Стены

      Разочарование с горькой примесью необратимости. От судьбы не уйдёшь, им не удалось переломить её неизбежный, беспощадный ход. Кристалл Леонхарт остался нетронутым, а значит время Энни придёт много позже. Когда уже… Эрен потряс головой, выкидывая дальнейший образ. Ещё можно что-то направить по-другому. И промах здесь ещё не говорит о тотальной предопределённости. Увидеть возможное будущее, то самое, что он передаст сам себе в прошлое, было страшно, но вполне реально. Однако принять предложенный расклад было невозможным. Пускай всё медленно и двигалось в ту сторону. Дрожь Земли. Парень поднял глаза к стенам, окружавшим город. Они были внутри. Они ждали одной лишь команды, чтобы начать своё шествие против всего мира. Его команды. По спине побежали мурашки, а на душе сделалось очень тяжело и противно. При взгляде на эти стены в нём поднялась слабая ненависть к себе. Неужели это единственный путь спасти Парадиз? Он отвернулся от высоких преград и продолжил брести по улице, полной ничего не подозревающих прохожих. Конечно, они уже знали о том, что их окружают замурованные колоссы. Первый страх, отрицание прошли, словно бы все пытались смириться с этим и не обращать внимания. Ровно как и на свою подлинную природу. Скорее всего, никто из них просто на самом деле не раздумывал над этим всем. Идиоты, слепо доверяющие свои жизни тем, кто сверху. Йегер сжал кулаки и разжал — разве можно всех их винить в этом? Почти все мечтают о хорошей жизни, о счастье. Мечты… Что ж, ему всё это просто недоступно. Ведь он, как старался себя убедить и направить, несёт ответственность за Парадиз. Его подлинное желание. Эрен пока не рисковал погружаться в глубины собственного я, чтобы понять себя будущего. Морозный воздух приятно покалывал кожу лица, рук. Каждый вдох будоражил лёгкие. Уже который час парень бродил по столице. Куда лучше, чем торчать вместе с остальными. Они другие, они не понимают. Видят то, что хотят. Поэтому Йегер без всякого спроса просто вышел за пределы казармы, сказав напоследок дежурному, что пойдёт подышать воздухом. Не то ещё Микаса начнёт волноваться, нервничать, поднимет всех на уши, что Эрен пропал. Губы презрительно скривились, как же ему тошно от этой опеки. Ему физически надо побыть одному. С другой стороны он не мог не отметить, что общение с Хисторией его так не тяготило. Всё было не так навязчиво, девушка давала ему не опеку, а равную поддержку. Не было даже мысли о том, чтобы сбежать на какое-то время. Но юная Райс сейчас далеко, и никто не знает, когда они увидятся вновь. «Даже как-то жаль», подумалось Йегеру. В толпе незнакомых людей было легче, чем среди разведчиков, но с Хисторией было спокойней. Может, ей-то он и сможет открыться? Возможно, ну, а пока что улицы вывели его вновь к казарме Гарнизона. Не пора ли вернуться? Парень помнил, что когда ушёл, солнце ещё светило, а сейчас наступали сумерки. Синее небо стало тёмно-серым, а кристаллические фонари уже вовсю отбрасывали тени. Решив, что уже действительно пора, Эрен сделал было шаг вперёд, как вдруг увидел подле решётки смутно знакомую фигуру. Совсем неуверенный в том, что это не очередное видение, он остановился как вкопанный. Человек с вихрами рыжих волос тоже его заметил, на лице появилась надменная усмешка. Затем всё же он поднял руку в знак скупого приветствия. — Флок, — выдохнул владелец атакующего титана, испытывая странную смесь облегчения и неприязни.        Всего лишь Форстер с походной сумкой, брошенной под ноги. Всего лишь человек, затаивший обиду на него за то, что повлиял на решение Аккермана вколоть сыворотку не Эрвину, а Армину. Йегер и сам в последние дни не был уверен в своей правоте тогда. Он не думал, но действовал эмоциями. Слишком много «если».       Однако хорошо, что парень, выживший в той мясорубке, пришёл. Время всем готовиться к зачистке. Проверенный в бою солдат лучше никакого. Пускай даже этот новенький в их корпусе, не проявляющий теперь никакого дружелюбия. Не совсем то, что требуется слаженной командной работе. Тем временем Флок сверлил своего соратника непонятным взглядом. — Вот стою я тут, и идти туда мне совершенно не хочется. Тебе, — он сплюнул в сторону, — погляжу, тоже. — Да, не хочется, — повторил Эрен, признаваясь в своём не желании быть рядом с друзьями.        Форстер лишь хмыкнул и отвёл глаза. Какое-то время оба без всяких причин стояли на прежних местах. Минута, две. Наконец рыжеволосый похлопал себя по карманам, будто что-то выискивая. — Я пойду посижу где-нибудь ещё, — он оттолкнулся от решётки, наклонился взять свою торбу. — Можешь сообщить кому хочешь, что я уже на месте. Завтра буду готов начать тренироваться.        Парень неспешной походкой направился к улице, откуда пришёл Йегер. У самого Эрена всё ещё не было желания заходить внутрь. Поэтому, когда Форстер поравнялся с ним, устало спросил. — Можно пойти с тобой?        Флок слегка удивился, пожал плечами и шагнул мимо него, молча принимая нежданного попутчика. Компания этого человека будет сегодня куда более подходящей. Хотя бы потому, что никто не будет смягчать правду или тешиться какими-то иллюзиями, да ложными надеждами. Может, парочка не беспочвенных обвинений, брошенных прямо в лицо, это то, что нужно? Криво улыбнувшись Йегер пошёл вслед за старшим парнем. Пристанище на вечер нашли в ближайшем трактире. Парень с огненно-рыжими волосами заказал себе ужин и несколько больших кружек пива. Видать, был уверен в том, что сможет сохранять подобающий вид по возвращению в казарму. Или же нисколько не опасался гнева со стороны начальства в виде капитана Аккермана. Его же незваный сосед скромно примостился за тем же столом без всякого угощения: кошелёк был оставлен в своей комнате. А Форстер не спешил как-то исправлять неловкость. Его всё устраивало. В отличии от дорожных постоялых дворов и от кабаков городов-ковчегов, столичное заведение могло похвастать относительной тишиной и чистотой. Здесь почти наверняка никто не устроит драку или дебош. — Ну, расскажешь хоть, что у нас будут за тренировки, раз увязался? — спросил Флок, приступая к своей трапезе. — Пока что осваиваем новые приводы, — осторожно произнёс Йегер, беспорядочно водя руками по гладкой поверхности стола. — Надо ж, те, что были у Военной Полиции? — слегка удивлённо переспросил Форестер. — Те самые, — подтвердил Эрен, скрывая вдруг поднявшуюся из глубин души тоску. — А потом мы покинем Сину, чтобы отработать построение и тактику. — М-м, ясно. А где же твой яростный настрой? Помнится, в прошлый раз ты выглядел куда решительней.        Язвительную составляющую вопроса Эрен пропустил мимо ушей. Прекрасно знал на что напрашивается, когда пошёл с новеньким разведчиком. То как он к нему относится выяснить успели даже до возвращения из Шиганшины, а на награждении всё утвердили окончательно. — Сейчас совсем не такое, как в тот раз, — ответил владелец Атакующего Титана спокойным голосом. — У меня нет уверенности в будущих действиях. Тогда я точно знал как правильно. Сейчас же этого нет.        Слова звучали откровенно невпопад и относились скорее ко внутренним переживаниям парня, о которых никто не догадывался. Однако для Флока это не стало какой-то проблемой.       Ему не было никакого дела до внутренних переживаний товарища. В какой-то мере Эрена стало это привлекать. Его не за что жалеть, его не стоит оберегать. Ждать и идти навстречу тому страшному видению проще без друзей, что так ратуют за него. Что так ожидают и верят в непростой, но обязательно хороший исход. Как же они, прошедшие через множество смертей, через готовность убивать пусть и бывших, но всё равно товарищей, могут верить в это? — Да ладно? Знал ты, как правильно. Ни хера ты не знал, ты даже не думал в тот момент, — парень насмешливо фыркнул прежде чем отпить пиво. — А думать вам всем надо было именно тогда.        Всё это попало прямо в центр переживаний Йегера. Он не хотел, чтобы Армин умирал. До безумия отторгал эту мысль. Но разве Арлерт действительно сможет заменить Эрвина? Разве друг детства сможет не только придумать действенный план, но и вести всех в пекло на смерть ради него? Конечно, Эрен знал. Не сможет. Армин это тот человек, что должен сидеть в штабе и продумывать операцию. Ему достаёт отваги и решимости пожертвовать собой, чего не хватает очень многим. Но нет готовности обречь других на неизбежную смерть ради общего блага. Таких монстров очень мало, и один из них уже мёртв. — Иногда я боюсь, что моё решение было ошибкой. И что именно оно лишило нас шанса на лучшее будущее, — медленно признался Йегер, наконец где-то внутри отпуская слепую борьбу за жизнь друга. — Мы по уши в дерьме из-за твоего упрямства, только почему-то вы этого не замечаете, — немного раздражённо продолжил Флок. — Сука, как будто я один отчёты читал: все, все до единого, считали, что для дальнейшей кампании нужен не какой-то там Арлерт, а Эрвин Смит. А вы всё смотрите куда-то на юг, как кучка идиотов. — Армин не какой-то там, — прошипел Эрен впервые за вечер показывая что-то похожее на прежние эмоции — злость. — Это благодаря ему удалось захватить Колоссального Титана, благодаря ему, а не Эрвину, удалось найти Райнера, вычислить Энни и ещё много чего, о чём ты слышал только из чужих уст. — Но благодаря атаке, которую придумал и лично провёл Смит, мы остановили Звероподобного. Они сбежали, — Форстер ударил полупустой кружкой о стол, — но это почти всем стоило жизней. Я говорю, может ли Армин решить за целый корпус: отдать жизни в безрассудной атаке, лишь бы дать нескольким избранным шанс прикончить врага? Да и вообще, до всего этого мы дотянулись лишь благодаря Эрвину. — Я не знаю, — темноволосый парень отвернулся, разглядывая других посетителей. — Ему нужно время.       Люди вокруг были бесконечно далеки от этих проблем. Среди таких же есть по-настоящему особенные. Каждый по-своему. Многому можно научиться, но только не тому, с чем рождён. Если подумать, то его самого перестают понимать именно из-за того, что почти с самого начала Эреном двигала жажда свободы. Только недавно он сам стал осознавать насколько это глубоко в нём сидит. «Такими не становятся», покачал головой парень, придя к таким выводам. — Но он никогда не станет вторым Эрвином Смитом, — жёстко проговорил Флок, вырывая вялого собеседника из этих мыслей. — Аккерман и Зое тоже хороши, не хватило им духу сделать это со своим командором. Не захотели обрекать его на участь и дальше быть тем самым бесчеловечным лидером. — Это не важно, — пробормотал Йегер, смаргивая и ощущая слабый подъём сил, — ведь остались мы. Мы оба понимаем, что нужно будет пройти и что нужно будет сделать. Нам хватит сил. Я готов исправлять свои ошибки, чтобы принести нам победу. И думаю, что могу тебя понять.        Он посмотрел на Форстера, обнаружив на его лице лёгкое изумление. Но оно быстро сменилось на какой-то оттенок заинтересованности. Рыжеволосый помолчал, словно действительно оценивал Эрена и то, на что он способен. А тот про себя договорил: «И ты сможешь понять меня». — Посмотрим, насколько тебя хватит, — усмехнулся Флок, допивая первую кружку, — но всё равно, выглядишь паршиво. — Да уж не лучше тебя, — вернул Эрен, нагло забирая себе одно пиво без спроса.       Настроение у каждого стало лучше на порядок. Каждый что-то нашёл для себя. Оба тихо рассмеялись. В конце концов, вечер не столь уж и плох.       Тем временем их начальство было занято делом. Раз им одобрили вылазку, то стоило уже детально продумывать каждый шаг. Поэтому Зое и Аккерман, оставив пятерых подчинённых сидеть в столовой, попутно карауля возвращение ушедшего без спроса Эрена, направились планировать. Всяко лучше, чем сидеть и раздражаться на чужое самовольство — лекцию о поведении тому всё равно не избежать. Памятуя о предусмотрительности и теоретическом шпионаже, собрались в комнате Леви. Там тихо обсуждали схему передвижения, рисуя их карандашом на карте, сложенной в несколько раз. — Думаешь, так будет реально передвигаться? — спросила девушка, нависнув над небольшим столиком, за которым они расположились. — Если выпадет снег, то это ограничит нашу мобильность. — Всяко лучше, чем веерной цепочкой. Да и, — Аккерман помедлил, выводя линию маршрута от одной заброшенной деревни до другой, — до глубоких сугробов будет неделя точно, когда начнём. Если повезёт — ещё больше. — Хм-м, получается мини построение Эрвина, — Ханджи взглянула на детальную карту южного округа, откуда должна была начаться вылазка. — Нас всего девять, три группы по трое. В одной ты, Конни, Флок, во второй я, Армин, Саша. А в третьей Эрен, Микаса, Жан?        Леви молча кивнул. Его дело обеспечить им проход, снизив все риски до минимума. Если никто не будет дурить — всё пройдёт гладко. Жан, если постарается, сможет направлять и Эрена, и Микасу — потенциал у него есть. Самая опытная среди них всех, Ханджи на пару с Армином сумеют быстро генерировать идеи, да и неординарность Саши им тут только на руку. Сам же он возьмёт под чуткий контроль сомнительного Флока, а Конни послужит неплохим вариантом поддержки. — Это самая сбалансированная расстановка на данный момент, — пояснил капитан, откладывая карандаш в сторону и потирая левый висок. — В каждой группе есть человек, способный расправиться с аномальным титаном, а также и думать на ходу. На случай, если нас всё-таки разделят обстоятельства. — И повозки будут только у двух групп? — уточнила Зое. — Верно — у моей и у твоей. Эрен сам по себе может стать мобильным средством для передвижения. Если понадобится — он защитит своими силами тех двоих. А вот все остальные зависимы от припасов в большей степени, поэтому так, — Леви встал со стула, уступая более освещённое место Зое. — До Хлорбы я довёл нас, теперь ты ставь свои эксперименты на этом маршруте. — Угу, для нас сейчас первостепенная задача — это проверить Армина. Нужно просторное место для трансформации, — пробурчала девушка, поправляя очки.        Дальше, к облегчению Аккермана, воцарилась тишина. Командор полностью ушла куда-то вглубь своих мыслей. Неведомые шестерёнки крутились, Ханджи примеряла то один вариант, то другой. Учитывая масштабы, надо было делать этот опыт на открытой местности. И либо прямо возле стены Роза, либо очень далеко, дабы не нервировать жителей и всё прочее. Да и кто знает: не потеряет ли Армин над собой контроль, как это было в самый первый раз с Эреном. «Тогда лучше держаться подальше от жилых построек и стен», здраво заключила Зое. В восьмером с колоссом справятся, задумки благо имелись.        Но всё равно всё это было сопряжено с опасностями. Такова их работа, и, что имело гораздо большее значение, таков их выбор. Осознанный и зрелый. Зое была крайне довольна доступными опционами. Самое главное: никакого подталкивающего начальства за спиной. Если все постараются — вылазка выйдет даже проще обычной. Она так увлеклась внесением своих правок и пунктов в маршрут, что даже голос Аккермана, приглашающий кого-то войти, звучал где-то на отдалении. Только чуть погодя командор сообразила: в дверь постучали, к ним кто-то пришёл. На пороге стоял Конни. — Там Эрен вернулся вместе с Флоком. Решил вам сразу сообщить, — отчитался Спрингер, на лице читалась лёгкая радость, омрачённая воспоминаниями. — Они явно не торопились, — Леви бросил взгляд на часы: немного за полночь. — Идём, Ханджи.        Зое торопливо свернула карту в свёрток, роняя письменные принадлежности со стола, и сунула её подмышку. Втроём они поспешили спуститься вниз, чтобы встретить пришедших. Там в холле разведчики стояли кружком почти прямо по центру. Впрочем, народу мало: большинство либо уже легло спать, либо стояли смену в патруле на стенах. Наблюдателей этой немного блёклой картины воссоединения почти не было. Молодые разведчики что-то говорили, когда Зое, ускорив шаг, ворвалась к ним. — Эй, эй, вы бы ещё ночевать не пришли. Время для загулов прошло, между прочим, — она погрозила свёрнутой картой с важными данными, а затем тыкнула ей в сторону еле улыбающегося Йегера. — И ты, Эрен, вообще мог бы гулять где-то в округе, а не уходить куда-то в город. Если тебя долго не будет — мы же все отряды на поиски поднимем. Мог проявить больше ответственности, не маленький уже. — Простите, Ханджи, — виновато обратился к ней Эрен, — просто встретил по пути Флока, и мы чего-то разговорились. — Да так и было. Ещё быстро стемнело, заметно похолодало, и мы зашли в трактир, — добавил Форстер с плохо скрываемым видом взрослого, что-то втолковывающего ребёнку, — а там уж проглядели, как несколько часов миновало. Простите за доставленное беспокойство. — Вот ведь, вы двое наслаждались всякими вкусностями и хорошо проводили время, — фыркнула Саша, упирая руки в бока, — а мы сидели тут, весь паёк съели, да не наелись. Могли бы нас позвать с собой.        Дальше дружелюбные подколы поднялись с новой силой, и на какие-то минуты деловая нить была утеряна. Глядя на двоих пришедших, Аккерман испытал странное раздражение, которое сложно было внятно объяснить словами. Да, не очень хорошо, что от них пахнет алкоголем, что один втихаря ушёл, прекрасно зная о своей ценности для них всех, что второй нагло пришёл под самую полночь с надменным взглядом, явно напрашиваясь на нравоучение. Но было что-то ещё, что-то на подкорке неприятно шевелилось и посылало тревожные сигналы. Надо было что-то с эти делать, поэтому Леви вклинился в бесполезную болтовню. — Завтра подъём в шесть утра на тренировку с УПМ, — строго объявил капитан, тщательно наблюдая за реакцией этих двоих. — Нет ни единого повода для вашей беспечности, да и кому-то надо нагонять остальных.        Все разом замолчали. Возникло неловкое ощущение. Микаса просто молча кивнула, видимо в попытках призвать друга детства к сознательности. Жан же хотел было что-то сказать, но заметил в глазах своего начальства строгость и решил не нарываться на дополнительный наряд завтра. — Как скажете, капитан, — наконец более или менее спокойно сказал Форстер.        На этом он подхватил сумку и пошёл определяться на свободное место: койку или комнату — ему не было важно. Во всём этом было очень заметно, что рыжеволосый парень новенький во всей этой компании. Он вёл себя иначе, он думал, наверняка, иначе. Флок был… другим. «Не один из нас», промелькнуло у Аккермана в голове. И нет, это «нас» касалось не сколько Разведкорпуса, сколько чего-то иного. Сделав себе пометку не терять Форстера из виду, мужчина посмотрел на остальных подчинённых. — Мне кажется, я ясно сказал, что спать вам осталось меньше шести часов. Вам же не надо получать спальное место?        Все помотали головами и поспешили ретироваться, пока время на сон не сократили ещё больше. Какое-то время капитан и командор стояли в холле, чувствуя усталость взрослых за более младших. — Из-за одного человека, они сбивают себе ритм, — поморщился Леви и пошёл в сторону лестницы. — Я хочу, чтобы каждый подошёл к экспедиции в идеальном состоянии. Не хочу идиотских ошибок, и не хочу подтирать за другими. Да и кому-то не мешает напомнить о том, что такое дисциплина. — Да брось, — Ханджи поспешила за ним, обернувшись на Флока, — переживали они за Эрена, он сам на себя не похож. Да и теперь у нас полный состав. Ещё неделя и выдвинемся в родной штаб для практики построения. Всё будет нормально, Ливай. — Будет, если стараться, да головой думать, — покачал он головой, взбираясь по лестнице. — Боюсь представить, что будет, когда к нам придут новобранцы. Мы с тобой на пару сдохнем. — Шаддис сделает своё дело, — неуверенно заявила Зое, поднимаясь вслед за ним.        Им оставалось только рассчитывать на поддержку старшего поколения. Оба рассчитывали на эту помощь бывшего командора Разведкорпуса точно так же, как взрослые дети ищут советов у старших. И примерять на себя такую роль ответственности за младшее поколение было в новинку. Ведь всё будет иначе со следующим призывом. Придут не только безумцы, стремящиеся к безумной свободе, не только отринувшие всё людское смертники, но и молодые, наивные, верящее в лучшее дети.