Глава 7. Линии
5 апреля 2026 г., 18:00
«Нужно время, чтобы глаза, затуманенные слезами, вновь стали зрячими»
Александр Дюма «Граф Монте-Кристо»
Что-то происходило. Стены пещеры отражали эхо: приглушённый, отдалённый грохот столкновения камней друг с другом. В воздухе повисло напряжение. Отголоски энергии доходили рваными, но крепкими волнами. Где-то рядом шла битва. Ладно первый раз, но это уже второй… Раздражённый наглостью пришедших на его территорию Дарак сжал переднюю лапу, разрушая в мелкую крошку первый попавшийся валун. Из вытянутой пасти вышел пар. Бакуган даркуса немедленно поднялся со своего каменного ложа и сосредоточился на исходящей неподалёку энергии. Сильный, оттого чувствительный к присутствию других бакуганов, Дарак прислушивался к собственным ощущениям, чтобы определить место, где шла битва. Это были два энергетических потока, два бакугана сейчас сражались друг с другом совсем недалеко в жестокой схватке. Один был ему знаком — Алаз бродил где-то рядом последнее время, не тревожа самого Дарака, поэтому бакуган даркуса его не трогал. Он уже привык к присутствию того и не видел смысла с ним драться. Но второй поток энергии был Дараку незнаком, а это значило, что очередной идиот бросился на чужую территорию, не узнав предварительно о том, чья она. «Если Алаз специально заманил его сюда, зная о том, что я не потерплю чужаков, то я убью их обоих». Дарак был полон решимости выдвигаться, уже имея представления откуда доносятся энергетические волны. Он разберётся с нарушителями, а потом заглянет к сородичам, чтобы напомнить о себе, раз они настолько глупы, что не понимают когда надо слушаться.***
Пробираться вдоль узкой расщелины было опасно. Камень крошился, когда Влад касался краёв, и падал, издавая достаточно громкие звуки в полнейшей тишине, чтобы их могли услышать. Идти данной тропой означало риск быть обнаруженным раньше времени, но только этой дорогой можно было добраться до цели быстро и по возможности незаметно. Право на ошибку — роскошь, от которой Владу и Алазу пришлось отказаться, чтобы осуществить задуманное. По ощущениям они прошерстили все окрестности и несколько соседних сетей пещер, но след Крайтера будто бы исчез чуть больше чем полностью. Алаз даже предлагал прекратить поиски незадачливого убийцы, но тут уже отказался это сделать Влад. Внутри всё переполнялось злостью, которая толкала вперёд, на расправу. Крайтер сначала следил за ним почти всё Паломничество, а потом напал, сидеть и ждать чего-то нового Влад не собирался. Особенно сейчас, когда он уже точно решил заканчивать с поисками Дарака, тем самым прекратив лишнюю нервотрёпку. Теперь он лишь хотел получить новый опыт, объединив силы с бакуганом, и понять почему у гандэлианцев подобная связь считалась священной. И проучить одного наглеца, конечно. Алаз был рядом, парил над головой Влада, освещая дорогу своей способностью слегка светиться в форме сферы. Вместо попыток отговорить бакуган решил сам предложил план по захвату Крайтера. Знания местности очень помогали, а уж Алаз, проживший на этих землях множество лет, мог дать фору многим другим бакуганам, тем более напарнику Крайтера. Этим они и решили воспользоваться. Как говорил Алаз, в таких расщелинах легко затеряться гандэлианцам, и многие кандидаты в прошлые годы так передвигались, если хотели напасть на кого-то или спрятаться. Бакуган и сам становился свидетелем нападений повздоривших во время Паломничества, поэтому интереса ради изучал места их передвижения в своё время. Возможно, Крайтеру рассказали об этих тропах ещё перед отъездом, если у него так хорошо получалось прятаться. Только это было уже не важно. Где-то рядом находился потенциальный убийца, которого Влад хотел поймать, надавать тумаков и дать понять, что опасные выходки не пройдут бесследно для Крайтера. Влад давал ему шанс на мир, но он решил проигнорировать. Нападение на того, кто может ответить всегда сопровождается риском, на который Крайтер пошёл — и теперь должен был понести за это ответственность. — Слышите? — прошептал Алаз. Влад прислушался, замерев на месте. Кто-то говорил. — Знакомый голос… Сейчас Влад готов был рвануть со всех ног на звуки голосов, чтобы разобраться с недругом. Но было рано. Влад внимательно посмотрел под ноги. Крайтер не такой дурак, который стал бы устраивать привал без уверенности в собственной безопасности. — Поблизости могут быть ловушки. — Я проверю. Алаз тут же полетел вперёд, обследовать туннель на наличие опасности. «Подожди, Крайтер, я до тебя доберусь и посмотрим как ты тогда запоёшь». Руки обдало знакомым покалыванием, которое появлялось каждый раз в момент сильных негативных эмоций. Пришлось закрыть глаза и считать до десяти и обратно, чтобы успокоиться и не спровоцировать молнии из рук, которых Влад искренне пугался. Не хватало ещё и раскрыть себя так глупо. — Он раскидал камни, много камней, — сказал вскоре подлетевший Алаз. — Они маленькие и хрупкие, но достаточно громкие. — Проклятье, — прошипел Влад. — Они говорят, — продолжил Алаз. — Крайтер громко возмущается, может не заметить, если идти не торопясь. Рискованно, но других идей не было. На этот раз Влад шёл ещё медленнее, наступая настолько осторожно, как только позволяло тело. Камни действительно были хрупкими и хрустели под ногами, раздражая слух, а голос Крайтера впереди становился всё громче. — Вот ведь азаралов выблядок… — услышал Влад уставший голос. — До сих пор болит. — Сможешь продолжить идти? — обеспокоенно спросил второй. Молчание было недолгим. — Да. У меня повреждена рука, а не ноги, — едко отозвался Крайтер и тут же зашипел. — Будь проклят этот Бародиус, откуда только столько силы! Влад не мог не улыбнуться. Уже тот факт, что тот до сих пор страдает приносил моральное удовлетворение — Крайтер вообще пытался убить его, а сам отделался лёгким испугом. Но после сегодняшнего дня он вообще забудет о том, чём мечтал, когда станет воином. Слушая бормотание Крайтера, Влад прошёл как можно ближе к месту пребывания другого кандидата. Прислонившись спиной к стене, он глубоко вздохнул. Пальцы поддрагивали, а тело обдало приятной волной в преддверии драки. Влад ухмыльнулся и выглянул из-за угла. Крайтер не лежал без дела. Хромая и прижимая левую руку к груди, он медленно собирал вещи в свою сумку. «В какую сторону пойдёт?» Если в сторону Влада, то тот будет только рад. Напарник Крайтера не сможет принять свою истинную форму в таком узком пространстве без последствий для обеих сторон, а значит бакуганы не станут помехой. А уж не лучшее состояние самого Крайтера сыграет на руку только Владу. И какое же было разочарование, когда Крайтер, накинув на спину рюкзак, похромал в другую сторону. — Надо возвращаться к штабу, там мне окажут первую помощь. — Мы не будем наносить новый удар по принцу и его бакугану? — с нотками разочарования спросил Глиндр. — А ты так хочешь сразиться с ним? — усмехнулся Крайтер. — Алаз здесь что-то вроде легенды, он старше любого другого бакугана из Центра. Я давно хотел с ним сразиться, узнать на что он способен… — Поразительно, что прожив столь много он только сейчас нашёл себе напарника, — с явным намёком произнёс Крайтер, перебивая напарника. — Или Бародиус уже так отчаялся! Сколько он уже здесь бродит, помнишь? Это… задевало. Как только он смеет оскорблять… Влад уже хотел выйти и поймать Крайтера, ударив его пару раз головой о стену, но почувствовал, что его одежда натянулась сзади. Обернувшись, он увидел Алаза, державшего его за ворот форменной куртки. На немой вопрос бакуган лишь помотался из стороны в сторону, давая понять, что не хочет, чтобы Влад срывался. Захотелось натурально взреветь от злости. — Здесь не место для драки, — тихо, но твёрдо сказал Алаз, отпуская ворот куртки. — Поверьте, Ваше Высочество, это приведёт только к проблемам. — Нам нужно его поймать, пока он не ушёл далеко! — прошипел Влад, дёргая плечом. — Знаю, но это уже конец туннеля, они могут выбежать из него и навязать свои условия боя! — Ты испугался, Алаз? — Я никогда не бегу от битвы, господин, — процедил бакуган пайруса, подлетев к Владу почти вплотную. — Но здесь сражаться опасно для всех нас. Ничего не ответив, Влад тяжело задышал, не желая слушать напарника. Он хотел поймать и проучить Крайтера до того, как тот доберётся до штаба, где сделать желаемое было проблематично. Во время Паломничества кандидаты предоставлены сами себе, поэтому правила здесь мало кого волнуют, в отличие от цивилизованного мира. Там разобраться с глазу на глаз будет сложнее, когда все взгляды устремлены на принца. «Если потерять Крайтера с поля зрения, то может случиться что угодно. Этот парень не так прост и принесёт ещё много проблем, если с ним не разобраться. Особенно до прихода в штаб». Предчувствие вопило, что Крайтера нужно остановить, а разум говорил, что он, Влад, так и не придумал, что делать после рукоприкладства, если до него дойдёт дело. — Плевать, — бросил он и быстро вышел из укрытия. Пройдя всего несколько шагов, Влад присмотрелся к туннелю, в который ушли Крайтер и его напарник. Было темно, голоса идущих впереди становились всё тише. — Это принесёт только проблемы, — прошептал Алаз, подлетевший к напарнику. — Я предупреждал. Влад только хмыкнул. Совсем уж игнорировать Алаза он не собирался, поэтому шёл медленно, прислушиваясь к шуму впереди. Бакуган был прав — надо немного притормозить и охладиться, не бросаясь в омут с головой. Но руки чесались. У Влада были мысли насчёт покушения, это первое, что приходило в голову, учитывая благоприятные обстоятельства. А Крайтер… он был самым очевидным выбором для исполнения, пусть и вместе с тем спорным. Кто-то захотел Бародиуса устранить. Но кто и зачем? Крайтер будто хотел изначально поговорить тогда, но слишком быстро поменял своё мнение. Не без помощи Влада, конечно, который и сам не горел желанием общаться с тем, кто его преследовал. «Возможно, всё это можно было бы избежать…» Или нет. Или всё к этому и шло. Влада разрывало от непонимания происходящего. Он всё ещё мало знал о ситуации на Гандэлии, о населении и что более важно — о других крупных шишках этой планеты. Бародиус был единственным принцем, но будь он им хоть трижды, это не означало абсолютную безопасность и слепое подчинение от прочих гандэлианцев, обладающих влиянием и властью. В чём причина нападения? Влад не знал, даже предположить не мог. Но что-то внутри постоянно его дёргало при мыслях о странных стечениях обстоятельств, таких удобных! Связано ли покушение на Бародиуса с делами того же Джоула с Либетом? «А может это император…» По телу прошла дрожь. Влад замедлил шаг. Они ругались. Даже перед Паломничеством они выясняли отношения. И что отец, что сын — оба были упрямыми баранами, не желающими слушать друг друга. Могло ли быть так, что император… решил убрать таким образом неугодного наследника? Пусть даже это и значило конец династии. В моменте, когда понимаешь, что сын разочаровал, можно пойти на крайние меры. Или же в порыве гнева отдать приказ об устранении. «Почему ругался Бародиус, а разбираться в этом должен я?» Это были только предположения, да, но слишком уж хорошо складывалась картина. Влад не знал, что думать и как быть. Допрос самого Крайтера дело сомнительное по самой простой причине — тот воин, один из лучших в этом году, а значит… выбить информацию практически невозможно. Их учили молчать и терпеть боль с малолетнего возраста. «Не может ведь Крайтер просто хотеть поднасрать!» Это было бы слишком тупо. Расщелина стала шире. «Что-то не так». Голоса впереди, которые служили неким ориентиром, стихли. Влад замер, почувствовав неладное. Он нахмурился, разглядывая местность по мере возможностей, и начиная нервничать. Было слишком тихо для места, где шли двое достаточно громких существа. «Заметили». Влад стиснул зубы. Надо было сразу их ловить, а не медлить! «Нужно их выкурить из укрытия». Но не хотелось рисковать. Вдруг всё же не заметили? Пусть и маленький, но шанс на такое развитие событий был. — Идём тише. Влад продолжил движение, но теперь был настороже. Алаз, паривший над головой, тоже осматривался по сторонам в поисках подозрительных вещей. Они дошли до места, где расщелина заканчивается и начиналась высокая пещера. Уже подходя к выходу можно было заметить, что за ним достаточно светло, чтобы Алаз мог прекратить светиться. Благодаря всё тем же светящимся камням очень скоро они получили ответ на вопрос где их противники. Как только Влад, оглядываясь, вышел на более открытое пространство, усеянное огромными сталагмитами, то услышал звук текущей с огромной скоростью воды. Рефлексы сработали быстрее, чем он успел задуматься. Влад спешно забрался на один из валунов не без помощи Алаза, успевшего схватить его за ворот куртки, чтобы помочь забраться. И уже скоро поток воды накрыл собой землю, растекаясь по площади неглубокого ущелья. — Смотри, Глиндр, боги услышали тебя и решили исполнить твоё желание сразиться — не иначе сам Кародус тебе благоволит. Насмешливый тон Крайтера выводил из себя с поразительной скоростью. Влад с ненавистью уставился на наглеца, который находился на плече стоящего на каменной платформе выше Глиндре. Он держался за тёмно-синие волосы бакугана и ухмылялся. «Какой внимательный сукин сын. А я говорил, что их надо было сразу ловить!» Но теперь, когда они на открытом пространстве эффект неожиданности пропал и их шансы на победу снизились. — Тц, здесь слишком много развилок, — смотря на текущую меж сталагмитов воду, с сожалением сказал Глиндр и устремил взгляд на Влада с Алазом. — Не получилось утопить. — Не расстраивайся, друг, мы с ними справимся, — усмехнулся Крайтер. Движения его были не такими дёрганными как в той расщелине. «Притворялся? Или не хочет показывать, что болит?» В любом случае битвы теперь не избежать. Позиция у них была не самая лучшая — они находились ниже, где большое количество сталагмитов создавало препятствие и опасность. К тому же прибывающая вода создавала проблему в виде хорошей поддержки для Глиндра. Пусть Влад не знал на что способен напарник Крайтера и могли ли бакуганы взаимодействовать с окружением, но заранее готовился к худшему. — Алаз? — Я с вами, Ваше Высочество, — тут же отозвался бакуган пайруса, внимательно смотрящий на противников. О чём он думал можно было только догадываться, но скорее всего он просчитывал варианты, ведущие к победе. По крайней мере Влад на это очень надеялся, потому что в боях бакуганов он ни разу не участвовал, поэтому надеялся на Алаза и его опыт в битвах. К тому же не было ни одной карты способностей — их выдавали после изучения силы бакугана и его регистрации в базе данных. Пусть некоторые бакуганы могли без вмешательства из вне создавать их, но Алаз к ним не относился. Радовало то, что и Глиндр судя по всему тоже. В этом они были равны. Свернувшись в сферу, Алаз лёг в ладонь Влада, готовый к битве. Крайтер оскалился, как и его напарник, принявший боевую готовность. Они ждали. — Бакуган, в бой! Пайрус Алаз, на поле! — Влад выбросил Алаза прямо на воду, зная, что тот сразу же взлетит как примет истинную форму. Несколько высоких сталагмитов расплавились от возникшей огненной воронки, из которой вылетел бакуган пайруса. Алаз взревел, делая кульбит, чтобы подлететь к Владу и вытащить его с неудобного места для битвы. Тот ухватился за горячую гриву бакугана, сумев удержаться на спине при большой скорости. Алаз отлетел не сильно далеко, но достаточно, ведь тогда Глиндру пришлось идти навстречу. «Правильно, нужно навязывать свои условия», — подумал Влад, спрыгнув со спины Алаза. Бакуган вышел вперёд, чуть пригнувшись, чтобы принять боевую стойку. Глиндр не хотел идти к ним, но понимал, что никак иначе сражение не начнётся, поэтому двигался медленно. Спустив Крайтера на землю, он вышел вперёд с выражением холодной готовности на лице. Первым не выдержал Алаз, взмахнувший хвостом, из которого вырвался луч пламени, ударивший в пустоту возле ног Глиндра — тот успел отскочить. Бакуган акваса в тот же момент сделал пас руками, благодаря которому у него появился лук, созданный из воды. Выпущенная из него стрела пролетела аккурат над головой Алаза и разнесла дальнюю стену. Звук от разрушений заставил вздрогнуть и отойти подальше от места сражения. В пылу битвы бакуганы, кажется, забыли о существовании кого бы то ни было рядом. Стоящий на небольшом возвышении Крайтер начал спускаться с него, не отрывая взгляда от Влада. Тот понял всё без слов. У них было одно незаконченное дело. Он был в предвкушении. Влад хотел этого — врезать по самодовольной роже Крайтера как можно сильнее, чтобы стереть даже намёк на ухмылку, с которой тот смотрел. А сейчас, когда они не могут полноценно помогать своим бакуганам из-за неимения карт способностей, стоять без дела они были не намерены оба. Хотя бы разобраться друг с другом они могут, пока их бакуганы выясняют отношения. Влада охватило беспокойство, когда он глянул на сражающихся. Алаз пропустил несколько ударов от водяных стрел, которые выпустил в него Глиндр, и упал. Подняться у бакугана пайруса получилось быстро, но было видно, как ему тяжело. Ярко-огненная грива потускнела, но снова начала разгораться ярким пламенем. «Нет, Алаз справится, он должен». Влад просто забивал свою голову ненужными переживаниями, отвлекаясь от собственных проблем, вполне материальных. Крайтер шёл внимательно разглядывая стоящего впереди Влада, который подметил, что руку тот держит чуть согнутой. «Нужно бить по ней». Уязвимое место осталось таковым, это не могло не радовать. Заметив чужой взгляд на своей повреждённой конечности, Крайтер не изменился в лице. Сейчас он выглядел куда более сосредоточенным, чем в их первую стычку. Понял, что нарывался зря. Владу это понравилось — Крайтер его опасался, особенно когда был так близко. — Больше не весело? — с издёвкой спросил Влад, не сдержав себя. Губы Крайтера дрогнули. Он злился. «Оно и к лучшему». Чем больше злится, тем выше шанс вывести его на ошибку. Но Влад не хотел нападать первым. Даже учитывая тот факт, что Крайтер не воспринимался им иначе как враг. Он жаждал расправы, да, но всё же сумел остыть, чтобы не броситься на противника при первой же возможности. Он хотел знать ответы. — Раз так, может, поделишься информацией кто тебя надоумил на это бессмысленное покушение? Крайтер тонко улыбнулся. «Ладно, у него получается злить не хуже». Позади раздался оглушительных грохот. Это Алаз спикировал вниз, врезавшись в Глиндра, и оба бакугана покатились по каменному полу. Влад краем глаза видел как Алаз вцепился когтями в плечо напарника Крайтера, тщетно пытающегося отбросить того от себя. Не получалось. — Я ещё помню как сражаться! — рычал Алаз, второй лапой царапая лошадиное туловище. Он был чуть меньше Глиндра и гибче, поэтому пользовался преимуществами своего тела, не позволяя противнику вырваться, успевая менять позицию раньше, чем его попытаются оттолкнуть сильными руками. Крайтер же тем временем не изменял себе и напал первым, посчитав, что Влад отвлёкся. Ничего особенного, самый обычный удар ногой, чтобы вывести из равновесия, но не получилось. Влад стоял достаточно устойчиво, чтобы удержаться на ногах и ударить локтём по колену. Удар вышел не такой сильный, как хотелось бы, поэтому Крайтер не упал. Заметив недалеко выступ, Влад загорелся идеей узнать насколько Крайтер легко внушаем. Высота от него до земли была небольшой — метр максимум, убить крепкого гандэлианца, коим Крайтер и был, не получилось бы, а вот обезвредить вполне. Заодно и Глиндра вывести из игры угрозами расправы над его напарником. План не лучший, но другие варианты — без летального исхода, — в голову не приходили. Крайтер не подпускал к себе, прекрасно понимая, что не сможет вырваться, если Влад до него доберётся. Поэтому во время драки Влад медленно, но верно отступал в сторону выступа, делая вид, что Крайтер его теснит. Это оказалось не так сложно. Тело прекрасно слушалось, сам Влад подмечал в движениях противника слабые места, а особенно больную руку, которую тот старался не задействовать по мере возможности. Возможно, из-за усталости и напряжения Крайтер попросту не замечал ловушку, в которую его вели. И Влад не собирался упускать возможность. Уже когда они приблизились достаточно близко к выступу Крайтер увлёкся, видя, что его противник отступает. Каждый его новый выпад становился агрессивнее и шире, что и стало главной ошибкой — Влад без особого труда смог поставить ему подножку, из-за чего Крайтер не сумел удержать равновесие и упал на камни, но не с выступа. «Проклятье…» — Хорошая попытка, — прохрипел Крайтер, поднимаясь. Влад поторопился и ошибся, Крайтер понял его задумку, а значит стал опаснее. Злость на собственную поспешность ушла так же быстро как и пришла. Отвлекаться было нельзя. Теперь Крайтер не спешил, решив пересмотреть свою тактику. До этого он хотел закончить всё быстро, прекрасно понимая, что его соперник в более хорошей форме чем он. Теперь же бой затягивался. Владу это было выгодно — Крайтер уставший и потрёпанный, он выдохнется быстрее, если не решит сбежать снова. Но Глиндр был занят Алазом, теснившим его к дальней стене пещеры, поэтому не мог помочь напарнику претворить этот план в жизнь. Со стороны бакуганов снова послышался грохот и невнятные слова Алаза, который тоже хотел закончить всё быстро, поэтому действовал агрессивно. Грива его пылала, почти ослепляя пламенем, но движения бакугана пайруса со стороны выглядели рвано. Алаз казался неестественно резким, в то время как Глиндр действовал аккуратно. Крайтер же смотрел на Влада, поджав губы. Он терял терпение, а силы были на исходе. Крайтер не хотел ввязываться в этот бой, но выбора не было, его бы всё равно догнали до того, как они добрались до штаба у границ. У Влада появилась новая идея. Она была сопряжена с риском, но при должном старании всё могло получиться. Нужно лишь потерпеть и сыграть на неуверенности противника. Выступив вперёд в ложной попытке нанести удар, он позволил Крайтеру себя ударить. «А бьёт он не слабо», — пронеслась в голове мысль, когда Влад получил кулаком в солнечное сплетение. Это сбило с ритма, Влад пропустил ещё один удар, но на ногах устоял. Окрылённый преимуществом, Крайтер бил жёстко, каждый из трёх пропущенных Владом ударов был направлен на то, чтобы сломать противника, но уже четвёртый Влад сумел перехватить. Резким движением он поймал противника и за больную руку, выкрутив её снова. Крайтер закричал, да так, что у Влада в ушах зазвенело и он ослабил хватку. От боли Крайтер разозлился пуще прежнего, что придало ему сил повалить источник своих проблем. — Давай! — раздался среди грохота разрушений крик Глиндра, а следом за ним рёв Алаза. Последовала яркая вспышка огня — из кончика хвоста бакугана пайруса, нацеленного на Глиндра, вышло пламя. Бакуган акваса закричал от жара и рефлекторно отпрянул назад, прислонившись к каменной стене и сбивая огонь. Алаз же ринулся в другую сторону, оставив своего противника. Алаз увидел, что его напарник в беде и нуждается в помощи. Он не мог остаться в стороне. Это стало ошибкой. Запрыгнув на возвышенность, бакуган готов был уже ринуться к гандэлианцам, откинув в сторону Крайтера, но замер, почувствовав неладное. Глиндр пришёл в себя после огненной атаки и целился в противника из созданного водой лука. Алаз подставил себя под удар, но успел отскочить от первой стрелы, врезавшейся прямо в то место, где он стоял. На большой дистанции Глиндр имел преимущество, поэтому мог помогать своему напарнику и не подпускать к нему своего противника. Крайтер отвлёкся, запаниковав, но не сдвинулся с места. Влад видел замешательство Алаза, который решительно смотрел на своего напарника. Он хотел помочь, не взирая на опасность. Но Глиндр не собирался отступать. От бакугана акваса стало исходить синее свечение, а лук в его руках начал опасно увеличиваться и приобретать более острые черты. Глиндр начал целиться. — Алаз! Бакуган пайруса стремительно тронулся с места, когда Глиндр отпустил тетиву и начал натягивать её снова. На этот раз стрел было три и каждая летела в сторону Алаза. Тот смог уклониться от одной, но две другие попали в заднюю лапу и бок. Влад же уже смог оттолкнуть от себя Крайтера и подняться на ноги, уставившись на то как три новые стрелы летят прямо на упавшего Алаза. — Да зачем же ты побежал... Глиндр не остановился, послав ещё стрелы. Бакуган акваса приближался к Алазу, который пытался подняться. — Эй! Глиндр не обратил внимание на крик Влада, продолжая двигать к Алазу, натянув тетиву. Лицо бакугана акваса было сосредоточенным на поверженном противнике. Подойдя почти вплотную он посмотрел прямо в глаза Алаза, упрямо не желающего сдаваться. С пронзённой стрелами спиной он продолжал попытки подняться. — Нужно следить за своим боем, а не чужим, особенно когда ты так слаб, — каждое слово как приговор. Глиндр холодно улыбнулся и выпустил ещё одну стрелу. — Я… — что хотел сказать Алаз так и осталось загадкой. Лапы его дёрнулись. Бакуган пайруса застонал, его тело начало расслабляться и излучать мягкое сияние, которое только усиливалось. На одно мгновение оно стало невыносимо ярким, а потом погасло так же резко, как и вспыхнуло. Остались лишь маленькие светлые пылинки, похожие на звёзды, растворяющиеся в полумраке. Влад всё смотрел на то место, где погасло ярко-алое сияние, не веря в то, что видел. Казалось, глаза просто решили его обмануть, а мозг им в этом подсобить. «Нет, не может быть. Это лишь трюк, одна из способностей, которую Алаз применил, чтобы отвлечь от настоящего удара». Но ничего не происходило. Глиндр продолжал стоять на своём месте как ни в чём не бывало. Его боевое выражение лица резко сменилось на разочарованное. «Почему Алаз не свернулся в сферу? Может, он где-то там, среди камней?» — Понравилось? — Крайтер рядом тяжело дышал. — Победа над принцем, который считался непобедимым… вызывает восхитительные чувства. Медленно повернув голову к Крайтеру, Влад замер. Это всё он. Крайтер виноват во всём, что здесь произошло. И его бакуган тоже. Если бы эти двое не лезли, то они с Алазом спокойно вернулись в столицу и жили. У них могло получиться работать вместе, возможно изменить… многое, если не всё. Он ненавидел Крайтера. За преследование, за покушение, за… Алаза. Всё должно было быть не так. Вектор, который как думал Влад, он выбрал и уже принял, отказавшись от другого, оборвался, резко и больно. Или он и должен быть таковым? Нет. Это бред. И в этот момент пещеру огласил мощный рёв. Влад и Крайтер от неожиданности и громкости звука упали и закрыли уши. Когда же всё стихло пришло другое. Мурашки по коже. Тело ощущало то, чего ещё сам Влад не видел, но догадывался, предчувствуя опасность. Один из входов в пещеру взорвался от чего-то из вне, какого-то сильного удара. Проход стал шире, обрушив часть потолка. Казалось, содрогалась сама земля от несправедливости происходящего. В ушах всё ещё стоял звон, когда среди пыли и осколков начал проявляться силуэт. Это был бакуган. Огромный, больше Глиндра вдвое, чёрно-фиолетовый дракон, из тела которого росли зелёные шипы у грудной клетки и основании лап. Крылья у него были небольшие и тонкие, не соизмеримые с туловищем, но острые и с зелёными причудливыми узорами. Он медленно сделал шаг и, скалясь и рыча, огляделся вокруг, остановившись взглядом на бакугане акваса. Тот так и застыл, смотря в дявольски-красные глаза дракона, пробирающие до костей своей яростью. Глядя на него Влад на какое-то время забыл обо всём вокруг, поражённый такой неистовой мощью. В голове что-то щёлкнуло, какая-то мысль пронеслась импульсом, будоража тело. Этот дракон казался олицетворением силы, полностью знающем и контролирующем свою сущность, полную энергии разрушения. Дракон долго смотрел на Глиндра, изучая, а потом неожиданно резво для своих размеров двинулся в сторону замешкавшегося бакугана акваса. В тот же момент Влад краем глаза заметил Крайтера. Его снова охватила кипящая ярость, и он набросился на противника с новой силой. Это уже не походило на сражение двух воинов, которых с детства обучали тактики и стратегии, скорее напоминало двух сцепившихся диких зверей. А привитые им на множестве тренировок навыки боя стали опасным оружием, помогающим нанести как можно больше урона противнику, даже в таком состоянии замечая бреши в обороне и атаке. Боль только подстёгивала ярость, расползающуюся по телу. Адреналин бурлил в крови, позволяя делать каждый новый удар сильнее предыдущего. Владу даже удалось оторвать кусок рога Крайтера: он рванул противника в сторону, чтобы со всей силы приложить головой об скалу, но Крайтер закричал от боли и тут же ответил ударом в солнечное сплетение, пытаясь оттолкнуть. Ему это удалось, но ценой осколка собственного рога. Увидев в руке врага часть себя, Крайтер озверел. С диким воплем пригнувшись он бросился на Влада. Тот не удержался на ногах под напором влетевшей в него туши и рухнул на спину. На мгновение из него вышибло дух — казалось, он сейчас задохнётся, — но тело рефлекторно продолжало отбиваться, пытаясь оттолкнуть Крайтера. Противник же почти не обращал внимания на удары, удерживая Влада прижатым к земле. Но что-то отвлекло Крайтера. Он замер, глядя туда, откуда доносились звуки битвы двух бакуганов. Крик одного из них был оглушительным. Забыв о драке, Крайтер что-то невнятно пробормотал и, наступая на Влада, попытался встать. Владу это категорически не понравилось. Разъярённый, он резко схватил противника за ногу и рванул на себя. Крайтер упал рядом, но сразу же попытался подняться, словно не замечая попыток его остановить. Это только сильнее злило. Крайтер закричал — Влад усилил хватку и почувствовал как кость его противника ломалась под давлением. — Куда собрался? — прохрипел Влад. — Мы ещё не закончили. Крайтер снова взвыл. Но на этот раз не от боли, а от ужаса: совсем рядом огромный дракон вцепился в шею Глиндра, который тщетно пытался вырваться. Копыта бакугана акваса били по корпусу дракона и камням, но безрезультатно. Он был значительно меньше и не мог сопротивляться неотвратимой мощи, направленной против него. Дракон трепал его, как тряпичную куклу. — Нет! Отпусти! — Крайтер пинал Влада свободной ногой. — Не видишь, он же его сейчас убьёт! Влад нервно хохотнул, прижимая оппонента к земле сильнее, подтянувшись выше, чтобы практически лечь на него, — тот не оставлял попыток вырваться. — А мой уже мёртв, — прошептал он замогильным голосом, кривя губы в ужасной улыбке, а потом выплюнул: — Из-за вас. — Нет-нет-нет… — повторял Крайтер, смотря только в одну точку. Влад слышал, но не видел Глиндра. Но наслаждался видом Крайтера, который бессильно бился под ним, чтобы вырваться помочь тому, кто стал его напарником. Он узнает каково было Владу смотреть как Глиндр издевался над Алазом, когда как сам Влад не мог помочь своему напарнику. Смотреть как умирает тот, кто тебе доверился, а ты можешь только беспомощно смотреть на этот кошмар. В один момент рёв стих и со стороны бакуганов появилось слабое свечение. Влад посмотрел на него, немного расслабившись — Крайтер замер, прервав попытки вырваться. Глиндр тяжело упал на землю у лап дракона, чуть светясь нежно-голубым светом. На пару мгновений сияние усилилось — и сразу же пропало, как и тело бакугана акваса. «Желая смерти, смерть получил». — Глиндр… Голос Крайтера дрогнул. — Понравилось? Крайтер медленно повернул голову. Взгляд у него был потерянный и затравленный. Смотрел он на Влада с ужасом и, уловив на лице второго торжествующее выражение, скривил губы. Казалось, он сейчас расплачется, но нет. Вместо этого он плюнул смесью слюны и крови прямо в лицо Влада. Возможно, не сделай он этого всё было бы иначе. Но Влад разозлился. Внутри что-то оборвалось от презрения, с которым Крайтер на него смотрел. Не ему, тому, кто это начал так выглядеть и так поступать. В сиюминутном порыве гнева одним резким движением Влад перехватил голову Крайтера, рванул её на себя — и свернул шею. Сухой треск костей прозвучал громче, чем ожидалось. Тело под Владом обмякло. Он ещё несколько секунд сидел на нём, тяжело дыша, глядя в остекленевшие глаза, из которых улетучивалась ненависть, оставляя после себя пустоту. Плевок высыхал на щеке. Влад стёр его рукавом, чувствуя во рту привкус крови — в пылу драки он не заметил как прикусил язык. Он сжал челюсти и с силой ударил по мёртвому телу. И ещё. И ещё. «Проклятье!» Этот ублюдок… так легко отделался! Всего одно движение — и всё! После того, что он сделал его должно было ожидать нечто более худшее… Влада распирало изнутри. Злоба и бессилие клокотали, требуя выхода, требуя продолжения, требуя чего-то, что могло бы заглушить эту разрастающуюся пустоту. Но бить было больше некого. Враг мёртв, он ничего не чувствовал, а значит это было бессмысленно. Влад победил, но победителем себя не ощущал. Он смотрел на тело, на то место, где только что был Глиндр, и не чувствовал ничего. Ни облегчения, ни радости, ни боли. Только глухую, звенящую пустоту, пожирающую все его эмоции и чувства. Но громкий звук разрушенных камней заставил его обернуться, забыв о лежащем рядом теле. — Видимо, я пришёл вовремя, — пророкотал подошедший дракон, выпуская из пасти пар. — Иначе на одного гандэлианского мальчишки стало бы меньше. Лицо Влада исказила гримаса гнева. Он поднялся на ноги, покачиваясь, но смело глядя на бакугана. Дракон тихо зарычал, кажется, имитируя смех. Но всё же достаточно резко спросил: — Что здесь произошло? Влада требовательный тон не впечатлил. Всё ещё горячий после драки он только выпрямился и не без издёвки спросил: — Неужели не видно? — Я вижу лишь наглого мальчишку, что находится на моей территории и вместе с ещё несколькими идиотами устроивший бой. — Он только что закончился, — глубоко дыша, ответил Влад повышенным тоном. Дракон приблизился, утробно рыча. — Ты слишком смелый для того, кто остался один. — А ты слишком туп, чтобы понять, что произошло, — не остался в долгу Влад. Перевозбуждение давало о себе знать самым отвратительным образом: сейчас его не заботил тот факт, что этот бакуган мог просто его раздавить. Даже благоговение, которое было при первом взгляде на него ушло, оставив после себя гнев. Однако дракон не спешил действовать. Наоборот, в его взгляде промелькнула заинтересованность. Он фыркнул и наклонился ближе. — И как же зовут наглеца, который не ценит свою жизнь? — спросил бакуган с интересом, разглядывая Влада своими жуткими красными глазами. Почувствовав, что дракон не собирается нападать Влад успокоился и осмелел. И ко всему прочему начал приглядываться к смутно знакомым чертам неожиданного собеседника. — А с кем говорит кронпринц Гандэлии? — Влад решил пойти с единственного козыря, который у него был — происхождения. На бакуганов он производил впечатления не меньше, чем на гандэлианцев, а возможно даже и больше. И этот дракон не стал исключением. — Вот как… Если до этого бакуган делал грозный вид, то теперь просто разглядывал Влада, будто увидел его впервые. Интерес во взгляде только усилился. — Дарак, — представился бакуган, недолго помолчав. «И тебя я искал?» Всё это время он был так близко? Это так… — Бародиус. Дарак чуть наклонил голову вбок. — Наследный принц гандэлианцев, а сражаться не умеет, — внезапно с разочарованием в голосе сказал бакуган. — А я думал, что всё не так плохо, но ваша порода совсем измельчала. Влад почувствовал, что злость возвращается. Бурлит, желая вырваться. Этот бакуган… натурально выводил его из себя, провоцируя на конфликт. — Острый язык, да, показывает характер, — продолжил Дарак. — Но в битве не всё решается им. — Решается много, — бросил Влад и кивнув в сторону мёртвого Крайтера. — Иначе бы перед тобой стоял не я, а вон тот. Дарак равнодушно посмотрел на труп, лежащий у ног позади Влада и фыркнул: — Но кто из вас потерял напарника в честном сражении? В словах Дарака был смысл — тот, кто сильнее, умнее и хитрее выйдет из боя победителем, сохранив состав команды. Влад совершил ошибку. И даже не одну. Правда была болезненной. Она била не только по свежей ране, но и по самолюбию. — Сказал тот, кто убил уставшего противника, пока я занимался его напарником. Может быть Дарак и был прав, но молча терпеть оскорбления Влад не собирался. В нём проснулось знакомое желание зубоскалить. Он злорадно ухмыльнулся — Дарака задели эти слова. Бакуган даркуса наклонился к нему, тяжело дыша, но не делая резких движений. Теперь в его взгляде горела злость, а хвост угрожающе ударил по сталагмитам рядом, разрушая их в крошку. — Хорошо, я тебя понял, мальчик, — в тоне Дарака снова появилась заинтересованность. — Хочешь сказать, что в одиночку против них двоих я бы не справился? И что мы с тобой на одном уровне? — Докажи обратное, если это не так. Это было дёшево. Влад выводил Дарака из себя и прекрасно понимал, что тот может сменить милость на гнев, но… пресмыкаться он был не намерен. Даже перед тем, кто представлял угрозу и потенциальную возможность сотрудничества. Влад находился не в том состоянии, чтобы лебезить. Он всё ещё ощущал внутри себя напряжение, требующее выхода, а раздражающий бакуган напротив представлялся хорошей мишенью для этого. Дарак щёлкнул пастью в попытке угрозы. Но у него не получилось. Смотрев прямо в красные глаза ужасающего своей силой существа Влад не ощущал страха — только возмущение от такой наглости бакугана. И Дарак это видел, недовольно размахивая хвостом. — Смелый, — в тоне бакугана промелькнули довольные нотки. — Или глупый. Влад не отвечал, буравя Дарака взглядом. На краю сознания копошилась мысль, что нужно что-то сделать, как-то направить их перебранку в другое русло — куда более важное для Влада, которому был необходим напарник. — Хорошо, но и ты должен тогда мне доказать, что не слабак, мальчик, — прорычал Дарак требовательно. «Что?» Влад даже опешил на мгновение, с удивлением глянув на бакугана. Казалось, что он ослышался. Или не так понял. Не может ведь быть, что… — Не смотри на меня так, — фыркнул Дарак, прочитав на лице Влада недоумение. — Я соглашусь стать твоим… напарником, но лишь ради того, чтобы убедиться в том, что я прав. — А если окажешься не прав? Бакуган качнул головой, со смешком сказав: — В таком случае наше сотрудничество будет не только плодотворно, но и станет долговременным. Дарак предлагал довольно выгодный для Влада союз. Можно даже сказать справедливый. Только вот Влад слабо представлял каким образом он должен доказать эту свою силу бакугану. Видимо, тот сам определит её в процессе сотрудничества. Риски были, но лучше так, чем ничего. — Я согласен. Пасть Дарака чуть приоткрылась, видимо, он таким образом улыбался, показывая ряд острых зубов. — Где поблизости есть вода? Мне нужно умыться перед тем как мы отправимся к границе. Дарак задумался, а потом чуть повернулся, выставив вперёд свою лапу в немом приглашении залезть. Вода оказалась недалеко. Дарак не спешил помогать с себя слезать, лишь чуть согнул лапы, когда Влад начал спускаться. Тело ныло после стычки, но слушалось. Как только Влад оказался около реки, то сразу же упал на колени, начиная смывать с лица засохшую кровь. Белые волосы слипшимися грязными прядями напоминали о том, что нужно промыть голову. «Ещё и одежду стирать». Было всё равно, если честно. Пока они шли к воде, Влад понял, что после произошедшего не хотелось ничего, кроме как упасть и лежать пластом. Он устал. Очень. Каждое движение приходилось отбивать у подступающего опустошения, которое соблазняло своим ничем. Бездействовать казалось лучшим решением, чем шевелиться — на то попросту не находилось сил ни физических, ни моральных. Просто лечь и ни о чём не думать… Холодно. Раньше Влад не задумывался о том, что рядом с Алазом было очень тепло — оно и логично, он даже спал рядом с бакуганом пайруса, позволяющего греться о себя в холодных пещерах. Они не отходили друг от друга слишком далеко, чтобы у Влада получилось замёрзнуть. Сейчас же, прокатившись на Дараке, Влад ощутил холод, начинающий захватывать каждую клетку тела. Промывая руки, Влад резко замер, глядя на них. Стало дурно, когда он задержал взгляд на красных линиях, вспоминая о том, что они из себя представляют. Холодная вода не освежала, только заставляла дрожать. Некогда чёрные, «пустые», полосы на ладонях приобрели тусклый красный цвет. Влад буквально несколько часов назад долго рассматривал изменения, думая о том, что выглядело это пугающе и завораживающе одновременно. Заметивший это Алаз не оставил без комментария происходящее. — Вы, гандэлианцы, всегда были чувствительны к нам, особенно воины, с которыми мы сражаемся вместе, — говорил тогда он необычайно счастливым тоном от переизбытка чувств скорее самому себе, чем Владу. — Уже скоро после начала сотрудничества у вас появляются такие метаморфозы — наша энергия отпечатывается на вас. Мне говорили, что это проявляется быстрее, когда вы принимаете нас. Влад слабо понял принцип данной механики, но назвал тогда это «психоэнергетической хернёй» и решил узнать об этом феномене позже, когда выберется из пещер, а Алаз смотрел на него глазами полными абсолютной преданности. Влад не знал видел ли Алаз, что линии на руках первого уже давно начали приобретать красный цвет пайруса, но догадывался, что да. Иначе почему бакуган так быстро к нему привязался? На каком-нибудь привале заметил покраснения и… «Он хотел найти себе напарника на протяжении многих лет, каждый год возвращаясь к месту, где сосредоточено большое количество кандидатов. А потом встретил меня… меня, который не найдя Дарака решил выбрать его». Нет, Алаз не был запасным вариантом. Может быть они не так много времени провели вместе, но Влад не мог отрицать тот факт, что Алаз ему нравился. Бакуган пайруса был приятным собеседником, который любил рассказывать истории из жизни и всегда был готов помочь — и помогал. Не стоило сбрасывать со счетов попытку понравится, чтобы исполнить свою мечту, но… Влад не верил в это. На Алаза это было не похоже, он бы так не сделал. Он был выше этого. Для Алаза это было исполнение давней мечты. И видя, что попавшийся на очередном Паломничестве гандэлианец принимает его и сам предлагает сотрудничество он не мешкал, соглашаясь. Он ведь тоже хотел выбраться из этого места, которое давило на него не меньше, чем на Влада, поглощённого поисками. Хотел стать частью чего-то большего… «А что в итоге? Теперь от Алаза ничего не осталось, кроме этих… треклятых линий». Голова закружилась от осознания, что Алаз погиб и его уже не вернуть. Перед глазами всё поплыло. Влад зажмурился, но красные линии будто отпечатались на внутренней стороне век, не давая сбежать таким простым способом от воспоминаний, терзавшим измученный разум. Все события последних часов смешались в одну кучу, пытаясь надавить, раздавить в труху ту хрупкую конструкцию, которую представляло из себя его сознание. Алаз, спешивший помочь Владу, сменялся на смотрящего на него в ужасе Крайтера, а в ушах звенел рёв сражающихся бакуганов. Этого было слишком много. «Что я… сделал?»
