в последний раз поднималась в палаты владык. Она собиралась покинуть Лориен навсегда и продолжить свое путешествие. Погода стояла ветряная и прохладная, хотя на небо поднималось яркое солнце. Тонкие лучи пробивались через густые кроны деревьев. Нариэль прислушивалась к негромкому мелодичному пению эльфов. Майя всегда с наслаждением слушала их музыку. Она была воистину прекрасна и могла зачаровать любого своей небывалой глубиной. Глядя на всех прекрасных Лориенских эллет, мужественных галадримов, Нариэль нехотя погружалась в собственные мысли. Опять они заставляли её мучиться, снова окунали в те моменты, которые она хотела забыть. Майя невольно подумала о Леголасе. Нариэль хотела забыть все это, вычеркнуть из памяти то, что причинило ей боль. Но сознание, будто дикий зверь, яростно охраняло воспоминания о Лихолесском принце. И опять Майя погрузилась в тоску, хотя это было незаметно снаружи, внутри её сжигали собственные мысли. -Я ждала тебя, Нариэль.- Раздался голос Владычицы Лориена. Майя вошла в уже знакомые ей палаты. -Вижу, ты уже собралась в дорогу.- Оглядев её, сказала Галадриэль. Нариэль была одета в походную одежду, волосы убраны в несколько переплетенных между собой косичек. -Я покидаю вас,- негромко ответила Наро,- покидаю этот чудесный край навсегда.- Майя сделала паузу.- Но прежде чем я уйду, можно мне просить тебя кое о чем? -Конечно.- Улыбнувшись, ответила Галадриэль. -Мне предстоят далекие странствия, в неведомые для меня края. И дорога в одиночестве, даже для меня будет в тягость. Прошу тебя отпустить в странствие моего друга и твоего самого лучшего воина. Я хочу, чтобы Халдир пошел со мной. Если конечно он этого захочет. -Халдир верой и правдой служил мне долгие годы. Он воистину лучший из моих воинов, но если ты так просишь меня, что ж, пускай будет так.- Сказала Владычица Лориена. -Тогда я оправляюсь в путь. Я не говорю тебе, прощай, наши пути вскоре пересекутся.- Нариэль склонила голову в знак благодарности.- Спасибо за гостеприимство.- Нариэль развернулась и собралась уже уходить, но мягкий голос Владычицы окликнул её. -Нариэль, я не могу видеть мысли и душу Майяр, но я чувствую, что даже в Лориене ты не нашла покоя.- Галадриэль заглянула в глаза Наро.- Поведай мне, что тревожит тебя? Может, я смогу помочь тебе? Майя глубоко вздохнула и ответила: -Боюсь, что здесь ты мне не поможешь. Я не хочу говорить тебе, но могу показать. Нариэль аккуратно взяла Владычицу за руку и открыла свои мысли Галадриэль. -История знает только один союз Аину и эльфа, Майя Мелиан и Элу Тиногла. История их любви прекрасная, но в то же время печальная. Один не может жить без другого.- Владычица Лориена говорила печальным голосом. Она словно почувствовала боль Наро через её воспоминания. А Нариэль только слабо улыбнулась и ответила: -Только вот и у этой истории тоже печальный конец. Галадриэль обеспокоенным взглядом посмотрела на Майя и негромко сказала: -Я желаю тебе удачи в твоих путешествиях.- Владычица не стала более заострять внимание на том, что поведала ей Наро. Она итак узнала очень многое.- Помни, корабль будет ждать нас в Серебристых Гаванях. И Наро покинула Карас-Галадон, оставив в себе воспоминания о прекрасном эльфийском королевстве. Майя тщательно изучала карту Средиземья, чтобы выбрать то место, в которое она бы хотела отправиться. Её влекло в Ривенделл, но для этого нужно было пересечь Туманные Горы. А затем, Майя хотела посетить чудесный Шир, в который так горячо её приглашали хоббиты. Наро оседлала лошадь, снаряженную в дальнюю дорогу, по приказу Галадриэль. Нариэль собиралась найти Халдира, который, по-видимому, был где-то в дозоре. Но знакомый голос раздался за её спиной, Майя обернулась. -Уже уходишь. Даже не попрощавшись со мной.- В голосе Халдира чувствовалась нотка обиды. Искать эльфа среди огромного леса теперь было не нужно. И это определенно радовало Майя. Она лукаво посмотрела на своего друга и с укором сказала ему: -А ты почему ещё не собрался? -Не собрался, куда?- Непонимающе ответил эльф. -Как куда? Ты идешь со мной.- Рассмеялась Наро.- Конечно, если ты этого хочешь. Эльф тяжело выдохнул: -Я бы с радостью пошел за тобой хоть на край света, но я служу Владыкам Лориена. Я поклялся вечно служить им. Прости, я не могу пойти с тобой. -Можешь.- Шепнула ему Майя.- Я говорила с Галадриэль. Она отпустила тебя.- Наро сделала паузу, дав эльфу подумать.- Собирайся. Выступаем сейчас. Если конечно хочешь пойти со мной. Я буду ждать тебя на краю Лориена до полудня.- Нариэль развернула коня в обратную сторону и перед тем, как ускакать крикнула.- Помни, Халдир, если ты уйдешь со мной, то никогда больше не увидишь этого края. Решать тебе. **** «Пойти ли мне вслед за ней? Оставить ли Лориен навсегда?»- Мысли огромной гурьбой навалились на Халдира. Эльф метался, подобно зверю в клетке. Первый раз его, словно раздирало на части. Он пытался найти нужную мысль и совершить правильный выбор. Никогда ему не приходилось делать такой сложный шаг. Между старым, привычным, родным и чем-то новым, неизученным. Ему хотелось открыть для себя новые горизонты, увидеть то, что раньше видел только на бумаге. «…никогда больше не увидишь этого края».- Слова Майя снова и снова звучали в его голове. Не у кого было просить совета, эльф должен был решать сам, как поступить правильно. Если Халдир оставит Лориен, то навсегда, но он откроет много других таинственных и прекрасных мест в Средиземье. И через некоторое время он достиг нужного решения. Вот только правильное ли оно было или нет, покажет время. А Нариэль все ещё ждала Халдира на границе леса. Её взгляд устремлялся за горизонт, в новые, неразведанные для неё земли. Солнце уже высоко поднялось, а эльфа все так и не было. Майя ещё не теряла надежды, что её друг придет, хотя и сомневалась. «Он любит свой дом всей душой. Ему тяжело будет с ним расстаться. Я уже жалею, что предложила ему столь сложный выбор»- Нариэль слышала свой голос внутри. Наро видела очертания гор, которые так и манили своей неприступной высотой. Она так давно не видела Таникветиль, что и они казались ей огромными отвесными скалами. Нариэль прислушивалась к звукам, которые доносились у неё за спиной, надеясь услышать голос Халдира, но пока только щебет птиц смешивался с шуршанием листвы, создавая гармоничную мелодию. Солнце давно поднялось высоко в небо и уже потихоньку начало убывать, а Халдир так и не пришел. Наро в последний раз взглянула на Лориен, который непреступной крепостью раскинулся у неё за спиной. Она навсегда запомнила этот волшебный край, его чарующий шарм и великолепие. «Ну что ж, прощай Халдир, Страж Лориена. Быть может наши пути ещё пересекутся».- Майя мысленно попрощалась. Нариэль ещё на секунду задержавшись, поскакала вперед, за горизонт. Она уже пыталась представить, как выглядит Шир, какой жизнью живут хоббит. Ей уже хотелось прогуляться по Ривенделлу и увидеть величественные Туманные Горы. Но знакомый голос, который доносился где-то позади, заставил её остановиться и обернуться. -Нариэль, подожди.- Всадник на сером коне быстро догнал Майя. -А я думала, что ты не придешь.- Майя широко улыбнулась. -Ну не могу же я пропустить все самое интересное.- Халдир тоже ответил улыбкой.- Кстати, куда ты хочешь отправиться в первую очередь? Наро промолчала, только лишь переведя свой взгляд куда-то вдаль, а потом ответила: -Ривенделл… - Переход через Мглистые Горы будет трудным и долгим. Медлить не стоит.- Халдир говорил задумчиво. -Трудности меня не пугают.- Нариэль даже не посмотрела на эльфа, как будто отвечала сама себе. - Тогда вперед, на встречу неизведанному.- Халдир уже приготовился пустить коня в галоп и ускакать отсюда, но Наров последний момент положила руку ему на плечо и шепнула: -Спасибо теебе друг мой, спасибо за все. И два всадника унеслись вперед, оставляя за собой прекрасный и таинственный Лориен, который поведал множество эпох и теперь, неспешно увядал, оставляя в своей памяти могущество эльфов, которое постепенно уходит на Запад.