Стены

      Они прошли на небольшую кухню. На ней обычно готовилась только пища для обитателей пивоварни, оттого она и была тесной и несколько запущенной. Косвенно выдавая тот факт, что местная владелица заботилась о своём товаре куда больше, чем о сезонных работниках по найму. Пока несколько разомлевшая Бетти возилась с розжигом печи, женщина бдительно наблюдала за всем. То, что она допустила правдивость слов гостя и его намерений, не означало, что она поверила ему. Да, он не делал лишних движений, что могли спровоцировать. Однако Кармела не отходила далеко от юноши, не спеша расставаться с импровизированным оружием. Тот хоть и никак не комментировал такой контроль, но и спиной не поворачивался. Кутался в верхнюю одежду, руки блуждали то по щербатому столу, то по косым спинкам стульев. Вещей у него было немного для человека, который рискнул путешествовать в одиночку зимой. Всего лишь один, на вид полупустой, подсумок. Однако его потрёпанный вид говорил о том, что шёл он не один час. Усталый, на бледном лице морозный румянец выглядел болезненным, а веснушки проявлением всё той же болезни. В движениях угадывалась вымученность, и когда тепло стало волнами накатывать от печи, а вокруг разожгли дюжину свечей, он с блаженным выдохом наконец-то сел на стул. Элизабет попятилась от незнакомца и взглянула на женщину, теребящую свободной рукой кудряшки волос. Та заметила этот напряжённый взор орехово-карих глазах и мотнула головой в сторону кухонной утвари: мол поставь воды погреться. Девушка, успевшая принять в себя больше полу литра креплёного вина, сперва хотела вспылить, затем гнев ушёл так же быстро, как и поднялся. Она стояла какое-то время уставившись на старшую и пыталась уразуметь такой скачок настроения. Затем всё же направилась к потёртому чайнику и бадье с водой. Несмотря на недосып, ноги ощущались как-то легко и с приятной истомой. Кармела проводила шаткую походку Бетти взглядом, цыкнула и вернулась к более насущной проблеме. — Сейчас ты придёшь в себя и толком расскажешь, что происходит и во что ты нас втянул, — она скрестила руки на пышной груди. — Простите, не хотел, чтобы так вышло. Но идти дальше я уже не мог, — Курт усмехнулся, снял с плеча снегоступы, а ноги вытянул к разгорающейся печи. — Я ночевал вчера около деревни, и там столкнулся с… теми ублюдками. Пришлось оставить большую часть вещей. — Всю ночь и день шёл что ли? — переспросила женщина, не сдержав искреннего удивления. — Жить мне ещё хочется, так что да, — пожал плечами парень. — Я могу здесь переночевать? — Раз, как ты говоришь, что за тобой идут, то прогонять я тебя не стану, — Кармела потёрла пальцами с ухоженными ногтями невысокий лоб.       Элизабет возмущённо вскинула взгляд и со скрежетом поставила чайник на грань топки, привлекая тем самым общее внимание. Двое посмотрели на неё, прервав разговор. Девушка не нашлась со словами, лишь сердито хватая ртом воздух. Ей казалось, что всё и так должно быть очевидно. Это опасно. Это лишь сделает хуже. Кто-то тут вообще думает?! Шквал эмоций на лице прекрасно справлялся с её молчанием. — Она у тебя немая? — спросил Курт, кося угольные глаза на старшую. — Нет, просто тупит, — выплюнула Кармела и чуть повернулась к раскрасневшейся от чувств и вина девушке. — Он уже пришёл сюда, если его следы заметёт, то его преследователи всё равно нагрянут сюда. Просто чтобы проверить. — Почему всё именно так. Почему-у, — промямлила Бетти, внезапно ощути острую потребность присесть хотя бы на пол.       Что она и сделала. Осторожно и медленно. Прогонять паренька на улицу действительно не было решением проблемы. Они уже затронуты и втянуты. При мысли о том, что может случится несколькими часами позже голова вообще пошла кругом. Затаиться или бежать? Всё это проклятое место и люди, решившие её судьбу. Не будь её здесь, то всё было бы прекрасно.       А вдруг этот тип просто лжёт? Нагло и коварно? Втирается в доверие таким образом. Элизабет гневно посмотрела на пришедшего без всякого приглашения, но тот уже отвернулся от неё к Кармеле. Ведь именно от той зависело решение, и он это не только понял по ходу знакомства, но и чувствовал интуитивно. С ней можно было вести дело. И сейчас оно у них было общим. Ничего нельзя было с этим уже поделать. Вообще он думал, что всё будет гораздо досаднее и неприятней, когда осознал, что дом-то вполне жилой. Хотя и такая… привычная реакция настораживала. Но беглец ощущал дикую усталость и просто впитывал в себя каждую минуту затишья. — Поэтому я и хотел предупредить вас, — Курта передёрнуло волной озноба, — уж больно я им насолил. Простыми вопросами не ограничатся. — Не сомневаюсь, раз ты пешим идёшь в такое время года, — съязвила женщина, оглядывая с головы до пят гостя в очередной раз, да ещё и по лесу. — Сладенький, я не буду спрашивать тебя, что ты выкинул, что ты учудил такого, но раз ты нас подставил, то не откажи в любезности отплатить за ночлег и еду.       Он чуть сощурился, скрывая тревогу от обращения и возможного подтекста. Может, это ему ещё не повезло и переступил порог не самых лучших людей? А он тут перед ними ещё и распинается. Дом-то, как и сараи вокруг, на отдалении от посёлков. С чего бы? Да ещё и с кучей пустых комнат. Но Борен решил не впадать в приступ паники и подозрительности. Сперва пусть скажут, а до этого он сидит и отогревается. Если что дать деру у него наверняка получиться: оружия-то здесь ни у кого нет. Иначе бы встреча в коридоре продлилась короче. — Что предложишь? — спокойно спросил парень, не выдавая своего беспокойства ни тоном ни жестами. — Остаёшься здесь и помогаешь нам, — Кармела осеклась и покосилась на свою подопечную, что прижала руки к голове и еле слышно всхлипывала, — мне избавиться от этой проблемы. — Хочешь убить их? — Курт изогнул рыжеватую бровь, а внутри сердце пропустило удар: этого делать ему ещё не доводилось, а женщина говорила совершенно серьёзно и буднично.       Да и само предложение звучало уже на каком-то другом уровне. Глядя в серо-зелёные глаза, прибывший как-то понял, что женщине не в новинку. Вот уж точно: можно иметь дело. Поэтому когда всё та же Кармела сняла кипящий чайник, кинула в чашку какую-то траву и залила кипятком, Борен дал себе слово, что пить этот напиток не будет. Отравят и не моргнут. Хозяйка постояла минуту на дымящимся кружкой, затем выудила ещё одну и отлила туда половину содержимого, разбавила обе доверху горячей водой. — Хочу — слишком большое слово, мальчик, — она прошла к нему и протянула одну из чашек, которую тот для вида принял. — Они придут, нагадят, натопчат. А то и того хуже, мне-то в сущности всё равно. И не такое видывала, а вот ей.       Они оба покосились на Бетти. Девушка ещё не встала, вся как-то обмякла. Толку от неё не будет. Кармела, сдерживаясь, чтобы не встряхнуть ту за волосы, подошла к ней и всучила вторую кружку. Несколько обжигающих капель пролилось Элизабет на руку, та вскрикнула и отдёрнула ладони. Чашка разбилась. Женщина выругалась. — Уберись хотя бы за собой, раз даже успокоиться не можешь! — она отвернулась и начала шагать по кухне. — Вот, навязали мне тебя! Вот, надо было мне купиться на все уговоры! Да что за херня-то в этом году?!       Курт же молча наблюдал за дрожащей от окриков девушкой, начавшей плакать сильнее, но уже собиравшей осколки. Её стало жалко. Однако думать сейчас надо было о себе. Раз уж он не имеет ни малейшего права так же поплакать, поистерить. Парень, почувствовав жар, расстегнул бурку, пока Кармелла продолжала костерить всех: и виновных, и невиновных. Затем когда та брала паузу, спросил по существу: что она предлагает им делать?       Солнце стало разгонять утренний, зимний сумрак, и разведчики теперь могли лучше видеть впереди возвышение стен. Западный город-ковчег стены Роза. Хлорба. Леви отогнал мысль о том, что Петра была родом именно отсюда, и что здесь живёт её семья. Всплыло вопрошающее, отчаянно неверующее лицо её отца. На этом его настроение спортилось окончательно. То возвращение после экспедиции потянуло за собой образы последовавшие после Шиганшины. Ему надо будет вернуться туда и похоронить Эрвина. По-человечески, со всем уважением. И сдержать клятву, разумеется. Аккерман взглянул на Зое, бодро что-то втолковывающей сонным рядовым. Их число увеличилось — они заехали в кадетку, как и планировалось. А чтобы внести элемент неожиданности — сразу забрали с собой добровольцев. Их оказалось не мало, но и не фантастически много: двадцать четыре человека. Взволнованные, «зелёные» они кое-как собрались, следуя легенде о боевой тревоге, и недоумевающие, радостные направились в путь. Сколько он новобранцев видел за года службы? Несколько сотен, вероятно. И большая их часть гибла в первых же вылазках, как Кис и Эрвин ни старались их натаскать и подготовить. Однако эти отличались от прежних. Что-то такое в них было. Может, так их меняло знание? Не борцы за неизвестные просторы, следователи не той идеи, что раньше. Капитан, наблюдая за ними краем глаза, буквально видел эту грань между старым и наступающим новым. Время, милостиво отведённое им, прежним, дабы прийти в себя и приготовиться, неумолимо проходило. Он без особой радости приветствовал это новое, смиренно следуя закону жизни, усвоенному ещё по годам в трущобах подземелья. Прими то, что не в силах изменить. И новое полагало, что им следует привычную деятельность Разведкорпуса разбавить действиями и тактиками против людей. Что ж, этого опыта у него не отнять. Спасибо Кенни — накрепко вбил эту основу, дающую твёрдую землю под ногами. И сейчас Леви, ловя на себе как и прежде восхищённые взгляды, не мог не подумать о том: останутся ли те такими же? Когда временные практикующие в полной мере начнут исполнять все обязательства? Ну, это его не особо заботило. Главное, чтобы были готовы. И подмечая эти отличия опытным глазом, капитан полагал, что потенциал есть. Во всяком случае, такой возни как с разведчиками во время революции не будет. Тогда ему пришлось уламывать их на действия, придумывать планы, при которых молодые смогут участвовать, не слишком уж резко ломая убеждения. Сейчас же недавние новобранцы уже сами беседовали с новенькими: важно и пытаясь задать свой тон. Хоть какая-то поддержка. Он прислушался к Ханджи, радостно взволнованной из-за нового действа. Это первый раз, когда Разведкорпус проводил такой «факультатив». И сам этот образ будоражил её. — Мы разделимся на две группы. Одна пойдёт к северу, вторая к югу. Сбор информации, незаметность и скорость перемещения в таких условиях, — она ободряюще улыбнулась едущим подле неё. — Будем смотреть на то, как справитесь с такой задаче. Насколько эффективно и насколько вы годитесь под такие дела. — Но это же ведь не всё, чем будет заниматься разведка? Нам говорили о землях южней Шиганшины, — нерешительно проговорил кадет, явно смущённый обществом вышестоящих по званию. — Но и до них надо же как-то добраться? — командор изо всех сил старалась сдержать энтузиазм, но искрящийся предвкушением единственный карий глаз выдавал ту бурю эмоций.       Ещё до заезда в западную кадетку Аккерман предупредил её «не распугивать» потенциальных разведчиков своим «чрезмерно активным» поведением. Она должна быть достаточно солидной, дабы держать авторитет и лучше контролировать учеников. Они должны были произвести солидное впечатление. Военный корпус с большими обязанностями, а не компания энтузиастов и безумцев. — И наверняка мы встретим там наших врагов, так что стоит быть готовыми к таким манёврам и методам ведения разведки, — добавил Эрен.       Йегер стал спокойнее и как бы взрослее, стоило им только пересечь ворота училища. Леви хоть и с облегчением отметил эту перемену, но что-то внутри тревожило его.       Может, не вязался контраст с парнем, жаждущим действий, и парнем, уставшим от них и их бремени. Очень уставшим. Это было заметно на фоне его друзей. Тех тяготило прошлое и вполне известное будущее. Но отсутствовала эта вымученность. Капитан не понимал, что творится у Атакующего в голове. Однако хотя бы сейчас всё было в относительной норме. Видать, парень перед младшими кадетами решил держаться достойно. И Леви мысленно поставил ему плюс. В отличии от той же Зое он уже мысленно составлял отчёт: им надо было не только проверить будущих выпускников, но и посмотреть, тянут ли рядовые должности повыше. Лидеры групп, заместители, и запасные командиры. Так много ложилось на их плечи. Пока из всех семерых возможных преемников хорошо держали себя Эрен, Жан и Флок. Эти трое уже сразу с самого начала играли роль «старших». Чего нельзя было сказать об остальных. Армин не знал, как вести себя так, чтобы обозначить своё лидерство. Поэтому просто спокойно беседовал, как если бы был среди друзей. Это ещё никуда не шло, это ещё кое-как вписывалось в концепцию. Конни как будто бы чувствовал себя не в своей тарелке. Было заметно, что он пытается нащупать внутреннюю уверенность, но выходило слабовато. Зато вот у Саши хватало бахвальства, что порой искажало впечатление от, вроде как, неплохой манеры пояснения. А у Микасы, будто бы в противовес её звания лучшей студентки на курсе, было всё совсем скверно. Ни туда, ни сюда. Ни рыба, ни мясо. Вот так можно было охарактеризовать её взаимодействие с тремя новенькими. Однофамилица словно бы обращала на них внимания не больше, чем на деревья вдали. Ответы на их вопросы давала скупо. Весьма скупо. И так же не спешила вводить их в курс предстоящих дел. Скверно — видать, из неё только боевик и выйдет. Сравнивая её с собой, Леви признал то, что в ней что-то отсутствовало. Воли? Нет, та вполне может действовать решительно. Самостоятельности? Вполне. Он не знал: причина в том, что она Аккерман, или же в том, что она девушка, испытывающая болезненную привязанность. Капитан читал ею краткую биографию и знал об истории с работорговцами. Пожалуй, всё идёт корнями в тот день. Лишилась семьи, затем её приняли в новую, которая через мало лет снова канула в никуда, оставив только Эрена. Леви снова скользнул взглядом к нему. Что-то всё равно тревожило. И мужчина сделал себе пометку: Йегера далеко от себя не отпускать. Тем временем Зое продолжала разглагольствовать. — Да, думаю такого рода практика вам обязательно зачтётся, раз уж правило десятерых лучших отменили. Как вы вообще отнеслись к такому? — она с лёгкостью вела непринуждённый разговор, уже давно покончив с официальной и обязательной составляющей. — Ну, все мы хотели поступить в ваш корпус, чтобы бороться на первых рубежах. Нас это не особо встревожило, а вот остальные были недовольны. — Ну ничего-ничего, привыкнут. В военполе сейчас тоже не всё как раньше, — рассмеялась женщина, не выдавая всех подробностей. — Зато у нас подъём, рада, что вы согласились поучаствовать.       Слова понеслись дальше, Зое рассказывала о том, с какими препятствиями разведчиками сталкивались раньше, и чем они отличаются от текущих. Аккерман же вернулся к созерцанию дороги. Протоптанная лошадьми, расчищенная людьми. За Розой о такой можно было только грезить. Серое утро вот-вот должно было уступить яркому дню. Сугробы будут слепить и сверкать, как самая дорогая безделушка, что только можно раздобыть и продать. Леви предполагал, что день выдастся безоблачный. Им это только на руку. Как и несколько поутихшая, по сравнению с минувшей вылазкой, погода. Не хватало ещё и с новенькими встрять где-нибудь. Но таких проблем, скорее всего, не предвидится. Это обучение, и маршруты двух групп были специально проложены рядом с жилыми посёлками. С собой оборудования не было — должны были заготовить всё необходимое в Хлорбе, откуда и начнётся тренировка. Он сдержал ухмылку, подумав о поджидающих их броске на лыжах. Ему и Ханджи привычно, а вот остальные будут страдать.       Сейчас удобно сидящие на сёдлах сопящих лошадей, они даже не догадывались, что Зое на пару с ним заготовили. Их план был одобрен как и Генштабом, так и инструкторами кадеток. Да, придётся жёстко. Зато такое испытание сразу поможет кому-то трезво оценить свои возможности и подумать над искренностью своих желаний. Никаких поблажек никому. У них уже были списки для разделения групп. По двенадцать кадетов в каждой раз уж вышло такое ровное число. В группе с командором пойдут Армин, Флок, Микаса, Саша. А с ним все остальные. Такое дробление оба старших сочли полезным и уместным, дабы доработать те пункты, что не вышло до конца улучшить в вылазке. Правда пока никто не знал об этом. Это планировалось тоже сделать с элементов внезапности. — А это правда, что королева Хистория тоже поступила в Разведкорпус? — спросила кадетка.       В её голосе слышалось недоверие, но оно и понятно. Власти и так врут, где удобно, чтобы выставить всё в лучшем для себя свете. Могли соврать и здесь, дабы поднять патриотические настроения. Однако тут не было такой лжи. — Да, чистая правда, она поступила к нам после атаки на Трост, — кивнула Ханджи и чуть посерьёзнела. — И прошла несколько вылазок с нами. — А её решимость сыграла не последнюю роль в свержении прежнего устоя, — добавил Армин, вспоминая то, что запомнилось ему, когда они преследовали Рода, ставшего титаном.       Эрену же вспомнились события в пещере Райссов. Да, её решимость, сам он тогда совсем раскис. Она действительно намеревалась сожрать его, и Йегер готов был принять это. Да, тогда он устрашился того, что действия отца лишили их шанса в этой борьбе со внешним миром. Но может быть, он готов был смириться, ещё и потому что верил в выбор девушки? В то, что она способна исправить что-то? И дело было не только в королевской крови. От этой мысли внутри потеплело. Это то, на что не могло влиять будущее или видения. Однако вот оно так и сложилось. Как надо. Приятно ощущать такое, не зависящая от тебя самого. Поддержку от отдельного человека, который просто сам, без особых обязательств перед тобой, решил принять тебя. Свобода в выборе куда мощнее, чем обречённость в выборе. Это восхищало и будоражило. И чтобы скрыть растущие чувства, меняющие выражение его лица, парень тоже включился в разговор. — Королева всем нам своими действиями подала пример. Вы же ведь сейчас здесь, потому что хотите защитить Парадиз. И вы тоже полный этой решимости, — он чуть улыбнулся едущим рядом кадетам, пускай улыбка была адресована и не им.       Новенькие закивали, смотря на обладателя невообразимой силы с восхищением. Оно не особо тронуло его, как если бы они, пройдя первый бой за победу, смотрели на него так же. Сколько из них лишь закалят свои стремления после того, как им предстоит убивать людей. Точно таких же, как и они сами. Потому что даже сейчас Эрен прекрасно понимал, что там, за стенами, за великой солёной водой, именуемой Армином как море, живут простые люди. Со своими мечтами и судьбами. Они не были плохими. Никто из них не был. Просто… «Вы совсем не плохие, и не порождения какие-нибудь. Просто вы все должны умереть. Иначе никак», кажется, так кто-то сказал. Бертольд? Он, Энни и Райнер сделали свой выбор. Теперь настанет его черёд. Да, лучше и не скажешь. Все они должны умереть, и что тогда? Общая, всепоглощающая свобода. И мир для Парадиза. — Вон, уже почти доехали до Хлорбы, — Зое прищурилась, оценивая оставшееся расстояние. — Ливай, местный Гарнизон уже ведь должен был всё приготовить? — Да, так мне рапортовали гонцы ещё в Митре, — отозвался Аккерман, едущий по левую руку от неё и чуть поодаль. — Никаких заморочек быть не должно. — Хорошо, хорошо. У нас есть ещё полчаса, так что задавайте вопросы, какие есть, — командор широко махнула рукой, приглашая новеньких не стесняться, — на что можем, на те ответим. Потом не до того будет.       И кадеты продолжили свои расспросы смелее, чем раньше. Даже Леви пришлось разговаривать чуть больше, чем хотелось. Однако к облегчению большая часть вопросов касалась не особо секретной, важной, тяжёлой информации. Поэтому можно было без проблем держать привычный тон и строгость. К тому моменту, когда внутренние ворота западного города стали совсем уж различимы нервное возбуждение учеников как-раз поутихло. Теперь все настраивались на рабочий лад, боясь как-то оплошать и проявить себя в дурном свете. Это было даже важней чем итоговые, выпускные экзамены. Ведь сейчас они все заявляли о себе, прежде всего как о будущих солдатах, именно потенциальному руководству. И выкраивали заранее места в прославленном и стратегически важным для их человечества внутри стен Разведкорпусе.