Стены

— Это всё напоминает какую-то ярмарку, — произнёс Дот с доброй, умиротворённой улыбкой. — Шум, гам, веселье. Всё это не прекратится ещё пару дней, пока палатки не свернут. — Только они не похожи на ребятишек, удравших с посевной, чтобы взглянуть на силачей или всякие диковинки, — Ханджи потёрла пальцами чёрную повязку, пересекающую лоб, и покачала головой. — А где зазывальщики, Дот? — Разберутся и без нас, — махнул рукой старик и вытянул ноги на ступеньки.       Они сидели на лестнице одного из запасных входов, или выходов, это уже как смотреть; в блок механиков и оружейников Гарнизона. Небольшой подступ из пяти ступеней и одной площадки. Достаточно крепкой, чтобы выдерживать все грузы, и достаточно высокой, чтобы просто их перетаскивать с повозок, а не тратить силы на подъём. Однако удобство и продуманность этого подвоза прельщала двоих по иным причинам. Во-первых, своеобразный выступ, закрывал их от лишних взоров. Конечно, только в том случае, когда они сидели пригнувшись на ступенях. А во-вторых, эта часть казарм Троста находилась в самом удобном месте для сложившейся ситуации. Не слишком очевидное место поиска двух слинявших командоров. Куда логичнее искать их было возле конюшни, кухни или же на задворках территории, отведённой военным. Но Пиксис, умудрённый годами и доскональным знанием своих подчинённых, выбрал идеальную позицию, чтобы как можно дольше находиться в тишине. Слишком уж хаотичной вышла переброска войск с последующим распределением. После того, как из столицы пришёл одобренный приказ о начале экспедиции Разведкорпуса за Шигангшину, прошло не слишком много дней, а в южный город округа Розы уже стянулись все разведчики. Даже те, что поступили только этой весной. То есть не больше месяца назад. — Всё из-за того, что они новенькие, — без злобы посетовала Зое, прислушиваясь к долетающему галдежу. — Для них это как продолжение учёбы, где нет такой ответственности, не самостоятельная служба. — Они хотя бы стараются, — старик осторожно выглянул за преграду, высматривая не приближается ли к ним кто-нибудь из помощников, опустился обратно. — Они же дети, как их не готовили. Да ещё выпуск в этом году раньше, поступление в другом формате. Их можно понять. Это пройдёт, Ханджи. Нет смысла переживать ещё и за это.       И женщина полагала, что более опытный командор и воевода прав. Сейчас там присутствие вышестоящего начальство не было необходимым. Оно совершенно ничего не меняло в том столпотворении, что происходило на плацу. Вся работа ложилась на сержантов, лейтенантов и офицеров, выделенных для сегодняшнего переброса. Сама Зое уже позаботилась о том, чтобы разбить свою сотню новеньких на четыре группы, назначить им «старост». Всей сверкой и общением с гарнизонскими ребятами должны были заниматься офицеры разведки. Флок и Жан соответственно. Пусть привыкают и к такому. Сама она и Пиксис мелькали на первых двадцати минутах приезда, после чего переглянулись и под шумок покинули место действа. Лицезреть большую версию ажиотажа на паромной станции, когда одна из лодок ещё и перевернулась, удовольствия не было. Мысль о переправах по рекам навела на скорую отправку к Шиганшине с двадцаткой лучших разведчиков. Этот небольшой отряд уже отобран, ровно как и вспомогательная команда Гарнизона. Опытные, вызывающие доверие, надёжные люди рука об руку с зелёными юнцами. Всем вместе придётся шагнуть в известную неизвестность. Переживать стоило вот за это. Это куда серьёзней, чем попытка быстро рассортировать прибывших в и без того набитые казармы Гарнизона южного округа. — Да, они пока побудут под вашим крылом, — Зое стянула очки и принялась протирать и без того чистые стёклышки краем рубашки, — за это можно не переживать. С одной стороны хорошо, что приказ спустили так быстро — мы получим ответы на некоторые вопросы уже в ближайшие недели. А с другой, это выливается в такие заморочки. Жаль — нельзя их просто было оставить в штабе и всё.       Будь у неё больше, чем четыре служащих, прошедших огонь и воду, тогда можно было бы спокойно оставлять рядовых отрабатывать манёвры и учиться построению. Однако таких старших у неё не было.       Даже с учётом того, что Леви и трое подопечных находятся сейчас в Шиганшине и собирают сведения о ближайшей за стенами местности. Четырнадцатый командор радовалась тому, что им разрешили без особых возражений выдвинуться в «укомплектованном» составе. Проверенная и отработанная многими столкновениями связка. Кто ещё лучше справится со всеми неожиданностями, что могут встретиться? Никого другого на ум не приходило. Начальству, возможно, тоже. Впрочем, это приводило к передаче новобранцев в распростёртые руки Пиксиса и его помощников. — Это как оставить совсем маленьких детей одних в какой-нибудь лавке, и надеяться, что там хоть что-то уцелеет, — Дот покрутил усы, улыбнулся как-то лукаво. — Ничего, походят в патрули, привыкнут к таким перебросам. Это часть службы. Далеко ведь не все из них отправятся. К лучшему.       И в этом старик тоже был прав. Лучше пристроить рядовых на такую практику. Поскольку одни и без присмотра прогресса они не добьются. Зато дисциплина, которая ещё выравнивалась и подстраивалась под рабочий лад, расшатается в хлам. А этого допускать никак нельзя. Небольшой, достигнутый прогресс потом будет трудно навёрстывать. Хоть привыкнут к реальным обязанностям военных и ритму их жизни. Хуже не станет. А самим в это время натаскать небольшую группу. Ну или потерять, это уж как пойдёт. И бессменный командор Гарнизона говорил и об этом тоже. — Либо начнём тренировать квалифицированную команду, либо потеряем лучших из нынешнего выпуска, — криво усмехнулась женщина. — Но мы будем там все вместе, так что надеюсь на минимальные потери. — Уверен, что штаб рассудил так же. Хоть это и рискованно, — цокнул Дот и полез было куда-то во внутренний карман кителя, — как и всё прочее.       Зое смотрела на эти движения, уже ожидая блеск фляги, но пожилой мужчина прищурил глаза, отчего морщины в уголках век лишь глубже впечатались в лицо, и убрал руку. Видимо, передумал или решил не усугублять последствий бегства со смотра. Да уж, этот «риск» того стоил. Где-то в стороне несколько раз пробегал один офицер, отправленный на поиски, однако не мог их разглядеть благодаря прикрытию-подвозу. Всего лишь временное спасение от муторного присутствия и возможность переговорить с глазу на глаз. — Уверенна, что все твои готовы? — внезапно сухо спросил Пиксис. — Не уверенна, — ответила женщина без всяких колебаний, — но лучше подготовиться мы не сумеем. Ощущаю себя Эрвином перед той отправкой.       Они помолчали, каждый плутая в своих воспоминаниях. Смит тоже спешил. Это-то его и погубило, если смотреть объективно. И сейчас они вновь торопятся с высылкой, только на этот раз все вместе. Что ж, если это и ошибка, то общая и роковая. И пока Зое думала прежде всего над этим, а не над тем, что же ещё может им открыться там за видимым горизонтом. — Всё будет нормально, — подбодрил Дот, впрочем прекрасно понимая, что его слова почти ничего не изменят: идти и вести всех всё равно Ханджи, — нынче другая обстановка. Справишься, у тебя есть на кого опереться. — Спасибо, — тихо пробормотала Зое.       Собственный голос не долетел до ушей. У неё перед глазом всплывали образы, не успевшие потерять красок, ведь не прошло ещё и года с тех событий. К смерти сотоварищей было не привыкать. Каждый разведчик прошёл через это. Сами потери не новы. Давило несоответствие «счёта жертв» и результатов. Как же было ужасно думать обо всём этом с такой позиции. Как торгаш на рынке, только это называлось стратег. Так благородно обличать человека, для коего чужие жизни лишь фигурки на доске. И ведь Эрвин с этим не только справлялся, но и вполне себе мог жить. Она закрыла лицо руками и принялась его растирать. Ей тоже надо учиться этому. Научиться хотя бы грамотно справляться, чтобы не подводить тех, кто доверился ей. И как же сильно это всё давило на душу.       Сминало остатки чего-то, что в ней теплилось все эти годы. Проводя свои опыты и придумывая разные наработки Ханджи чувствовала, что приносит пользу, приближает победу, если такое понятие для них вообще существовало. Делает что-то хорошее, не вредит своими знаниями и экспериментами никому кроме жертв-титанов. Её пытливый ум был занят самой подходящей работой, где её эффективность была на максимуме. Сейчас же всё было не так. Приходилось думать по-другому. И мириться с некоторыми обстоятельствами. Например, долго в этой тишине Зое и Пиксис не просидели. Двух командоров не могли оставить в покое в такой момент. Примерно через семь минут незадачливый офицер всё же догадался заглянуть в этот уголок. Сообщив своему прямому начальнику в форме отчёта о том, что его помощники, помимо того, что начали расселение, уже крайне недовольны. Хотя звучало это как не завуалированная угроза получить нагоняй за такую беспечность и ребячество. Пиксис не стал сопротивляться участи, и вскоре он и командор разведки уже стояли на плацу, взирая на завершение первого этапа. Народу стало заметно меньше. Туда и сюда сновали лейтенанты Гарнизона, а вместе с ними порядком запыхавшиеся то Жан, то Флок. Этим двоим нужно было успеть буквально везде и всюду. Кажется, что они даже не заметили исчезновение своего руководителя и наставника, настолько были заняты. — Ладно, Ханджи, на этом я откланиваюсь и пойду решать вопросы, которые мои помощники уже успели поднять за время моего краткого отсутствия. Таких молодцов ещё поискать надо, — Дот выдохну, чинно кивнул и поспешил куда-то к центральному зданию, не дожидаясь ответного прощания.       Следующее их пересечение состоится ближе к вечеру. Например, когда вся ватага молоденьких разведчиков закончит трапезу. Об этом, правда, предстояло ещё только мечтать. Женщина поправила очки и скользнула взором к небу. Полдень если и миновал, то совсем недавно. Солнце на ярком и чистом голубом небе пригревало, слепило. Поэтому Зое опустила лицо до того, как услышала приближающийся топоток. — Ханджи! Еле вас нашёл, — это приближался Спрингер, — ещё минут десять и все разойдутся по койкам, потом сверка. — Отлично, — она взглянула на него, повернув голову на бок. — Всё идёт нормально? — Ну-у, — парнишка помялся, почесал затылок, — в целом, думаю — да. — А где Армин? — осведомилась Зое, решив все возникшие проблемы решить чуть потом. — Помогает Густаву сверяться по списку прошедших вселение, потом говорят, что пройдутся ещё раз, — тут уж ответ последовал ясный и чёткий.       Уставшая за эти пару дней, женщина, что и организовала этот переброс от начального пункта, просто кивнула. Раз занят, так занят. Главное, что на виду, учитывая стратегическую важность Арлерта. Чем чёрт не шутит, вдруг в округе Роза уже ходит ещё один шпион-перевёртыш, только и ждущий момента вернуть того же колоссального титана. Но и в параноика превращаться раньше времени не стоило. — Пойдём тогда узнаем, что там по конюшне. Наших уже должны были расставить, — командор направилась в сторону от плаца.       Лошадей они тоже взяли с собой: тридцатку. Чисто для отряда Разведкорпуса, который выдвинется на юг. Остальных животных предоставлял Гарнизон. Для своих солдат и повозок. Последних разведчики привезли с собой четыре, забитые оружием и техникой сверх всякой меры. Просто больше хороших телег собрать не успели, а вооружения требовалось много. Нужны было учесть любые возможности, любые расклады и любые хитрости соперника. Ханджи поморщилась, ощутив приступ головной боли. Тяжеловато всё в одного это вытаскивать, но тут хотя бы помогут, а уже к вечеру следующего дня начнётся трёхдневное странствие к Шиганшине. Что тоже не сулило ничего приятного или лёгкого. И всё же она чувствовала некий ставший мучительным азарт стремления за стену Мария. Им нужно было попасть туда. Не только ради живых, но и ради погибших.       Тем временем Леви наслаждался последними деньками затишья. Его трое подопечных проблем почти не доставляли, как и местное военное управление, в которое он даже по спискам входил. Ничто не мешалось заниматься своей работой в спокойном темпе. Капитан готовил базу для прибывающий на днях экспедиции: договорился со строителями, утвердили с чиновниками, коих направили сюда, местоположение, наблюдал за возведением быстрых, грубых на вид домов-сараев. Большому отряду нужно будет всего лишь два три дня для отдыха. Отправка не ждала — приказы сверху предполагали оперативность. Да и смысла топтаться просто не было. От парочки лишних дней ожидания подготовка лучше не станет. Чтобы стала лучше нужен был ещё месяц. Но его не было, и придётся отправляться с тем, что есть. Семьдесят солдат Гарнизона, перетренированных под вылазки и атакующие действия. Двадцать лучших новобранцев из выпуска этого года. Да всё та же их злосчастная и везучая девятка старых. Итого девяносто четыре человека отправятся за стены. Не то, чтобы впечатляющая цифра — Аккерман помнил те года, когда такими были потери в экспедициях из ста двадцати человек. Впрочем, учитывая оперативность и сроки, такие результаты впечатляли. Большего желать было трудно, ведь приходилось ещё думать об обороне. Последний заслон их страны, если Разведкорпус потерпит поражение. Но капитан, видевший декларацию по оружию, не сомневался: если они встретятся с врагом — дадут очень жаркий бой, страшнее врагу которых ещё не было. Генеральный штаб львиную долю финансирования направил именно на то, чтобы снабдить бойцов всем и даже больше. Новые патроны для ракетницы, противопехотные устройства, усиленные и улучшенные в плане безопасности громовые копья, гарпунные сети с увеличенной дальностью и много чего ещё. Когда Зое в письменном виде спрашивала мнения Леви, тот написал ей, что предпочёл бы не брать кардинально нового оружия, что может сбивать с толку в самый ответственный момент. И эта рекомендация была исполнена: ничего хитрого и через чур мудрёного с собой не брали. Даже было принято решение отказаться от новых приводов в пользу более проверенных старых, пускай те и работали не столь эффективно и манёвренно. Сравнивая два УПМ, Аккерман невольно мыслями соскользнул к образу их врага. Звероподобный, титан перевозчик, бронированный. В прошлый раз против них выступили именно силы титанов, а не людей. В случае прежнего расклада они готовы, а что есть там их будут ждать люди с совершенно новым оружием? Леви полагал, что в этом случае как-нибудь выкрутятся. Ведь оружие для титанов годится и для людей, и это уже не говоря о картечных и поджигательных снарядах, что привезли из Промышленного Города. Сохранялась, конечно, небольшая вероятность, что врагов на своём пути они не встретят. В пользу этого говорили находки, сделанные вовремя их коротких выездов за стену и исследования местности на предмет лучшего маршрута. Никаких новых следов. Лишь старые. Несколько небольших стоянок для лагеря, человека на тридцать или сорок. Следы от каких-то широких колёс. Но ничего больше, в этих лесах давно не было никого из человеческих существ. Даже бездумных титанов, если уж на то пошло. Причин тому могло быть много, но вот Йегер отчего-то придерживался своей, не совсем разумной версии. — Потому что они трусы, — выплюнул зло Эрен, когда они вместе исследовали один из пустых лагерей, нанося пометки на карту. — Жалкие трусы, испугавшиеся равного боя. — Они не стали даже пытаться добить нас тогда, — заметила Саша, пристально смотря на какие-то засечки на коре деревьев. — Хотя я думаю, что запасной отряд-то у них наверняка был. Значит, у них либо не было такой цели, либо они действительно испугались. — Они не похожи на трусов, — осадил их капитан, впрочем без грубости, — не стоит недооценивать хоть кого-то из них. То, что они пока не объявились здесь может говорить о многом, но мы будем осмотрительны и не допустим ошибок из-за слепых предположений. А теперь продолжим осмотр.       Сам Леви полагал, что у противника имелись силы в запасе, что давало им возможность не столь сильно бояться их, людей запертых в стенах, отрезанных от мира. Чуйка подсказывала, что скорее всего у Марли имелись проблемы помимо Парадиза. Да и сама манера того, как те пытались захватить основатели и потребность в этом, лишь указывали на сложность операции.       Иными словами: они могли бы напасть на Парадиз организовано. Всеми силами имеющихся титанов, людей и оружия, почти наверняка бы победили из-за клятвы Карла об отказе войны. Не обязательно даже ведь и стены с заточенными в них колоссами ломать. Но этого не было сделано. И из этого следовало то, что они не могли так сделать, потому что были заняты другим противником. Для коего и понадобилась сила прародителя. Спасти мир от страшной угрозы на Парадизе — всё брехло для красивого оправдания. «Воинственные ублюдки», подумал Аккерман, возвращаясь из мыслей в реальность, на территорию стройки и сплюнул. Земля уже покрылась зелёной травой, но она пока не была высокой, а цвет ещё не приобрёл приятной насыщенности. Хотя учитывая сколько «удобрений» ушло в почву, через пару недель здесь всё просто обязано благоухать. Что ж, в этом убедиться ещё будет возможность, если они вернутся со своей миссии. На стену в этом месте как раз начали устанавливать подъёмники для быстрого перехода. Пять наверх, и пять вниз на другом краю Шиганшины чуть в стороне от ворот. Так будет удобней для маршрута. Это четверо разведчиков выяснили опытным путём. Если от ворот можно было ехать прямо час вполне себе спокойно и даже с повозками, то потом дорога утыкалась в такую непролазную чащу, что даже пешими страннику пришлось бы не легко. Поэтому Аккерман без особых колебаний принялся искать объездной путь. И нашёл. — Проследите за надёжностью крепления на стенах, — напомнил он трудящейся артели, прикинув с какой скоростью будет через эту «переправу» пропущено девяносто четыре человека, сто сорок одна лошадь и очень много припасов.       Очень быстро это надо будет всё провернуть, с минимальными задержками на верхушке Марии. Это очень уязвимая к внезапному нападению позиция. Один залп дроблёнными камнями и почти все, кто будет наверху, подохнут. Но в общей сумме десять подъёмников справятся за десять раз. Капитан считал: выходит чуть больше часа, если всё пройдёт гладко. И пока его взору не попадалось ничего, что могло предвещать беду. Никаких проблем в его этапе подготовки быть не должно, ведь мужчина почти всё своё время вне пробных вылазок проводил за проверкой этапов подготовки. Отчасти делать ему на стенах вместе с тремя подчинёнными было просто нечего. В дисциплинарной отладке те не нуждались, он лишь изредка поднимался с внезапными проверками дозора и обходился практически без выговоров. Так что выбранная троица помогла ему сохранить терпения и нервы к грядущему непростому действу. Конечно, волновал сам ход экспедиции. Всё же солдаты Гарнизона годами заточены под иные задачи, а на новеньких, с которых ещё не сошёл гонор безбашности, рассчитывать не приходится. Ко всему, из такого разного состава сложно сколотить единую команду, однако Ханджи в письме указала, что последует примеру Эрвина и просто разобьёт всех на подгруппы, каждую со своей функцией. И Аккерман согласился, что так будет проще друг к другу притираться и контролировать всё это дело. Куда лучше и разумнее, чем просто вести эту ватагу на юг, образ которого тоже несколько нервировал Леви. То, что они могут там увидеть, фактически стало для него образом всех чаяний. Достичь того, что называлось морем, было равносильно тому, чтобы наконец-то дойти до финала этой странного и ужасного марафона. Та граница воды и земли станет точкой в этом этапе их борьбы, что окончательно закроет эпоху старого Разведкорпуса, который стремился туда. Старая цель будет мертва, придёт новая и для других. Капитан знал, что далёк от всех этих сравнений, но сейчас буквально кожей ощущал, что последние полгода прежний легион свободы, который навсегда изменил его самого, по сути агонизировал в предсмертных судорогах. И знал, что встреча с морем будет означат последний выдох и завершение. Дальше начнётся что-то новое. Выжить в нём не проблема, выживать он умел, был научен. Но будет ли оно таким же, хотя бы чуточку похожим на то самое? Леви не знал. Не был уверен, что да, даже при условии, что Эрвин бы остался в живых. И всё же, как же неотвратимым виделось будущее. Настолько беспощадным и неумолимым, что не было смысла руки поднимать для борьбы. Смириться, принять, выжить, исполнить обещание, данное только Смиту и всем сразу. Что бы не ждало их на юге. Он сделает всё. Что потребуется, что только сможет ещё от себя оторвать. Он исполнит.