Терранская смекалка

- Уважаемые советники, перед вами Маршал Джеймс Рейнор и Габриэль Тош, представители цивилизации терранов, - объявила азари, открывая дверь. - Спасибо, Тела, - сказала другая синекожая, встав и подойдя к двери, - Мои приветствия, Джеймс Рейнор. Я много слышала о вас, хотя не могу сказать того же о вашем друге. Позвольте представиться: я советница Тевос, представитель Республик Азари. Рада нашему знакомству. Рейнор улыбнулся в ответ, одновременно изучая взглядом изысканное убранство небольшой комнаты. - Взаимно, советник, - ответил он, вежливо кивнув и постаравшись придать своему голосу побольше тепла. Позади азари он мог видеть еще двух субъектов. Один – турианец в парадном мундире. Другой- судя по виду, «саларианец», если верить краткой информации из дипломатического пакета первого контакта, что предоставила Сельда Т’Вансе. Помещение было хорошо освещено, мебель окрашена в яркие цвета, а в дальнем углу он заметил шкаф с разнообразными сосудами причудливых и экзотических оттенков. Не слишком похоже на его родной бар. Азари, которая провела его в комнату, коротко кивнула в сторону советницы Тевос, затем тихо удалилась. Слишком тихо – не похоже на простую секретаршу. Плюс кобура на талии, скрытая, но все же различимая – вероятно, телохранитель. Может, и из каких-то элитных войск. Рейнор оценил все это менее чем за одну секунду, просто окинув взглядом помещение, прежде чем вновь обратить взор на азарийскую советницу, лицо которой освещала самая искренняя из всех когда-либо виденных им фальшивых улыбок. - Пожалуйста, присаживайтесь, - пригласила Тевос, грациозно опустившись в свое мягкое кресло. Тош и Рейнор коротко переглянулись, затем подошли поближе. Рейнор посмотрел вокруг, на все мягкие роскошные кресла. Тош – лишь прислонился к стене, изогнув уголки рта в едва заметной улыбке. - Позвольте представить вам моих коллег. Это советник Квикзос, представитель Саларианского Союза, а также примарх Федориан, представитель Турианской Иерархии, - мягко продолжила Тевос, сопровождая слова элегантными жестами руки. - Для меня всегда честь поприветствовать новый разумный вид, - сказал Квикзос, заметно более высоким и быстрым тембром, чем было привычно для терран. - Присоединяюсь и поддерживаю, - коротко добавил Федориан, так и не сумевший придать своему голосу достаточно сердечности. На какое-то мгновение, Рейнор уставился прямо в глаза Федориану, который решительно встретил его взгляд. Затем они оба одновременно отвернулись. Примарх, значит? Судя по пышному титулу, отличному от регалий остальных участников встречи, Рейнор имел дело с кем-то несколько выше рангом, чем Советник Колонус, про которого он слышал. - Рад познакомиться, уважаемые, - сказал Рейнор, - В общем, та дама меня верно представила – я Маршал Джим Рейнор с планеты Шаньси, и меня можно считать официальным представителем терранов. Моего приятеля зовут Тош, это мой советник и хороший друг. - Надеюсь, вы не против, если я перейду сразу к делу, - сказал Рейнор, плюхнувшись в самое неудобное кресло, какое смог найти, - Хотя я всей душой за мирные переговоры, и дипломатический этикет, но этим проще заниматься, когда над твоим народом не висит угроза войны. - Разумеется, - ответил Квикзос, - Ваша эффективность в делах достойна восхищения. - Думаю, я могу говорить от лица всего Совета, если скажу, что мы желаем только лишь мира между нашими народами, - добавила Тевос, довольно искренне, - Но этот вопрос следует адресовать в первую очередь уважаемому Примарху. Мы, как Совет Цитадели, не имеем никакого права вмешиваться в политику Турианской Иерархии. Федориан кашлянул, прежде чем перевести взгляд на Рейнора. - Хотя определенные… действия, совершенные генералом Оракой, командующим 6-ым флотом, были формально легальны, как с точки зрения Иерархии, так и законов Цитадели, но я должен заверить вас, что они не были согласованы с высшим командованием на Палавене, - начал он, медленно и осторожно подбирая слова, - Таким образом, я бы хотел принести личные извинения за неоправданную атаку на вашу планету. А также объявить, что все наши силы в одностороннем порядке прекращают огонь, без каких-либо дополнительных условий. - Что ж, - ответил Рейнор, - Это было бы отличным началом для примирения. Мой народ сыт войной по горло. Стремление к миру мы всегда готовы оценить, хоть и редко его видим в последнее время. - А к слову сказать, мы б еще были оч-чень готовы оценить возвращение всех пленных, что у вас там сидят, - встрял Тош, - Мы ж ценим жизни наших, своих не бросаем, все дела. - Я бы с радостью выполнил эту просьбу, но боюсь, что без гарантий какой-либо компенсации, Верховное Командование не согласится просто передать всех военнопленных, - возразил Федориан, - Ведь насколько я знаю, у вас тоже находятся наши пленные. Возможно, имеет смысл организовать обмен? Рейнор прищурился и его губы плотно сжались на мгновение, прежде чем прозвучал ответ. - Я бы предпочел обменять «всех на всех», - признал он, - Нам будет трудно доверять друг другу, если единственной гарантией мира окажутся взятые в плен заложники. Лучше вернуть всех пленных домой и начать наши отношения с чистого листа. - Смелое предложение, маршал, - кивнул Федориан, - Но мне оно по душе. Считайте, что мы договорились. - Весьма любезно с вашей стороны, и мне даже неловко после этого обсуждать репарации – но придется, - Рейнор немного откинулся назад в кресле, - Естественно, учитывая, сколь недавно все произошло, у нас нет возможности точно оценить размер ущерба, нанесенного войсками вашего генерала. - Боюсь, что в вопросе репараций мой народ не будет столь благожелателен, - сказал Федориан, выгнув лицевые пластины в некой эмоции, которую Рейнор не мог распознать, - Хотя любая потеря жизней несомненно составляет трагедию, но ваше научное судно было уничтожено не просто так, а по причине нарушения одного из законов Цитадели, причем одного из самых строгих, нарушение которого грозит самыми опасными последствиями. Кивкзос поерзал в кресле, прижав один длинный палец к лицу, словно в раздумьях. Тош скрестил руки на груди. - Имейте снисхождение к нашим ученым, - возмутился Рейнор, - Они едва только открыли само наличие сети ретрансляторов, и понятия не имели о самом существовании Цитадели с ее законами. - Боюсь, что все не так просто, маршал, - твердо возразил Федориан, - Незнание законов не освобождает от ответственности в столь серьезном случае. Если бы Великие Духи оказались немилосердны, ваши ученые могли бы обрушить страшную опасность на всю галактическую цивилизацию – наши боевые корабли лишь предотвращали возможную угрозу. - Такое можно говорить лишь про реальные преступления, примарх, - возразил Рейнор, - Убийство, например, или что-то такое. Но активация древнего непонятного сооружения вряд ли к ним относится. - Древние непонятные сооружения непредсказуемы, и их лучше не трогать – любая разумная цивилизация это понимает! – вспылил Федориан, постепенно теряя самообладание. - Но вы когда-то сделали то же самое, примарх, - указал Рейнор, - Если я не ошибся, ваши технологии основаны преимущественно на ретрансляторах. Какое вы имеете право критиковать нас за «ошибку», которую сами точно совершали в прошлом? - Прошу вас простить уважаемого примарха за его эмоции. Похоже, он все еще тяжело переживает гибель своих военных, - перебила Тевос, вмешавшись в спор. - Да, - откликнулся Федориан, не заметив намека, что пора придержать коней, - Уж простите, что мне скоро придется извещать три тысячи семей, что их сыновья не вернутся домой. - А у меня таких сто пятьдесят тысяч, - парировал Рейнор, встретившись взглядом с примархом. - Мы здесь чтобы обсудить мир, а не развязать новую войну, - вновь вмешалась Тевос, гневно посмотрев на Федориана, - насколько я понимаю, вы с этим согласны, маршал Рейнор. - Согласен, - подтвердил Рейнор, кивнув и скривив губы от того, как только что потерял самообладание, - Но я не люблю, когда мне читают нотации по поводу того, в чем мы совершенно не виновны. Федориан ничего не сказал, лишь мрачно поглядел на Рейнора. - Маршал, вы должны понять и нас – у пространства Цитадели была очень скверная история в части активации ретрансляторов, - мягко пояснила Тевос, с печальной улыбкой, - Угроза всей галактической цивилизации – это не гипербола. Мы реально сталкивались с такой ситуацией раньше. - Генерал Курил рассказывал что-то про давнюю войну, которая охватила всю галактику, когда я спрашивал, почему он на нас напал, - без особого интереса признал Рейнор, - Он говорил, что риск был слишком велик. Но я с этим совершенно не согласен. - Возможно, немного контекста не помешает, маршал? – предложил саларианец, делая жест раскрытой ладонью, - Когда группа саларианских исследователей активировала ретранслятор и прошла через него, они обнаружили по ту сторону Рахни – разумных насекомоподобных существ, которые быстро переняли и освоили известную нам технологию Эффекта Массы. Они обладали врожденными способностями, которые прежде считались невозможными – плеваться кислотой, регенерировать ткани, общаться телепатически. Несмотря на их явно-высокий интеллект, позволивший самостоятельно выйти в космос, мы не смогли наладить полноценного контакта. Ситуация быстро вышла из-под контроля. Разразилась война, и ушло семьдесят пять лет, прежде чем мы сумели взять верх. Рейнор начал тихо хихикать, а Тош лишь вопросительно наклонил голову, словно изучая что-то. - Что именно вы нашли здесь смешным, маршал? – поинтересовалась Тевос, немного подозрительно прищурившись. - Да ничего, просто нам уже довелось плотно пообщаться с этими вашими «рахни», хотя мы называли их зергами, - пояснил Рейнор, с легкой усмешкой на лице, - Не поймите неправильно, при первом контакте мы ужаснулись не меньше вашего, но поверьте, мы знаем, что такое зерги, и как с ними справляться. - Ваша цивилизация встречала рахни? – переспросил Квикзос, с нескрываемым любопытством, - Должно быть, какая-то их давняя изолированная колония. Впечатляющее достижение – победить рахни на том уровне технологического развития, что вы имели тогда, должно быть, было нелегко. Рейнор сморщил лоб и переглянулся с Тошем, который тоже нахмурился в недоумении. - Братиш, я даж не знаю… Ни черта лысого не секу, че он несет. Вновь повернувшись лицом к Совету, Рейнор хорошенько задумался, прежде чем говорить. - Простите, но… я не совсем вас понимаю. Мы победили зергов примерно тем же оружием, что имеем сейчас, - честно сообщил он, все еще недоуменно хмурясь. Советник Квикзос очень быстро сделал несколько разных гримас. Даже Тевос и Квикзос очень странно посмотрели в ответ. - Невозможно. Две тысячи лет - достаточный срок для гигантского развития науки и техники. Даже при самых медленных темпах, - пробормотал саларианец, отчасти сам себе, отчасти остальным. Рейнор поднял обе руки, призывая собеседников к паузе. - Погодите-ка, секунду… две тысячи лет? – повторил он с сомнением, - Я не понимаю, с чего вы это вообще взяли. Мы впервые встретили зергов всего девять лет тому назад. Все трое советников замолчали, и на их лицах несколько мгновений явно читалось выражение плохо-скрываемого ужаса, прежде чем они взяли себя в руки. - Мы… были вынуждены полностью уничтожить Рахни. И это произошло более двух тысяч лет назад, Маршал, - сказал Тевос, приложив ладонь к голове, - Возможно, возникло просто недопонимание, и мы говорим о разных существах? - Два разных вида инсектоидных тварей, пожирающих целые планеты? – с сомнением сказал турианец, - Я не уверен, что вселенная может быть настолько жестока. Скорее, это действительно была отдаленная колония рахни, дожившая до наших дней. - Как бы то ни было, это легко прояснить, - продолжила Тевос, махнув рукой, что заставило странный оранжевый прибор появиться над ее запястьем. Азари быстро нажала несколько клавиш на устройстве, а Рейнор не упустил момента приглядеться к необычной технике. Очевидно, это был некий компьютер, но голографические интерфейсы с обратной связью такого уровня были крайне редки в секторе Копрулу – и он сомневался, что кому-либо из терран вообще когда-либо пришло бы в голову размещать пользовательский терминал на своем запястье. - Вот, это одна из форм, которую принимали рахни во время нашей войны с ними, - объявила Тевос, взмахнув рукой. В ту же секунду, над ее запястьем загорелось трехмерное изображение какого-то худого, жилистого насекомоподобного монстра, состоящего из сплошных жвал, шипов и хитиновых пластин. Рейнор и Тош вместе пригляделись пристальнее к голограмме. - Не похоже ни на какого из зергов, что я видел, - пробормотал Рейнор, - Ты что скажешь, Тош? - Я с тобой, братиш. Не думаю, что зерги наши в таком виде бывали. Как-то оно слишком хилое для зерглинга, и слишком худое для трутня или чего побольше. - Но зерги эволюционируют, - указал Рейнор, пока члены Совета внимательно слушали, - Может, вот так они и выглядели две тысячи лет назад? - Советник, а есть у вас там еще картинки ентих… рахни? – вежливо поинтересовался Тош, с равнодушием встретив любопытный взгляд Тевос своими молочно-белыми глазами. Не произнося ни слова, Тевос выводила одно за другим новые изображения, на каждое из которых Рейнор и Тош лишь мотали головами, пока не добрались до последней. - О, а вот это уже больше похоже, - сказал Рейнор, пристальнее изучив гораздо более крупное существо, - Эта тварь почти напоминает мне королеву зергов, только покрупнее. - Это и есть королева, одна из маток рахни, - проинформировала Тевос. - Так значит, ваши «зерги» в среднем были мельче? – спросил Федориан, явно заинтересовавшись потенциальной новой угрозой. - В среднем, да, примерно поменьше, но лишь потому, что зерглингов всегда было очень много, - ответил Рейнор, увидев, как мандибулы турианца изгибаются в вопросительном выражении, - Я хочу сказать, что зерглинги – это лишь самый массовый и самый мелкий вид зергов. Где-то метр в высоту. Но уже гидралиски – метра два. А ультралиски – размером примерно с вот эту матку рахни, только плотнее и гораздо тяжелее, не такие тощие. Тевос, похоже, была немного шокирована, а Федориан так и вовсе в ужасе от этой мысли. Квикзос же, напротив, проявлял живой интерес. Он вновь тер рукой подбородок, глядя словно куда-то вдаль. - Эти ультралиски – они были чем-то вроде командиров? – спросил он. - Нет, нет… вовсе нет, они были своего рода живыми танками, - вспомнил Рейнор, слегка поежившись от вставшей перед глазами картины ультралиска, раскидывающего взвод пехоты, словно кегли, - Большие, толстые, бронированные, и на каждом по две пары здоровенных и чертовски острых костяных ножей. - И сколько было этих… зергов? – осторожно поинтересовалась азари, словно пытаясь осмыслить возможность существования во вселенной еще одного вида, подобного рахни. - Мы без понятия, - встрял Тош, - Зерги нападали на планеты как чертова саранча, и сжирали целиком. - Вы, конечно же, тут драматизируете для эффекта, - ответил Федориан, явно задетый в профессиональном самолюбии. - Послушайте, примарх, когда зерги наступают волной, под ними в буквальном смысле земли не видно, - поведал Рейнор, погрузившись в воспоминания, - Несомненно, вы знакомы с нашими осадными танками – одним-двумя выстрелами они способны уничтожить любую из ваших машин. Ну так вот, я лично видел, как ультралиск получал четыре-пять прямых попаданий – с близкой дистанции – и все равно успевал добежать до танка, и порвать его как картонку. - Хоть ваша победа над столь грозным врагом и делает вам честь как воинам, но это все равно не дает вам никакого права самовольно лезть в управление древними технологиями, о которых вы понятия не имеете, - указал Федориан, стараясь удерживать рассудительный тон. - Знаете, на вашем месте я бы посчитал точно так же, - кивнул Рейнор, - Но у нас есть некоторый опыт обращения с древними технологиями чужих цивилизаций, а корабль, активировавший ретранслятор, был укомплектован нашими лучшими специалистами. - Каков был их уровень практического опыта? – поинтересовался Квикзос, - Термин «лучшие специалисты» не имеет смысла, если у этих лучших не было в жизни никакой практики. - Наши ребята имели много лет опыта работы с похожими артефактами, пусть и не на технологии эффекта массы. Они разбирались в этом достаточно, чтобы неоднократно собирать из отдельных частей, произведенных давным-давно инопланетной цивилизацией, вполне работоспособные и эффективные устройства. - Ваш народ, похоже, всё успел повидать и везде побывать, маршал, - тихо хмыкнула Тевос, - Меня удивляет лишь, что вы до сих пор еще не назвались протеанцами. - Э-э, не назвались кем? – переспросил Рейнор. Глаза Тевос слегка расширились, но Квикзос лишь коротко кивнул, словно ожидал такого вопроса. - Объяснимо. Как вы сами сказали, технология эффекта массы была впервые обнаружена вами лишь три дня тому назад, верно? - Примерно так. А что за протеанцы, и чем они так важны? - Протеанцы – создатели сети ретрансляторов, а также изобретатели почти всех практических способов применения эффекта массы, - пояснил Федориан, - Таким образом, большая часть наших технологий почерпнута из того, что они нам оставили перед своим исчезновением. - Вот как? – пробормотал Рейнор, потерев подбородок. Однако, прежде чем он сумел озвучить свои мысли, в дверь постучали, и вошел турианец в черно-красном облачении. - Простите, что прерываю, советники, но прибыли ваши другие гости. Руководство СБЦ весьма… медлило с разрешением их кораблю на стыковку, но я сумел их убедить. - Спасибо, Найлус, - ответил Федориан, уважительно кивнув своему соплеменнику. В зал вошла Вершитель Селендис, коротко склонив голову в сторону терран. - Эн Таро Тассадар, Джеймс Рейнор, - поприветствовала она. - Эн Таро Тассадар, Селендис, - ответил Рейнор, - Я должен извиниться. Слишком увлекся дискуссией с Советом и совершенно забыл, что надо дождаться тебя. - Нет поводов извиняться, Джеймс Рейнор, - согласилась Селендис, - Если бы меня не задержала охрана Цитадели, мною не был бы встречен принц Валериан. У Рейнора глаза полезли на лоб, когда в дверной проем уверенной походкой вошел Валериан Менгск, в полном парадном облачении кронпринца Доминиона. - Вы ведь не думали всерьез, что я мертв, Маршал? – шутливо спросил он, остановившись возле Рейнора, - Уж кому как не вам знать – нас, Менгсков, убить не так-то просто. - Младший! – радостно поприветствовал Рейнор, не сдержав смеха, и хлопнув по протянутой ладони Валериана в крепком рукопожатии, - Да знал бы я, что ты жив, остался бы дома, и скинул всю дипломатию на тебя. - Ну, будем надеяться, что сможем тогда быстро завершить наши переговоры, - пробормотал Валериан в ответ, с холодной ухмылкой на своем аристократическом лице, - И думаю, что до завершения этого дела, мне потребуется выпить чего покрепче. - Бар у них вон там, Менгск, - пробасил Тош, кивнув в сторону угла зала, предназначенного для отдыха советников и их гостей во время переговоров. - Заманчивая идея, - хмыкнул Рейнор, повернувшись к советнице Тевос, - Давайте мы все, если нет возражений, отметим наше знакомство, прежде чем вернуться к спорам? - Согласен, - протянул Федориан, - Я думаю, в столь масштабной ситуации небольшая порция хороска была бы уместна. - Эй, неужто так сразу? – добродушно пошутил Рейнор, - Давайте оставим это зелье на празднование успешного конца переговоров. Нет нужды начинать с *настолько* крепких напитков. Федориан уставился на Рейнора, на мгновение замешкавшись, но тут до него дошло осознание. - А, ну конечно, - сухо пробормотал он, - Учитывая, что генерал Курил у вас в плену, следовало ожидать, что вы знаете, что такое хороск.