Стены

       Глядя на ту картину, что развернулась возле облысевшего леса, Леви пришёл к выводу, что организация данной операции была на высочайшем уровне. Специально заготовленное место для эксперимента: открытая поляна, где в случае чего сможет маневрировать Эрен, соседствовала с подлеском, где могут действовать и помогать солдаты Гарнизона. Которые, вроде как, были подготовлены к тому, что может последовать. В вооружении помимо стандартного набора разведчика виднелись громовые копья и несколько орудий захвата. Видимо, всё, что успели изготовить в спешке. Правда, памятуя опыт Разведкорпуса в схватках с Женской Особью, Аккерман всё равно считал все эти меры недостаточными. Слишком опасный и юркий их враг, да ещё с припрятанными трюками. Сколько людей погибло, чтобы захватить Леонхарт, а она всё равно исхитрилась «сбежать». Ни ответов, ни возможности передать её силу тому же Эрену. Зато с тех пор разведка сама стала сильнее, более подготовленной к таким «сюрпризам». Хоть что-то они получали взамен на те огромные жертвы, принесённые ради победы. Помимо боли и пустоты. Пока капитан Разведкорпуса готовился к началу операции: расставлял людей, инструктировал, проверял местность. Всё ради того, чтобы сегодня всё прошло без сучка, без задоринки. В центре расчищенной поляны был установлен чёртов кристалл. В свете осеннего, тусклого солнца он более не выглядел голубым, скорее светло-серым. Но внутри всё осталось без перемен: недвижимая девушка. Спит ли она там или же умерла, они не знают даже этого. Человеческое тело не предназначено для такого, но Леонхарт не просто человек. Если она жива, то нельзя терять бдительность. И только когда Леви убедился, что временные подчинённые уяснили этот факт, осознали всю опасность и важность грядущей операции, он подошёл к Ханджи. Она тихо беседовала с Эреном в стороне от остальных. Спокойные и серьёзные выражения лиц говорил о том, что их беседа идёт в правильном направлении. До Аккермана долетели короткие фразы. — Эрен, ты готов? — Да, — простой, решительный ответ.       Этот юноша почти всегда уверен в себе. И зачастую за это приходится платить окружающим. Хоть в битве за Шиганшину он вроде справился неплохо, как и подобает солдату, но никогда нельзя знать наперёд. Йегер действительно то ли выглядел, то вёл себя чуть иначе, чем раньше, несмотря на прежние слова и действия. Поэтому Леви первым делом спросил. — Ты не потеряешь контроль над собой? Мне, в сущности всё равно, резать тебя или нет. — В бою с Райнером всё было превосходно, — парень чуть нахмурился, вспоминая тот бой. — Думаю, и сегодня будет так же. Я сделаю всё, чтобы раскроить эту глыбу. — Будем надеяться, что всё сработает, — сказала Зое, поднимая очки с переносицы на лоб, потёрла глаз. — Скорее уж, что не случится ничего непредвиденного, — уточнил Аккерман. — Идём, Ханджи, со стороны охраны всё готово. Тебе стоит уже надеть привод.        И он увёл командора к повозкам со снаряжением, предусмотрительно расставленных в разных местах. Эрен же остался недалеко от кристалла собираться с мыслями, настраиваться на то, что просто обязан сделать. Нервно или в нетерпении бродил из стороны в сторону, периодически поглядывая на застывшую Энни. Она плакала в тот день, но вряд ли от сожаления по поводу своих действий. О чём думала, заковывая себя в эту броню? Если только он сумеет вытащить её, то у них будут ответы. Уж об этом точно позаботятся. Йегер знал, что будут делать с девушкой, если та откажется говорить. Ведь Бертольду он сам отрезал руки и ноги, только чтобы предотвратить повторную трансформацию. А сейчас этим будут заниматься люди для которых Леонхарт не больше чем убийца. Не товарищ, не сокурсница. Безжалостная тварь, своими руками убившая многих. И он сам не должен никого жалеть. Выбор есть у каждого.        Микаса, плотно сомкнув губы, наблюдала за Эреном сверху вниз с ветки гигантского дерева. Её однофамилец, стоящий выше по рангу, поставил в первый отряд для большей надёжности. В случае чего именно эти воины должны будут помочь Йегеру в первую очередь, пока остальные будут группироваться для удара. Сам капитан, взяв Жана, отправился во второй отряд, а Саша и Конни были отправлены в последние отряды для подстраховки. Армину же надлежало оставаться рядом с Ханджи, возглавившую третью группу. Арлерт, как и командор, были в единственном числе, поэтому рисковать ими было никак нельзя. Стратегически важные и уникальные единицы. Первый помимо того, что был титаном, имел потенциал к тактике и стратегии, а Зое была единственным пригодным человеком в текущих обстоятельствах, чтобы возглавить Разведку. Все остальные, если уж на то пошло заменимы. Бывшие выпускники 104-го выпуска ждали этого дня с волнением, страхом, но всё равно согласились участвовать. Сейчас они неотрывно наблюдали за поляной, не позволяя себе отвлечься на разговоры. Ожидание действовало всем на нервы, но нельзя было не проверить все приготовления. От них могли зависеть их жизни. Крепя УПМ, Зое вполголоса проговорила. — Людей из штаба почти нет, это меня тревожит, — она бегло оглядела окрестности. — Разве нас могли так отпустить без присмотра? — Переживаешь за сыворотку? — в лоб спросил Леви, обходя плавную подводку.        Ханджи лишь кивнула и принялась суматошно проверять, как затянуты ремни. Они были одеты правильно, капитан прекрасно это видел, как и то, что командор пытается отвлечься. — Ничего у них не получилось с ней, иначе рабочий экземпляр был бы сейчас с нами, — спокойно объяснил Аккерман свою точку зрения. — Ты можешь теперь вообще о ней не думать. — Это меня тоже беспокоит, — упрямо перебила его девушка, — ведь без применения и проб на…практике выяснить это было бы невозможно. Значит, что они… — Сделали то, что сделали, Ханджи, — твёрже сказал капитан, наставляя Зое. — Что толку сейчас над этим думать? На это ты никак не могла повлиять или остановить. Лучше соберись сейчас на дело. — Ты прав, — выдохнула командор, затянула волосы повыше, чтобы не мешались. — Эрвин не зря прислушивался к тебе, тебе надо было занять эту должность. — Он не всегда меня слушал, — не читаемым тоном произнёс Леви, — и он доверил тебе своё место, не мне. Лучше тебя никто не справится, так что вперёд за дело.        Развернулся и пошёл на своё место ждать команды к началу. Вот же гадство, и себе покоя не даёт, так ещё и ему соль на рану сыпет. Только вот ему это не мешает работать. Ханджи же чуть помедлила и направилась следом. Один приказ и Эрен трансформируется. Яркая вспышка послужит всем знаком к старту лучше любого дымового сигнала. Часть бойцов уже видела этот процесс, должна не растерять концентрацию. Сложно проворачивать такие задачи, не имея в руках проверенного боевым опытом взвода. Поэтому в глубине души Зое знала, что не слишком сильно расстроится, если ничего не выйдет из этой затеи. Ведь они ничего не потеряют, всё останется по-прежнему. Так что работа беспроигрышная. А вот если Леонхарт очнётся в самый неподходящий момент…тогда всё будет зависеть от них. Командор почувствовала на себе выжидательный взгляд Йегера. — Начинай, Эрен! — она кивнула, хватаясь за рукоять привода.        Все замолкли, замерли, наблюдая за тем, как парень поднёс руку ко рту. Укус.       Жёлтая, искрящаяся молния ударила с небес, озаряя свечением всё пространство и людей вокруг. Затем оглушительный треск, грохот и порывистые шквалы горячего воздуха. Из воздуха образовывался скелет, мышцы, кожа. Величественное и захватывающее зрелище, которое могло вселять как и ужас, так и восторг. За считанные секунды перед ними возникла дымящаяся фигура Атакующего Титана. Все замерли, готовые к тому, что в любой момент следом появится и Женская Особь. Когда густой пар развеялся, видимость восстановилась, позволяя солдатам чуть расслабиться. Никаких изменений со стороны кристалла: ни трещинок, ни пара, ничего, что встревожило бы. Девушка внутри осталась в точно такой же позе как и до этого, напоминая изваяние. Эрен двинулся вперёд и взял этот осколок в руку. Помня наставления Ханджи, он решил начать с того, чтобы попытаться вскрыть эту броню зубами. Начал с того края, где ноги, ведь Энни нужна живой. Поднёс его к раскрытому рту и надавил. Раздался треск. Атакующий титан лишился части зубов, а верхняя и нижняя челюсти были проломлены. От них повалил пар, увечья стали медленно восстанавливаться. Первый вариант провалился, но у них ещё было что испробовать. Йегер опустил руку, а на второй стал образовывать кристаллические пластины, чтобы попытаться разбить глыбу ударом. С Бронированным Титаном это сработало превосходно. Однако сейчас Атакующий лишь сломал себе пальцы вместе с защитой. Зое выругалась себе под нос — это был единственный вариант, в который она верила. И вот сейчас Эрен вновь и вновь пытался раскроить кристалл, терпя одну неудачу за другой. Упрямством тут было не взять, поэтому спустя дюжину минут командор дала команду остановиться и перегруппироваться для следующего опыта. Половина заряда и целый заряд громового копья. Вынесли с телеги укрытия для безопасности, за которым надлежало прятаться выбранному солдату после запуска оружия. Всё же взрывные волны могли повредить внутренности, что было не нужно никому. Первый залп было доверено провести Микасе, а второй Леви. Оба являлись лучшими бойцами — не стоило на таком задании рисковать малоопытными людьми Гарнизона, которые видели такое оружие, может, второй раз в жизни. Вскоре правда это будет исправлено специальными уроками для всего действующего состава. Все должны овладеть копьями точно так же, как и лезвиями. Ну, а пока эту работу доверили опытным разведчикам. Ханджи наблюдала за тем, как Микаса крепит выбранное копьё с половиной заряда, как прикидывает траекторию полёта на УПМ. Затем девушка поднимает свободную руку в знак готовности — все притихают, готовятся. — Давай, Микаса! — распоряжается Зое, чуть подаваясь вперёд, чтобы лучше рассмотреть дальнейшее.        Визг проволоки, шипение выходящего газа. Разведчица взметнулась вверх и почти в то же мгновение запустила громовое копьё, целясь прямо по центру недвижимой цели. И пока смертоносное оружие летело, девушка сделала кульбит, выстреливая вторым курком в препятствие и стремительно скрылась за ним. Едва её макушка скрылась за досками, которые предусмотрительно укрепили с другой стороны, раздался раскат, а от кристалла повалил сизый дым. Но больше ничего. Никакого движения или желанных осколков прочного камня. Когда завеса развеялась, Ханджи вместе с парой учёных подошла ближе осмотреть всё на предмет изменений. Солдаты же, пользуясь паузой, взяли небольшую передышку в постоянном наблюдении.        Однако на глыбе не появилось ни царапинки. Не оказалось их и после того, как Леви запустил полно зарядное копьё. Лишь грохнуло сильнее, чем прежде. Ни вмятины, ни следов, ни тем более трещин. Очень удручающие итоги. Но зато хоть Энни не выказывала никаких признаков активности. Следовательно вряд ли последует нападение Женской Особи. Не могло не радовать, учитывая как всё заканчивалось прежде в стычках с ней. — Мы можем хоть десять зарядов копья там подорвать — результат будет тот же, — сплюнул Аккерман. — Эта сука явно знала, что нам не добраться до неё.        Мужчина злился, но внешне вёл себя как и прежде: спокойно и сдержано. Пугал лишь тон, да и что-то, что могла определить теперь только Зое, знавшая его дольше всех среди всех присутствующих. — Я думаю, она скорее всего сама не может оттуда выйти или же просто уже мертва, — сказала командор, растирая виски. — Иначе бы она очнулась, когда мы везли её сюда. Очень подходящий был бы момент для побега. — Или она это сделает тогда, когда повезём обратно, — мрачно возразил Леви и огляделся, — пойду распоряжусь, чтобы деление на группы не теряли до того самого момента, когда опустим эту тварь обратно в подвалы.        Развернулся и пошёл «радовать» подчинённых тем, что работа ещё не закончена. Зое проводила его взглядом карего глаза, потом посмотрела на удручённых разведчиков, собравшихся вокруг Эрена. Он уже выбрался из оболочки гиганта и приходил в себя. В них она не сомневалась. Только не после Шиганшины и той бойни. Они были готовы к любому исходу. И всё же оставаться без ответов было нелегко. Им всем предстоит рассчитывать на встречу с угрозой из-за стен, имея лишь скудные и наверняка частично устаревшие данные из дневника Гриши Йегера. Никаких поблажек или спасительного источника знаний в виде Энни. Ханджи повернулась посмотреть, как грузят кристалл на повозку. Он словно безмолвно издевался над всеми собравшимися. Будто бы все, как какие-то идиоты, опасались безобидного камушка, который не может и мухи обидеть. И всё же командор чувствовала слабое облегчение от того, что всё обернулось так. После того, что им довелось пройти за последние полгода, она успела убедиться в том, что роль палача и мучителя ей вполне по силам, но совсем не идёт ей. Пусть всё остаётся так, как и было. Зое хмыкнула, подавляя тень горькой улыбки, и пошла к своей лошади, чтобы возглавить процессию. Через десять минут все были в очередной раз проинструктированы. И когда всё было готовым, конвой двинулся обратно к Орвуду.       К северу от Орвуда уже начинались заморозки. Землю и опавшую листву будто бы присыпало белой известью. Прелый, сырой запах исчезал, уступая морозной свежести. Лошади выдыхали густые облачка пара, но, сменившие шёрстку на зимнюю, они не выражали недовольства погодой. Наоборот животные радовались активности и такой долгожданной прогулке. В отличии от их ездоков. — Да сиди ты смирно, — недовольно произнесла Кива.        Хотелось рявкнуть, но гнедой жеребец под ней мог воспринять этот знак неправильно. И под неправильно подразумевалось скидывание наездницы. Высокий конь вообще всю дорогу вёл себя так, как будто сделал владелице невероятное до селе одолжение. Не хватало ещё с питомцем выяснять отношения, а источник раздражения продолжал досаждать. Девушка, которой на время была отдана тёмно-серая в яблоках лошадь, никак не могла привыкнуть к езде. Видать, это был второй или третий раз, когда спутница садилась в седло, да ещё и с неприятной раной в груди. Как человек, прошедший через такое же, Кива могла её понять, но давать советов и как-то помогать не собиралась. Хватит и того, что сейчас она сопровождает эту Вайстамм туда, где та сможет начать новую жизнь. Шанс, который не каждому дан, так что пусть сидит молча и не жалуется. Однако молодая девица продолжала то постанывать, то елозить, то сопеть. Ехали они уже часа два рысью, главная дорога успела смениться на просёлочную, и наверняка бёдра у девушки были уже порядком стёрты. Кива скосила на Элизабетт недобрый взгляд. — Не нравится — можешь пойти пешком, — звучало как угроза.        Однако красивая девушка несколько недель терпящая ущемления, эмоциональный стресс, переживания и страх, уже дошла до той точки, когда некоторые вещи просто не имеют значения. — А мы не можем остановится и отдохнуть? — спросила Бетти не в силах сладить с неудобствами и болью. — Не можем, — твёрдо ответила провожатая, стараясь сохранять спокойствие. — И так мне из-за тебя приходится делать круг. Быстрее доедем — быстрее отмучаешься.        Девушка засопела, но смолчала, а Кива в очередной раз прокручивала фронт предстоящей работы. Ей, покинувшей дом засветло, удалось вытащить Вайстамм из Сины и не навлечь на себя подозрения сверху. Почему поездка на два дня раньше запланированной даты? Внеплановая проверка, сэр. Зачем одному человеку два коня? Так на перекладных быстрее и надёжней, сэр. Животные к тому же не числились в военной конюшне, принадлежали одному человеку. И один человек прошёл через Гермину, Митру и Орвуд. Идеально чистый по бумагам и свидетелям проход. Ещё бы, ведь Элизабет заранее была проведена по канализациям и выведена за стену Сина, и оставлена в укромном месте дожидаться Киву. Нехитрая, но трудоёмкая операция. Это всё было исполнено без помарок. Женщина отыскала невольную подопечную там же, где и оставила. Посадила на более покладистую лошадь, и путь начался. Спустя полтора часа поездки прямо на север, Кива свернула на менее широкую дорогу, ведущую на северо-запад. И пока они продолжали ехать в этом направлении. И ехать ещё, по прикидкам сотрудницы полиции, часа три, дорога будет становиться всё уже и менее хоженой. Конечно, можно было и дальше ехать по главному тракту в Утопию, потом свернуть на просёлочную дорогу на запад. Но так вышло бы дольше, а Киве надо успеть в город стены Роза до следующего дня, чтобы не нарушить легенду.        В подсумках, закреплённых на крупах лошадей, находились кипы бумаг необходимых для работы. Собеседования, проверка работы отделений и начала реформы, консультация уже отобранных сотрудников сыскного отдела. «Работы дохера», вынесла про себя вердикт лже-Вероуген, похлопывая жеребца по крутой шее — ему требовалось внимание. Увы, признавал он и слушался только прежнего хозяина. Кенни даже не требовалось повышать голос или понукать коня. Что ж, Аккерман сам источал невероятную силу и волю. Было бы даже странно, если бы животное с такой же готовностью признало и её. Спасибо, что не лягается и не кусается. Кива выдохнула, поправила утеплённый плащ, капюшон и попыталась настроиться на рабочий лад. Прокручивала реплики, жесты, манеру общения. Это вызывало чуть больше сложностей, чем то, что собственно предстоит сделать за несколько дней. У неё хотя бы есть привилегии гонять нижестоящих, гнобить их и прессовать. Наводить порядок так гораздо веселее. Ей ещё и платят за это. Только настроение стало подниматься, как сбоку послышался робкий вопрос. — А когда я смогу вернуться домой?        Слова, полные опасений и горькой надежды, нарушили ход прежних мыслей. Правая рука будто бы вновь чувствовала, как трещит чужой череп. Подавив злую улыбку, Кива лишь нарочито равнодушно пожала плечами. — Если ты там появишься, то тебя арестуют за пособничество. Уже, конечно, не повесят, как вы с Вероникой боялись, но вот срок будешь мотать, так что выводы делай сама.        Девушка не ответила, зная правоту этого довода. Жизнь только началась, чтобы хоть сколько-то лет прожить в тюрьме. Да и вообще, откуда она-то могла знать, к чему приведёт вся эта авантюра? Думала о своём будущем, а не обо всём этом. Не особо-то её волновало, что делал Тироун, для чего, кто пострадает. Не волновало до тех пор, пока не поняла, что точно так же, как она использует бывшего принца в своих интересах, так и он использовал её как расходный материал. Подумав минуты две над всем этим, пожалев саму себя, Бетти вновь раскрыла рот. — А могу я хоть как-то сообщить отцу где я? Ты сможешь передать письмо?       Его не было дома, наверняка он знает о произошедшем и ищет её. Переживает. Хотелось дать ему знать. Хотя бы о том, что она жива. Провожатая же лишь одарила её косым взглядом. С этим явно надо было что-то делать. Эта пустая надежда ни к чему не приведёт. И какая разница: начнёт плакать эта особа сейчас или неделями позже. По мнению Кивы уж лучше сейчас, чтобы не брать этот груз с собой в «другую» жизнь. — Как его зовут? — спокойно спросила она, глядя теперь только вперёд. — Фредерик Вайстамм, — тут же отозвалась Бетти.        Кива выдержала паузу, делая вид, что вспоминает, думает, затем чуть нахмурилась, отыгрывая роль, и произнесла. — Тогда для тебя это будет ещё одной новостью. Он мёртв, числится в списках погибших.        На самом деле не числился. Но то, что Фред уже лежит где-то в саду своего друга и хозяина Вицы, Кива знала. И всякого это было лучше, чем: «Я собственноручно размозжила ему голову, больше он никогда не встанет, а твою записку читать ему нечем». Хоть переспрашивать юная Вайстамм не стала, ровно как и отрицать и расспрашивать. Женщина не оборачивалась посмотреть на лицо своей попутчицы. Хватало и открытых всхлипываний и рыданий. По-своему эти звуки аккуратно ложились в звенящую тишину, находили слабый отклик в чёрных, оголённых деревьях. Плачь не раздражал Киву в отличии от жалоб. Это было привычным, понятным. Ей довелось видеть множество чужих слёз, неисчислимую чужую боль. Такая работа, и привыкает человек даже к такому. Да, судьба порой несправедлива, но всё это часть жизни. С таким его проявлением можно было мириться остаток дороги. К тому же Бетти напрочь забыла о том, что сидеть неудобно, что кожа на внутренней стороне ног уже саднит. Впереди замаячил указатель, надписи на котором не мешало бы обновить. На одном из них красовалась нарисованная лиса, а рядом чётко выведенное слово: пивоварня. — Скоро приедем, — решительно заявила Кива, правя гнедого жеребца в сторону, подсказанную табличкой.        Серая лошадь, не получавшая указаний от наездницы, свернула за конём и весело погарцевала вперёд, почувствовав свободу.