Мечи и магия

— Чего это здесь нагородили-то? — озадаченно почесал затылок МакМэд, когда они с Банзаем и Паранором остановились на краю высокого обрыва перед Болотным лагерем. Лютый, бежавший вслед за троицей, уселся рядом с хозяином и тоже почесал голову. Но, естественно, сделал это не рукой, как МакМэд, а задней лапой, как и положено любой порядочной собаке. Удивляться было отчего. С обрыва, как и прежде, низвергался водопад. Он питал озеро, к востоку от которого начинались обширные болота, давшие название пристанищу Братства Спящего. Только прежде никакой границы между озером и болотами не было. Заросли водной растительности, топи и трясины заменяли собой восточный и южный берега озера. Теперь же с этих двух сторон водоём ограждал высоченный частокол из заострённых брёвен. А на вечно неспокойной благодаря водопаду поверхности озера тут и там покачивался разный хлам — обломки досок, бочонки, какие-то ящики и даже пара-тройка сундучков, в которых обитатели Долины Рудников обычно хранили свой нехитрый скарб. Рядом с тем местом, где остановились игроки и их спутник, из воды торчала вышка, достигавшая карая обрыва. Она была снабжена несколькими лестницами, которые позволяли спуститься вниз и подняться обратно, не рискуя свернуть себе шею. — Даже предположить не могу, зачем и, главное, кто это построил. Народу-то в лагере почти не оставалось после той истории со Спящим, — проворчал Банзай. — А что вам не нравится, мои благородные друзья? — удивился Паранор. — По-моему, довольно милое местечко. — Угу. Милей некуда, — согласился МакМэд. — Давайте сходим в лагерь, узнаем, что там произошло? — Погоди, мы же сюда по квесту пришли. Нужно отыскать вещички того бедолаги из ущелья Троллей, — напомнил рачительный Банзай. — Вот, держи ключ. — Ладно, сейчас спущусь, — проворчал ходок и направился к вышке. — Там лестница... — начал было дед, но МакМэд только отмахнулся. — Нет, мы лёгких путей не искали-и-и... — фальшиво пропел он первые строки одной из любимых песен Ксенобайта, коротко разбежался и прыгнул в озеро. В полёте попытался закрутить тройное сальто, но не справился из-за не прокаченного параметра ловкости, неуклюже перевернулся в воздухе и плюхнулся в воду с оглушительным плеском. Фонтан поднятых ходоком брызг достиг края обрыва. — Балбес... — вздохнул Банзай. — Кажется, ты чем-то недоволен, почтенный Банзай? — учтиво осведомился Паранор. Похоже, значение слова «балбес» в его словарях прописано не было, хотя эмоциональную окраску высказывания Банзая речевой анализатор игры интерпретировал верно. — Всё бы им с Махмудом дурью маяться, — отозвался дед. — Ты хочешь сказать, что МакМэд накурился болотника и теперь мается? То-то мне его прыжок показался несколько... неровным, — сосредоточенно наморщив лоб, пробормотал Паранор. — У них и без болотника своей дури хватает. И ладно бы ещё только в вирте так себя вели, — по-стариковски покачал головой Банзай, позабыв, что и сам иной раз не уступает своим молодым коллегам в бесшабашности поступков. Лютый заскулил, заметался вдоль обрыва, а потом кинулся вслед за хозяином. Впрочем, МакМэд тем временем, отфыркиваясь, уже всплыл на поверхность. — Четверти здоровья как не бывало! — заглушая шум водопада, радостно проорал он. — Как водичка? — крикнул в ответ дед. — Бодрящая! Рекомендую! — Ключ не утопил? — Нет! Куда плыть? Тебе виднее сверху. — Вон какой-то сундук на обломках плота. Нет-нет, левее! — замахал руками дед. МакМэд в несколько сильных гребков достиг плота, оттолкнув с пути пару пустых бочонков, дотянулся до сундука и попробовал воткнуть ключ в замочную скважину. Ему не давал это сделать пёс, норовивший поставить на плот передние лапы. —Лютый, не мешай! Фу! — отпихнул его ходок. — Не подходит! — прокричал он после непродолжительной возни с замком. — Вон там ещё один плавает! Ключ подошёл только к третьему сундуку. Внутри оказалась стопка вымокших листков и ещё один ключ. Спрятав добычу в сумку, МакМэд поплыл обратно к вышке. Вскоре он уже стоял на погружённой в воду деревянной площадке около нижнего пролёта лестницы. Но здесь перед ним встала неожиданная проблема. — Лютый, ты по лестницам лазать можешь? — спросил он верного пса. — Нет? Тогда зачем прыгал? Тот в ответ лишь яростно махал из стороны в сторону мокрым хвостом. — Мак, ты чего там копаешься? — раздался сверху окрик Банзая. Деду явно не терпелось ознакомиться с записями покойного бродяги. — Да погоди ты! — с досадой крикнул ходок. — Что делать будем, а, Лютый? С двух сторон обрыв, ещё с двух — частокол. А летать ты не умеешь. Или умеешь? Пёс в ответ жалобно заскулил и с надеждой уставился в лицо хозяина... Должно быть, это восхождение впоследствии вошло в легенды Долины Рудников. МакМэд, показатель силы которого лишь вдвое превышал стартовый уровень, с невероятным трудом карабкался по лестнице. На его плечах, испуганно цепляясь за шею, лицо и что попало всеми четырьмя лапами, ехал Лютый. Время от времени он тоненько взвизгивал. Сверху за ними с напряжённым вниманием наблюдали Банзай и Паранор. Дед даже советов не подавал, хотя обычно никогда на них не скупился. Лишь ахал, когда МакМэд промахивался какой-нибудь из конечностей по ступеньке и ненадолго зависал в неустойчивом положении. Нагрузка заметно превышала его уровень прокачки, и каждая следующая перекладина лестницы отнимала у него жизненную энергию. Как только МакМэд достиг верхней площадки вышки, его спутники в четыре руки втянули наверх Лютого, а потом помогли вылезти и самому ходоку. Оказавшись на краю обрыва, он с трудом выпрямился, тяжело дыша. Ноги спасателя собак подгибались от усталости и заметно тряслись. Зато пёс уже, как ни в чём не бывало, прыгал вокруг с радостным лаем. — На вот, подкрепись. У тебя ж небось все индикаторы на нуле, — проворчал Банзай, протягивая другу яблоко и пучок целебных трав. МакМэд сжевал угощение, но было заметно, что оно не сильно ему помогло. Тогда Паранор полез в свою сумку, достал из неё хлеб, кусок сыра и склянку с целебным эликсиром. — С-спасибо, — пробормотал МакМэд, принимая подарок бота. После нормальной еды и зелья ему стало заметно лучше. — Ну что, собаковод-затейник, очухался? — ухмыльнулся Банзай. — Гляжу, вреда от твоего питомца больше, чем пользы. — Он себя ещё покажет, — набычившись, проворчал ходок. — Ну ладно-ладно, не ворчи! Давай лучше бумаги почитаем, — примиряющее ответил дед. К счастью, свои записи покойный бродяга делал водостойкими чернилами, и их можно было прочесть. Все трое склонились над бумагами, и некоторое время кроме ровного шума водопада ничего не было слышно. — Здесь указано местоположение этих самых ковчегов. И ещё что-то про магических стражей, которые их охраняют. Вот это недалеко отсюда. Сгоняем посмотрим? — предложил МакМэд. — Ещё тут написано, что сначала лучше набраться опыта и как следует подготовиться. Боюсь, слабоваты мы ещё для завершения этого квеста. Идём лучше в лагерь. Узнаем, что у них там произошло, — резонно возразил Банзай. МакМэд был вынужден согласиться с его доводом. Последствия подъёма с псом на плечах наглядно продемонстрировали недостаточность прокачки параметров его персонажа и несколько поумерили пыл. От того места, где они стояли, тропа круто уходила вниз, и вскоре игроки с Паранором и Лютым достигли края болот и остановились перед узким мостиком, переброшенным через канаву с мутной бурой водой. За мостиком располагались укреплённые ворота, в которых возвышалась крепкая фигура стража. Над его кованым наплечником виднелась рукоять двуручного меча. — Стойте, неверные! Ни шагу дальше! — завидев чужаков, вскинул ладонь воин. — Эй, Гор-на-Как-Тебя-Там, ты чего? Это же мы! Идола Ксена знаешь? Мы его друзья! — закричал МакМэд. — Не знаю никакого Ксена. Не пытайтесь обмануть меня, проклятые еретики! — набычился страж. Он сжал ладонь и между его пальцами засверкали колючие искры какого-то заклинания из арсенала магии Спящего. — Кажется, этот достойный привратник не желает нас пропускать дальше, — отметил Паранор. — Да ну, что за фигня в самом деле! — недоумённо пробормотал МакМэд и сделал шаг вперёд. — Мак, ты бы осторожнее! — воскликнул Банзай. — Мы же изгнали Спящего. Значит, его магия не подействует, — обернулся к нему ходок. В то же мгновение страж выпустил заклинание, и все трое пришельцев повалились на землю, скрученные приступом неудержимой сонливости. — Кор Алекс, взгляни, кого я тут поймал! — обернувшись куда-то внутрь лагеря, закричал страж. Это было последнее, что услышали игроки, прежде чем сон сморил их окончательно.