***
— Ну и как поживает наш… — Тони на мгновение застыл в дверях и не смог понять, кто перед ним стоит: трикстер или труп трикстера. — Ох, чёрт… ну и запустил же ты себя. Старк явно долго не навещал своего гостя, по его мнению, Локи и без него справился бы. А тот случай с книгой как раз подтвердил это. Но, как оказалось, даже Лофту периодически нужна помощь, что Бог категорически отрицал. Сейчас же Лафейсон напоминает самого настоящего мертвеца: кожа, которая и без того была бледной, стала походить на цвет мрамора, под глазами образовались черные круги, будто трикстер специально размазал тушь в этом месте, а сам же взгляд потускнел, становясь серым и безжизненным. Локи уже пятнадцать минут смотрит на одну и ту же страницу; либо он настолько сильно погряз в размышлениях, потому что когда Старк уже вплотную подошёл к Богу, тот никак не отреагировал, либо действительно уже начинает покидать этот треклятый мир. — Может, ты уже ответишь мне? Эй! Северный олень! Ты оглох? — Тони ходил вокруг кресла, в котором удобно расположился Лофт, и постоянно жестикулировал руками, то и дело нечто бормотал себе под нос, как оказалось, относилось это к Локи. — Из-за моей неосмотрительности я ускорил этот процесс, — наконец подал признаки жизни Локи и продолжил прожигать взглядом книгу. — Пока ещё мне не под силу снять печати. — Стой, подожди, ты пытался снять действие этих штуковин? — гений указал пальцем на наручники. — Как ты вообще додумался до этой абсурдной идеи? — А ты думал, что я просто буду тихо и мирно сидеть у тебя дома, чувствуя, как моя магия покидает меня? Это, — Локи указал туда же, куда и Старк мгновение назад, — моя жизнь, часть моей души, как и это, — Лафейсон ткнул пальцем в реактор, — для тебя. Если выдрать его из твоей груди, что с тобой станет? Ты умрёшь, не сразу, но умрёшь, не так ли? И сейчас, как мог ты заметить, я практически умираю, а делать этого я не намерен. Старк молчал. А ведь правда, что он из себя представляет из реактора? Ходячий труп? Тем не менее уважения, а тем более сочувствия, Старк не испытал по отношению к Локи. Не, ну а что? Сам виноват, сам полез на рожон. А ведь даже сожаления не проявил, хотя бы фальшивого, сволочь. — Значит, ты умрёшь, если их не снять? — Тони пытался изобразить безразличие, но в душе он чуть ли не ликовал. Только подумать, одна из его главных головных болей скоро покинет его. — Неужели ты настолько глуп? Я не умру, максимум, магическое истощение скажется на мне очень сильно, чего мне не очень хочется, — что-что, а надевать на себя различные маски настроения трикстер прекрасно умел. В отличие от Тони. Если сейчас он внешне сохранил сдержанность и холодность, то в душе творился ураган эмоций. Локи не знал, он банально не знал. С этими наручами что-то не так, не могло стать всё настолько плохо, он действительно умирает. Может, проклятие? Почему нет? У Локи немало врагов. Но, в таком случае, возникает другой вопрос: когда успели? В камере на него бы точно никто не наложил проклятие, сейчас — тоже не вариант, до этого? Тоже вряд ли, он не слабый маг, почувствовал бы. Может, он что-то упустил, когда пытался прочесть руны? Вот это уже правдоподобней. Лафейсон, не обращая внимания на Тони, которому тоже стало интересно, начал разглядывать руны. Те, в свою очередь, начали то ярко гореть, то гаснуть. Ничего необычного, подметил гений, в эту же секунду осекшись. Руны вновь погасли, а после — вообще почернели. Так, конечно, продолжалось недолго: трикстер резко всплеснул руками, когда руны неожиданно загорелись уже не красным, а ярким фиолетовым свечением. — Так и знал, — вкрадчиво произнёс Лофт, откинувшись на спинку кресла, и бросил пристальный взгляд на Старка, будто прочитав в выражении его лица непонимание и любопытство. — Они не рассчитаны на таких, как я. И где их только Тор откопал? — ещё раз взглянув на Старка, Локи закатил глаза: почему мидгардцы настолько тугодумы? — Я полукровка, когда одна моя часть сил подчинилась, то другая в это время начала сопротивляться. Но на оковах стоит слишком сильное заклятие, оно не позволяет ётунской крови пробудиться. Поэтому я втрое больше трачу своих сил, — сейчас Лафейсон готов был убить себя. Какое к чёрту проклятие? И это он после такого этого смертного назвал тугодумом? Единственное его проклятие — это Тор, его друзья и недоразвитые мидгардцы. И, видимо, он уже перенял от них пустоголовость. — И что ты намерен делать дальше? — Старк уже отошёл от удивления и начал над чем-то размышлять. — У нас, как видишь, не так много времени. — Продолжу их расшифровку, и никаких "у нас", твои проблемы меня не касаются, — Бог водил пальцами по символам, которые не переставали перемещаться. — Зато твои уж очень сильно засели шилом в моей заднице. Я, знаешь ли, не хочу умирать, калечиться, кстати, тоже, — на сие заявление Локи криво усмехнулся. — Не мне высказывай своё недовольство, не мои наручники и не я их на себя вешал, — Бог Лжи держался из последних сил. Мало того, что этот смертный назойливо лезет к нему, так ещё обращается к нему не как к божеству, и даже в чём-то смеет обвинять. — Да если бы ты..! — миллиардер сам уже кипел от злости. Ему и так немало досталось в прошлой битве, а терпеть он, видите ли, потакать этому злостному чудиле должен, да и ещё разбираться с кучей проблем, исходящих от Бога. Прекрасную фразу "Да как ты смеешь!", кстати, одну из любимых обоих богов, прервал звонок: — Мистер Старк, вас вызывает Ник Фьюри, — голос Джарвиса вовремя прервал взъевшихся друг в друга личностей, а точнее сказать — хорошо, что Ник позвонил. От части, конечно же, — вы ответите? — Несомненно… — буркнул Тони и бросил гневный взгляд на бога, получив в ответ не менее гневный, но гордый и возвышенный взгляд. После этого Мститель покинул комнату.***
— Давно не виделись, одноглазый, — гений уже успел угомонить ураган внутри себя, — что-то стряслось? Если "да"… То взрыв в той пустыне не моих рук дело! Точнее моих, но не совсем! Моя, знаешь ли, техника тоже порой даёт сбой! — начал тараторить Тони, сейчас он больше напоминал не мужчину, а возмущённого и упёртого подростка, который то и дело пытается отчитаться за свои проказы. Агент Щ.И.Т.а лишь закатил свой единственный глаз. Связываться со Старком — себе дороже, но выбора, по-видимому, у него не было, раз он решил выйти с ним на связь. — Я не по этому делу, — грозно отмахнулся Фьюри. — У нас появились более серьёзные проблемы. Необходимо вновь собрать мстителей. Эта новость не очень порадовала Энтони. Если Щ.И.Т. заявился к нему с заявлением, вроде: "Мир опять погряз в чёртовом дерьме, мы не справляемся, поэтому это дело полностью теперь ваше", то радоваться точно не стоит. Единственное, что радует, так это очередная, неизбежная встреча со старыми друзьями. — Неужто что-то всё настолько плохо? — не упустил момента для насмешки филантроп. — Ты даже не представляешь, насколько; я отправлю к тебе агентов Романофф и Бартона, они всё тебе расскажут, — с этими словами экран погас. — Джарвис, у нас появились новые проблемы, очень большие проблемы.