Терранская смекалка

Нова сразу заподозрила что-то неладное, еще когда элегантный челнок пришельцев только садился на палубу. Аппарат казался на вид очень хрупким, и слишком сильно напоминал ей о роскошных и непрактичных транспортных средствах, которые так любил ее отец. Нова машинально отметила про себя, что столь хрупкая посудина малопригодна для войны, в отличие от терранских десантных катеров, способных наносить даже таранные удары, в случае крайней необходимости. Тяговые установки были смонтированы на шарнирных креплениях и не имели никакого заметного бронирования. Вердикт Новы был беспощаден: это просто бесполезная машина, которая не протянет в реальном бою и двух секунд – ровно столько времени требуется на два прицельных выстрела из ее картечной винтовки С-20. Оставаясь незримой, Нова наблюдала за тем, как из шаттла грациозно вышла посланница азари, облаченная в белоснежное платье, слишком чистое для заляпанной машинным маслом и химикатами посадочной палубы. Одежда инопланетянки была очень облегающей, не оставляющей места ни воображению, ни какому-либо спрятанному оружию. Если только у нее не было тщательно замаскированных псионических способностей, она была совершенно беззащитна. В случае чего, Рейнор мог убить ее одним выстрелом из своего покоящегося в кобуре револьвера, а с тремя другими, сидящими в челноке, разберется его охрана. Облик азари вообще вводил в недоумение. Если летательный аппарат всем своим видом говорил о помпезности и высокомерии пришельцев, то сама его пассажирка чересчур явно упирала на откровенную демонстрацию своего тела, крайне привлекательного по человеческим стандартам. Все это казалось крайне странным – возможно, какие-то особенности чуждой психологии. Нова не сомневалась, что если дойдет до драки, пехотинцы из охраны Рейнора легко победят, а челнок удастся захватить целым и невредимым. После чего, их ученые смогут изучить технику азари и найти в ней слабые места, пока флот готовится к отражению неизбежной второй волны вражеского наступления. И пусть победа в войне была отнюдь не гарантирована, Нова всегда знала, что Тош держит свой катер в полной готовности в доке №8, и они могут в любой момент сбежать в безопасное место – а это все, что ей требовалось знать для сохранения абсолютного спокойствия. Впрочем, до стрельбы может и не дойти. Всегда оставался шанс, что переговоры приведут к мирному разрешению конфликта. Но Нова не привыкла рассчитывать на лучшее – иначе ей вряд ли удалось бы пережить падение и Конфедерации, и Доминиона. Рейнор вместе с Хорнером двинулись навстречу дипломату, а Нова осталась позади строя бронированных пехотинцев, крепко обнимая Тоша за мускулистую руку. На всем протяжении переговоров она держала свою винтовку наготове, придавая куда больше внимания мозговой активности инопланетянки, чем ее словам. Не имея глубокого понимания мыслительных функций азари, она не могла напрямую читать мысли посланницы, но наблюдая за ее мимикой и связывая наблюдения с полученными телепатически ощущениями, Нова была способна достаточно достоверно считывать эмоции объекта. Вскоре после появления протосса (довольно театрально поставленного, стоит заметить) Рейнор позвал вперед Тоша. Нова разжала пальцы, обнимавшие его мощное предплечье, не желая нарушать маскировки. Тош шагнул вперед и снял маскировочное поле за широкой бронированной спиной ближайшего пехотинца. Но в следующий момент его рука протянулась назад, схватив ее за запястье и заставив вздрогнуть от неожиданности. Могучий телепат ухмыльнулся, посылая ментальный сигнал, затем потянул ее вперед. Нахмурившись, Нова тоже скинула маскировку, предварительно зачехлив оружие, и стала наблюдать, как Тош плавной походкой движется вперед, скривив лицо в одной из своих безумных ухмылок. Взгляд посланницы был сейчас направлен на них. А вернее сказать, на нее. Нова нахмурилась еще сильнее, ощутив, как сознание инопланетянки взорвалось массивным всплеском разнообразных эмоций, среди которых отчетливой нотой пульсировала похоть. - Нова, спокойно! – окликнул Рейнор, в псионическом поле которого звучало веселое удивление, смешанное с тревогой за нее. Тош ухмыльнулся, почувствовав неудовольствие Новы, и понимая его причину. Он отправил женщине телепатический сигнал, постаравшись успокоить ее возмущение, прежде чем идти дальше. Когда даже этого оказалось недостаточно, он потянулся вперед и обнял ее, нежно обхватив могучими руками тонкую фигурку. Ощутив теплоту, она расслабилась, впустив Тоша в свое сознание, и постепенно избавляясь от остатков вспыхнувшего гнева. Тош что-то говорил, но слова, произносимые вслух, не имели для нее никакого значения, и она их не слушала, сконцентрировавшись на ментальной связи. Вскоре сознание посланницы переключилось на Тоша, и нота вожделения в ее эмоциональном фоне усилилась. Нова злобно поглядела на инопланетянку, сжав пальцами успокаивающую гладкость приклада винтовки. Азари не заметила этого, полностью сконцентрировавшись на приблизившемся к ней огромном терранине. Когда они взялись за руки, телепатическое присутствие Тоша в сознании Новы внезапно исчезло, словно связь была мгновенно разрублена. А инопланетная гостья начала бешено колотиться, сотрясаемая судорогами. Рейнор сделал шаг назад, что-то встревоженно произнеся, но Нова не разобрала сказанного. Тош дернулся, все его мышцы одновременно напряглись, как от колоссального усилия. Нова рванулась вперед, еще не понимая, что происходит, но желая защитить любимого человека от опасности. Издав протяжный вопль, посланница отшатнулась от Тоша, ее руки судорожно обхватили голову, она закачалась – и спустя пару секунд замертво рухнула на палубу. На какое-то мгновение, Нова испытала странное чувство, которое можно было охарактеризовать, как что-то теплое, приятное, и хорошо знакомое. Смутные воспоминания из аристократического детства подсказали название этой эмоции: удовлетворение. Уже очень давно она не испытывала столь ярких эмоций по отношению к чему либо, кроме Тоша и убийства врагов. Может быть, это даже к лучшему. Ее взгляд быстро скользнул к Тошу, который начинал повторять действия посланницы – его ноги словно в замедленной съемке подкосились, и он начал валиться на пол. Нова инстинктивно подала вперед телекинетический импульс, смягчая его падение. Удерживая тело Тоша в воздухе и аккуратно опуская его на палубу, она начала быстро приближаться. Краем уха она услышала, как Рейнор выкрикивает приказы, вызывая в ангар медицинскую команду, с едва уловимым оттенком паники в голосе. Нова успела даже подумать, что давненько ей не доводилось наблюдать, как Рейнор паникует. Впрочем, перспектива еще одного, второго подряд провального контакта с чужой цивилизацией кого угодно могла довести до истерики. Она быстро подбежала к Тошу и опустилась на колени, приподняв его голову и проверив тело на наличие физических повреждений и с растущим отчаянием отмечая полное отсутствие исходящих псионических сигналов. Поспешно проверив его разум, Нова с облегчением обнаружила, что ментальные щиты все еще стояли, а значит сознание невредимо. Она позволила себе улыбнуться. Громыхая стальными сапогами, приблизились четверо конвойных пехотинцев, заняв позиции между Рейнором и инопланетным челноком. - Назад! – рявкнул Рейнор, подбежавший к лежавшей без движения посланнице, - Мы не должны их провоцировать, никому больше не приближаться! - Сэр, вам опасно здесь находиться. – возразил один из бойцов. - Мне плевать, парень. А теперь выполняй приказ! Нова не обращала внимание на этот диалог, принявшись за более детальное обследование Тоша. Хотя псионические барьеры были так же сильны, как и раньше, Нова чувствовала, как что-то ворочается внутри его разума. Медленно, осторожно, она положила ладонь ему на голову, сделала глубокий вдох, и сфокусировала свою энергию. У каждого Призрака есть щиты. Это необходимая часть повседневного существования, если ты не хочешь, чтобы любой другой Призрак в радиусе досягаемости мог беспрепятственно прочитать твои мысли. Хотя большинство терран, не владеющих псионикой, были вынуждены обходиться без такой гарантии, среди пси-одаренных считалась признаком слабости неспособность защитить собственное сознание. Тош не был исключением. Нова медленно провела пальцем по лицу мужчины, одновременно изучая его мыслительную деятельность. Что-то было не в порядке, это не вызывало сомнений, но пока щиты стояли, Нова не имела возможности помочь Тошу избавиться от того, что с ним сделала посланница азари – что бы это ни было. Она могла бы взломать щиты. Для этого у нее хватило бы сил, особенно сейчас, когда Тош в отключке, но это несло в себе риск необратимых повреждений мозга, а на такое Нова пойти не могла. Избрав более осторожную тактику, она направила одиночный пучок концентрированной пси-энергии. Почти моментально щиты Тоша рухнули. Цунами сырых эмоций хлынуло из его сознания, заставив Нову отступить и мысленно закрыться в оборонительной стойке. Тысячи орущих, вопящих мыслей, ретранслируемых через псионический аналог рупора, обрушились на всех окружающих пси-одаренных с силой разорвавшейся бомбы. Один импульс никак не мог пробить щиты Тоша, и тем не менее пробил, и теперь вся мощь бушующего водоворота в его сознании выплеснулась на ангарную палубу. Воспоминания, чувства, чистые бессознательные эмоции, все это незримо вращалось в бешеной карусели телепатической энергии, извергаясь из разума одного человека. Один из пехотинцев дернулся, его руки в стальных перчатках сжались с яростным скрежетом. Рейнор скривился, обхватив ладонями голову. Нова окружила себя собственными щитами, укрываясь за ними, пока поток энергии постепенно не утих, превратившись из ментального урагана в тихое озеро ленивых воспоминаний. - Нова? Нова, ты в порядке? Она помотала головой, быстро моргая, и повернулась в направлении шума. Ее пси-щиты едва держались, и сил едва хватало на что-либо. - Эй, Нова, скажи что-нибудь! – позвал Рейнор, с тревогой в голосе, - Ау, ты там, милая? - Да, я… в норме, - устало ответила Нова, на мгновение потеряв свой нормальный профессионализм. - Как там Тош? – спросил Рейнор, осторожно переворачивая посланницу азари на спину. - Возможно, пси-атака. Не уверена, что успешная. – пояснила Нова напряженным голосом, вновь направив пристальный взгляд на своего любимого. - Возможно? – повторил Рейнор с недоумением, - Разве такие вещи не должны быть очевидны? - Она без сознания, спросить некого, - бесстрастно отметила Нова, возвращаясь к своей обычной холодной собранности. – Что бы она ни сделала, это высвободило наружу множество эмоций, сдерживаемых воспоминаний, и тому подобного. Если она имела доступ к разуму Тоша на столь глубоком уровне, там крайне легко убить человека – однако она этого не сделала. - Может, это и не была атака, - пробормотал Рейнор, поглядывая на двери ангара, - И где там, черт возьми, наша медгруппа? - Я… - начала Нова, немного помедлив, - я никогда не слышала ни о чем подобном. По крайней мере в моей специализации. - Артанис, может ты о таком слышал? – поинтересовался Рейнор, поднявшись на ноги и обернувшись к протоссу. Протосс не ответил. Нова тоже подняла взгляд, поискав рядом огромную фигуру протосса – и обнаружила его сидящим на палубе, без всякой реакции. - Артанис, скажи что-нибудь, мужик! – потребовал Рейнор, встревоженно нахмурив брови, - Артанис! Ответа не последовало. Пристальнее приглядевшись, Нова заметила, что протосс все-таки немного шевелился, его вытянутая голова легонько покачивалась вперед-назад. Куда большую тревогу вызывали его глаза: в отличие от нормального сияния, сейчас глаза Артаниса были тусклыми, неяркими и огоньки в них дрожали, как пламя свечи. Рейнор снова крикнул, но Артанис так и не вышел из ступора. Никто не решился подходить к протоссу, опасаясь пси-лезвий, закрепленных на его предплечьях. Пусть они сейчас и не были активны, но приближаться к чему-то, что может одним движением рассечь тебя пополам, желающих было мало. - Дорогу доктору! – раскатисто прозвенел мужской голос, привлекший внимание всех на палубе. Два полевых медика в своих белых скафандрах выбежали из ворот, быстро устремившись к лежащим на полу телам. Один из них приблизился к Тошу, и начал было наклоняться, но Нова резко махнула рукой. - У него псионическая перегрузка, физических повреждений нет, - твердо проинформировала она, - Не трогайте его. Медик благоразумно промолчал и отошел. Второй тем временем уже вытащил медицинский сканер и водил им над телом дипломата. - Неприятно это говорить, командир, но без полноценного представления о том, что для их биологии является нормой, я не могу сказать, что с ней не так, - извинился медик, - тем не менее, не помешает сде… - Контакт! – окликнула Нова, вскидывая свою винтовку С-20 в сторону шаттла, ощутив как одна из трех пси-сигнатур внутри аппарата пришла в движение. - Не стрелять! - крикнул Рейнор, как раз когда облаченная в черное фигура появилась на посадочном трапе, держа поднятыми пустые руки. - Я не вооружена! – громко окликнула азари, - Я не вооружена, не надо стрелять! - Всем опустить оружие, - приказал Рейнор, выдвигаясь навстречу этой, второй азари. Нова последовала за ним. - Какого черта, что это вообще? – потребовал командующий, лишившись всяких остатков вежливости и дипломатизма, - У вашего народа так принято что ли, ни за здорово живешь вырубать незнакомых людей? - Нет, нет, нет! – быстро ответила азари, – Слияние ничего такого не делает… такое вообще не должно быть возможно! Нова прищурилась, ощутив, как короткий импульс чувства вины пробежал в сознании инопланетянки. Она была в чем-то виновата, или же искренне верила в это, но основная часть ее слов была правдива – по крайней мере, если удалось правильно прочитать мысли. Нова перестала слушать ушами и сконцентрировалась на пси-восприятии, более пристально изучив этот новый контакт. Как и раньше, мимика азари почти полностью совпадала с человеческой. Смущение из-за неловкой ситуации проявлялось в покраснении щек, а ментальная карта сознания соответствовала той, что Нова считывала у посланницы. Закопавшись глубже в потоки пси-энергии, Нова против собственной воли вынуждена была впитать часть эманаций, которые чуть ранее испускал Тош, и ее настроение резко помрачнело. Паранойя, вина, страх, вместе с кучей других чувств, как естественных, так и вызванных химией – широкий спектр эмоций, который сильно напоминал ей об Академии Призраков. Но прежде чем Нова успела тщательнее изучить изгнанных наружу внутренних демонов Тоша, нечто произошло. Медик, склонявшийся к азарийской посланнице, с лязгом опустил сканер на палубу и потянулся к ней рукой в перчатке скафандра. Лицо второй азари нахмурилось, и Нова не могла не заметить резкий всплеск животной агрессии. Азари напряглась, подняла одну руку, и сделала жест, крайне напоминавший стандартное движение Призрака при пси-атаке. Не став дожидаться, Нова среагировала, обрушив на инопланетянку всю свою энергию. В какую-то долю секунды, все суставы азари перестали двигаться, скованные невидимой силой. Нова махнула рукой, и тело оторвалось от пола, полностью охваченное мощной телекинетической энергией. Залязгали винтовки пехотинцев, взявших и посадочный трап челнока, и псионически-связанную азари в перекрывающие друг друга сектора обстрела. Глаза синекожей инопланетянки изумленно расширились, уставившись на Нову, которая продолжала удерживать ее в полутора метрах над полом, не давая пошевелить ни единой мышцей. - Нова! – крикнул Рейнор, - Достаточно! Опусти ее! - У нее были агрессивные намерения, командир, - холодно доложила Нова, продолжая сверлить взглядом обездвиженную азари, - Я предотвратила попытку нападения на нас. - Медики, отойдите от посла Т’Вансе! – рявкнул Мэтт Хорнер, быстро придя к логическому умозаключению, - Отойдите немедленно! - Нова, опусти ее! - распорядился Рейнор, уже закипая от ярости, - Это приказ, Нова! Очень медленно, Нова опустила азари обратно на палубу, оставаясь крайне напряженной. - Она представляла угрозу, командир, - возразила телепатка, не отрывая взгляда от своей цели, которая могла лишь ошарашенно глазеть на нее в ответ. - Ее начальнику только что отключили мозг неведомым способом, естественно она была агрессивна! – взорвался Рейнор, затем сделал глубокий вдох и постарался успокоиться, - Ты бы сама сделала то же самое для Тоша. Нова промолчала, но мысленно не согласилась. Тош – это Тош. Единственный и незаменимый. Единственный человек, о котором она тревожилась, единственный, кто вызывал в ней эмоциональную реакцию вместо холодного рассчета. - Прошу прощения, мисс, - извинился Рейнор, кивнув в сторону азари, - Но я буду вынужден попросить вас не делать сейчас резких движений и ни на кого не указывать пальцем, пожалуйста. Неожиданно раздался стон. Нова резко развернулась на месте и изумленно уставилась на Тоша, который лениво поднимал руку. Не издавая больше ни звука, Нова рванулась к нему, в спешке уронив винтовку. Ее руки обхватили голову любимого, и она снова была там - с ним вместе, рядом, где должна быть. Почти одновременно начала подавать признаки жизни и посланница азари. - Не спешите, мисс Т’Вансе, - пришел на помощь Мэтт Хорнер, опустившийся на колени рядом с ней, - Вы были без сознания всего несколько минут. - Бойцы, всем отойти, освободите место, - приказал Рейнор пехотинцам, сам приближаясь к Сельде Т’Вансе, постепенно приходящей в себя, - Вы в порядке? Нова заключила Тоша в свои объятия и осторожно попыталась установить телепатический контакт, не находя слов от радости. Тош запрокинул голову и издал протяжный вздох, словно избавленный от тяжкой ноши. Медленно подняв руку, он нежно погладил женщину пальцами по щеке. - Привет, красавица. Как сама-то? – тихо спросил он, умиротворенно улыбаясь. Нова улыбнулась, и прежде чем она успела что-то ответить, Тош приподнялся и притянул ее к себе, жарко поцеловав. Изрядная часть ее сознания моментально отключилась, но небольшая доля вечно настороженного и контролирующего окружающую обстановку мозга успела отметить, как покраснели щеки инопланетянки, лежавшей чуть поодаль, и что она дышит короткими, частыми вздохами. Если мыслить логически, и сопоставить с прочей информацией, из этого наблюдения можно сделать вывод, что… «Тихо!» - приказала дежурная часть ее сознания, и Нова вернула свое внимание к Тошу. Медленно и нежно, она ответила на поцелуй, наслаждаясь этим простым физическим актом. Слова были не нужны - телепатическая связь между ними вновь установилась, заставляя забыть обо всем вокруг. Откуда-то издалека до нее доносился голос Рейнора, который пытался что-то выяснить. - Сельда, почему слияние заставило вас обоих потерять сознание? Вы же вроде сами говорили, что у вас обширный опыт в псионике. - Простите, опыт… в чем? – недоуменно ответила азари.