Терранская смекалка

Челнок резко тряхнуло, и волна вибрации прокатилась по всему светлому интерьеру внутреннего отсека. - Просто искусственная гравитация, капитан, - донесся голос пилота-азари, которая нахмурилась, вводя корректировки на приборной панели, - Извините за болтанку – если вам интересно мое мнение, то мне кажется, что терране не очень-то жаждут обеспечивать нам мягкую посадку. Ну, или они недостаточно хорошо владеют своей техникой. - За мнение спасибо, но это уже моя проблема, - дружелюбно ответила Сельда, ободряюще положив руку на плечо пилота, - После посадки держите двигатели включенными, но на минимальной мощности – не хотелось бы пугать их. Они и так пуганные, благодаря нашим турианским союзничкам. - Будет исполнено, капитан. Сельда в очередной раз тщательно разгладила свое церемониальное платье, коротко поглядев на четверку облаченных в черные комбинезоны коммандос – ее охрану. - Еще раз напоминаю: не покидать челнока без моего прямого распоряжения, - сообщила она уверенным командным тоном, несмотря на нервно сжимавшиеся и разжимавшиеся кулаки. - Мы знаем, капитан. Напоминать нет необходимости, - ответила старшая группы, с которой Сельда была давно дружна, - И не напрягайтесь так, все будет нормально. - Прошу меня простить, я не думала, что это столь заметно, - извинилась Сельда, слабо улыбнувшись. - Да что уж там, мы все себя так же чувствуем. Просто помните, что как бы плохо все ни прошло, но хуже чем у турианцев у вас все равно не получится. - Ализа, это же твои союзники, - резко отозвалась Сельда, возмущенно посмотрев на нее. - Может и так, но это все равно правда. Турианцы крепко облажались, и все это знают. Остается лишь вопрос, кто понесет ответственность. - Да, такой образ мыслей определенно придает мне сейчас море уверенности в себе, - хмыкнула Сельда, закатив глаза, - Если бы у всех коммандос были такие же манеры, как у тебя. - При всем уважении, капитан, но если вы снова позволяете себе шутки, то цель достигнута. Иногда это полезно – немного сбросить напряжение. Сельда улыбнулась, признав поражение в споре. Говорить было больше особенно не о чем, так что четверо коммандос заняли позиции у двери челнока, аккуратно скрывшись из поля зрения всех, кто мог находиться снаружи. Аппарат еще раз тряхнуло. - Мы сели, капитан, - раздался голос пилота, а затем шум двигателя начал затихать, - Похоже вас уже ожидает небольшая торжественная делегация. - Спасибо, сестра. Будем надеяться, что все пройдет хорошо, - с благодарностью кивнула Сельда, прежде чем нажать зеленую голограмму на двери, последний раз полюбовавшись безупречной бело-синей расцветкой. Дверь бесшумно раскрылась, и Сельда шагнула на палубу терранского корабля – гордо, уверенно и с улыбкой. Терранские солдаты были первым, что она заметила – четверо бронированных гигантов стояли в десяти метрах от челнока, вооруженные своими массивными громоздкими винтовками. Стволы были опущены вниз, но Сельда отметила про себя, что в случае чего, для открытия огня им не понадобится и секунды. Еще два терранина находились чуть ближе и медленно приближались. Выглядели они довольно непохоже друг на друга. Она сразу узнала первого: Маршал Джеймс Рейнор, тот, кто говорил от имени терран по коммуникатору. Рейнор был все так же облачен в свою потрепанную и грязную одежду, словно минуту назад вылез из мастерской, но по его глазам Сельда сразу поняла, что этого оппонента нельзя недооценивать. Другой терранин тоже имел темную шерсть в верхней части головы, но на массивной челюсти и нижней половине лица не имел волос, в отличие от Рейнора. Его лицо было бесстрастным, словно высеченным из камня – что свидетельствовало о жесткой эмоциональной дисциплине. В отличие от Рейнора, этот терранин был одет в темный наряд церемониального типа, с золотыми пуговицами и двумя большими наплечными пластинами. Его руки были затянуты в перчатки, а осанка и манера держаться явно выдавали профессионального военного, до боли напоминая Сельде многих турианских генералов. Несмотря на явные различия между двумя людьми, они держались друг с другом без явных признаков напряжения. Вероятно, давно знакомы. Возможно, работали вместе. На какое-то короткое мгновение, она мысленно скривилась от досады, остро осознав, насколько неуместно торжественно выглядит рядом с двумя представителями терран. Будучи несомненно красивым с эстетической точки зрения, длинное белое платье, служившее официальной формой дипломата азари, чрезмерно контрастировало со стилем одежды терран, и это уже было небольшим поражением для Сельды. Упущен шанс с ходу произвести чуть более приятное впечатление. Она сделала несколько шагов вперед, остановившись на уважительной дистанции в один метр, все еще вежливо улыбаясь. - Очень приятно встретиться с вами лично, Маршал Джеймс Рейнор, - уважительно сказала она, кивнув в его сторону. - Взаимно, Сельда Т’Вансе. Пожалуйста, зовите меня Джим, - любезно ответил Рейнор, шагнув вперед и протянув руку. Сельда на мгновение замешкалась, не вполне понимая смысл жеста, но затем быстро повторила увиденное движение, также протянув вперед правую руку. Рейнор сделал еще один шаг, сцепил ее ладонь со своей и один раз крепко сжал. Он улыбнулся и кивнул, отступив на шаг назад. Вероятно, это распространенный ритуал приветствия, поняла Сельда. Сцепиться ладонями правых рук, поднять вверх, потом опустить. Ничего сложного. Возможно, она недооценила терран? То, что их технологии при всей своей продвинутости выглядят грубовато, совершенно не обязано значить, что и культура у них столь же грубая. По первым признакам, они проявляли себя как цивилизация с достаточно развитой системой ритуалов вежливости. - Сельда, это мой хороший друг Мэтт, - продолжил Рейнор, представляя своего товарища. «Мэтт» также шагнул вперед, и Сельда плавно пожала его руку, уже избавившись от неловкости, что ощущалась при первом рукопожатии. - Меня зовут Мэтт Хорнер, мисс Т’Вансе, - поприветствовал терранин, немного склонившись в поясе и слегка подавшись вперед головой. Глаза Сельды удивленно расширились, когда терранин медленно притянул ее руку ближе к себе, а затем прижался к тыльной стороне ладони губами, элегантным плавным движением. - Рад с вами познакомиться, - тепло сказал Хорнер, ненадолго посмотрев Сельде в глаза, после чего разорвал контакт и так же плавно шагнул назад на свое место. Да, она определенно недооценивала культурный уровень этих терран. За время недолгой паузы, она принялась, не теряя времени, рассматривать посадочный ангар, вдыхая отдаленный аромат машинного масла и смазки, исходивший несомненно от поспешно убранных механических инструментов. Палуба и стены состояли из темного металла, на котором были начерчены промышленной краской тонкие желтые линии с определенными интервалами. И тут ее быстрый взгляд зацепился за нечто куда более интересное. Чуть поодаль, почти скрывшись из вида за ее челноком, неподвижно стоял огромный боевой танк. Он был водружен на примитивное шасси из металлических траков, в отличие от современных ховер-двигателей, используемых всеми развитыми цивилизациями, но это лишь добавляло весомости грозной машине. Особенно ее нервировало зловещее жерло массивной пушки, заставляя задуматься, зачем терранам вообще могло понадобиться столь мощное наземное вооружение, если они очевидно имеют технологии для орбитальной бомбардировки. В самом дальнем углу зала стоял крупный шагоход с парой больших цилиндрических орудий, упрятанных под двумя рядами ракетных направляющих. Машина была массивной, как и вся терранская техника, не менее семи метров в высоту, и под ее превращенными в пушки «руками» виднелось какое-то невероятное количество полностью открытых серво-моторов и других механизмов. Сельда никак не проявила своего изумления, вызванного непривычным обликом двух боевых машин, и плавно обратила взгляд к своим собеседникам. Весь процесс оценки окружающей обстановки не занял у нее и секунды - Присоединится ли к нам Иерарх Артанис? – вежливо поинтересовалась азари, сцепив перед собой руки и бросив взгляд на облаченных в голубые скафандры терранских солдат за плечом Джеймса Рейнора. - Он скоро будет, Сельда, - ответил Рейнор, кивнув кому-то за пределами ее поля зрения, - А вот, кстати, и он. Сельда обернулась, и ее взору предстал ярко-золотой летательный аппарат протоссов, входящий в ангар. Аппарат был размером примерно с челнок, на котором она прибыла, но выглядел очень странно. Больше всего ее удивил голубой кристалл в центре конструкции, а также отсутствие какой-либо видимой герметичной кабины. Более того, в этом аппарате, похоже, вообще не было никаких герметичных отсеков, так как он состоял целиком из золотистых тонких силуэтов, напоминающих крылья, которые обхватывали центральный кристалл. Внутри крыльев пульсировало голубое сияние, похожее на некую энергетическую мембрану, а «нос» аппарата как бы удерживал шар голубого света внутри. На ее глазах аппарат плавно замедлился и остановился. До сих пор не было ясно, чем он приводится в движения, не имея ни какого-либо двигателя, ни ядра эффекта массы. Затем он начал меняться. «Нос» поднялся вверх, уставившись в потолок, а «крылья» из золотистого металла развернулись в стороны, полностью открыв взгляду кристалл, медленно вращавшийся на месте. Сельда уже собиралась было спросить, в чем назначение этого устройства, но тут внезапный луч голубого свечения выстрелил из кристалла, залив слабым сиянием все свободное пространство. Размытый сине-белый силуэт материализовался под кристаллом, и по мере угасания света его смутные очертания начали становиться все более и более отчетливыми. Пораженная Сельда молча наблюдала как свечение гасло, оставляя на палубе вполне материальный и живой объект – высокую фигуру в золотистой пластинчатой броне. Два глаза, сияющие словно две миниатюрные звезды, освещали землисто-серое лицо. Существо двинулось вперед длинными, плавными шагами. «Он телепортировался…» - отдалась в ее сознании мысль, - «О богиня, он только что телепортировался!» Сельда не могла даже представить реакцию всех разведок Совета, когда там узнают, что представители этой цивилизации способны непринужденно ломать законы физики только потому, что им лень пользоваться челноком для перемещения между кораблями. Будь ей лет на сто поменьше, она бы сейчас наверняка ошарашенно глазела, разинув рот, на невозможное чудо, которое тем не менее, только что произошло прямо у нее на глазах. Когда протосс приблизился, тихо стуча металлическими сапогами по палубе, Сельда была вынуждена задрать голову, чтобы смотреть ему в глаза. «Они очень высокие. Надо будет учесть в дальнейшем» - сделала она очередную мысленную пометку. Хотя терранские солдаты тоже выглядели достаточно большими в своих боевых скафандрах, прибавлявших им не менее трети метра в высоту, Рейнор и Хорнер были примерно среднего роста по меркам азари. Величественный протосс же возвышался рядом с ними как колосс, достигая не менее трех метров, и это было трудно не заметить. - Приветствую вас, Иерарх Артанис, - учтиво поздоровалась Сельда, уважительно склонив голову, - Я очень рада встретиться с вами лично. - Я тоже рад встретить вас, Сельда Т’Вансе, - прогрохотал мощный голос Артаниса, отдаваясь эхом вокруг, и заставив Сельду на долю секунды поморщиться, - Я извиняюсь за неудобства, которые может причинить вам моя речь. Народ протоссов может общаться звуками через вибрацию частиц воздуха, но не имея рта, мы не способны управлять речью так легко, как вы. - Еще когда они говорят, немного в голове шумит, - прокомментировал Рейнор, поприветствовав кивком протосса, ничуть не пугаясь, судя по всему, разницы в размерах между ними, - Приятно снова видеть тебя, Артанис. - Как и всегда, друг Рейнор, это честь для меня, - ответил Артанис, склонив голову в сторону Джима, который лишь отмахнулся от этого церемониального жеста. - Скажите, Иерарх Артанис, моя реакция так легко читается? – любопытно спросила Сельда, уже преодолев первый наплыв эмоций, - Я заметила определенное сходство между мимикой азари и терранов, но не думала, что по моему лицу будет что-то заметно. - Ваши жесты были хорошо скрыты, Сельда Т’Вансе, но я имел обширный опыт в изучении терранских манер. Ваш самоконтроль заслуживает высокой похвалы, - громыхнул протосс. - Благодарю вас, Иерарх, - улыбнулась Сельда, кивнув ему в ответ. - Не волнуйтесь, к протоссам через какое-то время привыкаешь, - непринужденно известил ее Рейнор, - Другой вопрос, что «какое-то время» у всех разное. Надеюсь, это правильно перевелось. - Да, полагаю, что правильно, - ответила Сельда, поворачиваясь обратно к терранину, - К счастью, процесс слияния поможет нам преодолеть любые проблемы с переводом. После слияния, для меня будет так же просто говорить на вашем языке, как для вас на моем. - О, не сомневаюсь. Извините, что потратил столько времени на пустую болтовню, - спохватился Рейнор, - И сожалею, что должен это сказать, но я не думаю, что буду с вами куда бы то ни было сливаться, барышня. Ничего личного, но у меня в голове многовато неприятных воспоминаний, которые мне бы не хотелось никому вываливать. - Это совершенно нормально, Джим, - ободряюще улыбнулась Сельда, воспользовавшись на сей раз тем именем, которое предпочитал ее собеседник, - Но процесс слияния управляемый, и не составляет никакой проблемы защитить воспоминания одного из участников. Все, что вы хотите скрыть, останется скрытым. Процесс не причиняет никакой боли, и даже является довольно приятным. - Тем не менее, я бы предпочел воздержаться, - вежливо, но твердо отказался Рейнор, - Пожалуйста, не считайте это каким-то там оскорблением. Мы держим слово, и у нас есть доброволец, который готов. Тош, иди сюда. Рейнор обернулся и коротко махнул рукой в сторону группы из четырех терранских пехотинцев в дальней части ангара. Сельда не успела и глазом моргнуть, как из-за спин бронированных солдат появилась еще одна фигура, быстро сократившая дистанцию плавной бесшумной походкой, которую было невозможно назвать иначе чем «хищной». Следом за первой фигурой вышла вторая, более стройная, и зрачки Сельды расширились, когда она поняла, что впервые видит самку этого биологического вида. Незнакомка сохраняла молчание, а в ее мрачном выражении лица явственно читалось недовольство сложившимся положением, но внешние сходства между ней и Сельдой были очевидны с первого взгляда. Более стройное по сравнению с самцами телосложение, бугорки молочных желез, более тонкие черты лица – терранская самка уже не просто сильно напоминала, а была практически точной копией азари! Это казалось чем-то безумным, почти невозможным, если принимать в расчет количество генетических и эволюционных совпадений, необходимых для такого сходства. Да, пигментация кожи была все той же бледной розовато-оранжевой, и на голове присутствовал волосяной покров, но скелетно-мышечная структура и другие физические сходства поражали воображение! Сельда даже не смогла сдержать широкой улыбки от этого наблюдения, в то время как терранка продолжала хмуриться. - Успокойся, Нова, - окликнул ее Рейнор, - Она не желает нам никакого вреда, можешь уже расслабиться. Терранка явно отказывалась расслабиться. Крупный мускулистый терранин с более темной кожей, стоявший рядом с ней, протянул свою массивную руку и обхватил ею женщину, прижав к себе и коротко обняв. Его губы шевелились, но в воздухе не раздавалось никаких звуков, хотя они стояли достаточно близко к Сельде и остальным. Через какое-то время, темнокожий мужчина оторвался, поцеловал женщину в лоб, а затем все той же походкой крадущегося хищника приблизился к группе. Его глаза чем-то странно светились, вызывая у Сельды ассоциации с каким-то комедиантом, невзирая на угрожающие мускулы и могучую фигуру этого терранина. Хотя в его глазах явно были зрачки, но они имели молочно-белый цвет, почти сливаясь с белками. - Сельда, это мой давний друг Тош, - представил его Рейнор, - Он вызвался добровольцем для этой вашей процедуры слияния, в целях расширения наших… дружественных отношений. - Приятно познакомитца, Цельда Т’Ванце, - произнес Тош с необычным акцентом, отличным от произношения других терран. Свои слова он сопроводил широкой улыбкой, обнажившей ряд белых зубов, - Так, стало быть, как эта вся слиятельная штука будет делатца? - Это довольно просто, Тош, - сказала Сельда, улыбнувшись ему в ответ, - Я разведу руки – вот так – и обниму вас, подобно тому как вы обнимали Нову только что. Далее, с началом процесса мои глаза почернеют. Этого не стоит пугаться, это просто побочный биологический эффект. После этого, на самом деле, не представляется возможным описать словами, как происходит слияние – это нужно просто пережить. - У меня вопрос, - вмешался Рейнор, - Если вы будете сливаться с Тошем, то выучите наш язык с таким же акцентом, как у него? Мне кажется не очень хорошей идеей, если у всех азари в галактике появится такой говорок. Без обид, Тош. - Какие обиды, братиш, - коротко хохотнул Тош. - Нет, акцент не перенесется, - ответила Сельда, тоже мысленно усмехнувшись этой картине, - Перенос знаний работает несколько сложнее. - Ну тады ладноть, - сказал Тош с еще одной ухмылкой, - Давайте начнем сливаццо тады. Сельда кивнула и приблизилась к нему с распахнутыми руками, чувствуя, как все процессы в ее организме ускоряются с началом Слияния. - Прими вечность, - произнесла она, обнимая руками широкий торс терранина, и нащупывая его сознание. Окружающий мир померк и какое-то короткое, но казавшееся бесконечным мгновение Сельда дрейфовала в сплошном океане неразличимых мыслей. Словно она плыла сквозь волны, состоящие из полу-забытых воспоминаний и мимолетных эмоций, прикасаясь одновременно ко всем частицам сознания Тоша, но не понимая их, не осознавая их смысла. Это был первый этап. Начало слияния двух отдельных разумов в единое общее пространство, где возможно полное взаимное проникновение мыслей, и две личности становятся одним целым. На самом деле, конечно, мысли не имели ничего общего с морем или водой, но именно так она предпочитала их визуализировать. «Под таким углом я ищщё на себя не смарел, Цельда Т’Ванце» Сельда признала явно развеселенный чем-то голос Тоша, но предпочла не отвечать словами, а лишь послать в его сторону абстрактный сгусток приятных эмоций. Здесь ей не было нужды пользоваться словами. Она могла общаться с партнером общими эмоциями и ощущениями, мгновенно передавая их со стопроцентной вероятностью правильного понимания. Чтобы прочитать чужое воспоминание, все что ей было нужно – это нырнуть в Море Тоша и открыть глаза, пусть и в метафорическом смысле. Понять что-то, что ей пытались сообщить, было столь же элементарно и интуитивно. Достаточно раскрыть свое сознание перед импульсом и принять его в себя, чтобы мгновенно полностью осмыслить весь объем послания. Однако без осознанного согласия партнера на чтение информации, каждое воспоминание представляло собой лишь бессвязный набор данных, полученных из визуальных или аудиальных источников и прочих органов чувств. Чтобы по-настоящему понять этот массив, нужно было сложить вместе кусочки головоломки, а для этого требовалось либо очень близкое знакомство с психологией и физиологией данного биологического вида, либо активное сотрудничество одного конкретного индивидуума. Получая открытый доступ к чужому сознанию, можно было читать уже готовые, «скомпилированные» воспоминания. Это работало как ключ к зашифрованному посланию. Разумеется, даже если партнер по слиянию недостаточно вам доверял, все равно имелась возможность расшифровать воспоминания, потратив достаточное количество времени. Либо, если ситуация требовала по-настоящему отчаянных мер, существовал метод принудительного «взлома сознания», крайне опасный и необратимо разрушающий мозг жертвы. Сельда не стала делиться этими сведениями с Тошем. Даже сами азари в большинстве своем не ведали о таких методах, и она сама узнала лишь благодаря дружбе с неуловимым Спектром по имени Тела Вазир. …но в этот раз Море Знаний было иным, не таким, как обычно. Не ласковые волны эмоций и воспоминаний, а жестокий штормовой океан. Каждое новое воспоминание, которого она касалась, отзывалось странным пульсирующим ощущением, словно легким ударом электричества. Она никогда еще не чувствовала ничего подобного, несмотря на уже долгие годы в статусе Матроны. Она вопросительно поделилась этим наблюдением с Тошем, но тот не ответил. Встревожившись, она принялась искать его сознание, но никаких следов не было. Оно исчезло. Исчезло! Это было невозможно! Никто не может просто взять и исчезнуть из собственного разума. И все же, как она ни пыталась, но не могла обнаружить никаких следов сознания партнера в хаотичном водовороте памяти. У нее хватило времени лишь на доступ к самому верхнему слою мыслей, совершенно недостаточно для полного осознания воспоминаний, но ей надо было уходить. Надо срочно уходить. Сельда попыталась понять эту мысль, с запозданием осознав, что это не ее мысль, а пришедшая извне, причем откуда-то еще, не из этого моря, но ей надо срочно уходить. Надосрочноуходить. Придя в отчаяние, Сельда оторвалась от разума Тоша, втянув все составляющие своего сознания обратно, в безопасное укрытие родного тела. Но электрический шок от воспоминаний Тоша не проходил, и она чувствовала себя взволнованной, взвинченной до предела, будто ее сердце колотилось тысячей ударов в минуту, будто тысячи юных дев прыгали внутри ее головы, будто… будто.. будтобудтобудто… НАДОСРОЧНОУХОДИТЬ Уходитьуходитьуходитьбежатьбежатьспасатьсяспасатьсябежатьбежатьбежать… АААААААааа… Сельда рывком отшатнулась от Тоша, сделав несколько неверных шагов назад по металлической палубе. В ее сознании происходило что-то чудовищное, мысли путались, сталкивались друг с другом, взрывались и раскалывались. Не выдержав напряжения, ее глаза глубоко закатились. Последнее, что успела увидеть Сельда – это плывущий куда-то потолок, где-то в недосягаемой высоте.