Стены

      Прошла неделя с того момента, когда Разведкорпус подал официальный, полный отчёт о проделанной работе. За эти дни написанное успело разлететься и попасть ко всем, кому надо и не очень, на стол. Теперь правительству предстояло крепко подумать над тем, что же делать дальше. Принять правильное решение на основе новых данных. — Хотя не шибко-то оно помогло, — прокомментировала Кива, скосив глаза на Закклая.       Их встреча хоть и проходила как обычного у него в кабинете, однако формальная составляющая не ощущалась. Что привнесло нечто новое в их рабочие отношения. Может, щепотку доверительности. Они оба были частями старого мира, что теперь лицезрели начало нового, что открылся из распахнутой двери, которую Карл Фриц затворил лет сто назад. Главнокомандующий не дал пришедшей прочесть отчёт Зое и Аккермана, знал, что та и так уже знает содержимое строк и зарисовок. Просто молчал, занятый своими думами. И раз уж её слова не нуждались в ответе, женщина задумчиво отвернулась к окну. Без этого всё понятно. Хотя она подозревала, что старику все вести сказали о чём-то гораздо большем, чем ей самой. Что ж, он всегда был из тех, кто умнее. Кто умеет думать намного наперёд. И если Дариус что-то такое и планировал, то уж точно с ней не поделиться этим. Во всяком случае, пока ему не будет так нужно. Ей останется снова выживать и ориентироваться по ходу дела. За окном уже набирала сил весна, прибавилось красок и солнце стало светить ярче. В кабинете же всё оставалось по-прежнему. И часы, и стулья, и шкаф, и стол, даже графин. «По-старому», язвительно подумалось гостье. Всё оставалось и начинало ветшать, устаревать в каком-то смысле. Неизбежное для всех. Для неё тоже в своё время. Нужно было думать о своём будущем уже сейчас. Просто на этом стыке прошлого и будущего оно ощущалось как никогда остро. — Ничего нового, — наконец подтвердил Закклай, впрочем как-то безэмоционально. — Это лишь подтверждение тому, что мы знали из дневников Йегера старшего. Впрочем, кому-то этого и не хватало. Реального подтверждения. Для нас же это ещё одно руководство к действию. Самому примитивному.       На последних словах вернулась знакомая твёрдость в голос, собранность и какое-то презрение. Он взял листы, расположенные на сукне ровной линией, принесённые Вербоуген, бегло пробежался по ним взглядом. По сути, лишь промежуточный отчёт о деятельности сыскного отдела, затребованный для спокойной встречи двоих людей, что лавировали между правилами и целями. Дариус был верен своей манере и желал такие обсуждения проводить лишь в рабочее время и спокойной себе обстановке. — Ну не каждый же день по событию, — невесело хмыкнула Кива, — ещё с той стороны привалит. Это уж точно. Есть пристань — будут корабли. А будут корабли — на них будут люди. — Вопрос в том, когда они там будут, — старик продолжал дочитывать написанное, — и когда будем там мы. Пока нам остаётся только укреплять Шиганшину, чтобы она стала промежуточным пунктом между нами и базой, которую возведём на юге. Не хочешь стать её комендантом?       Его глаза показались над краем листа, очки сверкнули. Выглядело так, как будто он говорил вполне серьёзно. Однако предложение отнимало слишком большой пласт её неформальной деятельности, а без этого только начавший укрепляться порядок мог покатиться обратно. Впрочем, что весьма бы потешило Закклая и возможно, что этим он для себя убил бы двух зайцев: поставил бы надёжного человека на передовую для первых контактов с марлийцами и развлёкся бы на славу. А сколько прибирать за ним пришлось бы… — Если только наездами для проверок, да краткими периодами, — женщина продемонстрировала хищную улыбку, — здесь тоже нельзя расслабляться. — Есть вероятность, что мы сможем расшифровать записи марлийского журнала, — сухо сказал командующий и выдохнул, откладывая отчёт. — Они записывали свои прибытия, значит, есть какая-то закономерность и шанс, что она продолжится.       Продолжать он не стал, всё было и так ясно. По крайней мере, для них двоих. И пока Кива размышляла про себя, Дариус позвонил в колокольчик, вызывая секретаря. Гисберт не заставил себя долго ждать, выслушал очередное поручение принести ведомость по текущим расходам на восстановление ковчега стены Мария и скрылся за дверью, оставив своего начальника наедине с визитёром.       Лже-Линсей следила за движениями вокруг себя краем глаза, но не прекращала прокручивать в голове варианты. Когда враг вновь прибудет туда, нужно быть готовым. И в понятие готовности входило очень много переменных. Сперва нужно было обустроить базу в отдалении от вражеского порта, снабдить всем необходимым как и для наступления, захвата, так и для обороны. Нужен был грамотный человек, способный работать и вести подчинённых в операциях, лишённых человеческой жалости — им нужно было никого не упустить, нужны были живые пленники. Бесценный источник информации о мире, о новых технология, о планах. И с одной стороны женщина знала, что справится с этой работой, с другой стороны её гипотетический перевод туда означал, что командующий хочет отстранить не менее опытных глав Разведкорпуса от этого дела. Ну или, по крайней мере, не давать тем полного контроля над ситуацией. Почему? Неужели что-то в их действиях вызвало сомнения и подозрения в чутком на такие вещи старике? Или дело в чём-то другом? — Мы будем знать хотя бы примерные сроки, когда их корабли заходят в порт, — она потёрла щёку, перешла на подбородок. — Тогда у этих поездок появляется больше смысла. Но мне всё равно придётся считаться с разведчиками, какие бы полномочия у меня не были б. Без них не обойтись: чтобы тягаться с врагом, там по-любому должен находиться Йегер. У нас пока нет действенного вооружения против тех же кораблей. Только грубая сила Атакующего… — Но не Основателя, да? — тут же жёстко спросил Закклай. — Не Его сила, — подтвердила Кива, попытавшись удержать прежний тон голоса, — Йегер, конечно, изменился за эти полгода, и, возможно, это влияние Основателя. Но не похоже, что у него получится овладеть этой силой.       «К лучшему», зло добавила она про себя. Этот молодой сопляк не выглядел достойным этого. Не видно в нём черт ни Фриды, ни Ури, как это было с ними. И всё же, сила жила теперь в нём, может, и направляла не столь зримо. Умей мальчишка хотя бы половину того, на что способен Основатель, то уж наверняка как-нибудь проявил себя. Выдал бы себя. Ведь он фактически под постоянным присмотром Зое и Аккермана. Об этих рассуждениях знать командующему необязательно. Как и том, как прошлые обладатели могли пользоваться возможностями. От греха подальше. Что-то можно сказать вполне спокойно, если будет такой вопрос, а вот что-то лучше утаить. — Но и то, что у него есть, уже не мало — Дариус снял очки, принялся протирать стёкла. — Хватит для столкновения с марлийцами. Сейчас наше положение вполне позволяет ставить его на передовую при соблюдении нескольких условий. И одно из них — твоё нахождение там в те моменты.       А вот эта фраза несла в себе более глубинный и мрачный смысл. Гостья смотрела прищурившись на старика, желая по выражению его лица понять: а правильно ли она истолковала то, на что намекалось? Молчание затянулось на минуту. В дверь постучали. — Войдите, — разрешил Закклай, отложил очки в футляр.       Гисберт вернулся с теми бумагами, которые требовались, положил их на стол и поспешил удалиться, чтобы не мешать обсуждать что-то важное. Хозяин этой обители порядка и правления налил себе воды в гранённый стакан и откинулся с ним на спинку стула. Тишина стала совсем уж напряжённой. — Хочешь, чтобы я убила его, если что-то пойдёт не так? — холодно осведомилась Кива. — Хоть малейшее не так — голову с плеч, — ответил Дариус, откидывая затылок на обивку, и закрыл глаза, позволяя себе расслабиться и перевести дух. — Если будет угроза, что его захватят, если он выйдет из-под контроля, если он предаст нас. В твоих навыках у меня сомнений нет.       По сути, такое обрекало её на смерть, потому что даже если у неё без особых проблем получится провернуть такое, то вот соратники Йегера будут тут как тут, и самое главное будет и Леви. Вот, с кем драться вообще не хотелось. Особенно когда причина не в её личных целях, а в видении начальства. Не лишённым логики, но как всегда радикальным. И пока женщина, умудрённая годами непрерывной практики, прикидывала у себя в голове: можно ли провернуть такое и выжить; её собеседник отдыхал.       Часы продолжали звонко тикать, и, если хорошо прислушаться, было слышно то, как внутри вращался механизм. Было ли в этом приказе больше общей необходимости или же желания избавиться от неё определить было сложно. И Кива пришла к выводу, что это очередной удобный ход: одним выстрелом двух зайцев. Показывать неповиновение сейчас ошибочно, раз он доверительно сказал об этом распоряжении, касающимся в первую очередь не его личных амбиций, а участи всего Парадиза. Это женщина могла понять. Если титан-основатель попадёт к врагу или же изменит свою позицию к острову… Все они обречены. Допустить такое нельзя ни в коем случае. Но как бы хотел Ури? А Кенни? Об этом подумать можно позже, поэтому капитан сыскного отдела продолжила беседу, уточняя детали и не выдавая своих мыслей. — А приоритетней будет возвращение разведчиков или моё? — хмыкнула она, прикрыв глаза. — Если встанет необходимость убийства Атакующего, и разведчики попытаются тебе помешать — то они не нужны Парадизу, — просто ответил старик, поигрывая стаканом воды в сухих пальцах. — Эмоции и всякая глупость — блажь, что мы не можем себе позволить. — Постараюсь сделать лучшее, — лже-Линсей устало выдохнула, приняв такое распоряжение, бывшее чуть лучше, чем простое самоубийство. — Будет как проверка или содействие разведчикам? — Содействие, — он отпил, не раскрывая глаз. — Твои результаты и достижения позволяют рекомендовать тебя, как самого грамотного специалиста. Так же, потребуется твоё участие в разработке той базы, раз уж ты ключевой механизм на случай неполадок.       Снова молчание, за которое Кива могла в полной мере оценить такое «назначение». Ключевой, но, возможно, не единственный. Что-то изменилось: либо его отношение к разведчикам, либо просто настал новый этап, где шутки и игры в какой-то мере заканчивались. На этот раз тишину прерывать она не стала. Сказать по существу больше ей было не чего — только уточнять детали. Дариус спустя пару минут выпрямился, отложил питьё и притянул к себе сводку расходов. Женщина лишь мельком взглянула на цифры, дабы уверится в том, что это та же сводка, что попалась ей в руки позапрошлой ночью. — И думаю, нам удастся организовать твои поездки на стройку той базы. Она начнётся через два месяца. Максимум через три, — очки вновь оказались на переносице, скрывая за своим блеском серые глаза. — Я рассчитываю на то, что в конце этого Шиганшину приведут в мало мальски приемлемый вид, чтобы начать переселение. Тебе тоже придётся туда поездить. — Учитывая, кто там поселится — без нарушений не обойтись. С моим присмотром или без него, — проворчала начальница сыскного отдела, скрестила руки на груди. — Не самый ближний путь туда сюда мотаться. — Поэтому важно поставить туда сразу функциональное отделение Военной Полиции, это чисто твоя задача, — Закклай с шуршанием перелистывал страницы, — как и наблюдение за постройкой военного здания. Мы должны наладить сообщение между городами и обеспечить надёжность всех поставок для возведение базы на юге. Тогда уже можно будет что-то начинать там. Если на первое уже выделены средства, то вот на транспортные коммуникации за пределами Марии нет. И чтобы больше не предвиделось внезапных трат, нужно, чтобы всё было идеально, слышишь меня?       Новый город — новый лист. Чистый и незапачканный, таким он должен оставаться — вот, чего он хотел. Вероятно, Кива не единственный деятель, которому будет дано своё особое поручение. Потому что отвечать за весь порядок там она не могла физически. Слишком много граней и специфик. Её вотчина порядок и лазейки, а также отслеживания потенциальных иных сил, что могут сунуться в отстроенный город. Уникальнейшая и прибыльная возможность для многих дельцов — будь то выходцы из Подземного Города или же из богатых семей. Ни одно из таких поползновений не должно было остаться в тени. Возможно, генеральный штаб имел право требовать такое, учитывая немалые суммы вложенные в скорейшее восстановление целого ковчега, а так же обеспечение его безопасность армией и постоянными перебросами войск. Для сегодняшней гостьи это была лишь новая, пусть и хорошо знакомая работа.       Так же было и для стены Мария. Шиганшина по-новому наполнялась старой жизнью. Больше месяца постоянных работ принесло свои плоды. Половина города уже выглядела полноценно. Улицы, дома, в своей новизне напоминавшие игрушки. Некоторые из них, у самых внутренних ворот потихоньку заселялись рабочими согласно проекту, тем самым освобождая внешнее временное поселение, которое потом перестроят в удобный подвоз. Да и работникам так было быстрее и удобнее добираться к рабочему месту. Северная окраина наполнялась уже не только шумом стройки, но и жизни. На фоне этого, конечно, возникали очередные недовольства, однако всё решали находившиеся там ставленники Генштаба. Планирование и застройка осуществлялась и с этим расчётом. Часть добровольцев, у которых так или иначе не оказалось своего дома, могут получить жильё здесь. Не самое роскошное, но вполне пригодное, удобное для жизни целой небольшой семьи, как могла убедиться Элизабет. Вчера у одной из знакомых было вселение и праздник по этому поводу, куда она пригласила друзей. Торжество вышло простое, не из тех, что могли бы понравиться беглянке, некогда метившей в высшие слои общества. Однако даже она не могла отрицать некую душевность мероприятия. Самая простая радость от того, что прожитый день прошёл спокойно, что старания окупились, что теперь что-то будет получше хотя бы в жизни одного. И никаких амбиций и стремлений наверх. Что, впрочем, упрощало дорогу наверх самой девушке. Меньше конкурентов, да и знакомства и впечатления о себе она составляла неплохие. А уж мысль о том, что, в худшем случае, через полгода у неё появится похожий свой уголок, пристанище, и вовсе воодушевляла. Правда на утро после вечеринки болящая голова не допускала слишком активных размышлений о будущем и… «Пер… перспектива-ах», это слово казалось неимоверно сложным и непроизносимым. Бывшая некогда Вайстамм не пила много, но алкоголь был не самого лучшего качества. И пары стаканов хватит, чтобы всю пищу в желудке превратить в едкую золу, а краски дня сделать чересчур яркими. Впрочем, сегодня у неё был выходной, так что она могла себе позволить такую расплату за временное и посредственное веселье. Связи не лишние, особенно теперь, когда она практически лишена всех старых. Ники осталась где-то в неизвестности, а Кармеле даже и писать не хотелось. Бетти потрясла головой, запахнула полы куртки и неспешно пошла к небольшой площади перед внутренними воротами. Точнее перед зияющим провалом-аркой. Девушка шла, а под поношенными сапожками, купленными у кого-то, стелилась новая брусчатка. Ещё не сглаженная множеством ног, копыт, колёс. Весьма приятно ощущение нового. Да и по сути новая Шиганшина была их общим детищем. И нынешняя Олин чувствовала свой вклад в это общее и великое дело, пусть даже она помогала не так активно, как строители, и, вероятно, не так искренне как некоторые, но всё же она тратила своё время и силы на это. Конечно, она не принимала слишком частое участие в тяжёлых работах, что могла лишь приветствовать. Один вид громадных досок на площади внушал почти что неверие. Должны были строить помосты для работы над воротами. Бетти видела, как высоченный титан, слушая строителей и бригадиров, убирал и равнял слой серого кристаллического камня, тем самым укрепив остальную кладку стен и оставив необходимый, прямоугольный и аккуратный свод для ворот. Это зрелище казалось фантастичным и нервировало. Как могло существовать такое создание, чуждое человеку? Как они все могли быть чем-то подобным? Глупая сказочка, вычитанная в газетах, оказалась невесёлой реальностью. Одно дело читать байки — другое увидеть разумного титана, в которого превращался обычный парень. Но какой ей-то дело до этого? По факту — никакого. Всё это там, за пределами её поля деятельности и действий, как и эти сооружающиеся мостки. Стук молотов, визг пил, гомон — всё сливалось в привычный звук. Девушка пошла вперёд, отделившись от улицы, неизбежно загрязнённой строительным мусором.       На открытой площади она, само собой, была не одна, но ощущала себя крошечной и одинокой. Последнее, правда, приносило даже отстранённое чувство покоя — сама себе хозяйка и перед ней целый мир, которым надо лишь воспользоваться. Бетти улыбнулась этим мыслям, ноздри защекотал запах древесины и масел, которыми велась обработка по случаю солнечного утра. Она обходила рабочие места, лавируя по свободным островкам мостовой. Внимание привлекло рытьё колодца, расположенного ближе домам, чем к воротам. По красивому схематичному рисунку, что висел у одного из бригадиров в приёмной, девушка знала, что тот будет так же снабжать водой фигурные поилки для животных и типа «фонтанчиков» для людей, уставших с дороги. Небольшая зона отдыха вокруг колодца. И сейчас подле ямы толпились люди. Кто-то держал верёвку, опущенную прямо вниз, ещё один моток был надёжно прикручен к глыбе. Кто-то сидел в стороне на пополняющейся кучи грязи и делал пометки коротеньким карандашом в блокноте. В основном такими рабочими были мужчины. Вайстамм видела как и юрких парнишек лет четырнадцати худых как щепка, наверняка прибывших вместе со взрослыми, так и стариков за шестьдесят с корявыми пальцами и седыми волосами. Встречались среди них и женщины. Именно. Рабочие строители женщины. Крепкие, сбитые, они не выглядели красиво, зато распространяли вокруг себя силу и уверенность. Сейчас же у будущего колодца собралось шестеро мужчин и две женщины. — Ну! Что там? — прокричал один парень с перепачканным грязью лицом, наклонившись вниз.       Его голос улетел в темноту дыры, глухо растворился, но слабо прозвучавший ответ заставил Бетти замедлить свой и без того неспешный шаг. Голос, размазанный и приглушённый, показался ей смутно знакомым. Почему-то он отозвался чем-то тревожащим. Начали поднимать первую верёвку, постепенно и плавно. Через минут пять, за которых девушка только начала огибать эту группу, наружу появился сперва яркий кристаллический фонарь, начал до слуха долетать шорох, осыпание и чьё-то дыхание. Впервые в голове Олин проскочила мысль о том, что человек, который поднимается с глубины может быть ей знаком по плохим фрагментам минувшего. Следовательно, он опасен для неё. Первый позыв, ускориться и поспешить скрыться из вида, она подавила. Если угроза есть, то она должна знать. Нужно как-то сориентироваться. Помотав головой из стороны в сторону, девушка увидела высокую стопку мешков с чем-то и устремилась туда. Благо внимания рабочий человек, как она, не привлекал вообще. Даже если и вёл себя не так как обычно. Здесь никто особо не заморачивался. Скрывшись за укрытием, Бетти обдумывала свои действия. Просто посмотрит кто это и уйдёт так, чтобы тот человек её не заметил. Вполне вероятно, что ей просто почудилось. И только она почувствовала, что берёт ситуацию под свой контроль раздалось: — Давай, Курт, что ты там нашёл?       Женский голос прорезал морозным лезвием слух, и всё дело было в имени. Курт. Вот почему голос был ей знаком. Её действительно точно окатило тем самым зимним холодом, когда она копала. Пальцы практически отмерзали, а она копала. Плакала и задыхалась от усталости и отвращения ко всему, и она всё равно продолжала копать. Могилы для тех тел. Для тех пришедших людей, которых привёл за собой этот Курт. «Нет, нет, нет! Этого не может быть! Как он здесь мог очутиться?!», рассудок едва ли не вопил. Отрицал такое совпадение. Однако теперь знакомый вылезал наверх, и ничто не искажало его голос. — Кристаллы, представь! Под ними вода есть, надо просто пробить и извлечь пласт породы, — невидимый парень говорил весело, несмотря на то, что запыхался. — Придётся вдвоём спускаться. — Ого, кристаллы это хорошо! — ответил новый голос. — За них отдельную награду дают.       Разговор потёк дальше, а побледневшая Бетти продолжала стоять без движения. Не верилось. Наконец, она решила, что просто уйдёт отсюда, ничего страшного в таком пересечении быть не могло. Осторожно подойдя к другому краю мешком, девушка набрала воздуха в грудь и вышла из-за него, стремясь к воротам. Отойдя на метров десять, всё же оглянулась. И надо было тому случиться, чтобы из взгляды пересеклись. По его расширившимся угольными глазами, Вайстамм поняла, что тот узнал её и понял, что и сам не остался неузнанным. Однако… он практически тут же отвернулся, как ни в чём не бывало. И это уже всколыхнуло иной пласт чувств. Практически так же он отвернулся от неё и её предложений зимой. Щёки вспыхнули, но не от стыда. Бетти сжала кулачки и резко развернулась на сто восемьдесят градусов. Как он смеет так себя вести, когда она, как идиотка, стояла за этими дурацкими мешками, боясь шелохнуться?! Она была в гневе.