Терранская смекалка

Глава 4

Нетерпеливо, с тихим хлопком, Джим Рейнор нажал бледно-красную кнопку в стене. Ожидая, он смотрел, как переборка медленно расходится пополам, открывая проход. Затем прошел внутрь. - Ой, здрасьте, сэр! – выпалил очень молодо выглядящий мужчина в лабораторном халате, - Вы не поверите, что я обнаружил при проверке… - Погоди-ка, Стетман, - ответил Рейнор, подняв руку, чтобы предупредить возможную лекцию ученого, - Я с радостью выслушал бы все, что ты обнаружил через минуту, но сейчас мне надо поговорить с Артанисом. Просто… оставь нас ненадолго, хорошо? Ученый скорчил гримасу, затем обреченно кивнул. - Хорошо, сэр. Он все еще там, у этого кристалла протоссов – не пошевелился с момента, как медики его туда переместили. - Не напомнишь, почему эта штука до сих пор на борту? Ты, вроде, говорил, что из нее больше ничего не вытащить? Рейнор смутно помнил, что образец жизненной формы зергов тоже недавно находился где-то в контейнере рядом с образцом протоссов. По крайней мере, Стетману хватило ума выкинуть его в открытый космос до того, как зерг попытался запустить на корабле паразитическую инфекцию. - По правде говоря, сэр, если я и не могу ничего больше узнать из кристалла, это не значит, что другие не могут, - ответил Стетман, возбужденно кивнув, - Я был вынужден оставить лаборатории Тирадора до того, как смог выяснить все, что хотел, и вполне возможно, что некоторые беглецы из Доминиона, которых мы привезли с собой, могут знать больше меня – среди них точно должны быть какие-то ученые. Рейнор кивнул еще раз, слегка улыбнувшись и останавливая Стетмана жестом. - Ладно, убедил. - Пожалуйста, сэр, хотя бы позвольте мне… стоп, так вы не против? – ответил Стетман, заметно расслабившись, словно у него гора с плеч свалилась, - Спасибо, Командующий. Теперь я вас оставлю, как вы просили. Быстро покидая помещение, молодой ученый продолжал бормотать себе под нос про «энергетические матрицы» и что-то еще. Рейнор лишь тихо покачал головой с добродушной улыбкой. Шагнув вперед, он повернул взгляд к сверх-большому контейнеру, перед которым сидел, скрестив ноги, Артанис. Протосс был практически в коматозном состоянии, когда медики наконец добрались до него, и едва сумел прошептать, что его необходимо доставить к кристаллу в лаборатории №1. Помедлив, Рейнор пристально поглядел на Артаниса, но протосс оставался неподвижным, и не было возможности сказать, пришел он в себя или нет. - Артанис? – тихо окликнул Рейнор, разумно воздерживаясь от попыток прикоснуться к протоссу, с которым что-то не так, - Дружище, ты в порядке? Скажи что-нибудь. - Вновь приветствую тебя, друг Рейнор, - тихо громыхнул заметно ослабший «голос» Артаниса, - Я несомненно в порядке – хотя действия, которые совершила Нова Терра, оказались неожиданны, в них, очевидно, не было опасности. - Судя по тому, что я видал, это сделала скорее Сельда, чем Нова, - ответил Рейнор, в некотором недоумении, - Что ж такого сотворила Нова, что тебя так приплющило? - Псионика изучалась в моей культуре тысячелетиями, Рейнор. И все же, я не могу понять, что произошло, когда между Сельдой Т’Вансе и Габриэлем Тошем произошло слияние разумов. Я не знаю, способны ли азари скрывать какие-то свои способности, но уверен, что я вышел из строя только когда Нова применила свою псионику, - Артанис словно размышлял вслух. - Вскоре после того, как тебя вырубило, мы смогли разбудить Сельду, - сообщил Рейнор, скрестив на груди руки и прислонившись к пустому контейнеру, - Она, судя по всему, ничего не знала о псионике как таковой, так что ты, наверное, прав. Более того, она говорила что-то о «соединении нервных систем» или чего-то в таком духе – насколько я знаю, этот процесс никак не связан с псионическими способностями. - У каждого вида псионика развивается по своему пути, - сказал Артанис, - Так, терранские псионики способны читать мысли других, но не имеют возможности общаться друг с другом, которую дает протоссам Кхала. Вполне возможно, что псионический дар этой цивилизации всего лишь развился своим, уникальным образом. - Артанис, я все-таки почти убежден, что эти азари просто не имеют никаких псионических способностей, - спокойно отметил Рейнор, - И Тош, и Нова согласны: они не почувствовали в посланнице ни единой искры псионической силы. Да, я понимаю, как тяжело признать нечто столь невероятное, но мы должны подойти к этому логически. Я думаю, Сельда говорит правду. Протосс медленно провел тонким длинным пальцем по поверхности контейнера. Когда он снова подал голос, в его тоне звучала неуверенность, почти тревога. - Даже если и так, друг Рейнор, желаешь ли ты ей верить? - У нас нет выбора, Артанис. Или мы пойдем навстречу этому их «Совету» - или нас ждет еще одна война. А никто из моих людей этого не хочет. - Несомненно, - ответил Артанис, кивнув своей вытянутой головой. - Генерал Курил проявил себя довольно адекватно, когда я с ним побеседовал, и он, как я понял, считает, что лучший способ предотвратить войну – начать прямые переговоры с Советом, без посредников. - Можно ли доверять этому генералу, друг Рейнор? Он атаковал твой мир без сомнений и без раздумий. Было бы неосмотрительно верить, что он вот так легко «открыл новую страницу», как говорят у вас, терранов. - Дельное замечание, но в любом случае контакт с их руководством нам на пользу. Я так считаю: или мы заключим мир и выторгуем какие-то репарации, или, если дойдет до худшего, получим шанс выбить их высшее командование одним хирургическим ударом. С твоими тяжелыми кораблями, преимущество будет на нашей стороне. Естественно, это большой риск – все зависит от того, сработает ли обезглавливающий удар против этого противника так же хорошо, как против Менгска. Кто знает, их система может и не рухнуть с гибелью верховного лидера. - К большому сожалению, я не могу оказать тебе помощь с этой задачей, друг Рейнор, - сказал Артанис, немного скорбным тоном, - Мое присутствие требуется на Шакурасе. Рейнор уставился на своего друга, заметно ошарашенный. - Если ты смог прибыть сюда помочь нам, то почему не можешь остаться и помочь завершить это дело? – спросил он, в недоумении, - Неужто ситуация на Шакурасе настолько скверная? - Протоссы существуют не так, как терраны, друг Рейнор. Кхала – направляющий свет нашей цивилизации, связь, что держит вместе племена Аиура. Без нее, наша цивилизация гибнет. - Стоп-стоп, что значит «без нее»? С этой вашей Кхалой что-то происходит? – потребовал Рейнор, изумленно выпучив глаза, - И почему я только сейчас впервые об этом слышу? Артанис выразил вздох через вибрацию кожи. - Кхала сейчас цела, но это ненадолго. Скажи мне, Рейнор, что ты вообще знаешь о Протоссах и о Кхале? - Ну… я немало беседовал с Тассадаром, еще на Чаре, - пробормотал Рейнор, медленно опускаясь на пол, спиной к стеклянной стене контейнера, - Когда это было… лет семь уже, что ли. Помнишь: твои ребята нашли нас там, осажденных зергами, в полном окружении. - Несомненно… - кивнул Артанис, - Судья Алдарис был не рад вашему присутствию, если я правильно помню. Рейнор хмыкнул, доставая флягу и делая небольшой глоток. - Да, не очень рад. Что вы вряд ли знали – так это что мы торчали в тех скалах уже почти месяц к моменту вашего прибытия. Мы с моими парнями скрывались на Чаре довольно долго, а потом… Керриган очнулась, «Гипериону» пришлось улетать. Тассадар оказался в схожей ситуации, и после некоторых приключений нам удалось соединиться – как раз когда волна зергов наткнулась на его храмовников. Во взгляде терранина появилась задумчивость, и он уставился в потолок, вспоминая адскую планету. - Если б ты его видел, Артанис! Я уже имел определенное знакомство с протоссами и знал, что Храмовники не особенно крепкие – не из тех, кто любит лезть в рукопашную. Но когда я его увидел впервые, он как раз уничтожал гидралиска своим полыхающим сиянием – какой-то чертов шашлык сделал из твари. Я приказал бойцам не стрелять в протоссов, так как понимал, что против них и зергов сразу нам не сдюжить. Потом, покончив с остатками зергов, мы просто стояли там, глядя друг на друга посреди поля дохлых монстров. Я помню, как Тассадар стоял и молча смотрел на нас. Затем, он подошел прямо ко мне, не говоря ни слова, и просто кивнул, словно слова тут не нужны. Мы провели с его группой месяц. Сменяли друг друга в караулах, прятались в одних укрытиях, вместе убивали зергов… словно это не чужаки, а просто другая терранская группа. Зерги атаковали постоянно, каждые несколько часов, и мы их всех уничтожали. Помню, я думал, как удивительно, что ни у кого из моих ребят не возникло претензий, что мы работаем вместе с протоссами. И у их бойцов к нам - тоже. Но через какое-то время понял, что все всё понимают: мы просто обязаны работать сообща – иначе зерги нас всех порешат. Мы просто не могли себе позволить тратить время на междуусобные ссоры, будучи в одной лодке. Артанис повернул голову, слегка наклонив ее, глядя на своего старого друга. - Иногда к нам присоединялись Темные Храмовники Зератула, проникавшие и уходившие из наших боевых порядков как призраки. Иногда они наводили нас на уцелевшие склады снабжения, оставленные Дюком и его Эскадрой Альфа, где мы и пополняли боеприпасы. Поскольку больше было нечем заняться, мы часто разговаривали. Между боями и кромешно-темными ночами, это все, что мы там делали. Ели то, что удавалось добыть, спали сколько получалось, сражались, когда накатывали зерги, и весь остаток времени разговаривали. Тассадар рассказал мне, что Кхала – это такая связующая сеть, и что через некую медитацию он со своими бойцами может постоянно поддерживать связь между собой, делясь мыслями и воспоминаниями. Он также говорил, что причина, почему Темных Храмовников не любят остальные протоссы – это то, что они не могут подключаться к сети, так как отрезали свои нейронные отростки. - Все верно, Джеймс Рейнор, - подтвердил Артанис, - Хотя удаление нейронных отростков не лишает нас полностью псионических способностей, но делает протосса неспособным общаться через Кхалу, лишает постоянной связи с собратьями, которой обладают остальные кхалаи. Потерять эту способность – в каком-то смысле, как для вас, терран, стать немыми. - Хорошо, так причем тут твое возвращение на Шакурас? – поинтересовался Рейнор, - Я знаю, что кхалаи не очень ладят с темными храмовниками, но неужели настолько все плохо? - Неразимы – к сожалению, лишь малая часть проблемы, - признался Артанис, вновь скорбным тоном, - Видишь ли, друг Рейнор, Кхала имеет один недостаток: она не может покрывать даже весь сектор Копрулу. Коллективная связь Кхалы охватывает большое пространство, вплоть до краев владений протоссов, но любой кхалай, что находится за этими пределами, не способен подсоединяться к Кхале при медитации. Он за пределами Кхалы и абсолютно один. - Хм… - пробормотал Рейнор, потирая подбородок, - Полагаю, логично. Иначе Тассадар знал бы, что Алдарис явится его арестовывать еще до того, как ваш флот покинул Аиур. - Несомненно. Но это ограничение не представило бы серьезной проблемы для терран – только для протоссов. - В каком смысле? - Когда ваш вид развивался, вы не имели того, чем протоссы обладали всегда: способность общаться псионически, слышать мысли сородичей, и таким образом, способность безошибочно определять правду. Псионика повлияла на развитие протоссов во многих отношениях, друг Рейнор, и главным образом в том, как работает связь через Кхалу. Протоссы никогда не имели единого стабильного правительства, пока Кхас не сформировал Кхалу на исходе Эры Раздора. Мы жили племенами, враждующими друг с другом. Наша псионика была слабой, а коллективные связи существовали только между членами одного племени. Кхас использовал кристаллы хайдарин, чтобы усиливать наши псионические способности, подобно тому, как я использую твой кристалл – и вскоре коллективная связь Кхалы охватила всех протоссов. Никогда больше мы не сражались со своими соседями, ибо мы все стали ими, а они – нами, познав мысли и чувства друг друга. Это было великое просветление, Рейнор, и оно спасло нас от безумия Эры Раздора. Но главный источник Кхалы был на Аиуре, в огромном кристалле хайдарина, скрытом под толщей земли. С падением Аиура этот кристалл был для нас утрачен. Хотя кхалаи все еще имеют доступ в Кхалу, но мы более не можем объединять все наши миры в ее объятиях. Медленно, но неумолимо, мой народ раскалывается на части, друг Рейнор. Мы не способны более читать мысли своих дальних соседей, и дистанция между нами растет. Вновь начали формироваться племена, и я боюсь, что не пройдет много времени, прежде чем кхалаи вновь начнут воевать друг с другом. Рейнор испустил медленный выдох, плотно сжав руку в кулаке у лба и прикрыв глаза. - Ты не можешь связать с Шакурасом… Ты сам сейчас за пределами Кхалы, значит? – тихо спросил он. - Это так, друг Рейнор. - Если ты им там так сильно нужен, то зачем ты их покинул? – поинтересовался Рейнор, поглядев на сидящего рядом протосса, - Зачем оставлять свой народ под угрозой массового помешательства – и все ради нас, кучки беженцев? - Потому что ты – Джеймс Рейнор. – ответил Артанис, встретив его взгляд. Нахмурив брови в недоумении, Рейнор молча смотрел, ожидая пояснений. - С уничтожением Аиура, наш народ оказался в рассеянии. Нам едва ли хватило бы сил для атаки на Сверхразум зергов, но в последние часы Аиура, Джеймс Рейнор и его люди встали с нами плечом к плечу. Без тебя, друг Рейнор, протоссы бы сейчас не существовали. Рейнор ничего не ответил. - Хотя я должен вернуться на Шакурас, протоссы тебя не бросят. Мой заместитель, Вершитель Селендис, присоединится к вам в вашей дипломатической миссии со своим тяжелым кораблем «Антиох». - …Я это очень ценю, Артанис, - после долгой паузы медленно ответил Рейнор, - Ты всегда был хорошим другом моему народу. Если тебе что-то необходимо – только попроси, и мы поможем. - Твоя щедрость велика, Джеймс Рейнор. И пусть никто не смеет сказать, что протоссы неблагодарны с друзьями. Я принимаю твое обещание и даю в ответ такое же. Рейнор коротко улыбнулся и с некоторым трудом поднялся на ноги. - Похоже, наш следующий шаг довольно очевиден, - заметил он, когда гигантская фигура вставшего в полный рост Артаниса возникла рядом, возвышаясь на полметра над ним. - Желаю тебе удачи в путешествии, друг Рейнор, - прогрохотал Артанис, изгнав все остатки слабости из своего грозного, резонирующего голоса, - Когда встретишь Совет Цитадели, помни, что поддержка протоссов всегда будет за твоей спиной. Затем Артанис совершил поклон, уважительно склонив голову в сторону более низкого терранина. - О, ну вот это уже было лишнее, - хмыкнул Рейнор, когда они вместе двинулись к выходу, - Ты знаешь, как я отношусь к таким церемониям. - Несомненно, - прогудел Артанис, - Будем же надеяться, что Совет относится к ним так же. Я хорошо помню твою реакцию на тех, что любили скрываться под маской напыщенной формальности. - Да признайся, ты же ненавидел Алдариса не меньше меня, - ехидно скривил губы Рейнор, выходя из лаборатории. - Такая возможность существует, - сообщил Артанис. Негромкий смех Рейнора еще долго отдавался эхом, отражаясь от серых стен из нео-стали и преследуя двух друзей, удалявшихся по коридору.