Стены

       Округ Орвуд был весьма богат поместьями самых богатых людей, в том числе семейства Райссов и Фриц. Две королевские династии, правящие около ста лет в этом мире. Одна в тени другой. Их особняки находились не так близко, как их связи. Земли Райссов с их относительно скромным поместьем находились не так далеко от Орвуда. А громадная и шикарная королевская резиденция Фриц расположилась ближе к Утопии. Впервые за годы осознанной жизни Хистория жила в своём доме, на полных правах. Он был со вкусом обставлен, но без того размаха, что мог ожидаться. Здесь царил скорее уют, чем важность и величественность. Но королеву тяготило гнетущее ощущение одиночества, особенно первое время. Покои так не напоминали привычные кадетские комнаты, пустые и тихие коридоры. Поэтому девушка была очень рада, пригласив своих друзей из 104-го выпуска. Эрену, Микасе, Армину было просто некуда ехать, кроме как остаться в пустом штабе Разведкорпуса. А Жан, Саша и Конни с радостью приняли это приглашение. Вместе они спокойно и со всеми удобствами расположились в поместье Райссов. Важных дел, требующих участия королевы не было, главнокомандующий лично уверил её в этом. Закклай заявил, что правительство справляется пока со всеми проблемами, а Хистория поможет куда больше, если будет заниматься общественными делами, располагая к себе народ и поднимая уровень доверия к новой власти. Этим выпускники из 104 и занимались, находя в этом отдушину и для самих себя. Наконец-то они занимались чем хотели — помогали людям.        Хистории тоже было отрадно от этой мысли и от того, что она была не одна. Ей не хватало Имир, но пожалуй в друзьях она сможет найти утешение. Совместное времяпрепровождение скрашивало грусть и одиночество. Работа по устройству приютов, проверки госпиталей, визиты на различные фермы. Простой люд, донельзя польщённый таким вниманием к себе, с радостью принимал свою королеву и героев разведки. В правительстве оставались довольными такими достижениями, а большего и не надо. А такие посещения, удивительно семейные вечера в доме Райссов помогали разведчикам сгладить ужасы битвы под Шиганшиной. Хистории казалось, что это одни из самых лучших дней в её жизни. Иногда приезжал посыльный из Генштаба с приказами на подпись, сводками по ситуации. Но эти дела не обременяли вопреки ожиданиям. Времени уходило на них немного и королева больше наслаждалась обществом друзей. Вот и сегодня они все вместе сидели в обеденном зале, завтракали и обсуждали что-то не слишком-то важное, когда служащий доложил о приезде командора Разведкорпуса. Хистория, да и все остальные, заулыбалась и сказала, что сейчас они выйдут встретить гостью.        Ханджи уже стояла в большой и просторной гостиной. Её вид говорил скорее не о формальном визите. — Ханджи, — Хистория сделала шаг вперёд и обняла её, — как мы рады тебя видеть. — А я как рада, — Зое оглядела всех, — хотелось бы навещать вас чаще.        Её взгляд задержался на Эрене чуть больше, чем на всех остальных. Парень не выглядел необычно, они все были расслабленными и отдохнувшими морально. — Есть прогресс в исследованиях? — серьёзно спросил Жан. — Надеюсь на лучшее, есть шанс на успех.        Ответ был неопределённым, Зое решила не говорить об этом в присутствии Эрена, который уже умолчал об одном факте. Командор приехала понаблюдать и просто проверить своих подопечных. — Если нужно, то мы можем помочь вам, командор, — сказал вдумчиво Армин.        Сообразительный парень со свежим взглядом мог бы помочь, но Зое не хотелось пока втягивать его, учитывая что он больше стратег, чем учёный. Да и эксперименты грядут не из приятных. — Нет, для вас у меня другая просьба, — Ханджи полезла в карман, за пазуху и достала письмо.        Все слегка насторожились, ожидая услышать что-то новое. В последнее время это новое не всегда оказывалось приятным.        Зое развернула его и передала в руки Хистории, та взяла его и принялась бегло читать. Эрен стоял за её правым плечом, Микаса за левым, остальные сгрудились вокруг низенькой девушки, пытаясь разглядеть содержимое письма. — Я хотела, чтобы вы на этой или на следующей неделе отправились к кадетским корпусам, к Кису Шаддису. Так сказать для поддержания морального духа новобранцев. Хотелось бы, чтобы через полгода в Разведкорпус поступило как можно больше солдат. — В таком случае первую вылазку к стене Мария вам одобрят быстрее, — нахмурилась Райсс, передавая письмо Жану в руку, чтобы он и остальные мог лучше ознакомится с ровными строчками. — Всё равно это будет не так быстро как хотелось бы, — высказался Эрен, — надо поскорее отправиться за стену Мария. — С этим ряд сложностей, быстро не получится, — выдохнула командор, — нужно набраться терпения. — Не полгода же нам отдыхать, — пробормотал Жан.        Он, Конни и Саша уже дочитали письмо. Все чуть хмурились, похоже впервые осознавая сколько им придётся сидеть без активного дела. К этому были не все готовы. И если Ханджи достаточно спокойно приняла доводы Закклая и увидела в них некие возможности. То молодые солдаты, знавшие цену, которую пришлось заплатить в прошлой битве, были не совсем согласны.        Минут десять командор выслушивала аргументы Жана, Эрена, Хистории о необходимости скорейшего продвижения за стены. И с поражающим спокойствием и назидательностью взрослого Зое отвечала о невозможности экспедиции как минимум ещё пять месяцев. Пока наберётся минимум участников, пока их обучат построению и вдобавок Пиксис докладывал о том, что гильотина работает, не все титаны убиты. — А в окрестностях Хлорбы, Утопии и Каранеса сообщают об аномальных особях. Сперва нужно будет разобраться с ними. — Мы могли бы заняться этим, — слегка горячно воскликнул Эрен. — Эрен, даже мне ясно, что девять человек туда тоже не выпустят, — Конни вернул письмо Зое.        В его голосе слышалась досада. Ханджи не могла не согласиться с этим, она сама обдумывала такую возможность по зачистке территорий между стеной Роза и Мария. В её рабочем столе лежал черновик этого прошения с наброском самой операции. — Если мы учтём все наши возможности и все известные нам данные, то может командующий разрешит нам такую вылазку. Мы могли бы действовать ночью, как в Шиганшине, — Армин задумчиво потёр подбородок.        В его голове уже выстраивался образ действий. Это было видно по глазам. — О возможностях, — Ханджи перевела на него взгляд, — Армин, мы должны исследовать все возможности твоего титана. Этим мы могли бы заняться. — Учитывая специфику, лучше это делать за основными стенами. Во время трансформации происходит большой взрыв, я не хочу чтобы кто-то пострадал из-за моего незнания или неуверенности, — ответил Армин.        Он и сам уже думал над этим, колоссальный титан явно отличался от прочих. И кое-что беспокоило парня. Во снах его преследовали какие-то видения, но просыпаясь, он обнаруживал, что они выветривались как дым от костра. Ничего конкретного не вспоминалось. Эрену тоже снились сны, по всей видимости более ясные, чем у Арлерта. Но об их содержимом сообщал он неохотно и чаще всего отнекивался, что не помнит. Армину казалось, что друг просто не хотел их помнить.        Ханджи скользнула единственным глазом по Йегеру, наблюдая за его реакцией. Никакого прежнего рвения и энтузиазма, но мрачная решимость и сосредоточенность. — Не волнуйся, Армин, я помогу тебе, — сказал он и потрепал друга по плечу, — у меня опыта больше. — Командор, а что мы можем ещё сделать? — Жан выглядел серьёзным. — Есть пара задумок, — Зое ободряющее улыбнулась, — и одна из них это визит в кадетские корпуса всех округов. — А остальные? — спросила Саша, — мы ведь не можем сидеть и ждать, сложив руки. — Нет, не можем и не будем. Я уже занимаюсь исследованиями сыворотки, и пытаюсь разобраться в нашем прошлом, в настоящей истории. — Что насчёт Энни? — резкий вопрос Йегера застал всех врасплох.        Выпускники 104-го чуть поникли, вспоминая о своей сокурснице. Лишь Микаса никак не изменилась в лице. Дело есть дело, если им придётся убить Энни, то так тому и быть. К этому всё и идёт. — Я думаю займёмся этим после того, как я разберусь со своими исследованиями, а вы пока съездите к кадетам. А там попробуем открыть кристалл с помощью твоей брони, Эрен. — Почему не в ближайшее время? Этому ничто не мешает.        Йегер задал этот вопрос сухо, упрямо и даже как-то зло. Зое насторожилась, но внешне этого не показала. Подбирая слова и наблюдая за ответной реакцией, она ответила. — Потому что несколько недель ничего не изменят. Да и освобождать Леонхарт без рабочей сыворотки слишком опасно. Попытаем удачу сначала там.        Лицо парня отразило некую смесь раздражения и недовольства. Остальные же были мрачно сосредоточены, размышляя над грядущими вопросами, чтобы обратить на это какое-то внимание. Лишь Хистория взяла его за сжавшуюся в кулак руку, девушка обнадёживающе улыбалась. — Мы займёмся этим, Эрен, Энни не убежит. А пока нам и так есть чем заняться.        Командор заметила, что Йегер чуть дёрнулся, когда королева коснулась его. Это насторожило. Парень не был таким нервным, чтобы вздрагивать от любого неожиданного прикосновения. Да и жест не выказывал никакой излишней навязчивости. — Ну-с, это я и хотела вам передать, — Зое окинула всех взглядом, призывая взбодриться, — как вы тут уживаетесь?        Разговор о внешних делах рисковал зайти в некий тупик непонимания, поэтому Ханджи свернула на неформальную тему. Да и приехала она навестить своих подчинённых, а не чтобы их загрузить дополнительными размышлениями. Молодые разведчики и так томились от бездействия и ощущения непривычной бесполезности. Словно командование намерено отлучило их всех от важных дел. — Охрана немного докучает, — сказал Конни, — мы бы и сами справились в случае чего. — Да пусть ходят, главное что еду вовремя привозят.        И это Сашино высказывание окончательно перевело их в область дружеской и не обременяющей беседы. Весело ведя неожиданно оживший диалог, они перешли в просторную кухню. Зое не сводила глаза с Эрена, который казалось думал о чём-то своем, разговор его не особо отвлёк. «Почему же ты не хочешь поделиться с нами? Что случилось с тобой?», Ханджи сморгнула и прошла за остальными. Эти перемены ей не нравились, но они вполне могли быть и временными.        Тем временем северней, в поместье бывшей правящей династии Фриц жизнь текла относительно спокойным и привычным образом. Вероника Траут работала там почти месяц, выполняя тем самым полученное ей распоряжение. Кива не собиралась давать ей серьёзную работу, где девушка сможет себе навредить. Младшая Траут старалась в доме Фриц без особой пользы для умершей сестры. Впрочем Карвен сказал бы своей знакомой только спасибо. Вероника была неприспособленной к таким делам, хотя бы потому что росла не зная особых забот. До 845 года семейство Траут жило обеспеченной жизнью в Шиганшине. Их родители имели возможность дать своим детям хорошее образование. Детей было трое: старшая Карвен, средняя Вероника, и младший сын Эдвин. Падение стены Мария пережили только Карвен и одиннадцатилетняя Вероника. Старшей Траут было около тридцати лет и Киве она приходилась примерно ровесницей. Девушка уже тогда работала в полиции южного округа стены Мария. И работала честно и ответственно, быть полицейским ей нравилось. С Кивой на тот момент она уже была знакома, собственно эта связь и помогла сестрам Карвен закрепиться в Митре, а старшой получить должность в столичном отделе полиции. Что позволило Веронике продолжить получать образование, жить в своём доме и питаться три раза в день, а не работать круглые сутки на фермах. Юная девушка даже не задумывалась какую работу приходится выполнять её старшей сестре ради их благополучия. Карвен иногда отсутствовала дома днями, а когда поздно возвращалась, то с умиротворённой усталостью слушала как идут дела у сестрёнки. Сейчас Вероника с горькой радостью вспоминала выходные, которые они всё же проводили вместе.        Когда она прочла газеты связанные с революцией, то её сердце почти разрывалось от тоски и запоздалого понимания. Карвен Траут, числившаяся в отряде Центральной Полиции, была убита вместе с остальными сторонниками Рода Райсса. Её вызвали на допрос по этому поводу, но не дали забрать или хотя бы опознать тело сестры. Вероника устроилась помощницей швеи, чтобы иметь заработок. В свободное время девушка искала знакомую своей сестры, которая должна была знать больше, чем ей говорили. А после того как нашла, занялась делом, которое якобы Карвен не успела закончить и это вселило в неё толику прежнего спокойствия. Хоть так приблизиться и как-то помочь умершей сестре. Во всяком случае она так думала. Кива и не мыслила поручать неопытной, упрямой и слегка импульсивной девушке какие-либо дела. Поэтому и отправила Веронику на одно из безопасных и вакантных мест, убив этим двух зайцев. Таким образом Кива получила лишнюю пару ушей и глаз в королевской резиденции, а молоденькая девушка избавлялась от грызущего чувства вины и не лезла на рожон, огребая разного рода проблем. Карвен бы не хотела, чтобы её сестрёнка влезла в сомнительные дела, и Кива следовала этому желанию. Вероника с завидным упорством выполняла своё поручение, которое не было особо серьёзным: следить за семьёй Фриц. Небольшой обман, но самое важное, что он был всем во благо.        Образование позволяло Траут работать одной из гувернанток для самого молодого поколения Фриц. Нынешнее правительство отнеслось к бывшим королям достаточно лояльно. Старший Фриц добровольно уступил Хистории и сделал всё, что от него требовали. Большую часть состояния и почти все земли всё же конфисковали, но оставили поместье и толику прежних привилегий. Глава дома, бывший официальным королём до Хистории, остался доволен таким решением и повторял своим несогласным детям, неудавшимся кронпринцу и его сестре, двум внукам и трём внучкам, главное что их головы не подняли на пики. С остальным можно было смириться. Младшие Фрицы правда считали, что старик просто устал от жизни, поэтому так равнодушно относится к сложившейся ситуации. Впрочем они и не старались активно исправить всё. Недовольство не выходило за пределы семьи, находившуюся в шатком положении, учитывая что иногда им поступали деньги из казны. Пускай и в уменьшенном объёме, но средств и накоплений хватало на безбедную жизнь. В частности, чтобы нанимать прислугу для своего дома, например учителей для детей, приходившимися главе дома правнуками. В состав которых и входила Вероника, как младшая гувернантка и по совместительству горничная. Работа ей не то, чтобы нравилась, но проблем пока не доставляла. — Тейлтта, видишь у тебя почти получилось, — радостно улыбнулась девушка.        Маленькая девочка, лет пяти, сидела над раскрытой книгой. Вероника учила одну из правнучек старшего Фрица чтению. Урок близился к концу, поэтому ребёнок уже не проявлял былой активности и усидчивости. Тейли водила пальчиком по строчкам, читая вслух, и бросала взгляды на мерно тикающие часы. Чтение не относилось к горячо любимым занятиям. Траут редко её поправляла, был заметен прогресс. — Не сутулься, — она мягко выпрямила спину своей ученицы.        Девочка была неплохой, но иногда могла проявлять капризность, свойственную многим детям. Веронике она нравилась больше всех среди остальных детей и симпатия оказалась взаимной. В присутствии девушки с чуть вьющимися светлыми волосами Тейли вела себя послушней и училась охотней. Приятный, мелодичный звон часов известил не только об одиннадцати часах утра, но и о конце урока. Ребёнок с заметным облегчением откинулся на стуле. Траут улыбнулась и закрыла книгу, заложив нужную страницу красиво выполненной закладкой из какого-то металла. — А теперь мы пойдём гулять в сад? — в этом вопросе слышалась надежда. — Я думаю, что можно сделать небольшую прогулку, потом вернёмся к занятиям, — решила гувернантка, вставая со своего стула.        Пока она убирала книгу на положенное место, Тейлтта радостно подбежала к двери. Ей не терпелось погулять по цветущему саду. Девушка оглядела комнату на предмет беспорядка, который они могли оставить. Всё было в порядке, ручка двери чуть щёлкнула, послышался топот ножек по коридору.        Охнув, Вероника выбежала за своей подопечной, чтобы та не убежала далеко. В её обязанности входило следить, чтобы дети не покалечились. — Тейли, не убегай далеко, — на ходу, чуть повысив голос, сказала девушка.        Но смеющаяся девочка, которой нравилась эта игра, точнее то волнение, которое испытывают взрослые, когда она пряталась или вот так убегала, исчезла за поворотом не обратив на эти слова никакого внимания. Выдохнув, Траут второпях направилась следом. Смех резко оборвался. На секунду девушка замерла, в какой-то мере напуганная этим фактом, затем побежала, подобрав юбку. За углом девочка лежала на ковре, потирая ушибленный подбородок и нос, она тихо всхлипывала. Вероника, на ходу доставая белоснежный платок, подбежала и присела на колени перед своей ученицей. — Тейли, нужно же быть аккуратней и не бегать сломя голову по коридорам, — встревоженно произнесла она, вытирая слезы и сопли с детского личика.        Ударилась она не так сильно и крови не было. Девушка помогла ребёнку сначала сесть, а потом и встать на ноги. В этом крыле было тихо, у остальных детей ещё шли занятия, поэтому детский плач нарушил бы эту тишину. Но девочка не заплакала вслух, лишь обиженная на такое происшествие смотрела на Веронику широко-раскрытыми глазами. Через минут пять она успокоилась, лицо стало чистым и ясным как прежде. — Я больше не буду убегать, — пообещала Тейли. — Ну вот, а сейчас мы пойдём в сад, как ты и хотела, — Траут встала на ноги и спрятала платок в карман.        Девушка протянула малышке руку и та крепко ей схватила. И тут тишину прорезали недовольные голоса взрослых. — Как надоел этот старик, он же едва соображает, что несёт сам. — Лучше не ной, а думай как решить эту проблему Тироун.        Детская ладошка сильнее сжала руку Вероники. И девочка и девушка, обе узнали голоса. И обоих встревожили интонации, звучавшие в них. Говорили внуки того самого старика Фрица: отец Тейли — Тироун, и его младшая двоюродная сестра Регана. Если их родители более или менее приняли решение своего отца, то молодое поколение Фриц не совсем. На пересечении двух коридоров западного крыла показались и сами беседующие. Они не заметили, что их разговор стал слышен ещё двоим, поэтому раздражённо продолжили. Регана, чьи волосы были цвета зрелого каштана, была на взводе. Она остановила брата дёрнув того за локоть — Да и вобще, меньше болтай о таком. Всё может решиться естественным путём, время нынче неспокойное, а сколько деду-то годков.        Теперь её пальцы успокаивающе поглаживали руку брата. Он сжал зубы, на красивом, точёном лице выступили желваки. Мужчина закрыл глаза и чётко, сдерживаясь выговорил. — Не надо меня учить, сестрёнка. Нашей семье нужна защита, мы живём сейчас как пленники. Ни шагу за порог. А политика тупоголового старика лишь поощряет такое. — У поместья стоит охрана, да и наши люди остались с нами, — голос статной девушки стал тише и вкрадчивей,- стоит только отправить весточку. — Это не охрана, это наши тюремщики, как ты не понимаешь? — Тироун открыл глаза и повернул голову к сестре.        Его рука поднялась к сестринской щеке в ласковом жесте. Только он тут увидел, что в коридоре стоит его дочь и служанка. Регана, заметив как изменился взгляд мужчины, обернулась.        Взгляды старших Фрицев были столь враждебными, что Траут интуитивно переложила руки на плечи девочке и прижала к себе. Подсознательное желание защитить ни в чём не повинного ребёнка. Сама девушка, сглотнув, торопливо опустила голову. Сбросив оцепенение, Тироун пошёл вперед к своей дочери, сестра пошла следом, сцепив руки на уровне живота. Мужчина чуть склонился к Тейлтте, нацепив на лицо холодную и вежливую улыбку. — Как дела у моей дочурки? — Всё хорошо, папочка, сегодня прочла вслух целых две страницы. А сейчас я иду в сад.        Голос девочки звучал неуверенно, словно она боялась как-то огорчить отца, вызвать его недовольство. Подошла Регана, скользнув леденящим взглядом по Траут, улыбнулась маленькой племяннице. — Так много? Очевидно, что у твоей новой учительницы выходит лучше, чем у прошлой. — Наверное, — неопределённо ответила девочка, переминаясь с ноги на ногу. — Хотя может вам просто очень нужна эта работа, раз вы так стараетесь.        Тироун впился в Веронику глазами, выпрямляясь. Намёк был очевиден без всяких пояснений. — Нужна, — тихо ответила девушка. — Тогда идите и занимайтесь ей, — тон был нарочито вежливым.       Склонив голову и сделав реверанс, девушка повела девочку вперёд. Она не оборачивалась, но могла поклясться, что в спину ей смотрят взрослые Фриц своими колючими глазами. Работа. Да, работа ей была нужна, но только та, что поручила ей Кива.