Стены

      Для Курта появление знакомой девушки стало неприятной неожиданностью. Благополучно выбравшись в Шиганшину со всем своим имуществом, рассудив, что именно в новом городе стоит начать жить заново, он совсем не мог ожидать хоть кого-то из знакомых. Тем более кого-то, связанного, пусть и косвенно, с криминальным прошлым. Ночь, бег. Усталость и этот дом с двумя женщинами. Потом долгие секунды, невероятно долгие, когда он душил во тьме сбитых с толку вином и ядом преследователей. Всё это должно остаться в прошлом. Поэтому лучшим решением было не акцентировать на испуганной девушке внимание — каждый своей дорогой. Лучше для всех. Нет ни малейшей надобности ворошить зимние события. Оно прошло, сейчас другая жизнь. Отвернулся, как бы давая той знать, что ей стоит поступить так же, ему нет дела до того, что ещё и она здесь каким-то образом оказалась. Однако та рассудила иначе. Ему не нужно было смотреть в ту сторону, чтобы слышать не отдаляющиеся шаги, а приближающиеся. Чёткие и вполне себе громкие на новой брусчатке. Только этого ему не хватало. Парень внутренне поморщился, удержав на лице маску спокойствия и заинтересованность в своём деле. В конце концов, у него здесь работа, а теперь надо думать о том, что выкинет эта неуравновешенная особа и как вести себя. «От женщин одни только беды. Один раз вляпался и всё», подумал он, старательно раскладывая верёвку у ног, чтобы не запутаться в ней. Переговоры вокруг притихли, видимо, коллеги по «рытью» отвлеклись на поравнявшуюся с ними незнакомку с решительным видом и пунцовыми щеками. Девушка остановилась рядом с сидящим парнем, занятым делом, вынуждая того для вида всё же вновь взглянуть на неё. — Курт, да? — над ним прозвучал сдерживаемый гневный голос, когда он начал поднимать голову. — Так, значит.       Стоило ему только взглянуть на неё, как Бетти залепила ему затрещину, да ещё какую. В ушах зазвенело, а левая половина лица онемела. Не успел парень хоть как-то среагировать на такой поворот, девушка гордо развернулась и с выпрямленной спиной пошла к провалу ворот, оставляя за собой как и последнее слово, так и недоумённых людей. И пока Курт тупо глядел ей вслед, пытаясь разуметь причины такого поведения, рядом раздался миролюбивый смех старшего. — Женщины, Курт. С ними всегда нужно думать трижды, прежде чем соваться в эту дырень, — он загоготал и хлопнул паренька по плечу так, что того чуть ли не повалило наземь. — Да будет тебе, палку отрасти сначала, чтобы совать, — толкнула хохочущего бригадира локтём одна из работниц. — А так да, малой, обиженная женщина ещё и похуже чего может выкинуть. Представился другим человеком? — Что-то типа того, — неуверенно пробормотал он, потирая ноющую щёку.       Думать о том, как это скажется на его работе и мнении о нём, не хотелось. Курт по опыту в шахтах знал последовательность: постебут три-четыре дня, угомонятся и потом будут изредка припоминать при случаях. На девушку он не злился в полной мере. Не испытывал желания вскочить и что-то сделать с этим прямо на месте, раз пошла такая заварушка. Однако проблема, в какой-то степени, была в ином: раз девушка сейчас повела себя неадекватно, то она может выкинуть ещё что-нибудь нелицеприятное. Что-то такое, от чего парень не сможет отмахнуться. «Обиженная женщина, да?», теперь пальцы ощупывали горящую кожу на предмет припухлостей. Ударила бы ниже — разбила бы губу. «И чем я её взбесил? Тем, что пресёк её заигрывания, больше напоминавшие херь?», задался Курт вопросом. Принял на вскидку, что мог чем-то задеть её самолюбие, а ещё принял факт необходимости её отыскать после работы и точно так же, как и зимой, пресечь её дальнейшие заморочки. Если Олин не успокоиться, то сделает хуже только себе. Уверенности парень не ощутил от принятого решения. В нынешнем состоянии девушка на подсознательном уровне пугала своим поведением и логикой. Да только Курт на своём опыте знал, как отложенное исправление ошибок может подгадить жизнь. Повторять нечто аналогичное зимнему забегу из-за чужой дурости, он не собирался. Парень собрал мотки верёвки и встал. Нужно было доработать смену, отвлечься на знакомое дело. Под чужие подтрунивания, он начал объяснять, как кристалл загородил рытьё колодца, как нужно спуститься и что сделать.       Что делать с требованиями генштаба и как ими воспользоваться, Ханжи думала во время незапланированного обхода. Родной штаб напоминал чем-то кадетское училище. Возможно, из-за преобладания новобранцев, проходящих теперь более специализированную подготовку. Жан закончил тренировать первую группу на сегодня, а вот Флок ещё гонял подчинённых, желая довести отработку действий и схем на приводах до совершенства. Женщина, проходя мимо наружных окон, видела, как молодые разведчики летают на площадке, которую специально оборудовали под новые запросы Разведкорпуса. — Эдак на следующей неделе придётся заказывать новый газ, — пробормотала командор и чуть улыбнулась.       Дополнительная трата, конечно, но оправданная. У Форстера неожиданно были лучшие показатели по результатам. Его группы самые дисциплинированные и упорные, а так же хорошо работали там, где требовалось именно скоординированное построение. У Кирштейна получалось как-то по-другому. Однако Зое решила, что можно попробовать просто чередовать отряды и офицеров. К тому же, правительство, и она была с ним солидарна, требовало, чтобы Разведкорпус присутствовал и в Шиганшине для более надёжной защиты и удобства практик. И это как раз помогло бы выровнять подготовку всех разведчиков. Тренироваться можно и в полевых условиях. Да и не стоило забывать об экспериментах с Армином. Пусть прошения об этом не подавалось, но всё же Ханджи думала о такой возможности. Трансформация Колосса слишком разрушительна на данном этапе и нужно было, чтобы Арлерт научился контролировать такую силу. А в данной местности и возле старого замка таким не позанимаешься. Женщина прошла вдоль раскрытых дверей жилых комнат, где разместили подчинённых. На слух ничего подозрительного не было, как и на беглый взгляд. В каменных стенах всё оставалось спокойно. «Порядок и здоровые настроения — залог успешного формирования», радостно отметила она про себя, когда завершила эту простенькую проверку второго этажа. Настал черёд идти на первый. На контрасте оживления здание виделось особо древним, и впервые Зое задумалась о том, а мог ли этот замок, что Разведкорпус латал и пытался сохранить своими руками не один десяток лет, помнить времена, когда Парадиз ещё не отсекли от всего мира? По-всему выходило, что да — мог. Эта мысль заставила четырнадцатого командора по-глупому улыбаться, спускаясь по продавленным каменным ступеням вниз. Ведь тогда получалось, что эта старая обитель являлась и колыбелью для нового. Прямо сейчас. Все эти тренировки, все эти обсуждения старым составом о действиях, вся эта работа над будущим. Лучше хоть какое-то движение вперёд, чем стояние на месте. Глобального понимания и стратегии не было, просто все эти заботы отвлекали от этих дум о беспомощности перед грядущим. Ханджи сошла вниз и оглядела просторный зал. На скамьях за столами сидели подопечные Жана, переводящие дух после тренировки. Впрочем, как показалось одноглазой женщине, не в полном составе. Офицера или остальных старших разведчиков видно не было. Зое решила сперва обойти хозяйственный блок. Когда проходила мимо — недавние кадеты поприветствовали её. Не вскочили, не отдали честь. Просто тепло поздоровались с нею, почти что по семейному. — Как практика, молодняк? — бодро спросила она, замедлив шаг. — Всё хорошо, командор. — Вот отдохнём и пойдём убираться в конюшню.       Они говорили что-то ещё, но для Ханджи главным было то, что и здесь всё спокойно и мирно. Чего ещё можно желать в такой период? Никаких тебе ссор, драк, конфликтов на почве разных взглядов на службу. Все заняты делом, привычным и в то же время новым. Напоследок женщина довольно кивнула им и скрылась за поворотом. Да, подготовка, как и график рабочего дня, изменилась с помощью их усилий. И пока разработанный «учебный» план вроде неплохо справлялся со всем.       На кухне отыскались Жан, Микаса и ещё пятеро новеньких, что сегодня должны были помогать по готовке. Наморщив лоб, Зое быстро вспомнила, что никакого Жана здесь быть не должно. В смене указаны были Спрингер и Аккерман. Очевидно парень выбрался либо заменить друга, либо помочь девушке, либо же банально провести с той время. Возможно, всё вместе. От больших кастрюль валил белый пар, пахло картофелем. А ещё здесь было на порядок теплее из-за разведённой печи. Булькало, стучали ножи о доски. За этой работой не сразу заметили визит вышестоящего начальства. — Ну, как у вас тут дела? — нарушила Зое их увлечённость в процесс готовки.       Все тут же вскинули головы. Двое юных разведчиков оторвались от чистки овощей, трое от резки. Микаса замерла, недонеся широкую крышку до высокой кастрюли, где что-то варилось, чуть улыбнулась, почти что тенью улыбки. Зато у офицера, явно не ожидавшего «проверки», на долю секунды в глазах промелькнула тревога или же опасение. Однако он не растерялся и поспешил ответить, наклоняясь к поленнице. — Работаем вот, — парень начал набирать дров, — часа через два будет обед. Так же, Микаса? — Два часа, — подтвердила девушка и несколько обеспокоенно вгляделась в карий глаз командора. — Что-то случилось? — Нет, просто хожу проверяю, — женщина улыбнулась и прищурилась. — А где Спрингер?       Прошла к дымящимся кастрюлям, понюхала стряпню, отчего очки тут же запотели. Готовить приходилось на такую ватагу, больше сотни человек, каждый день. Благо, удавалось не беспутно расходовать продукты. Следующей осенью проблема нехватки еды должна будет стать менее ощутимой. Возле Троста уже начали восстановление ближайших деревень и ферм. Скоро начнётся и посевная. А уж на следующий год как развернутся… — Я решил подменить его, — сказал Кирштейн, изо все сил стараясь не дать смущению нарушить маску благоразумия. — Пусть лучше поможет по конюшне, да и я освободился: дневная тренировка окончена. Все молодцы. — Окончена, да? А вот Флок так не считает, — ехидно хмыкнула Зое, кося на высокого парня.       Его вид говорил о том, что он начал мужать. На щеках щетина, возможно одна из первых в его жизни, фигура стала выглядеть более крепкой. Может, он ещё вытянулся вверх? Женщина не сумела определить. Однако и эти перемены взросления, первые ощутимо заметные среди всех выпускников 104-го, говорили лучше всяких слов: время идёт, и меняются так или иначе они все. Неизбежно и неотвратимо. И почему только их проблема такая большая, что проходит срок человеческой жизни, а та остаётся прежней? На них тяжёлое бремя ста лет изоляции, судьбы всех жителей острова, и всё, что им остаётся своя «муравьиная» возня. Но даже такая может дать очень хороший результат — нужны лишь терпение, усилия и время. — Он когда-нибудь замучает учеников, дурень, — резко прокомментировал, недовольно покачал головой Жан, только потом спохватился, что его слышат всё те же новобранцы. — Но он действительно старается, хорошего больше чем плохого.       Он присел с охапкой поленьев перед топкой, нашёл тряпку, служившую рукавицей, открыл скрипнувшую дверцу. Оттуда тут же повеяло жаром, у краёв зазмеились языки рыжего пламени. Внутрь с приятным стуком стали отправляться дрова. Ханджи не стала сейчас наседать на офицера, побуждая к большей ответственности. Решила ограничиться простым наставлением. — Если почувствуешь, что он перегибает палку, лучше притормаживай его сам, Жан, — она направилась на выход. — Ты же старший, как никак, и это ваше общее дело. Рассчитываю на тебя.       Ответа не последовало, или же тот затонул в шуме готовки. Командор уже шла по коридору в другую сторону. Довольно быстро вокруг стало прохладно. Всё же, крепкие каменные стены не прогревались очень уж сильно и быстро. Сколько проблем это доставляло порой зимой. Однако сейчас ничто не напоминало о морозном времени года. Весна. Вокруг была весна — начало жизни. Везде уже была зелень, а земля начинала впитывать то тепло, что давало солнце. И они сами всё крепче и крепче становились на ноги.       Проверив все кладовые и склады, Ханджи спешно направилась наружу. Можно было уже не переживать, что военный китель не справится с прохладой или что уши замёрзнут. На выходе ей встретилась наконец-то отпущенная, взмыленная группа подопечных Флока. От них едва ли не валил пар точно такой же, как на кухне. Они вяло и довольно переговаривались, почти что не замечая командора, настолько устали на непривычных для себя отработках. Леви сам разработал их и строго проследил за тем, чтобы два офицера полностью врубились в неё, в детали и суть. Иначе бы ни Форстера, ни Кирштейна не допустили бы к такой работе. Что ж, все эти труды спасут кому-то из молодых ребят жизнь. В конце шёл Флок, следя за тем, чтобы все зашли в штаб на отдых. Увидев женщину с чёрной повязкой через глаз, он чётко кивнул и остановился. — Саша с тремя рядовыми отправилась в лес, — начал он, предвосхищая вопросы начальства. — Они очень просили научить их ориентироваться на местности, и я попросил Сашу помочь. А Конни и Эрен сейчас начнут выгул лошадей. — Отлично, ты как всегда ответственен, — одобрительно улыбнулась Зое, оглядела территорию. — А где Армин?       Расчищенное и огороженное неказистым забором зелёное поле для выпаса, на котором желтели первые одуванчики. Тренировочное поле с белыми от новизны деревянными столбами и установленными площадками. Дорога, чуть припылённая и светлая, потому что дождей не было больше недели. И над всем далёкое-далёкое голубое небо. Сегодня оно казалось ещё и особо глубокими из-за проплывающих ярко-белых облаков. Завораживающий чем-то вид. — Не видел его, — ответил Форстер, зарылся пальцами в копну огненно-рыжих волос. — Может, где-то в замке. Но на тренировках я его не видел даже краем глаза. — Что ж, понятно, — командор вдохнула полной грудью, а где-то в глубине сознания тихо-тихо прозвучал тревожный колокольчик. — Как практика? Не переутруждаешь их? — Переусердствовать сложно, — самодовольно хмыкнул парень. — Пару слов о том, чуть нотаций о важности и долге, и они уже сами рвутся перевыполнить план. Важно правильно их мотивировать. — Только знай меру, — лукаво погрозила пальцем Ханджи. — Вымотанный человек не может даже учиться. — Как скажете, — Флок улыбнулся и кивнул, — если я буду нужен, я буду помогать с выгулом и уборкой конюшни.       На этом он прошёл в штаб, возможно, чтобы перевести дух или переодеться. Проводив его взглядом, Зое задумалась о том, не могла ли она проглядеть где-нибудь Арлерта. На втором этаже с рядовыми или же он в тихой, удалённой комнате за книгой, что здесь были. Не так-то много, однако и не так уж и мало. Тишину прерывал лишь ветер, но прислушавшейся женщине были слышны голоса Эрена и Конни со стороны конюшни. Вряд ли Армин был с ними, но могли же они его видеть? Она уж хотела было заглянуть и туда, как со стороны леса и тропы, уходящей к основной дороге на юг, донёсся хорошо знакомый звук. Топот копыт, который узнавался на раз два. Почти так же как и грохот ног титанов, как и шипение выходящего из УПМ газа. И Ханджи поняла, что Леви, который с утра отбыл в Трост по делам, уже возвращается. Пошла навстречу по хорошо утоптанной, укатанной тропе. Земля без травинок ощущалась твёрдо под ногами, но не так жёстко, как каменный плац. Воздух был удивительно свежим и приятным. «Неудивительно, что кто-то захотел пойти в лес именно сегодня», подумала она, пытаясь высмотреть в просвете меж стволов, листьев силуэты лошади и всадника. По стуку копыт о землю определила, что пока незримый всадник едет резвой рысью. Быстрее было сложней, да и надобности никакой. По крайней мере, так было с утра. Сейчас всё могло поменяться. И эта мысль тронула губы командора усмешкой. Немного грустной. Наконец спустя пару минут показался и сам Аккерман. Завидев бредущую к нему женщину, он притормозил коня и достаточно скоро они поравнялись.       Ханджи придержала коня за уздцы, пока невысокий мужчина спрыгивал вниз. Сойти с рослого животного без доли нелепости у него бы не получилось. Впрочем прибывший без проблем ловко приземлился на ноги. Вокруг сапог взметнулись облачка светлой, дорожной пыли. — Быстро ты, Ливай. Неужели так быстро справился в Тросте? — спросила женщина, поглаживая лошадь по морде и шее. — Да не с чем там возиться, — проворчал Аккерман, снял седельную сумку и закинул к себе на плечо. — Пришёл, узнал, что нового. Забрал приказы и письма. Всё.       Они пошли к штабу. Зое даже пришлось ускориться, чтобы поспеть за резвой походкой капитана. Либо тот не устал от нескольких часов в седле, либо же таким образом разминал ноги и спину. Животное посапывало и вышагивало, чтобы остудить разгорячённую кровь. И жарко тому было не сколько из-за пробежки, сколько из-за другого. Шерсть топорщилась, выдавая надобность поработать щёткой. Началась весенняя линька. — Дот даже не попытался поболтать с тобой? — весело хмыкнула Зое, искоса взглянула на мужчину. — У него своих забот полон рот, как я понял, — ответил Леви и потёр лицо, цокнул. — Умыться надо. Я отнесу всю эту корреспонденцию к тебе. Дашь ключ? — Конечно, — она отпустила поводья, принялась шариться ко карманам, потому что вновь забыла в какой именно сунула ключ от своего кабинет. — Есть что-то интересное? — Два письма из Промышленного, одно официальное, второе лично тебе, — проговорил капитан, мрачно наблюдая за этими копашениями. — Судя по отсутствию некоторых печатей и марок, оно прошло мимо некоторых инстанций. — Очень интересно, — Ханджи протянула ключ спутнику и взяла лошадь под уздцы.       Действительно интересно. О чём могли ей писать оттуда, да ещё в обход, понятно каких, проверок? Лишнее напоминание тому, что и не только у Разведкорпуса идёт своя рутина. Однако, чем скорее она откроет и прочтёт его, тем быстрее она узнает: что за надобность и что за дело. И в принципе, командор как раз успела сделать почти всё, что планировала, чтобы позволить себе сесть за новые послания. — Я отведу в конюшню, как раз скоро выгул и уборка там, — Зое направилась чуть в сторону от замка, ближе к огороженной территории для выгула. — У меня нет пока для тебя поручений, так что ты свободен. — Почти что праздник. Встретимся тогда в зале — верну ключ, — кивнул Аккерман и поспешил к большим створкам-дверям.       Женщина пошла к конюшне. Уже там увидела, что ворота раскрыты, а двое разведчиков уже выводят первых лошадей. Без одежды с отличительными знаками и нашивками в виде крыльев свободы парни выглядели совсем по-простому и безмятежно. Как будто собрались выгуливать домашних питомцев, а не боевых животных, выведенных и обученных специально, чтобы не шугаться резких и громких звуков. — О, Ханджи! — поприветствовал Конни. — Не знаете часом, когда там эти помощники подвалят? — Говорили, что скоро, — усмехнулась Зое и кивнула на своего коня. — В каком стойле обитает? — Пустовало вроде бы девятнадцатое, — нахмурился Эрен. — Я не видел из какого брал Леви. — Девятнадцатое, так девятнадцатое. Сама распрягу, не забудьте, что надо их вычесывать сегодня, — она прошла внутрь, ведя лошадь.       В глаза бросились заготовленные вилы, вёдра, мешки, лопаты, щётки. А в нос ударил более явный чем обычно запах навоза. Однако Ханджи это всё не слишком занимало. Процесс и работа вокруг не останавливались, они все были в этом потоке жизни. И шаг за шагом они ближе к цели, подбирают разгадки и решения к будущему.