Стены

      Сегодняшний гость генерального штаба причислялся к необычным. Хотя бы потому, что перед ним, а точнее перед ней, приходилось отчитываться. Королева как никак — всем будет спокойней, если старые обычаи будут поддерживаться. Потрясений и так хватает. Спокойно, обстоятельное приветствие, краткая экскурсия, самое уважительное отношение. И казалось, что Хистория чувствует за этим вниманием, которое в этой обители никому кроме неё не оказывали, какую-то фальшь. Во всяком случае, девушка не чувствовала себя хозяйкой положения, несмотря на то, что прибыла именно решить важные вопросы. Её проекты по улучшению жизни простых граждан и общего положения работали вполне исправно. Райсс особо волновал этот вопрос и, понимая, что толку в военных делах от неё не будет, она активно курировала и составляла все мирные нововведения. Затребовала себе советника, помогавшего ей вечерами, свободных от работы в приютах, постигать искусство политики. У любого действия две категории последствий: нужные и нежелательные. Важно, чтобы первых было больше, чем вторых. И вот сейчас, проводя досмотр Генштаба перед тем, как пройти на совещание, Хистория смотрела на всё с новой стороны. Это была как партия в те же шахматы, хоть она и не разбиралась в них. Её визит представлялся ничем большим, кроме как партией, в которой надо было отвоевать интересы, которые она полагала нужными, и упрочить собственные полномочия. Её сделали правительницей, не она выбилась на вершину власти, и нельзя было позволять лепить из себя очередную марионетку на троне. Нужно было осторожно проявлять признаки самостоятельности и учиться, пока было позволено. — Ваши проекты, что передавали нам, хоть и не столь точны в своём изложении, но весьма изящны, — сказал ей Дариус, когда осмотр его детища подходил к концу. — У меня достойные примеры для подражания, я хочу соответствовать, — девушка важно взглянула на седого командующего, игравшего сегодня своеобразную роль провожатого, чуть улыбнулась, не нарушая серьёзности. — У вас здесь всё так толково организовано. Одно удовольствие наблюдать за работой.       Старик улыбнулся в ответ, но что-то в этом движении губ и прищуре Райсс не понравилось. Он даже не собирался скрывать то, что её попытка польстить была столь очевидной. Следовательно, понимал Закклай и то, что пытается сделать девушка. От этого ей сделалось неуютно, однако ничего неприятного не последовало. — Я рад, что вам нравится — мы все потратили много лет на то, чтобы привести всё к порядку, — он чуть наклонил голову, как бы в благодарности. — Теперь это предстоит и остальным. Я также рад, что и вы, юная королева, уже начинаете лучше вникать в обязанности, что так нежданно на вас легли восемь месяцев назад.       А вот в этой фразе уже имелись разночтения: можно было услышать и похвалу и насмешку. Хистория решила никак не реагировать, храня выдержанность, а командующий, будто бы издеваясь, не спешил продолжать якобы обыденный разговор, а может, просто проявлял вежливость, давая новенькому игроку время на ответку. — Я очень стараюсь, ведь это бремя, доставшееся нам от, — она запнулась на этой заученной фразе, затем продолжила, чуть отворачиваясь от проницательных серых глаз, — от прежних. Я не хочу быть их подобием, я хочу направлять свою судьбу и не сидеть в стороне, сложа руки. — Вершить свою судьбу никто не может в полной мере, — Дариус покачал головой, продолжив идти вперёд. — Но вы правы — это бремя, и что-то мы с этим должны сделать. И поэтому-то никто не мешает вам, раз уж вы часть всего этого. Стране всегда нужны достойные представители и правители, и нужно много работать, чтобы приблизиться к их числу.       Райсс не ответила — просто пошла следом, борясь с желание прибавить шагу. Королевы не бегут за кем-то. Даже если их и отчитали как маленьких девочек. Напомнили о том, где её место. Но и похвалили — раз уж в разговоре обозначилась тема её «самостоятельности». Не мешают и ладно. И тут же девушка задумалась о том, что такое тоже не просто так. Для чего-то же ей дают хоть как-то развиваться на этом посту. Не оставляют на прежнем уровне. Если смотреть трезво, её первые меры не имели много общего с этим более серьёзным и политическим взором. Именно та её искренность, которую не стали сдерживать опытные чиновники, помогла ей стать любимицей народа. Всё её участие шло не по указке, и это чувствовалось всеми.       Возможно, на то и был расчёт. Теперь же настало время для более зрелых действий, время пользоваться созданным доверием. И к этому поэтапно готовят и её саму, благо тут их интересы пересекались. Не очень приятно быть чужим инструментом, но хотя бы она получает что-то взамен. Тем временем, Закклай более никуда её не заводил, чтобы продемонстрировать работу своих подчинённых, а вёл её уже в зал совещаний. После которого Райсс вернётся к себе, как актёр за кулисы, сыгравший свою роль. Она думала, что могла бы упрямиться и отстаивать больше привилегий, положенных монаршей особе. Наверняка, ей удалось бы упрочиться таким образом, но в таком случае… её могли бы и приструнить или же вовсе убрать как-нибудь. Поэтому — пусть будет так, как сейчас. — Я ведь только начала править, — и это слово в устах девушки звучало таким же надёжным, как бумажный кораблик, — да и всё вокруг меняется. Это неизбежно. — Целиком соглашаюсь с вами, королева, — Дариус чуть повернул к ней голову и чинно кивнул. — Ничто не вечно, поэтому важно думать о будущем. Вы действительно олицетворение всех этих перемен и умения выживать в новых условиях. И мы сделаем всё, чтобы подготовить нашу небольшую страну ко всем грядущим тяготам.       Хистория на пару секунд опустила глаза к полу и ковру по которому они шли. Об этих, так называемых тяготах ей было известно из тех отчётов, которые видели только высшие чины Генштаба и она сама. Никто больше. Девушка подозревала, что существовали планы, о которых и ей-то не докладывали. Военное правительство не питало никаких иллюзий, касаемых будущего: жестокое время и ещё более ужасные меры, которые могут потребоваться для выживания. Конечно, учитывалась вероятность дипломатического разрешения конфликта, да только вот готовиться к нему было проще, чем к военным действиям, поэтому чиновники хотели сперва разобраться с действием требующим куда больше подготовки. Однако сегодняшнее совещание не происходило из этих вопросов. — И чтобы достойно их встречать, — продолжил после минутной паузы командующий, — нужно уметь принимать больше, чем просто решения. Я надеюсь, что сегодня вы сумеете принять такое.       Он остановился возле двери, которая была Райсс уже знакома по всем прочим собраниям и встречам. Девушка встала сбоку и чуть позади от Закклая, расправила спину — она даже не заметила, как ссутулилась во время этого общения тет-а-тет. — Я готова, господин командующий — не будем медлить, — она важно взглянула на него голубыми глазами.       Старик прикрыл веки, утаивая какой-то блеск, и постучал в дверь. Через пару секунд её открыли изнутри два секретаря-клерка, придерживая массивные створки. Дариус чуть поклонился, пропуская правительницу вперёд. Она зашла внутрь просторной комнаты и, оглядев всех вставших для приветствия гордым и серьёзным взором, прошла к своему месту во главе овального стола. За ней же без всякой спешки шёл, сложив руки за спиной, старик. Он не смотрел ни на кого, пока не занял место подле своего стула, по правую руку от королевы. Только тогда Райсс объявила, что они могут начать собрание. Все расселились по местам, и слово взял чиновник из южного округа стены Роза. Сообщал об обстановке, о военном потенциале, о порядке и успехах Пиксиса и Зое. Плавно речь перетекла к делам Разведкорпуса, и говорить начала служащая Генштаба. Кто-то делал пометки на чистых листах, и Хистория последовала их примеру, впрочем стараясь двигаться незаметно даже в том небольшом движении руки. Кто-то сидел и безмолвно внимал говорившим. Длилось это полчаса, затем пожилая женщина подвела итог кратким докладам. — Таким образом перед нами встаёт вопрос о приказе начать экспедицию на юг. В самое ближайшее время.       Королева кивнула, сжала перьевую ручку, чтобы не начать барабанить пальцами по столу. Теперь слово предоставлялось ей — все терпеливо смотрели на неё.       И нужно было очень грамотно подойти к тому, что она могла сказать. Странными виделись теперь даже стремления сохранить старый образ правления — монархов. Зачем она вообще им? Разве разрешение и участие почти что девчонки им так необходимо? У всех собравшихся котелки варили как надо, да и опыта куда больше. И всё же… — Исходя из сказанного сегодня и прочитанного ранее, — девушка без особых усилий говорила строгим и рассудительным тоном, — я думаю, что мы должны дать разрешение Разведкорпусу осуществить эту вылазку. У нас подходящие условия, удобный момент.       Воцарилось молчание секунд на пять, но отнюдь не глупое или поражённое, а раздумчивое. Все принимали сказанное, оценивали его. Хистория, задержав дыхание, ждала реакции и готовилась отвечать на справедливые замечания к такому несколько безрассудному предложению. Рискнуть и начать сейчас, не дожидаясь обустроенной надёжной базы в Шиганшине. — Должно быть, в вас говорит ваша выучка, уважаемая королева, — снисходительно начал мужчина, чей лоб был глубоко испещрён морщинами, но волосы сохранили молодость. — Вы служили разведчицей и даже убивали титанов, но это не обязывает вас и сейчас следовать только тем интересам. — Вы действительно так полагаете? — осведомилась одна из чиновниц, удерживая нейтральное и через чур вежливое выражение лица.       За этим всем и прочим следовало негласное требование — разъяснить своё мнение, привести доводы. Райсс осторожно, неспешно оглядела всех, выжидая пока чужие голоса стихнут. Взор коснулся Закклая, который помогать сейчас неопытной правительнице не собирался. У него был скучающий вид, впрочем не вызывающий порицания. Складывалось ощущение, что старик просто думает над всем этим. Думает и позволяет всем обсуждать тему до того, как он сам произнесёт веское и решающее слово. — Я полагаю, что доля риска в этом, — начала самая молода среди всех собравшихся, с трудом отводя глаза от главнокомандующего, — меньше, чем логики. Разведкорпус сильная военная структура. Даже в своём немногочисленном, но проверенном составе. — Но предстоящая задаче не сколь сложна, сколь ответственна, — заметил ещё один служащий. — Это отправление особо значимо во внешнем направлении. Думаете, что можно возложить такую ответственность лишь на командора Зое? — И не стоит забывать, что придётся отправить в эту экспедицию и двоих наших титанов, — добавила уже говорившая чиновница. — Сразу двоих, чтобы в случае чего воины смогли отбиться от вражеского отряда с минимальными потерями. Не стоит говорить о том, как важны для нас Атакующий и Колоссальный титаны. И самый главный — Основатель, владелец координаты. Начнём хотя бы с этого.       Хистория хотела сглотнуть, но сдержалась, сохраняя серьёзность. Нужно было отстоять эту критику. Самой. Без участия и прикрытия. Надо учиться. Девушка заставила себя перейти к обдумыванию этой стороны вопроса. Что будет если что-то случится в этом плане? Если убьют, захватят… съедят Армина или Эрена. Точно так же как и… Имир. Эта мысль, воспоминание мигом привнесли тяжесть на душу. Неприятную и душащую. Захотелось отвернуться от людей, сидящих пред ней. Ждущих слов от неё. Этого позволить себе она, увы, не могла. Нужно было думать об этом не как о личных потерях, не как о людях, как бы это не ужасало, а как о стратегических единицах. Что будет, если они потеряют такой ресурс? Ничего хорошего. Однако имелись ли причины полагать, что такое произойдёт? Прошлая встреча с врагом показала, что разведчики научились противостоять. Готовы к некоторым способностям врагов и готовы адаптироваться к самым разным неожиданностям, но надо смотреть на несколько шагов вперёд.       А что по этому самому упреждению? Райсс чуть сощурила брови, почувствовал, что нашла правильный вопрос и, быть может даже, «стрелку» для перевода темы и большего контроля беседы. Это чуть порадовало ей, но не смогло оттенить мрачные тона реальности всех страхов и угроз, нависших над ними всеми. — Что у нас с новым вооружением? — осведомилась девушка, кося глаза на Дариуса. — Если вы откроете десятую страницу протокола, заготовленного каждому, — старик сделал какое-то приглашающее движение пальцами, — вы сможете найти сведения о нашем сотрудничестве с Промышленным Городом. Мы связались с гильдией мастеров и сумели договориться о разработке нового оружия. Противопехотного и в том числе улучшение оружия отдела по устранению неугодных лиц. Так же различные модификации громовых копий. А ещё нужно поставить новые УПМ на массовое производство. Работа над этим ведётся прямо в эти минуты, и она стоит казне немалых денег.       На протяжении этой речи многие перечитывали представленные отчёты, шуршали бумагой, внимали монотонному голосу, который был негромким, но навязывал свою силу. И казалось, что это дало Райсс передышку. Пока она делала вид, что вчитывается в буквы, думала о том, как правильно воспользоваться подтверждением. Детали были не важны в этом плане, важно то, что подготовка уже идёт. — Экспедицию можно будет частично вооружить уже готовым новым оружием, — Хистория сложила руки перед собой на столе, поверх небольшой тетради, — вряд ли это слишком повысит нагрузку на производство. И разведчики выдающиеся бойцы, превосходно использующие все возможности старого. Обладая даже таким, им удалось совершить очень многое при столкновениях с неизвестным противником. Сейчас же ситуация другая. — Любого врага нельзя недооценивать. Мы не можем предугадать всего, что только может ждать Разведкорпус к югу от стены Мария. — Поэтому мы должны узнать, что там может быть, — тут же подхватила в нужном направлении Хистория. — А Разведкорпус уже зарекомендовал себя как самый подходящий и способный отряд. Это принесёт больше пользы. А если выпустить их всех в полном составе, то почти наверняка им удастся избежать существенных и опасных потерь.       И снова молчание, однако теперь на лицах советников виделась благосклонность. Возможно, они были довольны её ведением встречи и взглядом на ситуацию. Райсс же ждала их реакции, возражений. Нервничала, и смятение начало сбивать концентрацию. А не ошибка ли это? Отправлять её же единственных друзей в неизвестность? Если сейчас её слово убьёт их? Вдруг это действительно непредусмотрительное и поспешное действо, как полагают некоторые чиновники? Это же жизни людей. Да и не только тех, которых она знает. И сейчас их участь и то, что им надлежит сделать. Всего лишь несколько слов, одна подпись и общее одобрение решат всё это. — Это очень рискованный шаг, однако наше положение не даёт нам такой роскоши, как осторожная раздумчивость, — заметил Закклай. — Нам придётся верить в Разведкорпус и подготовить им всё в самом лучшем виде. — Командор Зое представила нам план своей экспедиции? — спросил чиновник в форме Гарнизона. — Девятнадцатая страница, в черновой версии, — ответил главнокомандующий. — Предлагаю сейчас всем его прочесть и сразу же внести коррективы и правки, и сегодня же одобрить. — Или неодобрить, если замечаний будет слишком много, — закончила за него пожилая женщина с суровым лицом.       Все перевернули страницы и погрузились в чтение. Слышались редкие вдохи, стук карандашей о лакированную поверхность стола, шорох графита о бумагу, когда кто-то выделял какие-то детали. А Хистория сидела, выпрямившись на стуле, и смысл прочитанного частично ускользал от неё. Она пыталась собраться, настроиться на критическое мышление, впрочем получалось это не очень хорошо. За строчками ей виделось то, как Ханджи составляет их, как совещается с остальными, и как её друзья, некогда бывшие только сокурсниками, ждут этой операции, как готовятся.       По её же сторону мешалась и новая, горькая сторона. Ответственность. Друзья превратились в единицы, которых надо было расставить, вовремя задействовать и если что избавится. Для политики такая вещь как личная привязанность не должна нести значения. Это делало больно своей неизбежностью. Да, нужно было как можно скорее отправить Разведкорпус к тому, что называлось морем. И не только потому, что те хотели. Так было надо. Не самое приятное осознание того, как работает этот мир. И кому-то придётся в этом участвовать. Руководить этим, чужими судьбами. После обсуждения, которое длилось ещё час, и полученного общего консенсуса, представляющим собой наилучший вариант из всех возможных, собрание перешло к другим темам, коих было ещё не мало. Шиганшина, переселение, откуда взять ресурсы на восстановления инфраструктуры, как лучше организовать, перевооружение Гарнизона и защиты стен. Продолжалось всё это и прочее ещё часов шесть без учёта необходимых перерывов. Для Райсс это было первое затяжное и действительно особо серьёзное заседание, и под конец голова у той начинала идти кругом, а способность держать лицо перед всеми стала ослабевать. И когда встреча действительно закончилась и все «распрощались» с официальной составляющей, ошалевшая девушка молча стояла в сторонке, чувствуя будто бы болезненный жар в щеках. Мысли окончательно смешались, теряя точки опоры и логические последовательности. Казалось немыслим то, что она не просто отсидела поддакивая или неся прежнюю маску всё это время, но и принимала участие. Не самое деятельное, но всё же то были первые шаги. И это кружило голову, как первый полёт на УПМ, только чуть по-другому. Хистория смотрела на то, как советники, вершившие судьбу всего Парадиза, довольные расходились по группам, чтобы теперь просто пообщаться без всяких обязательств, как старые знакомые и друзья. Может, таковыми они и являлись в внеслужебное время. Им было что делить между собой. Возможно, что общее дело и общая необходимость принимать решения, делить бремя последствий сплачивали их не хуже, чем совместные сражения на поле боя. Но при этом их нельзя было всех назвать единомышленниками, как было в том же Разведкорпусе. Наоборот здесь противоположное мнение и единый интерес о благе страны делали что-то особо правильное и необходимое. В таком балансе удавалось найти лучшее решение. И человек, который либо помог этому образоваться, либо же выстроил это всё своими руками, сейчас тихо обсуждал что-то с двумя военными чинами Гарнизона. Закклай выглядел немного утомлённым, но умиротворённым и довольным проделанной работой. Добились за это заседание не мало, теперь предстояло ввести всё в работу, а это уже совсем другая стезя. Наконец главнокомандующий пожал руки своим собеседникам, взял свою папку с документами и прочим, направился к королеве, которая из-за растерянности не спешила покидать зал. Не было у неё уверенности, что она ещё не нужна для чего-то, хотя все подписи уже были проставлены, как и печати с её семейным гербом. И так же, никто не спешил подходить к ней, чтобы помочь сориентироваться. Поэтому Дариус, так как был «провожатым» с момента прибытия монаршей особы в свою обители, хотел проводить её и помочь сориентироваться. Когда он уже подходил к ней, из его бумаг, когда руки перекладывали их поудобнее, выпал на пол короткий карандаш. И Хистория, повинуясь первому позыву, который без особых проблем преодолел барьеры регалий, присела на корточки, так как в юбке наклоняться было совсем неприлично, и подняла упавшую вещицу, подавая её Закклаю, который не успел никак среагировать. Как и секретари. В его серых, проницательных глазах отразилось какое-то мягкое изумление. Может даже и благосклонность. — Вы очень добры к такому старику как я, очаровательная королева, — он склонил голову, принимая карандаш из её рук. — Увы, мои годы уже позади, чтобы поспевать за молодыми. Но я надеюсь, что когда вы доживёте до моих лет — сохраните вашу удивительную чистоту и доброту. — Я ведь только начала править, — заметила Райсс с улыбкой, повторяя фразу, что раньше мелькала в их беседе. — Очень верно, — и впервые за всё время девушка увидела на его лице искреннюю, пусть и лёгкую, довольную улыбку.