Связанные вечностью

— Эй, не устала объедками питаться? — женский противный голос и сверлящий спину взгляд уже достали. Это было очередное утро n — ного месяца, проведённого в Химринге. Дни сменяли друг друга и, может быть, с момента всех событий миновало и не слишком много времени, где-то недели полторы или две, но для меня они казались неимоверно долгими. До позднего вечера приходилось торчать на кухне, а когда заканчивались все дела, наступал черед раздобытых книг. Я осваивала местный язык. Хвала натренированной с самого детства памяти и терпению Эллайрэ, вызвавшейся со мной заниматься дополнительно - обучение не вызывало трудностей. С Халдис и её дочерьми не заладилось, а вот сородичи Маэдроса проявили понимание и некоторое подобие уважения. По крайней мере не унижали происхождением и не обзывали. Об обитателях крепости удалось выяснить немного. Эллайрэ, или учительница, как я её называла, жила без родителей, с братом. Их близкие были живы, но причины разногласий и отдельного проживания я не знала. Лезть под шкуру было не очень этично. У нас установилось нечто вроде дружбы, и портить эти отношения не было ни малейшего желания. Впрочем, несмотря на неприятности, имелись и положительные моменты. Пополнился словарный запас, позволявший свободнее изъясняться. А умение доступно объяснять, чего хочется, заметно облегчило жизнь. И сейчас нарисовался как раз такой момент. — Тебе не надоело бегать за мной? — вопросом на вопрос ответила я, прищурившись. В нескольких шагах, в пустынном, не проснувшемся коридоре, стояла Бритта. Волосы у неё были растрепаны, глаза сонные. — Может, ты у меня в виде добычи? — огрызнулась, ухмыльнувшись, девушка. — Вали отсюда подобру-поздорову. — скрестила я руки на груди, настороженно поглядывая по сторонам. Не хватало нам свидетелей для полного счастья. За большими окнами медленно расцветал день, вновь являя миру тихие шаги подкрадывающейся осени. Подумать только: когда я оказалась в этом мире, было лето, а теперь всё медленно, но верно готовилось к тому, чтобы сменить цвет. А я даже одежды тёплой не имею. — Угрожаешь? — издевательски поинтересовалась Бритта, продолжая нахально улыбаться. — Да что ты можешь? Только за чужие достоинства хвататься? У тебя на кухне из рук всё валится. — её заявление сочилось самодовольством, ядом и превосходством. Успокойся. Возьми себя в руки. Вдох. Выдох. Вместо умиротворения под кожей растекалась ярость. Тонкими искрами в каждую венку. Воспламеняя изнутри, заставляя гореть. Да, меня считали тихоней. Серой мышкой. Зубрилкой, постоянно сидящий с книгами, не имеющий закадычных друзей, желания гулять. Но это было только после того, как я посетила обезьянник. В памяти до сих пор мелькали картинки злосчастного вечера. Пьяная драка, мигалки, менты, уводящие меня и трёх компаньонов в машину. Тогда я напилась. Тогда мы разбили витрину магазина. Тогда из участка всех вытащил отец и, договорившись с владельцем павильона, оплатил ремонт. Нарушение не стали заносить в личное дело. Подралась я не специально, не помню деталей, но высказали что-то обидное. И ситуация повторялась с тем отличием, что спасать было некому. Ладно. Сидела в Химладе в темнице, посижу здесь, если потребуется. Хамство по отношению к себе терпеть не собираюсь. — Угрожаю? — переспросила я, мило улыбаясь. — Не поверишь, даже не начинала ещё. — Да ты ничего не сделаешь, кишка тонка. — девица продолжала глумиться. — Я всё расскажу… Попытки перевести перепалку в мирное русло пошли прахом. Шаг, другой и мы стояли лицом к лицу, сверля друг друга испепеляющими взглядами. Рука поднялась, и Бритта и пикнуть не успела, когда получила пощечину. После этого, развернувшись, я демонстративно пошла прочь. — Ты ещё пожалеешь о своём поступке, существо нечесаное. — донеслось вслед. — Ты будешь знать своё место. Безразличие накрыло с головой. Обращать внимание и тратить нервы вот на это — потерять остатки чувства собственного достоинства. Нажалуется? Да пожалуйста. Ябеде первый кнут в задницу. Наказание? Буду надеяться, что пронесет. Не пронесет? Безропотно отвечу за содеянное. Когда моя тушка соизволила появиться на кухне, там вовсю кипела работа. Пекся хлеб, делались заготовки для завтрака, обеда и ужина. Как обычно я принялась за нарезку — на этот раз мяса на блюдо, напоминающего гуляш. Иными словами, к обжаренным кусочкам планировалась подлива с овощами. — Ты с утра какая-то взбудораженная. — тихо заметила Эллайрэ, проходя мимо стола. Злость ещё кипела внутри, и нож подрагивал в руках. — Опять Бритта? Кивок. Эльфийка знала о наших «тёплых» чувствах друг к другу, поэтому поняла без слов. — Надо её проучить. — прошептала остроухая, ухмыльнувшись. Ага, да. И точно заработать пиздюлей за хорошее поведение. Разнесшийся по помещению запах горелого вынудил прекратить разговор. Оказалось, проворонили хлеб, положившись на двух других поварят, а те, вместо того, чтобы заниматься делами, куда-то ушли, не потрудившись предупредить. Кто так делает, спрашивается? Кому-то точно будут тумаки. Халдис всегда ругала за испорченные продукты. И виновного искать никто не будет. Теперь есть козёл отпущения. Неприятный аромат вырывался в коридор из-за того, что работники сновали туда-сюда, и появление смотрительницы не заставило себя долго ждать. И, кажется, на огонёк женщина пожаловала не только из-за хлеба. Прищуренные тёмные глаза с гневом и презрением смотрели в мою сторону. Я невольно сжалась, будто передо мной стояли Келегорм или Маэдрос собственной персоной. — Руки распустить успела, значит? — прошипела обладательница светлых волос. — Вы о чём? — спокойно поинтересовалась я, откладывая в сторону нож, поднимая глаза и смотря самым невинным взглядом, на который оказалась способна. — Мне доложили, что сегодня утром ты подралась с Бриттой. — хладнокровно отчеканила Халдис, заглядывая в глаза (не люблю, когда так смотрят). Как будто наизнанку выворачивают. — А теперь и хлеб. Тебе разве не говорили, что отвлекать рабочих не положено? — Во-первых, выпечку испортила не я. Во-вторых, может ТЫ вообще запретишь разговаривать, рот скотчем заклеишь? — от сарказма, уж извините, не удержалась. — Как ты…- лицо женщины приобрело красный оттенок, она часто и тяжело дышала. Дожили. Я довела достопочтенного сородича. — Удачного рабочего дня. Пойду проветрюсь. Что-то голова болит. — подмигнув Эллайрэ, я покинула кухню. Звук закрывающейся двери ворвался в сознание, оглушил, но я довольно быстро опомнилась, огляделась по сторонам, понимая, что осталась одна в широком пустынном коридоре, ведущем через крытую галерею в основную крепость. Впервые за долгое время я была предоставлена сама себе. Свободна, пусть и свобода эта мнимая. В покои не хотелось. Там всё знакомо, надоело до чертиков. Обрадованный отсутствием контроля, червячок любопытства зашевелился внутри. Постояв немного в раздумьях, я направилась в основную крепость, ступая почти неслышно и щурясь от предосеннего, но ещё яркого солнца. Прохладный ветерок, трепавший листья растений, увивающих окошки галереи, умудрялся доставать до моей неизменной рубашки и волос, выбившихся из наспех заплетенной с утра косы. Хорошая погода, но долго не простоит. На севере зима и осень приходят быстрее, чем в других регионах. И одежды по сезону у меня не имеется. Миновав многочисленные коридоры основной крепости, я наткнулась на лестницу вдоль одной из стен, ведущую куда-то наверх. Подняв взгляд, я поняла, насколько высоко сооружение. Сердце замерло и ухнуло вниз, интерес снова оживился. Оказаться на экскурсии в средневековой крепости мечтали многие, и большинство отдали бы за это любые деньги, а мне выпал такой шанс на халяву, и упускать его не было никакого желания. Чем выше я поднималась по ступеням, тем сильнее захватывало дух и кружилась голова. На пару мгновений пришлось остановиться, чтобы побороть неприятные ощущения. Вот не знала, что высоты боюсь! Передохнув, я преодолела остатки ступеней и оказалась на небольшой площадке, огражденной прямоугольными каменными зубцами. Сверху открывался потрясающий вид. Даль тонула в зелёной дымке, контрастируя с безжизненной пустынной местностью. Как граница света и тьмы. От мысли о последней я содрогнулась. Стоило чуть дольше задержать взгляд там, где была граница, и сразу стало не по себе. Дыхание перехватило. В груди все сжалось.То ли от такой высоты, то ли ощутила что-то тёмное оттуда, издали. Зажмурив глаза, я невольно вспомнила сон, приснившийся ещё в Химладе. Оцепенение. В мыслях всплыл разговор с Эстэллиндэ. Война с Морготом. Не его ли это владения вдалеке? Что-то больно на них смахивают, смертью пахнут. Тяжелая ладонь легла на плечо, заставив испуганно вздрогнуть и обернуться. Напротив, на расстоянии вытянутой руки, стоял черноволосый эльф в кольчуге и красном плаще, застегнутом у горла фибулой в виде восьмиконечной звезды. Серые глаза смотрели пристально, с интересом. К подобному вниманию пора бы и привыкнуть, но я смутилась. Не думала, что кроме меня здесь обнаружится кто-то ещё. Пока мы разглядывали друг друга, к нам подошли еще двое. Маэдроса я узнала сразу по коротким волосам и железной руке, у его спутника были длинные черные волосы, тёмно-синяя рубаха со звёздами; светло-серые глаза смотрели прямо в душу, но было в них что-то такое умиротворяющее, расслабляющее, заставляющее отбросить проблемы и страхи. — Доброго дня, лорд Маэдрос. — я прижала руку к сердцу, склонила голову в поклоне. Неизвестно, будут ли меня ругать за то, что пришла сюда без позволения, но правила вежливого обращения никто не отменял. — И тебе дня. — сдержанно ответил владыка Химринга. — Познакомься, это мой брат Маглор. Кивнув в знак приветствия, я взглянула из-под ресниц на того, кого назвали Маглором. Странный тип. Не такой, как братья. — Добрая встреча, смертная. — между тем проговорил эльф в звездастой рубахе. — Наслышан о твоей истории и сочувствую. Потери всегда нелегки. — его голос звучал напевно и плавно, будто над ним специально работали. Маэдрос скривился, бросил в сторону родственника покровительственный взгляд и поманил за собой. Было слышно, как они на повышенных тонах переговариваются на неизвестном мне наречии. Третий эльф по-прежнему стоял недалеко от меня. Зачем он здесь? Следить за мной или сопроводить меня? Первое — вполне ожидаемо, второе — я не просила. Сама поднялась, сама спущусь. И всё же… — Маглор приехал в Химринг, потому что что-то случилось? — тихо поинтересовалась я, скользя взглядом по фигуре воина. Особо выделялся шрам, пересекающий правую бровь. — Обычный семейный визит. — незнакомец пожал плечами. Краткий, не содержащий ничего лишнего ответ. Иначе и быть не могло. Я никто, чтобы получать лишние сведения. — Тебя проводить? Как ты сюда забрела? — вопрос прозвучал уже мягче и я, сама от себя не ожидая, кивнула. Мы смогли найти общий язык. Это оказалось несложно, потому что едва упомянулось имя Эллайрэ, попутчик стал разговорчивей. Его звали Варнар, и он был братом дружелюбной отзывчивой эльфийки. И, как оказалось, был одним из воинов лорда Маглора. Не затрагивая важных тем для беседы, обсуждая приближающийся сезон холодов, мы спустились вниз, где меня ожидала Эйленах. Взгляд девицы горел недобрым огнем, и это заставило насторожиться. За поиски моей персоны не принимались несколько часов, и на большее, видимо, их не хватило. Нервы слабые. — Варнар, тебя господа ищут. — небрежно бросила служанка, окинув мужчину презрительным взглядом. — А ты постой, — цепкие пальцы местной схватили меня за рукав, вынуждая подчиниться. — Чего тебе? — как же она меня раздражала. С трудом удавалось это скрывать. — У меня две новости. — блондинка ехидно растягивала слова, глаза лихорадочно блестели. — Говори быстрее, не заставляй меня думать, что у тебя задержка… умственного развития. — опять я не удержалась от колкости, и её хватило, чтобы заметить смятение на лице местной. Видимо, подумала не о том, что имелось в виду. Не знаю почему, но здесь я чувствовала себя свободнее, чем в родном мире. Может, потому что можно сбросить маску, не боясь за престиж до тошноты правильной семьи? — Птенчик, неудачно выпавший из родительского гнезда. — прошипела дочь Халдис, пылая взглядом аки пламя. — Слушай сюда — после ужина ты останешься мыть полы в кухне, а на Праздник Урожая мы приглашаем тебя на деревенские посиделки. Всё, свободна. Ужин мгновенно стал невкусным. Особенно в присутствии прислуги. Ощущать на себе ненавистные взгляды близняшек и их мамаши оказалось хуже, чем трапезничать с лордами. Кусок в горло не лез, хотя пирог с ягодами и мясная похлебка приготовлены были на совесть. Господи, как моя наивная душонка могла поверить в то, что дерзкое поведение сойдёт мне с рук? Повезло, что первый раз простили. Но, чёрт… я пробежалась глазами по обширному помещению… это всё мне придётся мыть? И швабры я так понимаю здесь нет… Встав из-за стола, я отошла к окну, ожидая, пока все уберутся с кухни. Если мне уготована подобная жизнь до старости, я готова умереть. В эту же минуту, в этой треклятой неимоверных размеров кухне. Поручение оказалось для меня невыполнимым, точнее трудновыполнимым. Мне вручили ведро, щётку и тряпку. Осталась ещё посудомойка, но она была занята своим делом. Всё нужно было вымыть дочиста. Это было ударом. Неважно куда, под дых или ниже пояса — всё равно больно. В современности подобных методов мытья пола не было уже давно. Ползание на коленках, отскабливание ножом грязи и волтузенье тряпкой заменили швабры и специальные машины. Была забота о здоровье, женском в особенности. К утру от меня не останется ничего. Ни спины, ни колен, ни рук. Спустя несколько часов хотелось отдыха. Хочу домой, хочу в теплую постель, хочу в душ. Эмоции выплеснулись слезами, потекшими по щекам, резкими злыми движениями рук, остервенело оттирающих жир возле печи. Свечи, оставленные, чтобы ориентироваться в темноте, давно погасли. В окно падал только тусклый лунный свет. Эллайрэ, правда, обещала принести светильник. Она предлагала свою помощь, но я наотрез отказалась. Покажи слабость — будут тыкать при любой подвернувшейся возможности. Острый лучик света заиграл на полу, заставив облегченно выдохнуть. Наверно, моя новая знакомая принесла долгожданный свет, однако выпрямившись во весь рост, чтобы немного размяться, сменить позу, я увидела хозяина Химринга. Радость испарилась, сменившись растерянностью. С одной стороны, Маэдрос находился в собственном доме и, следовательно, имел право ходить, где хотел, но что ему нужно от меня? Пришёл высказать недовольство из-за того, что прервала днём их разговор с братом? — Успела досадить смертной. — не вопрос, утверждение, но в голос нет упрека или злобы. Насмешка. Интересно, над чем? Над криворукостью? — Вы правы. — улыбнулась я уголками губ. — Не спится? Могу быть чем-то полезна? — Нет, Ярославна. — взгляд мужчины рассеянно пробежался по кухне. — Хотя… знаешь не выходит из головы твой рассказ. Есть ещё сведения о твоём мире? — эльф уселся на лавку, подпер железной рукой подбородок, явно приготовившись слушать. Отказ не принимался, как и то, что я занята. Это был приказ. И он важнее наказания Халдис. — Что вы хотите услышать? — тихо поинтересовалась я, чувствуя, как в горле пересохло. — Расскажи, что сама посчитаешь нужным. — собеседник вытянул вперёд длинные ноги. Мне предоставили выбирать тему беседы, но легче не стало. Сложно рассказывать, когда разделяет большая временная пропасть, когда можно говорить бесконечно и, наконец, когда боишься наводящих вопросов, на которые можешь не ответить. За мной наблюдали. Пристально. Внимательно. Наблюдали, но не торопили. — Лорд Маэдрос, быть может вы сами спросите, что вас интересует? — подняла я на правителя глаза, чувствуя, как ладони предательски вспотели. Наступила тишина, в которой отчётливо слышалось собственное сердцебиение. Мд-э, отправь мою тушку сейчас на ЭКГ - результат окажется плохим. Позволив выбрать эльфу вопрос, я рисковала впасть в немилость. И от этого становилось не по себе. Ей-Богу, как ученик перед учителем, не выучивший материал. — В твоём мире часто пропадают люди? — наконец нарушил молчание брат Келегорма и остальных лордов, или кто там они. — Да. По тем или иным причинам. — я стояла, навалившись попой на стол - именно столешница помогала мне сейчас не упасть от напряжения. — А таким образом, как ты, исчезали люди? — поинтересовался он снова. — Я не знаю наверняка. Необъяснимых случаев много как и аномальных зон по всему миру. — ответ поверхностный, но честный. Для того, кто не искушен подобной информацией, что-либо вразумительное сказать сложно. — Вы спрашиваете с целью узнать — ищут меня или нет? — я растерянно посмотрела на ночного посетителя. Сперва говорит одно. Теперь другое. Как его понимать? Мысли путались и было неимоверно сложно. — Догадливая. — губы эльфа тронула мимолетная улыбка, похожая, в свете светильника, на оскал. Неожиданный поворот. Я чуть не поперхнулась. Попытка избавиться, не убивая? Я бы и сама рада уйти, не быть никому обузой. — Для своей вселенной я, скорее всего, уже мертва. — голос стал сиплым. Почему-то этот факт причинил боль. Надежда в сердцах тех, кто любит, сохранится навсегда, но поиски не могут быть вечными. — Путешествие в один конец…- горько усмехнулся Маэдрос, тяжело вздыхая. — Вас забавляет чужое горе? — раздражение вперемешку с яростью поднималось в моей груди. Почему-то укора, упрека, насмешки я ожидала от кого угодно, но не от взрослого, рассудительного правителя. — Вам хорошо, у вас братья. — с досады я пнула ногой в ведро, которое тут же упало. Вода разлилась. Ударенные пальцы отозвались болью. — У тебя не самая плохая участь, аданет из другого мира. — в голосе хозяина крепости звучала сталь. — Наслаждайся жизнью, пока можешь, и не позволяй мраку заполучить своё сердце.