***
В результате споров, и почти перепугавшись, было решено поужинать жуками, в избытке обитающих под камнями и корягами. Про жуков вспомнили случайно: во время очередного спора между Синдбадом и Брин, которая его уже вывела из себя до такой степени, что ему захотелось ударить её. Но как человек, не признающий насилия без причины да ещё и насилие над женщиной, он ограничился тем, что ударил ногой по ближайшее коряге, которая от этого действия немного откатилась и ребята обнаружили множество жуков. Там были и маленькие, совершенно обыкновенные жучки с черной спинкой, и огромные, очень красивые жуки, окрас которых переливался на солнце, решившееся выбраться из-за невесёлых туч. И вся эта биомасса кишела по этим бревном переползая друг друга, большие пожирали жуков поменьше, а некоторые сбрасывали крылья, становясь другого цвета, и улетали от опасности. Собирая жуков, ребята выбирали пожирнее и съедобнее на их взгляд. Бедная Брин пыталась скрыть своё отвращение, но всё-таки время от времени высказывалась не слишком лестно в сторону жуков, капитана и путешествия в целом. Ребятам пришлось многое выслушать, но они мужественно разделили участь девушки. И Брин, не найдя ответной реакции, быстро перегорела и теперь собирала жуков, что-то ворча себе под нос.***
Так как совсем немного оставалось пройти до «тёплого» озера, ребята надеялись, что им удастся отдохнуть и смыть усталость, а поужинать и переночевать решили уже на месте. Солнце опять зашло за тучи, которые с каждой минутой становились всё тяжелее, и появлялась всё больше вероятность, что снова пойдет дождь. Но прошло время, небо окрасилось сначала красным, когда солнце садилось за горизонт.Потом все стало серым, и наконец то на синем бархате неба появились первые звёзды. Дождь так и не пошел. — Синдбад, долго ли нам ещё идти? — поинтересовалась Брин потерая уставшие ноги. Девушка прислонилась к дереву, и решила не садится на землю. Потому что сил встать и идти дальше у нее уже не было. — Ну, вообще то мы уже на месте. По идее, — проговорил капитан, оторвав взгляд от карты и осматриваясь вокруг. Но увидел он только деревья да непроглядную тьму, которая уже пробиралась к путникам. Синдбад разочаровано вздохнул, он-то думал, что озеро будет видно прямо с дороги, а к нему, судя по всему, нужно было ещё пробираться через заросли. Постояв на тропинке ещё немного, друзья выбрали направление и выступили на поиски райского уголка, коим для них сейчас могло стать только озеро с блаженно тёплой водой. Сойдя с тропинки они уже прошли несколько метров, как вдруг по лесу пронёсся страшный гул, и тысячи птиц с громким гомоном пролетели над ними, а вдоль тропинки, по которой они только что шли, начали падать деревья и вздыбливаться земля. Это длилось всего несколько минут, которые для путников показались вечностью. — Похоже, нас всё-таки ищут и хотят избавиться, — шёпотом проговорил Синдбад. Он как и остальные притаился за ближайшим деревом, боясь высовываться. — Как мы разведём огонь? — чуть ли не плача проговорила Брин, ей совершенно не хотелось есть сырых жуков. — Попробуй, может, магия заработала? — предложил Ронгар. — С чего вдруг? — хмыкнула девушка, но всё-таки попробовала что-то сделать. Парни замерли в ожидании, но у неё по-прежнему ничего не выходило. — Тогда по-старинке, — вздохнул Синдбад и достал из сумки огнево. Брин занялась ужином: она развела костер, Синдбад нашел плоский камень, и получилось что-то на подобии сковороды. Высыпала жуков. Они все ещё шевелили ножками и пытались расползтись, а Брин нашла самую длинную палочку и сгоняла жуков обратно. Пока «ужин» готовился, Ронгар решил найти ещё информации о волшебнике, а Синдбад пошел проверить, правда ли вода в озере тёплая.***
Ужин получился так себе: жуки скрипели на зубах твёрдым хитином, который просто не отделялся от тельца. Даже специи в большом количестве не помогли заглушить мерзкий вкус и резкий запах. Но голод сделал своё дело, и почти все жуки были съедены. А также запиты очень большим количеством воды, чтобы убрать с зубов остатки неприятного покрова. — Ну, что же, вот и поужинали. Теперь можно и расслабиться, — потянулся Синдбад. — Вода в озере действительно тёплая. Так что, Брин, ты первая, — улыбнулся он, повернувшись к девушке. — А я и не против, — ответила та, разминая затёкшие ноги. «Брин, я хочу, чтобы ты посмотрела в меня. Я расскажу тебе твоё будущее», — вдруг услышала девушка тихий и скрипучий, как не смазанная дверь, голос. Она удивилась, но подумала, что ослышалась… Гордо подняв голову, девушка удалилась. Аккуратно сложив вещи на камешек, она ласточкой нырнула в воду, перед этим внимательно рассмотрев дно. Приятное тепло разлилось по телу при погружении, но вдруг показалось, что вода какая-то слишком густая и вязкая. И что приятно пахнет клубникой. Открыв глаза под водой, Брин чуть не захлебнулась от увиденного: она находилась в клубничном шербете, но он был теплым и очень приятным к телу. Вынырнув, волшебница оказалась снова в прозрачной воде озера, но вокруг всё было безумно ярким и чётким. Из-под каждого куста и листочка раздавалась музыка, что наполняла воздух и уносила к звёздам. Брин расслабленно прикрыла глаза и снова услышала тот голос. «Возьми меня в руки, и узнаешь свое будущее. Ты думаешь, чего Синдбад так печётся обо мне, потому что он всё ви-и-идел…» — Кто ты? — поинтересовалась девушка испуганно, но всё равно она была готова уже ко всем неожиданностям. «Я сфера с бессмертием волшебника. И я в сумке, что так заботливо несёт капитан. Возьми меня. Посмотришь, как Синдбад будет противиться этому. Потому что он всё знает», — голос как будто стал громче. А всё вокруг резко поменялось, теперь девушке казалось, что за ней следят, и что тысячи корявых пальцев тянутся к ней. Брин стало невмоготу оставаться одной, ей захотелось вернутся под защиту друзей. Она вылезла из воды, быстро и кое-как обтерлась и с трудом натянув на мокрое тело платье, поспешила к костру, к друзьям. — Брин, ну что, как водичка? — поинтересовался Синдбад когда девушка села около него. — Неплохая, — отрешённо ответила она, осматриваясь. — Странная ты, — пожал плечами Синдбад. — Кстати, а вы заметили, что стало как-то все по другому? — поинтересовался он спустя секунду. — Не выдумывай. Иди лучше, искупнись, — улыбнулся Ронгар. Он не часто улыбался, а потому улыбка его была в диковинку. А ещё он говорил, но на разговоры немого никто не обратил внимание. — Ладно, я скоро, — также улыбнулся в ответ капитан и направился в сторону озера. Брин не стала рассказывать о странностях, которые видела и слышала в надежде, что ей показалось. «Нет, тебе не показалось. Неужели тебе не интересно?» — заскирпел голос снова. — Брин, а почему вы до сих пор не вместе? — вдруг услышала вопрос девушка. Она посмотрела на мавра и поняла, что действительно слышит его голос. Он был весьма приятным, с бархатистой хрипотцой. — Ты разговариваешь? — удивилась девушка. — Да, а что тут странного? Я ведь всегда разговаривал, — удивился Ронгар. Он смотрел на девушку как на умалишенную. — Но ведь тебе вырезали язык много лет назад, — не успокаивалась подруга. «Вот видишь, он обманывал тебя все это время. И за капитаном тоже есть грешок», — снова послышался назойливый голос сферы. — Так, почему вы все ещё не вместе? — повторил свой вопрос Ронгар. — Что ты имеешь веду? — решила пока отвлечься Брин. — Я вижу, что вы любите друг друга. И это терзает вас обоих, — как маленькой объяснил мавр. — Я не знаю, наверное, боюсь разрушить дружбу, — пожала плечами Брин и опустила взгляд в землю, только сейчас поняв, что старательно выводит узоры на песке. В голове было как будто поселилась пустота и только противный голос сферы все ещё звучал там. — Дружбу, — усмехнулся Ронгар. — Как только ты появилась на корабле, сразу стало очевидно, что между вами что-то проскочило, как говорится. И бедный капитан стал перед выбором или ты, та, которую он полюбил с первого взгляда, но совершенно не знает. Либо Мэйв с которой уже прошел множество испытаний и тоже влюблен в неё. Но потом Мэйв погибла, Синдбад, конечно же, винит себя в этом, и поэтому не может признаться тебе в любви, потому что считает такой поступок несправедливостью по отношению к погибшей, — со злостью в голосе проговорил моряк. — Почему ты злишься на меня? — удивилась волшебница. Она всегда считала Ронгара другом, и не знала, что он может ненавидеть её за подобное. «Он ненавидит тебя. А я могу всё рассказать, что они оба думают и чувствуют», — не унимался голос. — Я не злюсь. Мне просто жалко и тебя, и его, — смягчился Ронгар. — Хотя, первое время я ненавидел тебя. Потому что мне казалось, что ты пытаешься заменить Мэйв. Пошатнуть её авторитет на корабле. Хочешь украсть не только сердце капитана, но и уважение всей команды, — в глазах Ронгара на секунду зажёгся огонь ненависти. — Ого, я и не думала, — Брин даже немного отсела от него. На всякий случай. — И Форуз тоже погиб из-за тебя… а он был для меня больше, чем другом… Я любил его! — на последнем слове голос надломился. Ронгар отвернулся, поняв, что открыл свой самый страшный секрет. Брин молчала, ей просто нечего было сказать. — Мне жаль, — только и смогла выдавить она из себя. — Да, ты не ослышалась. Мы скрывали нашу связь. И я очень надеюсь, что этот разговор останется между нами, — он посмотрел на девушку глазами полными слез. — Конечно, — попыталась улыбнуться девушка. «Пойди поговори с капитаном. Вдруг и он что-нибудь интересное расскажет», — издевался голос. — А ну тихо. Достал уже! — зло проговорила Брин. Она чувствовала, что её нервы на пределе, и все нервные окончания оголены, о чего любой малейший толчок даст искру и она сорвётся. — Что, прости? — не понял, к кому обращается девушка, Ронгар. — Это я так. Пойду поговорю с Синдбадом, — не очень дружелюбно улыбнулась она, вставая. Посмотрев в сторону озера, ей показалось, что деревья расступились, а дорожка выложена лепестками алых роз. И толстенькие розовые дракончики с очаровательными крылышками играют на арфах, призывая её. — Иди, думаю вы оба заслужили немного любви, — тихо проговорил Ронгар. «Но знай, я слежу за тобой» — мысленно добавил он». Брин не знала, чего ждать, о чём говорить, её сильно отвлекала эта слащавая музыка, которую играли дракончики. Но она решила отдаться воле судьбы и смело пошла по тропинке к озеру. Она видела, что капитан удобно расположился в воде возле самого берега и решила немного пофлиртовать с ним. Бесшумно ступая, девушка подошла к озеру. Она видела, как Синдбад прикрыл глаза и мурлычет себе под нос какую-то мелодию. Брин подошла совсем близко и наклонилась, чтобы закрыть ладонями глаза любимому, но парень мгновенно отреагировал. Он схватил её за руку, и так как девушка не ожидала этого, она не успела восстановить равновесие, а потом у грохнулась в воду. Вода сразу же окутала её, но теперь она не была приятной, теперь Брин как будто упала в тягучую нугу, что уносит её на глубину. Девушка даже испугалась, что может погибнуть тут. Но вдруг она почувствовала чужие нежные губы и сильную руку, прижатую к горячему телу, выталкивая её на поверхность. Отдышавшись, девушка увидела перед собой лицо любимого, напуганного и озабоченного. Он был так прекрасен, что, обняв парня за шею, девушка притянула его к себе. — А выходи за меня замуж, — неожиданно даже для самого себя предложил капитан. Брин улыбнулась в ответ, снова целуя желанные губы. Это было согласие. Их тела слились воедино, полностью отдаваясь страсти. Он словно были как два хищные цветка, больший из которых сжирал меньший, впитывая страсть и даря силу. Две души летели сквозь время и пространство, не ощущая реальности происходящего. Они полностью овладели телом и душой друг друга, осознавая, что эта связь навсегда. Обессиленные, они уснули на берегу в объятиях друг друга. «Ты-таки добилась своего, он теперь твой», — сквозь сон услышала Брин голос сферы. Девушка резко села, разбудив и парня тоже. — Что случилось? — сонно жмурясь, поинтересовался он. — Послушай, давай разобьём сферу, — повернулась к нему девушка. В её глазах была мольба, хоть она и понимала, на сколько важна эта чертова штука для капитана. «Нет, я козырь в ваших руках. Он некогда не избавится от меня, даже ради тебя», — откровенно издевалась сфера. — Но зачем? И тем более она важна для нас. Я хочу поменять её на брата, — удивился Синдбад. Он попытался уложить Брин ещё поспать. Камни на берегу приятно грели обнаженное тело, а тихая музыка, которая звучала во круг клонилась в сон. — Это звучит глупо, но она донимает меня! — попыталась объяснить девушка. — Не выдумывай. Сфера неодушевленный предмет, как она может тебя донимать, — усмехнулся капитан. Брин услышала ехидный смех. И вдруг девушка поняла, что Синдбаду дороже этот чертов шарик, чем она. В её задурманенном мозгу не родилась мысль, что капитан хочет спасти жизнь брату без лишних потерь. Что он поступает логично и рассудительно. Она услышала только: «Я не готов поменять сферу на твоё спокойствие. Она важнее для меня» — Все, мне это надоело! — вскочила с земли девушка, кое-как одевшись, она направилась к костру, возле которого находился Ронгар. Капитан бросился за ней, что быпредотвратить ошибку, ведь она может дорого им обойтись. В лагере Брин быстро нашла сумку капитана и стала рыться в ней, что-то бурча себе под нос. Через несколько минут девушка-таки нашла, что искала. Она подняла сферу — Ну всё, конец страданиям! — прокричала она и совсем силы бросила сферу об камень. Ронгар, выпрыгнул вперёд с вытянутыми руками, в попытке поймать столь ценный шарик. Но, приземлившись, получил только фонтан из разбитого стекла в лицо. Время замедлилось: Брин так и стояла с поднятыми руками, тяжело дыша от злости. Ронгар остался на земле с вытянутыми руками, как будто ещё можно было спасти ситуацию. А Синдбад находился в шокированном состоянии, не зная, чего теперь ждать. Сначала было очень тихо, казалось, что даже природа и вся живность на острове затаила дыхание. А потом земля содрогнулась и пошла волнами как будто кто-то встряхнул её, словно пыльное одеяло. Друзей подбросило вверх и при падении очень больно ударило о землю.***
Первым пришёл в себя Ронгар, он же и осмотрелся по сторонам. Неизвестно сколько они пробыли без сознания, но уже наступило утро. Брин и Синдбад тоже постепенно начали приходить в себя. Ронгар прислушался к ощущениям, вроде ничего не болело, кроме бока, который он, похоже, ушиб, при падении на твёрдую землю. Наркотическое действие жуков прошло и Брин осознала, что натворила и стала молится про себя, чтобы магия вернулась, а не то она рискует быть убитой любимым. Синдбад, похоже, пострадал больше всех. Он потирал ушибленный лоб, на котором была большая царапина и из неё сочилась кровь. А его сердитое выражение лица не предвещало ничего хорошего. — Ты что, с ума сошла?! — резко вскочил с земли Синдбад. Он даже забыл про своё ранение и уже собирался было накинулся на девушку. Настолько злым она его ещё не видела и даже испугалась за свою жизнь. Защищаясь, Брин резко выбросила руки вперёд. И от этого движения капитана отбросило, он сильно ударился спиной об дерево и потерял сознание. — Похоже, магия вернулась ко мне, — растерянно проговорила она, рассматривая руки. — «А ты Синдбаду помочь не хочешь?» — показал Ронгар, осматривая друга. — Очень хочу, но боюсь, — призналась девушка. Она отметила что Ронгар снова стал немым и что все странности пропали. И даже стала сомневаться, а была ли близость с капитаном. Ронгар только покачал головой. Чуть позже он обработал рану на лбу Синдбада и оставил его «отдохнуть». Когда капитан снова пришел в себя, он увидел, что Брин и Ронгар не пострадали от толчка, они сидят около костра и о чем-то беседуют. Сначала его это обрадовало, но потом он вспомнил, что сделала Брин и ему захотелось задушить девушку. Синдбад попытался встать, но от резкой боли в спине на время отказался от этой идеи. Постанывая, он сел поудобнее и опёрся о дерево. — Синдбад, как ты? — осторожно поинтересовалась Брин. Она хотела подойти, но что-то остановило её. Наверное, это было чувство вины и страх лишиться жизни, ведь злость не куда не делась с лица капитана. «Прежде, чем ты что-то скажешь. Есть две новости, хорошая и плохая. С какой начать?» — показал Ронгар, обойдя девушку. Он приблизился к дереву, возле которого «разлёгся» Симбад, и помог другу встать на ноги. — С хорошей, — процедил капитан, искоса поглядывая на Брин. — «Я ещё раз изучил легенду о маге. Более внимательно. Так вот, сфера что мы нашли хранила бессмертие. И теперь, после того, как она разбилась», — Ронгар невольно бросил взгляд на Брин. Девушка в первый раз в жизни поняла выражение: «провалится под землю», ведь именно этого ей сейчас и хотелось. Лишь бы не видеть лица и взгляды друзей. — «Он стал уязвимым, и мы можем его убить», — закончил Ронгар. — А ещё ко мне вернулась магия, — неуверенно проговорила Брин. — Я это уже понял, — парень снова потёр ушибленный затылок. — В общем, теперь мы идем в замок и при помощи магии Брин освобождаем Дубара, — высказался Ронгар. — А плохая новость? — услужливо напомнил Синдбад. — Плохая новость, что маг стал злее и нам сложнее будет к нему подобраться? — предположила Брин. — «Да, наверное. Я забыл, что за новость была плохой», — пожал плечами Ронгар. — Ну хорошо, думаю, хватит отдыхать. Надо идти дальше. Тем более, что замок уже близко, — вздохнул капитан. Брин кротко кивнула: он видела, что Синдбад все ещё злился и поэтому побоялась спрашивать про вчерашнее предложение выйти замуж.