Стены

      Царил самый разгар бюрократической работы. Суета безумным образом напоминала течение бурной реки в весенний паводок. Те как раз начинались из-за таяния льда и снега. Но жителям столицы это не доставляло катастрофичных неудобств. Затопило набережные, паромные станции. Да только это случалось почти каждый год и не вызывало особого удивления. Зато мельтешение чиновников, готовящих и организовывающих сборы к более активным событиям подле Шиганшины — нет. Вся эта сложная, занудная и невообразимо непоследовательная работа там, где как раз-таки пригодилась бы эта последовательность, протекала не слишком заметно для многих обывателей. Чего нельзя было сказать о непосредственных участниках. Кива поднималась по лестнице Генштаба, старательно игнорируя приличное количество людей, бегающих то вверх по ступеням, то вниз. Несмотря на осторожную предусмотрительность: передвижение вдоль стены, и отсутствие спешки с её стороны, на неё налетел один клерк, едва ли не столкнув вниз. — Смотри, куда прёшь, — тихо прорычала девушка, удерживая равновесие и не произнесённое «блядь» на языке, но паренёк уже был где-то позади.       Оставалось лишь продолжить подъём. Этот визит был внезапным. И не по её инициативе, что уже не сулило ничего шибко хорошего. Ещё утром она работала в своём кабинете, формируя патрули для облав в Подземном Городе, попутно планируя визит в Стохесс для инспекции отдела военпола, когда к ней прибыл гонец. С вестью-поручением, не терпящим долгих отлагательств. Главнокомандующий требует её к себе. И вот Вербоуген бросает свои дела, оставляя помощника за главного, и едет по весенним улицам Митры. За те полчаса было хотя бы время подумать над тем, на кой хер она понадобилась Закклаю в середине рабочего дня. Размышлять над этим было бесполезно — это могло быть как что-то ожидаемое, так и нечто совершенно новое. Ко всему за исключением некоторых проявлений последнего Кива считала себя готовой. Поэтому больше думалось над тем, как в целом идут дела, и с чем это может быть связано. По расчётам: со дня на день должны были появиться вести от первого конвоя, отправленного на юг. Как размещение, первичная оценка фронта работ, как настроения среди не совсем «горячих сердец», чей жар из-за не достаточного пылкого патриотического настроя пришлось раздувать льготами и деньгами. Впрочем, и тех, кто рвался поскорее приступить к делу было немало. Просто это живой мир. Подвижный, нестабильный и со своими переменными. Девушка, вышедшая в менее оживлённый коридор на нужном этаже, знала также, что и разведчики должны были в начале этой неделе частично отбыть к Шиганшине. Чтобы разведывать и обеспечивать первую линию обороны наряду с отрядами Гарнизона. А также, чтобы провести некие учения и следить за постройками военного назначения. Не мешало бы также направить туда отряд Военной Полиции, чтобы те следили за внутренним порядком. Но спешка была столь велика, что эту меру предложили просто перенести на потом. Это просто не успевали впихнуть в первую очередь. Всё и так шло с заметным опережением. Прибывшая так же знала, что вся текущая сумятица вызвана тем, что как только на юге появятся пригодные для жизни дома — штаб хотел расселить там фермеров, что начнут приводить землю в порядок для земледелия. Жизненно важная часть политики. Больше еды — меньше голодных. Меньше голодных — больше людей, больше военного потенциала. Правда, надо было всё учесть и сбалансировать с текущей внутренней обстановкой так, чтобы больших негативных последствий просто не было. От мелочей это не убережёт, как ни старайся.       Это понимали все, и уж Закклай в первую очередь, как и его ставленница «Линсей». Однако все чиновники старались изо всех сил, чтобы всё со всем согласовать. Встречи, прошения, переговоры, споры, рассмотрения, поиски решений. Это был во всех смыслах выдающийся проект, поражающий воображение своими масштабами. Девушка остановилась подле стола Гисберта, бессменного за последние девять лет секретаря командующего. Представилась формально, хотя в этом не было особой необходимости, но всё же заявить о своём прибытии надо было. Мужчина удалился доложить своему начальству, а вернувшись сообщил, что гостье придётся подождать ещё около двадцати минут. Сдержав нейтральное выражение лица, Кива села на один из стульев, выставленные рядом напротив рабочего места клерка. Обычно мест ожидания не было — здесь не любили очереди в коридорах, что было ещё одним свидетельством царившей сумятицы. Дел невпроворот — никаких исключений. Все работали в одном механизме. Девушка сидела, покачивала носком сапога, терпя тянущиеся минуты, и для полезного развлечения обдумывала маршруты бегства из этого здания. Мало ли, какая придурь ждёт её по ту сторону двери. Наконец та открылась, и из неё вышло трое людей. Один в форме штаба, двое в дорогой гражданской одежде. Скорее всего: кто-то вроде губернаторов или руководителей, представляющие интересы групп. Гисберт проводил их взглядом, вероятно проверяя не обратятся ли они к нему с какой-либо просьбой. Этого не последовало, и он жестом руки пригласил прибывшую пройти в кабинет. «Даже без повторного доклада, стало быть — что-то там меня ждёт», отметила она, преодолевая последние метры, отделявшие её от разговора. Когда она плотно притворила дверь за собой, то её кольнуло удивление. Старик выглядел так, как выглядел крайне редко. Усталым и потрёпанным. Это читалось по блуждающим глазам, напоминавшими очи безумца, да и в некой растрёпанности волос и бородки. Даже кожа приобрела желтоватый оттенок. При визитёрах он, само собой, держал лицо, но сейчас в этом не было необходимости. Возраст брал своё, да и ношу, которую он взвалил на всех остальных, нёс и сам, не отлынивая. Ну ещё отчасти попросту не доверяя некоторые дела никому кроме себя. Пока командующий наливал себе воды из почти что опустевшего графина, Кива без всяких приветствий, так как сегодняшняя встреча формальной не была, прошла к нему. — Видок у тебя так себе, — она отодвинула один стул, занимая привычное место. — Проблемы там, где ты сам всё и затеял, Дариус?       Закклай проигнорировал и обращение, и намёки на происходящее. Заместо этого скривился в презрительной насмешке, отпил со стакана и откинулся на высокую спинку, позволяя себе не сидеть прямо. — У нас, — он особо подчеркнул это слово, словно демонстрируя, что, может, он и устал, но силы у него ещё имеются, — проблемы, Вербоуген. И если ты не хочешь в ближайшую пару месяцев потерять работу и голову, то советую тебе для начала заткнуться. — Я слушаю, — женщина чуть пожала плечами.       Но в противовес — командующий не начал пояснять то, ради чего её и вызвал, хотя сам только что обозначил и свою заинтересованность. Киве оставалось только ждать того, когда капризный «наниматель» соизволит ввести её в курс дела. Старик не торопился — пил воду, раскладывал стопки на столе, их было заметно больше чем обычно, разглядывал кабинет и его строгое убранство, делая вид, что лже-Линсей не существует. По крайней мере, в одном с ним помещении. Впрочем, время было общим. И было его не так много, чтобы позволить вот так вот раскидываться. Минут через семь Закклай всё же нарушил показное молчание. — Едешь в Хилвесту. Завтра же, — тон, как и слова, звучали очень приказными.       Кива чуть выгнула бровь, показывая смесь лёгкого удивления и любопытства. Высылают её не в ближнюю точку на карте, но вполне конкретную. Западный город-ковчег стены Мария, который и был родиной её подставной личности. Ситуация стала вырисовываться сама собой. — Навестить родных? — полу уточнила, полу усмехнулась прибывшая без всякого веселья. — Если ты под этим подразумеваешь — подкинуть собственное резюме, дело и биографию, — съязвил Дариус, отчего-то ярясь ещё больше, — то да. Надо это сделать быстро. С завтрашнего дня я даю тебе официально двенадцать дней отгулов. Туда и обратно.       Женщина не ответила. Как и не озвучила вслух свои догадки: командующий по каким-то причинам не сделал этого самостоятельно через подставных людей, или же командующий ввёл несуществующего сотрудника после слома стены Мария. Наиболее вероятен был второй вариант: даже тогда, пять лет назад, никто взаправду в правительстве не считал, что вернут те земли. Потому что первый вариант предполагал, что Закклай либо поленился сделать работу идеально, либо по каким-то причинам ему это не удалось. Учитывая, что он сейчас злился на эту необходимость — такое тоже могло иметь свою роль в этом маскараде обманов и подтасовок.       А ещё нельзя было исключать, что может, когда-то давно, дела именно центрального отдела по устранению неугодных лиц помешали ему осуществить это. Правда тогда бы он обвинил бы её в этом сейчас, чего он не сделал. Всё это было не столь важно. Его постановка вопроса являла собой более значимую проблему. — Мне два с половиной дня доехать до Хлорбы, и ещё три до Хилвесты, но это не главное, — Кива начала барабанить пальцами по сукну, коим был обит стол, щуриться. — Ты полагаешь, что я успею за тот оставшийся промежуток времени проникнуть в город и успешно посетить все места, где только могут сейчас хранится такие личные резюме? — Докажи мне свою профессиональность, — осклабился Дариус, приглаживая седые волосы, приводя себя тем самым в более лучший вид.       Он потянулся одной рукой к ящику, открыл и извлёк на середину стола заготовленную папку с необходимыми документами. Линсей без спроса притянула ту к себе, начала изучать содержимое. Пока её глаза быстро скользили от строчке к строчке, Закклай прикрыл глаза и принялся массировать костлявыми пальцами виски, морщинистый лоб. Усталость была, и голова болела, но это лишь начало дня. Одного дня из тысяч, что в дальнейшем им всем послужит твёрдой опорой. Если только очень хорошо и добротно поработать. Это было необходимо. Как и то, что он поручал ей. Нужно было прикрыть брешь, пока кто-то не заметил её. Это слишком очевидная несостыковка для тех, кто захочет что-то вызнать. А такие найдутся обязательно. Таков закон природы. — Надо полагать, что ты сунул одну копию на запас? — выдохнула Вербоуген, закрывая папку со своей биографией, карьерным ростом, рекомендательными листы тогдашнего командора Военной полиции и капитана западного отдела. — А дома у меня там, случаем, нет? — Раз иных вопросов у тебя нет, то бери и проваливай, — командующий оборвал её и резко выпрямился на своём стуле, потянулся к колокольчику. — Ты должна мне быть благодарна — я сделал тебе услугу.       «Нам обоим», мысленно поправила она его и встала одновременно с призывным, назойливым звоном. Можно было поспорить также и с тем, что это действительно была услуга. Это была часть соглашения, часть условий их взаимной работы. И пусть он говорил, что это нужно ей, дабы сохранить чистоту предыстории, но по сути: старый хитрец рисковал не меньше. Это была очень очевидна и разоблачающая ниточка к нему. На выходе Кива пропустила в кабинет Гисберта и вышла, не оставаясь подслушать, что же будет происходить дальше. Работёнка выдалась сложной. Очень сложной. Однако для начала стоило вернуться в Ратушу и передать Флинту дела, объявляя о неожиданной отлучке. С чем-то рядовым тот справится, и оставалось надеяться, что ничего из ряда вон выходящего не произойдёт пока она будет на задании. Хотя может, в этом и таилась задумка Закклая. «Надо будет сегодня спуститься вниз к Алонзо и оставить его следить», поставила женщина себе заметку. У парня вроде что-то намечалось с Вероникой, но Линсей больше волновало то, чтобы это не помешало его работе, нежели то, что он может что-то сделать с сестрой Карвен. Не убьёт и не искалечит — младшая Траут жива и здорова — совесть чиста, а о чём ещё можно желать? Пусть учится плыть по жизни и не тонуть, глядишь что-нибудь да выйдет. Ещё надо было сегодня же собрать все необходимые вещи для забега к Хилвесте. Одежда, боезапас, баллоны для УПМ, запасные детали, сам привод, спальный мешок, палатка навес, продукты. Правда, бежать будет не она, а её лошади, но и о них надо подумать. Почти что двух недельная поездка, и подавляющая её часть по безлюдным просторам. Если так можно было назвать густые, разросшиеся леса. Надежда лишь на то, что основная дорога, сделанная из камня не заросла настолько. На юге-то её изрядно потоптали, поломали титаны. Был крошечный шанс, что более северный тракт в лучшем состоянии. Кива покинула здание Штаба, направляясь в карете обратно к своему рабочему месту. Которое покинула минут через двадцать после возвращения. Время дорого, и надо было постараться выдвинуться на запад уже сегодня.       Сегодня Ханджи отпустила оставшихся четверых подчинённых в окрестности Троста, где проходило что-то вроде увеселительной ярмарки для поднятия настроения граждан. Посчитала, что те уже и так сделали всё по плану уборки замка, хотя если бы Леви узнал об этом, заставил бы всех остаться и продолжать работать, а ей бы оторвал голову. Но мужчина был уже где-то в военном центре города-ковчега, обсуждая вести от стены Мария с Пиксисом, готовился к скорейшей отправке вместе с тремя подчинёнными, так что об этой шалости он вряд ли узнает. Да и причин особых не было: никакой грязи, никаких чужих вещей, частично сожжённых, частично убранных в подвал для последующей отправки родственникам. Письма, предметы, представляющие особое значение, дневники. Благо, и командор и капитан помнили о своих павших соратниках. К несчастью, из памяти этого было не вытравить. В этом месте вспоминались все, стоило только задуматься. От самого начала до битвы за Шиганшину. Но в целом, обиталище разведки было готово распахнуть свои ворота для новобранцев. Новых обитателей пустых комнат, сменивших владельцев не по одному десятку раз. В этом году порядок чуть менялся — и Зое не нужно было ехать в учебные корпуса или города, чтобы принять вступительные заявки и произносить речь. Спасибо чиновникам штаба. На этот раз: все должны были прибыть в Гермину, где и будет проведён окончательный отбор, приняты финальные решения. До этого оставалась ещё неделя. Семь дней ожидания и сомнительного спокойствия. Получить вечер тишины и одиночества было невероятной удачей. Ей в помощь для грядущих событий досталась компания парней, где приходилось постоянно сглаживать некое напряжение. Очевидное, несмотря на странную периодичность, проявление несовпадений взглядов у Жана и Флока стало конечно меньше после всего времени, работы над общим делом и прилетающих порой подзатыльников и лекций от Аккермана. Но всё равно приходилось контролировать положение, ведь оба парня, парадоксально, получили звание офицеров. Причём Форстер был поставлен более приоритетным солдатом из-за его активности среди учеников и формировании их желания, готовности вступить в Разведкорпус. Его усилия на практике были замечены опытными военными, что с лихвой перекрыло его сравнительно малый опыт службы. Зато Кирштейн был лучшим представителем «старого» образца, и Зое искренне радовалась, что удалось отстоять его честь и достоинства. Помимо этих двоих, коим нужно было себя хорошо проявить с рядовыми, у неё ещё остались Конни и Армин на подхвате. Спрингер потому что окажет больше полезного влияния, чем Саша, которую Леви забрал в свой крошечный отряд. А Арлерт потому что опасно отпускать сразу двух титанов в одно место. Эрен был более опытным, более пригодным для сражения в той местности. Колоссальный титан — нет. К тому же, Ханджи составила тренировки и опыты для Йегера, как он и просил — это будет полезно, а Армина рассчитывала пока что подтянуть в стратегической подготовке. Но пока что можно было передохнуть и насладиться затишьем. Заняться чем-то приятном без всякой спешки. Командор, проверив лошадей в конюшне, отправилась в башню, в которой ранее обитал Эрвин. Там она оборудовала себе кабинет. Вышло вполне уютно и подходяще. Все записи поместились в шкафы, а уединённость места гарантировала тишину и хорошую обстановку для сосредоточения. Вдобавок там стояла дверь с самым хитрым замком, и точно таким же хитрым заслоном на оконным рамах. Женщина выдохнула, испытывая странную, щемящую ностальгию, поднимаясь по винтовой лестнице. Это теперь её место. Теперь она должна направлять их всех. Не только осколки трудов Смита, собравшего самый функциональный корпус за последние лет сто, но и новую волну. — Я не справлюсь, Эрвин, — пробормотала она, отпирая дверь, и проходя внутрь. — Не справлюсь. Не так как ты.       Стены, помнившие прошлого владельца, проведшего здесь многие часы и ночи напролёт, не могли дать ни ответа, ни той поддержки. Даже Леви с его «мы должны» не шибко помогал. У неё не было чёткого представления: к чему вести всё это. Старый образ мог банально не подойти под новые реали. Ханджи прошла к столу, установленному у окна, выглядывающему на дорогу. На нём лежала составленная вместе с Гарнизонскими капитанами методичка. Выдохнув, Зое села и открыла её, щупая рукой карандаш. Время утвердить все правки и дополнить обучение деталями так, как она или Смит считали бы нужным.       Уже вечерело, когда Леви вышел от Дота, с коим обсуждал отправку своей команды на юг. Точнее детали, рекомендации, поскольку уточнить моменты стоило — прибыл вестник от людей, уже работавших возле стены Мария. Начали с банального возведения рядом временных жилых построек, да расчистки подступов для остальных. По вполне понятным для себя причинам Аккерман торопился выдвинуться на юг как можно скорее. И в целом старый, опытный командор лояльно отнёсся к этому желанию. Отговаривать не стал. Боевой, уникальный и, самое главное, опытный отряд на передовой никогда не лишний. Дополнительная защита рабочих заодно поднимет общий дух. Пиксис помог утвердить примерный маршрут, а также обеспечил их лошадьми и всем необходимым, не дожидаясь распоряжений сверху. Собственно, как и всегда он старался подсобить молодым, зная, какой занозой в причинном месте могло быть руководство. Благо оно было слишком уж занято. Несколько воодушевлённый и успокоенный сторонней поддержкой, капитан Разведкорпуса вернулся к троим участникам, которых распределили в общих казармах. Так было и удобней, и проще, и быстрее во всех смыслах. — Завтра выдвигаемся. С рассветом, — объявил он, когда собрал их возле одной койки. — Уже обо всём договорился. — Это меньше чем через десять часов, — отметила Саша, бросив взгляд на окно.       Там уже угадывались сумерки. Микаса и Эрен обошлись без комментариев, молча переваривая эту новость. Леви торопился. Это не бросалось в глаза по поведению — он вёл себя как обычно. Но вот эти поступки и спешка выдавали его. Причина смутно угадывалась всеми. Не настолько, чтобы заявить о ней вслух или обсудить между собой. — Поэтому вам стоит поспать сейчас, если хотите быть во внятном состоянии. Я не хочу никаких промедлений завтра, — жёстче проговорил капитан и решительно направился прочь, оставляя подчинённых поразмышлять над грядущей не особо хитрой работой.       Сам же направился просто бродить по казарме Гарнизона. Чувствовал и знал, что уснуть этим вечером ему вновь не удастся. Синяки под глазами вновь потемнели и увеличились лишь за последние пару дней. Кажется, что во всём южном округе Розы не было того, кто ждал бы вестей из Шиганшины больше него. И как только они пришли, оказавшись благими, он в тот же день собрался, взял рядовых и поспешил сюда. Это была немая договорённость с Зое — как только так сразу. Учитывая, что состав был обговорен, утверждён заранее. Сложности выбора не возникло: от Микасы толку будет больше в деле, нежели при общении с учениками. Саше не помешает приобщиться ещё чуть к командной работе. А Эрен потому что сильная единица на случай столкновения с врагом, и у Шиганшины можно было его тренировать совершенно спокойно. Сам парень выразил одновременно и разочарование, что не встретит новобранцев, и заинтересованность в таком раскладе. Он мог даже помогать в возведении домов. Аккерман пока не рассматривал такое использование силы титана. На месте оно будет виднее. Приоритетной их задачей будет бдение на стенах, их исследование и краткая разведка территорий за стеной. Первые прощупывания. Сам того не замечая, мужчина вышел на улицу. Уже было темно, а воздух был зябким, пронизывающим. Однако он этого не чувствовал. Не обращал он внимания и на патруль Гарнизона, который как раз собирался подняться на стену, чтобы сменить солдат. Кристаллические фонари озаряли часть улиц, впрочем оставляя достаточно теней за углами и в проулках. Было необычайно многолюдно — хватало одного взгляда за решётку, обозначающую территорию казарм. Несмотря на позднее время, народу было на оживлённый полдень. Всё дело в ярмарке, предложенной властями и поддержанной предпринимателями, Флегелм Ривзом в том числе. Праздничное событие, встреча весны, вера в лучшее будущее. Этого не хватало. Но Леви хоть и понимал всё это, но не чувствовал этого подъёма и общего потока. Совсем нет. Задрав голову и высматривая в прорезях тёмных облаков далёкие звёзды, он отстранялся от всего мира, думая лишь об одном. Одна единственная вещь заставляла его чувствовать себя так плохо, при этом неустанно зовя на юг. К нему. Его в Шиганшине ждал только Эрвин.