© Ленин
Возвращаться обратно в бальный зал не было особого желания, но любопытство по поводу предложения графа было сильнее. Обратный путь выдался очень запутанным, широкие коридоры резко менялись с узкими, повороты были то прямыми, то какими-то извилистыми, на секунду в голове герцога пронеслась мысль, будто он в каком-то безвыходном лабиринте, и единственным его спутником была музыка оркестра. Долго он блуждал, вертя головой из стороны в сторону, и рассматривая бледно-серые узоры на чёрных обоях, из каждой второй деревянной двери доносились томные вздохи в перемешку со стонами и тихим говором. Локи пытался быстрее проходить подобные места, ему было даже неловко находится рядом с целующимися влюбленными парочками, а тут… Наконец музыка стала громче, как и смех уже подвыпивших дам, за которыми пытаются преуспеть мужчины. Танцующих пар стало больше, хотя эти танцы больше смахивали на дергание обезумевших обезьянок, у гостей даже были яркие костюмчики и шляпки, как в цирке. Герцог ловко проскальзывал между пьяницами, пытаясь найти среди всей этой кучи свою сестру или хозяина дома, но оба не попадались на глаза. Вся женская часть зала строила глазки молодому человеку, совсем не желающего знакомиться с ними, но из-за своего воспитания ему приходилось отвечать милой улыбкой, от которой девушки ещё больше таяли. Желание уйти всё разрасталось и разрасталось, а любопытство медленно утихало, более того ещё и раздражение присоединилось. На безымянных пальцах большинство дам, которые строили свои глазки, светились обручальные кольца с дорогими камнями. Лафейсон удивлялся, как они вообще смели соблазнять присутствующих, пусть они не любят своего мужа, но хотя бы проявите ему своё уважение за обеспечение, ведь дорогие платья и украшения не берутся из ниоткуда. От скуки пришлось пить приторное шампанское, оставляющее неприятный привкус во рту. Перед глазами промелькнуло знакомое платье сестры, которая танцевала с одним из лордом, легкий ветерок ревности загулял внутри герцога, но он успокоил себя напоминанием о родственной связи. Хозяин же дома не соизволил являться долгое время, но всё же он был замечен на выходе из зала с бутылкой коньяка и двумя девушками, легко идущих рядом и держащих его за локти. Локи попытался проскочить к графу, но путь преграждали дамочки, резко возникшие из ниоткуда и якобы невзначай натыкаясь на молодого человека. Обстановка начинала давить, герцог и раньше был на светских вечерах, но они были менее шумными и такими насыщенными, видимо Блорсон захотел показать всю свою величественность и достоинство. В пиджаке стало душно, поэтому он немедленно был расстегнут, открывая вид на белоснежную рубашку. Пробравшись сквозь толпу, Лафейсон прижался спиной к стене, попытался собраться с резко перевернувшимися мыслями и вернуться к поискам затейника сего события. — Граф Блорсон! — Локи попытался докричаться до мужчины, который увлёкся ухаживанием за одной дамой. — Ох, герцог, — в голосе было какое-то отчаяние и расстройство. — Вы что-то хотели? — Этот вопрос должен задавать я. Вы сказали, что хотели бы обсудить со мной какое-то дело. Тим выдохнул, на секунду показалось что он закатывает глаза, или же не показалось. Он ласково попрощался с неудавшейся любовницей и рукой пригласил гостя пройти вглубь зала. Граф взял с проносящегося подноса бокал шампанского и попытался всучить второй герцогу, но тот яро отказывался на алкоголь, ссылаясь на недоброе утро после выпитого. По правде говоря, Блорсону не особо хотелось вести разговор в данный момент, его голову занимал выпитый алкоголь, тем более праздник был в разгаре, и оставлять молодых девушек без внимания было бы преступлением. Локи носился по пятам за мужчиной, который, возможно, уже и забыл о госте, ну или старался оторваться. Казалось, будто они играют в «Кошки мышки», но, знаете ли, это точно была не любимая игра юного герцога. — Граф! — слегка раздражительно вскрикнул Лафейсон. — Я не понимаю чего Вы добиваетесь этой беготней. — Послушайте, — Тим обернулся, выдохнул через нос холодным воздухом и укоризненно посмотрел на собеседника. — Если я хотел с Вами поговорить, это не значит, что именно сейчас. В данный момент я занят, имейте терпение, мы ещё успеем провести беседу, — мужчина развернулся, собираясь уходить, но его остановил ответ. — Заняты? Простите, но лично я не замечаю, чтобы Вы тратили своё драгоценное время на что-то полезное. И, уж простите меня, но моё терпение далеко не бесконечно, и, как я понял, наш с Вами разговор не так важен, раз Вы готовы променять его на… блуд. Если это так, то я имею возможность покинуть Ваш дом, — Лафейсон гордо приподнял подбородок, поправил края своего чёрного пиджака и на пятках развернулся спиной к пораженному мужчине. — Постойте, — Блорсон слегка замялся. — Думаю, нам стоит пройти в мой кабинет, там тише и спокойнее. Локи всё также стоял спиной, поэтому сероглазый не видел довольной усмешке тонких губ. Молодой человек развернулся и кивнул головой с милой улыбкой, якобы разрешая вывести его из зала. Снова оказавшись в запутанных коридорах, Лафейсон слегка поёжился, но скрывал своё неудобство за гордой осанкой и бесстрастным взглядом. Они прошли несколько поворотов и множество деревянных разноцветных дверей, прежде чем оказались перед большой дубовой дверью, за которой скрывался кабинет хозяина. Тим отворил двери, издавшие тихий скрип, и сразу пошёл в сторону шкафа со стеклянной поверхностью. На полках стояло несколько бутылок вина и небольшая ваза со слегка несвежими фруктами. — Прошу, присаживайтесь, — мужчина кивнул на кожаное кресло с темно-кровавой обивкой, а сам потянулся за одной из бутылок. Зеленоглазый оглядывал помещение. Комната была просторной с одним большим окном, за которым расстилался вид на ночной сад с беседками, фигурными кустиками и черных фонарных столбов, чей желтоватый свет освещал территорию. По бокам от границ окна были аккуратно связаны серые полупрозрачные шторы, напротив стоял письменный мощный стол, было сразу видно, что работу выполнял мастер: длинные кругловатые ножки стола обвивались стеблем с цветами, скорее всего это розы, на углах аккуратно были сглажены и чуть плавными, будто иммитируя волны. К одной стене был приставлен вышеупомянутый шкаф, на другой же висели две картины: портрет Блорсона и великий Биг Бен. — Не против перейти на «ты»? — Тим посмотрел из-под лобья, поставил бутылку на стол рядом с бокалом и плавно присел на своё кресло за столом. — Буду рад, — герцог хотел сказать «буду польщен», но решил не показывать своё меньшинство. — Отлично, — вишнёвая жидкость заполнила пол бокала. — Так и что же за разговор? — Что знаешь о… «Вишенка на торте»? — «Вишенка на торте»… публичный дом? — Лафейсон вскинул черные брови, чуть склонив голову набок. — Скорее бордель, но частично ты прав, да. — Насколько мне известно, он находится между Бексли и Хаверингом… должен заметить, что хозяин этого… места… совершенно не спец в названиях, — юноша хихикнул и отвёл взгляд куда-то за спину собеседника. — Мне довелось там быть пару раз, часто находил там своего старого друга. — Пр-р-р-елестно, — в голосе слышалась пьяная и разгульная интуиция. — Вынужден признаться, я добился своего успеха далеко не честным способом… Локи тихо фыркнул, изображая легкое удивление, конечно он и так знал, что такие как Блорсон, не могут делать что-либо честно. — Ещё в молодости, — Тим откинулся на мягкую спинку кресла. — Мне предложили одно дело, от которого я не смел отказаться, которое помогло мне подняться. — Это как-то связано с тем борделем? — парень поднапрягся. — Напрямую. Понимаешь, чтобы клиенты были довольны, чтобы они советовали это место своим друзьям, чтобы… — Я понял, — герцог слабо кивнул. — Девушки, работающие там, не приходят туда сами. Их находят, на улицах, в бедных семьях, в других городах и странах. Дают шанс подзаработать… — Можно ближе к сути? — Конечно. Я, как и ещё пару людей, занимаемся поиском этих девушек… — Прошу прощения, — Лафейсон подался чуть вперёд, положил локоть на ручку кресла и приоткрыл рот в секундном раздумий. — А эти девушки, они соглашаются добровольно? Повисла тишина, немного сжимающая. На морщинистом лице Блорсона появилась улыбка, хотя скорее это было похоже на жалкое подобие улыбки. По яркому блеску в серой радужке глаз стало понятно, что последующий ответ навряд-ли порадует слух. — У них нет выбора, — голос чуточку стих, словно боясь спугнуть нависшую тишину. — Это не ответ на мой вопрос. Если было плохо слышно, то я готов повторить… — Я всё прекрасно слышал! — кулак стукнул по деревянной поверхности стола, на котором задрожал бокал с вином. Тим прикрыл глаза, спокойно выдохнул и поднялся с кресла. — Некоторые соглашаются сразу, им же нужно… — А другие некоторые? — черные брови недовольно нахмурились, сдвинувшись к переносице носа и образовав на лбу еле заметные морщинки. По поведению графа было ясно — он раздражается. Прежде его разговоры не были такими сложными, люди отвечали на заданные им вопросы, а он в ответ доброжелательно отвечал на ему заданные вопросы. Сейчас же перед ним сидит далеко не очередной человек, жаждущий как можно больше денег, уважения и повышения титула. — Не думаю, — Тим тихо заскрипел зубами. — Что это должно так волновать… перейдём ближе к делу? — Согласен, — нет, он не был согласен даже продолжать данный разговор, но всё-таки было интересно, что данный человек хочет ему предложить. — Я, и не только я, наблюдал за твоей жизнью. У тебя хорошие задатки… лидера. Стойкость, гордость, желание… Мне нравится подобное в людях, я сразу таким начинаю доверять, — мужчина обошёл стол, оказался напротив гостя и облокотился поясницей на край стола. — Моё предложение состоится в том, чтобы ты, герцог, будущий… лорд, — на последнем он сделал особый акцент. — Тебе же нравится лорд? Лорд Лафейсон, звучит красиво. Так, о чём это я, ах да! Я бы желал, чтобы ты возглавил поиски девушек. — То есть хотите, чтобы я искал… путан? — Локи не знал что ощущать в данный момент: ярость, удивление или шок? И всё-таки решил испытывать ничего. — Искал, находил и привозил. Конечно это оплачивается, а что ещё забавно, так это полная воля действий, — пальцы обхватили тонкую ножку бокала и преподнесли его к губам. — Можно применять любые действия, даже над девушками, — перед тем как отпить жидкость, уголки губ дернулись в усмешке. — Так сказать, готовить их к… — Довольно! — герцог вскочил с кресла, резко нахмурился и чуть не заставил собеседника выронить сосуд из руки. — То, что Вы мне предлагаете, что Вы делаете, что Вы… Вы считаете нормой — Отвратительно! — Лафейсон обошёл кресло, встав за его спинку. — Ваша реакция… — Блорсон по настоящему удивился. — Из всего уважения… — Вы не умеете уважать, это можно заметить даже по Вашему отношению к… к девушкам, они же должны жить, а не подвергаться таким издевательствам! — Они должны хоть как-то благодарить нас за то, что вообще живы! — мужчина со стуком поставил бокал и направил свой яростныц металлический взгляд на Локи. — В этом мире главные мы, те, кто платит, кто содержит, кто даёт шанс жить. Но, как я вижу, нас, настоящих мужчин, есть кому позорить. Воспитываться одной сестрой, теперь я понимаю откуда у Вас такой… такой слабый и мягкий характер. Вы ни на что не способны! — крик не то, что хрипел, он переплетался с рычанием и заставлял пугаться. — А вот Ваша сестра, Хела, могла бы подойти для… — Да как ты смеешь?! — пламя ярости возникло перед зелёными глазами, потихоньку затуманивая здравый смысл. — Если хоть кто-то из твоих зверей коснётся её, пусть даже задышит рядом, я не постесняюсь и разорву его на части на глазах у всех, — от вида бешеного пса Лафейсона отделяла лишь пена изо рта, Тим действительно задел крайне неудачную тему. — И я ни за что не хочу иметь дело с… с Вами! Как думаете, сколько вы все протянете за прутьями своей темницы? — Только не говорите, что собрались сообщать об этом властям, — Блорсон издевательски посмеялся. — В любом случае, у нас всегда есть запасной вариант. Ну, а если Вы собрались мешать мне, то я бы на Вашем месте задумался по поводу переезда в другой город, а лучше страну, где до Вас не доберутся мои люди, — он вернулся обратно к своему креслу, бокал вновь оказался в пальцах, голос стал спокойным и равномерным. — Ах, и ещё кое-что… подумайте, а может мои звери уже задышали рядом с Вашей сестрой. Тишина разрывалась лишь наливанием вина и тихим сглатыванием слюны, смачивающей резко пересохшее горло. Лафейсон несколько секунд пытался переварить сказанные ему слова, а после сорвался с места, выбегая из кабинета с сопровождением громкого хлопка дверью. Блорсон вальяжно развалился на диване, провожая гостя с наглой улыбкой и выпиваю целый бокал залпом. Найти главный зал во второй раз оказалось легче, возможно на этом сыграл страх за сестру, возможно память всё-таки запомнила путь. Музыка до сих пор не утихала, но танцующих стало намного меньше, в принципе, как и всех присутствующих. Ярость и переживание сжимали душу изнутри и немного мешали сосредоточить все свои силы на поисках сестры. Герцог вглядывался в каждую девушку, пытаясь разглядеть в ней темные волосы и серо-золотое платье, но всё было не то, все были не Хелой. Музыка не казалась уже такой плавной и манящей, она скорее сводила с ума, пыталась сбить с толку, словно была в сговоре с хозяином дома. Завертевшись, закрутившись, молодой человек не заметил как наткнулся на широкую грудь. — Нам стоит перестать встречаться так каждый раз, — Одинсон тихо посмеялся, осторожно отстранив за плечо герцога. — Пожалуй Вы правы, — Локи не переставал вертеть головой из стороны в сторону, в глазах уже четко читались страх и встревоженность. — Всё в порядке? Вы что-то потеряли? — Я… я… Вы не видели мою сестру? — взгляд поднялся вверх, чтобы посмотреть прямо в бородатое лицо. — У неё черные… — дыхание сбилось, стало рваным. — Длинные… волосы… платье серое… — Да-да, я знаю как выглядит Ваша сестра. Последний раз я видел её на балконе с мужчиной… Что-то случилось? Я могу помочь? — Нет-нет, всё в порядке… — Лафейсон был готов уйти и уже развернулся, но резко замер, разворачиваясь обратно лицом к мужчине. — Вы работаете с Блорсоном? — Уже на протяжении десяти лет, он очень хороший… — Пожалуй Вы можете мне кое-чем помочь, — юноша гордо выпятил грудь, смахивая весь страх и тревогу. — Никогда больше не приближайтесь ни ко мне, ни к моей семье, — на этих словах герцог молча удалился в сторону балкона. Тор остался стоять в удивленном виде, хотя уже сам догадывался о разговоре Блорсона с Лафейсоном и о результате этого разговора. Ввязываться в эти отношения и препятствовать хоть одному из них — не было желания, поэтому, быстро отогнав от себя мысли, лорд отправился по своим делам. Хель была найдена на балконе, рядом с ней крутился какой-то худощавый мужчина средних лет, он пытался засыпать её комплиментами и, скорее всего, тем самым заманить к себе в постель. Картина немного забавляла и не внушала ужаса, поэтому Лафейсон стоял облокотившись плечом на колонну и наблюдая за этой сцену. Не смеяться было трудно, но Локи имел силу воли и допускал себе только тихие смешки в ладонь. Случайно повернув голову в сторону выхода, юноша заметил четверо мужчин, одетых не в бальные костюмы и судорожно что-то ищущих по залу. — Хель, — герцог широким шагом подошел к девушке, схватив её под локоть. — Мы сейчас же уходим. — Минуточку, парень, я её первым приметил, — худой возмутился столь наглого поведения и развёл руки в сторону. От него веяло алкоголем, словно он выпил целый алкогольный запас. — Ах, ты её первым приметил, — парень натянул секундную ласковую улыбку. — Прости, не заметил, что моя сестра собака! — хватило одного удара кулака в глаз, чтобы мужчина попятился назад с воплем, а сестра тихо взвизгнула. — Не смей так говорить о женщинах, словно они… какие-то животные! Крепко обхватив девичью кисть, герцог быстро направился к выходу, стараясь не попасться на глаза вошедшим в зал. На любые вопросы сестры по поводу резкой вспыльчивости, он огрызался и бубнил что-то про разговор с Тимом. — Да что происходит, черт дери?! — Хела села на сиденье в карете и недовольно взглянула на брата. — Ты сам не свой! — Потом всё объясню, спокойно, — захлопнув за собой дверь, парень наконец облегченно выдохнул. Кони заржали, карета двинулась со двора и двинулась вон. Шум постепенно менялся тишиной, только ветер иногда присвистывал вместе с шорохом листьев. — Блорсон та ещё грязная крыса, — после долгого молчания прошептал Локи, он смотрел в небольшое окно и не желал смотреть в глаза сестры. — Прошу тебя, несколько дней, а лучше неделю, никуда не выходи из дома. — Локи, что произошло? — сестра не на шутку встревожилась, она никогда не видела такого взволнованного братика. — То, что и должно было произойти, — он наконец повернул голову и тяжко вздохнул. — Я как можно скорее всё улажу, только слушай меня и не переживай, хорошо? Девушка дрожа утвердительно кивнула и больше не задавала вопросов. Они долго слушали стук колёс и копыт по гранитной дороге, слушали далёкие звоны мусорных баков, мяуканье, гавканье, шум ветра, листья и… в один миг всё затихло. Не было слышно все тех звуков, даже не было слышно тишины. Легкое перешёптывание донеслось до ушей герцога, тот резко заёрзал на кресле и оглядел взволнованную Хель. — Оставайся здесь, — парень как можно тише приоткрыл дверь, выглянул на улицу и сразу замер, вслушиваясь в любые звуки. Распахнув пиджак, рука потянулась во внутренний карман, вытаскивая оттуда револьвер с инициалами Лафея. Рядом с повозкой стояли пару мужчин, переговаривающиеся с гончим и готовые наставить свои пушки на бедного старика. — Слушай меня, — Локи быстро развернулся к девушке. — Я сейчас выйду, ты досчитаешь до десяти и выйдешь следом, наш дом недалеко. Запри двери на замок и жди моего прихода, я скоро приду, понятно? Хель быстро закивала, она была девушкой не из пугливых, подобные приказы слушала внимательно и выполняла безоговорочно. Локи мигом выскочил из кареты, тихо становясь на мокрую дорогу. — Хэй, проблемы? — герцог с улыбкой подошёл ближе, спрятав пистолет за спину. — Да, есть одна, — мужчины переглянулись и вытащили револьверы, наставив прямо на парня. — О как… значит Блорсон говорил всерьёз. — Тебе не стоило грубить ему. — И что теперь? Застрелите меня? Может мы договоримся? Сколько надо заплатить? — Наша верность не продаётся. Лафейсон недовольно поджал губы, он понимал, что его один револьвер не спасёт против двух. Ситуация немного выходила из-под контроля и он уже мысленно просил прощения у сестры за свою смерть. Гончий уже слинял куда подальше, дабы не видеть эти разборки и не стать свидетелем убийства. — Руки прочь от моего младшего братика! — с этими криками в затылки обоих мужчин полетели камни. — Хель! — Локи вновь встревожился. — Я просил тебя убежать! Бандиты на несколько секунд замешкались, они вертели головы то в сторону своей цели, то в сторону девушки, кидающей в них камни. В принципе этого хватило, чтобы герцог вытащил свой револьвер и стрельнул одному в плечо, а другой, пока поворачивался, словил пулю в живот. — Живо в карету! — Лафейсон запрыгнул на место гончего, наматывая на свои руки поводья и, дождавшись когда сестра сядет, погнал лошадей в сторону своего особняка.***
— Какого чёрта это было?! — Хела не успела даже снять с себя пальтишко, как накинулась на братца. — Только не кричи. Просто граф Блорсон слегка разозлился, — герцог фыркнул, заглаживая свои торчащие волосы назад. — Слегка?! Локи, они готовы были тебя застрелить! — Я прекрасно это знаю. Лафейсон снял с себя пальто и повесил на крючок. Ничего больше не сказав и не слушая гневную тираду сестры, он направился в свой кабинет, отдохнуть и поразмыслить над случившимся.