Стены

      Уменьшившееся количество людей на улицах подсознательно нервировало. В голове сразу же начинали блуждать разного рода ассоциации: наступление врага, осада, потери, эпидемия, голод. Однако этим летом думать об этом не приходилось. Даже тем, кто всегда был настороже. — Хорошо ходить теперь, — сказала Кива своему собеседнику, осматривая залитую солнцем площадь.       Несмотря на разгар дня, народу было немного даже для северного ковчега стены Сина. Причина заключалась в одном: началось переселение на территорию Марии и в Шиганшину. И благодаря весьма гибкой и продуманной политике, которую генеральный штаб активно вёл последние месяцев десять; отток на южные земли оставался весьма хорошим, а с восточным городом Марии уже было восстановлено сообщение. На очереди был западный ковчег, а потом уже и северный. А заселение южных земель сулило большие урожаи следующим годом. Больше пищи. Один из немногих шагов вперёд помимо военного присутствия там. — Непривычно, — откликнулся Алонзо, передёрнув плечами. — Как на виду у всех. — Привыкай, раз уж собрался тут жить, — хмыкнула женщина, ведя того вперёд. — Это одно из умений, которым тебе надо овладеть — маскироваться и сливаться с добропорядочными людьми.       В ней самой сейчас было сложно узнать руководителя целого отдела военпола. Гражданская одежда, соответствующая статусу большинства жителей Утопии. Перекрашенные по случаю официального «выходного» волосы», небольшой грим на лице. В случае с парнем всё было пока что попроще: простой, но новый для того цивильный вид несколько преобразил и его. К этому ему стоило привыкнуть как и усвоить истину, что волку сподручнее носить овечью шкуру. Спустя многих лет тот всё же решил перебраться на поверхность. И Кива подозревала, что большая часть этого желания происходила от Вероники. Ведь раньше её подопечный был, скорее, равнодушен к этой идеи. Внизу ему работалось спокойней, да и заняться там всегда было чем. Это начало меняться где-то с весны. Женщину не интересовало: какие отношения складываются у этих двоих и насколько там всё нормально. Главным было то, что Алонзо девушку сильно уж не обидит, а значит: она в безопасности. Её уже можно отпускать на волю судьбы, так как интерес к делу Фрицев заметно снизился на фоне остальных дел. Конечно, от некоторых можно было ожидать подлянки в любое время, однако и передерживать молодую Траут смысла не было. Но и Вероника на предложение начать новую жизнь нерешительно ответила, что пока что хочет побыть с Алонзо. А тот через какое-то время заявил, что будет приобретать второй дом — уже наверху. Конечно, между этими двумя решениями имелась вполне определённая взаимосвязь. У более молодого соглядатая получилось не шибко напортачить, перенеся пагубные привычки подземелья на постоянные, вроде как, отношения. Кива полагала, что, возможно, это пойдёт тому на пользу, поэтому особо никак не пыталась что-то изменить. Большая ответственность и осторожность. Можно сказать, что это поможет тому возмужать ещё сильнее. Это будет хорошо не только в плане работы, но и для него самого, для девушки, которая пока остаётся с ним. Поэтому опытная женщина без особых проблем или же раздражения помогла с выбором и приобретением подходящего и удобного дома. Само это напоминало то, как Кенни перебирался из-под земли в Гермину. Однако сейчас оно было по-другому. У этих двоих иной путь, и чтобы это понять, не нужно было вникать в их отношения или узнавать то, что творилось эти месяцы в Подземном Городе. Итог: Алонзо сейчас ходил и по-новому присматривался к городу и людям вокруг, чтобы подражать им на новом для себя уровне. Уровне, где есть хоть немножечко места заботе о своей жизни, не только работе. Хорошо с одной стороны — плохой с другой. Мотивация, большие амбиции и ответственность создают соответствующие уязвимости. К которым нужно готовиться, иными словами — становиться сильнее. Взросление. И сейчас забираться на следующую ступеньку развития лучше, чем когда-либо. Менялось всё вокруг, незаметно, но неотвратимо. Кива знала и чувствовала, как весь их «мирок» разворачивается и трансформируется, чтобы принять новый удар и дать долгожданный отпор.       Тут уж главное, не растеряться самим в этих переменах. А для этого нужны какие-никакие союзники и сторонники. Так что одна лишь польза и польза. Даже в таком совместном выгуле. — Ага, как же, — выплюнул парень, но покачав головой, неожиданно довольно улыбнулся. — Мне нравится, что теперь у меня как будто есть право дышать этим воздухом. — Оно всегда у тебя было, — женщина разгладила юбку и остановилась, чтобы оглядеть улицу, открывшуюся за поворотом. — К этому пришёл бы сам со временем, но и так тоже неплохо. Здесь хотя бы можно немного расслабиться.       На чистенькой улице всё выглядело странным образом спокойно и… умиротворённо. Гуляли семьями, кто-то, правда, спешил по своим делам, но всё равно общая картина оставалась — мерной и приятной. И даже то, что людей стало меньше не рушило этот вид. Даже наоборот: чистая брусчатка и простор, сегодня ярко освещённый. Тихий уголок, находящийся в неком отдалении от основного движения. Идеальное место, чтобы жить. — Не знаю, это непривычно. У тебя было как? — Алонзо нахмурился, тоже неотрывно наблюдая за своими новыми соседями. — Это было странно, но дома я находилась не так часто, чтобы загоняться над этим, — Кива пожала плечами. — Кеннет работал много, и я не меньше. Но как-то со временем стало проще. — Зато теперь не так много времени на дорогу будет уходить, — подчинённый хмыкнул и взъерошил русые волосы. — Здесь, часом, нет лаза в Подземный? — Смотри, ищи. Кто знает, — хмыкнула женщина и посерьёзнела. — О деле. Тебе надо будет заучить вот это всё.       Она выудила из кармана уже изрядно помятый лист, протянула его спутнику, что на был выше её на голову. Тот принял его, но развернув, почти ничего не понял сперва. Полосы, точки, к которым сбоку и не упорядочено были приписаны слова: тишина, час, станция, тревога, опасность, срочное, наступление, отступление, помощь в, помощь для, да, нет. Смутно понимая, что это язык для каких-то посланий, Алонзо вопросительно выгнул бровь и взглянул на женщину. Уже не молодую. На лице отпечатались морщины. Под глазами, у губ. Пока не особо глубокие, но всё же их уже было видно. Как и первые признаки старения, подсознательно улавливаемые в поведении. Не так резко, не так хлёстко. Впервые парень задумался о том, как его «работадательница» будет справляться со всем через год другой. — Это обозначения для системы сообщения между Герминой и Шиганшиной, — начала объяснять Кива. — Генштаб пока пришёл к таком решению — сообщение при помощи дальних фонарей. Будут передавать по цепочке сигналы, и иногда нам нужно будет за ними следить. — Фонарей? И на какую дальность они рассчитывают? — Алонзо убрал лист за пазуху, чтобы потом досконально выучить. — Длинная вспышка и короткая, верно? — Правильно, тут шибко ничего и не повыдумываешь, — она усмехнулась и зашагала дальше, благо вокруг них не было людей, чтобы подслушать. — Чуть больше километра. Они уже готовят и расчищают дорогу для связных будок.       Десять или одиннадцать постов для передачи сообщения на прямой, заодно, расчищенной дороге. Самое главное: гораздо быстрее, чем слать гонца. А учитывая напряжённую обстановку у границ, это именно то, что необходимо. Кива правда несколько сомневалась в том, что линия связи будет сразу же работать как следует. Человеческий фактор никто не отменял. Правда, прочитанные вчера ночью проекты несколько успокаивали. Там будет целая смена солдат, а место обустроено всем необходимым с учётом нападения титанов. Из Промышленного Города ей, само собой, без особых колебаний передали чертежи крупных фонарей на кристаллах. Весьма впечатляющая конструкция ростом с человека. Этого удалось добиться с немалым трудом. Мастера скептически относились к тому, что в ближайшее время получиться увеличить дальность и сфокусированность луча. Что немаловажно в дневное время, когда солнечный свет делает все прочие не столь яркими.       Однако и такой результат годился для работы. И их проблемы были технического плана — головоломка и практичные опыты. В отличии от проблем военных чиновников, которым выпала ответственность разработать простой язык для сообщения между городами. Сложность заключалась в однозначности и чёткости слов и комбинаций. Никаких разночтений и никаких сложностей быть не должно, и пока то, что лже-Линсей удалось добыть было лишь пробным вариантом, который будет дорабатываться всё лето во время проверок этой системы. — Ни херово они так развернулись, — наконец поделился мнением парень, когда они пересекали улицу, чтобы свернуть на другую по ту сторону мостовой.       Разговор на какое-то время прекратился, так как они сблизились с другими прохожими. Каблуки стучали по камням дороги, а где-то вдалеке гулко доносился стук копыт. Город продолжал жить или же переводить дух, избавившись от части населения, некогда вынужденно размещённой в нём. Пауза в беседе позволила обоим подумать о чём-то своём. Кива думала о том, как однажды, кажется, что ещё в прошлой жизни, оказалась в этом ковчеге и что встреча, случившаяся тогда, перевернула всё, что только можно. Не сразу причём. И сейчас, может статься, происходит что-то такое же только на совсем другом уровне. Тогда удалось приспособиться. А сейчас? Подобное тревожило и Алонзо. — Что ты думаешь обо всём этом? — спросил он, когда они вывернули на безлюдную улицу.       Спросил точно так же, как лет десять назад спрашивал о том, что и как лучше делать. И его вопрос не нуждался в уточнении или же пояснении. Они оба выходцы со дна жизни. Им было не дано влиять глобально или вершить великие дела, это удел остальных: как Кенни или же Ури, даже тех же разведчиков. Их участь — выживать. В любое время. — По ситуации будем решать, — тихо и строго ответила Кива. — Если я знаю, чего и как хочет правительство, то… чего хочет основатель, мне неизвестно. Это основное для будущего острова. Кто бы там не пыжился, большая часть надежды, зависимости лежит на силе Основателя. А тот находится в этом шебутном парнишке. Нужно наблюдать за ним, чтобы понять то, как тот думает на самом деле. — Если передать кому-то? — Алонзо хоть сколько-то разбирался в перипетиях титанических вопросов, впрочем как и любой мало мальски думающий человек. - Есть ещё Райсс для активации. — Прототипы сыворотки есть — Дариус изрядно повеселился над всем этим, — женщина прищурилась. — Вопрос в её работоспособности и сроки жизни девчонки. Она последняя Райсс. Во всяком случае, на острове. — Не удалось разыскать?       Она лишь покачала головой. Несмотря на все поиски, занявшие очень много времени, отобравшие очень много сил, у неё не получилось найти ублюдков ни последних, ни прошлых Райссов. Кива проверила каждый слух, малюсенькое подозрение. Пять лет назад они с Кенни занимались этим в тихую от Рода, чья любвеобильность или же похоть по итогу спасла их всех, сейчас же женщина довершила это дело. Окончательно и бесповоротно. Незаконнорожденных Райссов на Парадизе больше не существует. Косвенно накладывало обязательство и на саму Хисторию, помимо большей расположенности к силе титана. Рожать, рожать, рожать. Возможно, что ещё и от подобранного кандидата, чтобы сберечь чистоту крови. Королевское наследие. Всего лишь вопрос времени и характера дочки Рода: насколько будет острой эта проблема и насколько та сможет настаивать на своём. Кива выдохнула и потёрла переносицу. Как много всего стоит учитывать и как много ещё предстоит вызнать и определитель ещё до того, как начнутся полноценные вылазки к морю. Ведь всё зарождалось именно здесь — не там. Так было всегда, и если они хотят выжить, то нужно сразу смотреть на корень бед, которые им просто не по размеру. Тот же Закклай это понимал, но он был одним из тех, кто направляет и формирует этот корень в нужной для себя форме. Конечно, тот прекрасно видит всё, но только тот нацеливается на несколько иные задачи. Киве и тем, за кем она ещё пожелает присмотреть, придётся опираться лишь на самих себя: свой опыт, свой ум. Быть может, ещё и друг на друга, однако и с этим требовалось быть осторожным. Ставка в этих «играх» их жизни.       Идея и осознание ответственности за всех жителей их страны преобразовывала рядовых разведчиков. Особенно положительно сказывалась постоянная практика и курирование между Тростом и Шиганшиной. Для многих это было именно тем переходом от бравадной игры к более зрелому понимаю реальности происходящего. Зое весьма радовало, что этот переход был без прежних жертв, что всегда сопровождали практически любую вылазку и отсеивали «слабых», формировали «сильных. Нынешние вылазки проходили без столкновения с врагом, что позволяло постепенно вырисовывать карту внешней местности возле стены Мария. Делалось это осторожно и неспешно, зато основательно. Настолько, что Генштаб уже вёл переписку с командором Разведкорпуса по поводу места для формирования временной и промежуточной базы. — Заброшенная деревня или же лес деревьев? — бормотала она, рассматривая присланные схемы с отметками.       Пояснения лежали чуть в сторонке, на рабочем столе. Порядок навести никак не удавалось — помимо весьма активных, пускай и не дающих ощутимого эффекта, действий, ещё наваливалась бумажная волокита. Всё нужно было обсуждать, обдумать, выбрать лучшее решение для той или иной проблемы. Кропотливая и трудоёмкая подготовка к тому, чтобы начать укрепляться, а там уж и на юг двинуть. Но пока осваивались ближние рубежи — необходимая работа. — Ливаю там хорошо, бегает среди лесов и полей с картографами, — женщина выдохнула и откинулась на стуле, чувствуя, как передние ножки оторвались от пола. — А мне тут со всем этим разбираться и крутить.       Голова пока не дымилась, просто ощущение того, что вкладывается больше, чем получается по итогу, давило морально. Зато всё остальное радовало: собственный корпус обретал удобные и актуальные для новой реальности черты, деревни возле Шиганшины были практически заселены вновь, а сам южный город поэтапно принимал новых жителей, размещал в себе опорные объекты для армии. К Устлиштаду уже вовсю прокладывали рельсы по стене, ставились дозорные посты. Сам плац стены был ничем не хуже наземной дороги. В чём-то проигрывал, конечно, но в чём-то бесспорно выигрывал. Людей с лошадьми перегонять было небезопасно, да и тяжёлые грузы тоже, зато ровная дорога без препятствий. С грохотом поставив стул обратно, Ханджи заставила мысли сфокусироваться на текущем вопросе. Где, чёрт возьми, лучше поставить перевалочный пункт снаружи Марии? Лес гигантских деревьев выглядел предпочтительней — проще, потому что там легко затеряться, а у врагов нету УПМ, чтобы легко и быстро проверять верхушки и кроны высоченных деревьев. Однако это также накладывало ряд препятствий для них самих же. Как ориентироваться без какого-нибудь особого обозначения? Ночью особенно, а доступ к припасам и всему прочему должен быть постоянный и надёжный. Ведь бывают ситуации, когда солдаты рассчитывают именно на такую помощь. Всякое случается, уж Зое знала это по собственному опыту. Поэтому перспектива сделать «лагерь» в лесу, несмотря на всё, выглядела не столь надёжной. Оставалась заброшенная деревня. Более трудоёмкий вариант. Предлагалось оборудовать базу под полуразрушенным поселением, оставив видимость того, что всё так же брошено. Эдакий обманный манёвр. Плюсом было то, что туда вместиться больше припасов и будет больше места для той же передышки. Минусом вся сложность этой затеи, да и подземные убежища могут сыграть дурную шутку при нападении титанов. Зато все разведчики будут чётко знать точку для возвращения и не потеряются в округе. Женщина кивнула, руки поднялись к лицу. Массируя виски, она размышляла, прокручивала в голове самые разные варианты. Через минут десять кое-как, изнывая под грузом ответственности за новое решение, Зое остановила свой выбор на деревушке. Маскировка и незаметность их союзник. Во всяком случае, до того момента, когда они не наберутся военной мощи и сведений о враге, чтобы вступать в открытую конфронтацию. Без проблем отыскав на рабочем столе проект этой базы, командор принялась в очередной раз вчитываться в него, карандашом приписывая свои правки, что-то вычёркивая. Как самый опытный разведчик только она могла делать такие правки, нацеленные на более лучшую работу корпуса в тех условиях.       Когда черновик ответного письма был в процессе написания, в дверь аккуратно постучали. Зная, что это может быть только кто-то из более старших разведчиков, Зое разрешила войти. Подняв голову, она увидела гостя, и, несмотря на всю готовность, брови взлетели вверх, выдавая лёгкое изумление. — Армин? Разве ты не должен вместе с Флоком вести отработку по сборке и ремонту приводов? — не пришлось даже напрягать разум, дабы вспомнить чётко составленное расписание рабочей недели, которому будут придерживаться до конца месяца как минимум. — Мне кажется, что он и так прекрасно справляется и без меня, — парень на пару секунд отвёл взгляд. — Опять поругались? — мрачно спросила Ханджи прямо в лоб.  — Нет, — спохватился пришедший и чуть улыбнулся. — Он и правда хорошо ведёт урок. Всё чётко и дисциплинированно, а его прямые рядовые перевыполняют квоту отработок. Причём добровольно. Так что, я там только мешаю.       То, что офицер имеет склонность к подталкиванию учеников к большим успехам и приверженности Разведкорпусу, было не новостью для начальства. В какой-то мере такие темпы беспокоили, однако спорить с итоговой пользой было глупо. Им нужны отважные и решительные бойцы. Не безбашенные, но именно готовые ко всему. Женщина покачала головой, поправила очки. — Не думаю, что ты там лишний. Но надо будет с Флоком поговорить, чтобы он не так сильно давил на них, — она несколько смягчилась, теперь по-новому смотря на Арлерта. — Не хочешь пойти отдохнуть? — Нет, я пришёл узнать: не могу ли я чем-нибудь помочь вам, — он прошёл вперёд, указывая рукой на нагромождение бумаг. — Наверняка где-то нужно что-то придумать. Может, свежий взгляд не помешает.       Теперь он смотрел более радостно и с живым интересом, выдающим незаурядный ум, что уже несколько раз выручал их всех. Решив, что его помощь уж точно не сделает хуже, Ханджи протянула ему для начала проект по возведению пунктов Разведкорпуса в остальных городах стены Мария. Не особо срочное дело, скорее, для долгосрочной перспективы на следующий год. В том направлении дел невпроворот, но приоритетным оставался юг. Даже бюджет военным фракциям несколько сократили, так как не было активных или сложных мероприятий. Почти все силы и свободные ресурсы — мыслимые и немыслимые; бросались в Шиганшину. Но можно было спокойно дать Армину поразмышлять как раз над таким делом. Хотя бы для начала размять мозги. Парень взял папку с бумагами, примостился у стены башенной комнаты, поближе к окну и ушёл в раздумчивое и молчаливое чтение. Он не мешал от слова совсем, а когда Зое закончила с черновиком, они и вовсе разговорились. По-началу о производственных моментах, но вскоре беседа сама собой свернула в другое русло, менее деловое. Мысли о будущем, о возможностях и о многом новом, неизвестным им. Обоих завораживала возможность своими глазами увидеть всё это. Ведь помимо врагов за горизонтом их ждало всё то, чего они были лишены. Может, что-то удивительное и невероятное, до чего здешние умельцы ещё не додумались. Армин открыто выражал сожаления, что не может посетить Промышленный Город, чтобы понаблюдать за работой мастеров и научиться чему-то самому. Ему очень хотелось именно сделать что-то полезное. Множество проблем было бы решено даже созданием более быстроходного транспорта. — Быть может, мы сумеем что-то придумать, когда раздобудем какие-нибудь марлийские технологии. Те же корабли, — приободрила его Зое. — Благодаря твоей силе и силе Эрена мы, возможно, сумеем их захватить неповреждёнными.       В эти минуты обсуждений ей даже не вспомнилось о том, что на этих кораблях будут марлийские солдаты. Солдаты, которых согласно уже выданному указу генерального штаба, нужно было пленить живьём и отвозить в Шиганшину. На допрос. Оспаривать это решение было тоже не очень разумным. Ведь люди — источник информации ничем не хуже новых механизмов, что могут попасть им в руки.