back to the game

В Игнис жили маги огня. А чего ж ещё можно было ждать от Огненного королевства? Вокруг лились лавовые реки, в воздухе висел надоедливый запах гари и пепла, и время от времени в небо плевались кипятком гейзеры. Везде было одно пламя, однако оно не являло собой разрушения и хаос. Напротив, вечный огонь вдыхал жизнь в мир, даря ему прекрасные цветы, сочные фрукты и овощи, выросшие на золе, и мягкое, не слишком обжигающее тепло. Игнис казался раем, горящем в ярком пламени, будучи непохожим на другие жгучие царства. Локи здесь даже понравилось, и было жаль покидать королевство, но у трикстера не имелось иного выхода. На троне властвовал король — бывший герцог, удачно сосватывшийся к единственной принцессе Игнис. Ленею — ныне королеву Ленею Огневласую — устраивал старый добрый брак по расчету: в какой-то момент любовь, больше похожая на уважение, пришла в отношения с супругом. А затем появились и дети, после которых уж точно ничего нельзя было поменять. Идеальная семья, — и не поспоришь с этим, да? — и в ней Локи сильно нуждался. Для следующего этапа великого плана требовался хоть кто-то из правящей династии Игнис. Судьба на сей раз предоставила трикстеру довольно неоднозначный подарок. С одной стороны, в Огненном королевстве находился один-единственный представитель королевских кровей, чьим свободным сердцем можно было завладеть ради собственных корыстных целей. С другой, этим единственным оказался брат короля, ловелас и неудержимый любовник, обрюхативший чуть ли не половину благородных девиц Игнис. Из-за этого Локи хотелось и смеяться, и плакать. Хель всё дери, Богу Обмана предстояло соблазнить принца! И как трикстер дошел до подобной жизни? Однако месть была важнее принципов, и так, в одно прекрасное утро, в дворце Огненного королевства появилась прекрасная черноволосая девушка с поразительными зёлеными глазами по имени Икол. Принц Стейн сразу приметил незнакомку: он узнал, кто она, у своего доверенного слуги и начал оказывать ей знаки внимания. Девица оказалась из благородного дома, который покинул Игнис так давно, что в семействе извелись маги огня. Икол немножко колдовала, и Стейн находил это очаровательным. Будучи одним из могучих повелителей пламени, он отвык от маленьких невинных фокусов. Однако на самом деле они были далеко не невинные. Локи, расчесывая длинные волосы перед зеркалом, все ещё не верил, — точнее, не верила — что удалось идеально провернуть превращение. От Бога Коварства не осталось ни следа — теперь была только Богиня Обмана, хитрая прелестница, которая очаровала брата короля Игнис. Как чудесно. В плане, правда, находился один изъян. Соблазнение принца не обошлось бы от близости с этим самым принцем, что не особо вдохновляло Локи. Однако трикстер жил — точнее, жила — не первый день. Лёгких манипуляций хватило, чтобы отравить кушанья и питьё Стейна, и мужчине казалось, что он денно и нощно имел Икол. По факту, все было наоборот. Локи забавило, как путался принц в своих убеждениях, будто глупая пташка в силках, установленных хитрым охотником. Он верил, что управлял новоявленной любовницей, которая даже и не была ею, и решал за неё каждый шаг. Локи мило улыбалась и соглашалась со всем, что ей говорил Стейн. Если бы брату короля боги подарили ум, а не призрачную надежду на престол, он бы точно знал, что во Вселенной ни у кого нет абсолютной власти над женщиной. Да, она могла зависеть от мужчины, да, она могла быть под гнётом, но никогда она не подчинилась полностью. Её тело могло быть подвластно не ей, но вот душа и сердце никогда не прогнулись под волей другого. Это, наверное, было в силах погубить младшего брата короля. Утром Стейн лениво валялся в постели и слушал, как Локи ему читала. Его руки блуждали по изящному девичьему телу, намереваясь пролезть под тонкие шелка, что не особо нравилось трикстеру. Она молила Мироздание в мыслях, чтобы ей послали спасение от Стейна, и в этот раз просьба, полная отчаяния, была услышана. В дверь внезапно постучали — громко и довольно настойчиво. Локи мысленно поблагодарила высшие силы за спасение от домогательств принца, а Стейн, отпрянув от девушки, скривил лицо в недовольной гримасе. — Кто там? — гаркнул он, грубо схватив Локи за бедро. — Ваше Высочество, король просит спустится Вас в Красный двор, — по ту сторону двери раздался мужской бас. — Скоро прибудет маг льда. — Хорошо, — Стейн закатил глаза и поднялся с кровати, заправляя рубаху в бриджи. — Я спущусь через несколько минут. Локи молча следила, как мужчина начал натягивать на себя красный дуплет, и думала, кто же решил посетить Игнис. По кислому лицу принца она поняла, что гость не вызывал особой радости и его визит был подкреплён острой необходимостью, нежели дружественными побуждениями. — Мой милый принц, — сладко пропела Локи, откидываясь на шелковые подушки. — Кто же нам помешал? — О, душенька, на наши головы свалилась беда, — Стейн приблизился к трикстеру и погладил её по мягкой щеке. — Братец хочет заключить альянс с одним миром, да он только не учёл, что это невозможно. — А почему? — Локи глупо заморгала, словно не понимая, о чём шла речь. — Игнис такое величественное королевство. Все бы желали иметь его в союзниках. — Все, но не междумирье, — хмыкнул Стейн, проведя большим пальцем по нижней губе девушки. — Оно сильно, даже слишком, на мой взгляд. И Игнис для него так, мелочь, очередное королевство, которое пытается откусить часть его могущества. — А это… междумирье… — сделав задумчивый вид, Локи села. — …могущественное? — О, да, душенька, — принц криво улыбнулся. — Там живут лишь маги, и им подвластны все дары Мироздания. Они управляют ещё и зазеркальем, представляешь? — Должно быть, это интересно… — девушка поднялась с постели и потянулась. — Никогда не встречала магов, которым подвластны зеркала. — Тогда идём, Икол, — Стейн протянул ей руку. — Встретишься с одним из них. Локи обворожительно ему улыбнулась и позволила себя поцеловать. Принц был в этом невероятно плох: его зубы постоянно сталкивались с её зубами, а мерзкий язык пытался достать чуть ли не до желудка. Трикстер молча терпела и считала мгновения до того момента, когда её самый острый кинжал вспорет брюхо брата короля. Вдоволь насытившись ртом Локи, Стейн отстранился и потащил избранницу из своих покоев. Красный двор представляет собой небольшую, открытую, квадратную площадку внутри королевского дворца, которая была вымощена алым камнем. Там уже находились король и королева Игнис, их приближенные советники и несколько стражников. Стейн кивнул брату, получив от него в ответ недовольный взгляд, а Локи почтительно присела в реверансе перед правителями мира. Принц встал по правую руку от короля, а трикстер спряталась за его спиной. Ветер залетел в Красный двор, и все присутствующие вздрогнули: воздух был холоден, подобно зимней стуже, и пробирал до самых костей. Тогда каждый понял, что маг льда ступил на землю Огненного королевства. Подтверждая их догадки, из тени колонн бодрым шагом вышел высокий мужчина. Локи прищурилась, чтобы лучше разглядеть незнакомца, и неожиданно для себя заметила снежники, блестящие в его черных локонах. — Как же это возможно? — Богиню Коварства поразило увиденное. — Видимо, он точно обладает даром хлада. Мужчина остановился напротив короля Игнис и едва кивнул в знак приветствия. Королеве он учтиво поцеловал руку, а на Стейна даже не взглянул, что изрядно позабавило Локи. Принцу такое не особо понравилось: он тихо клацнул зубами от досады. — Приветствуем тебя в Игнис, Кай, — торжественно произнес правитель Огненного королевства глубоким, резонирующим голосом. — Мы рады, что ты нашел время посетить нас. — Роалд, благодарю за приглашение, — голос Кая был мягок, как бархат на его темно-синем камзоле, но это не избавляло его от жёсткости. — Я от лица народа Эфиг выражаю признательность, что Игнис предложил торговое сотрудничество. Надеюсь, что эта сделка построит крепкий альянс между нашими королевствами. — Я тоже на это надеюсь, — отозвался Роалд и жестом пригласил гостя покинуть дворик. В саду дворца накрыли столы, чтобы визит посла Эфиг прошёл не в душных стенах трапезной, а на улице, под тенью высоких деревьев и в окружении пышных кустов. Стейн сел по левую руку от брата и усадил рядом с собой Локи. По вытянутому лицу короля Игнис бегло проскочила хмурая тень, но трикстер успела заметить её. — Конечно, — хмыкнула Локи. — Он не одобряет меня. Какое облегчение, что хотя бы одному из братьев досталось ума, чтобы не верить незнакомке. Разговор был неспешным, вальяжным и расслабленным. Тем не менее, в воздухе вместе с тончайшим запахом гари витало нечто тревожное. Словно маленькая птичка, Локи клевала виноград, посматривая на гостя из междумирья, который вёл себя очень вежливо и учтиво, как и король. Этого нельзя было сказать о Стейне, будто специально провоцирующем Кая на какую-нибудь безрассудную глупость. Однако все его замечания разбивались о глухую стену умиротворения мага льда, и невозмутимость визитёра ужасно бесила принца. — И насколько эти действия оправданы? — Стейн сморщился, словно съел лимон. — Где гарантии их эффективности? — Я уже рассказал об удачных результатах введения данной политики, — Кай перевёл взгляд на мужчину. — Повторить? — Ах, да, как же я так позабыл... — спохватился принц. — Но вот что я никак не могу понять, — он подался вперёд, нависая над столом. — Ты правда веришь, что нам сдались твои никчёмные советики? — Стейн! — резко рявкнул Роалд, мгновенно багровея лицом. Кай моргнул и откинулся на спинку стула. Он явно обладал недюжинной выдержкой, раз ни один мускул на его лице не дрогнул от действий венценосных братьев. Локи восхитилась мужчиной: прибыть в королевство, где не все тебе рады, не поддаваться на провокации и при этом выглядеть безупречно в глазах смотрящих. Далеко не каждый был в силах так себя вести! — Истинный маг льда, — заключила Локи, делая небольшой глоток вина, чтобы промочить горло. А визитёр из Эфиг улыбнулся Стейну. — Вы бы лучше, дорогой принц, поучились манерам у брата, — хоть голос Кая звучал уважительно, холод обильно сочился из него и больно резал по ушам. — Возможно, открыли бы для себя что-то новое. — Не тебе учить меня, — Стейн огрызнулся, что было неуместно в сложившейся ситуации. — Ты — никто. Роалд хотел осадить принца, но Кай его опередил. — Да, я — никто, — спокойно ответил мужчина. — Ещё я — король, а тебе никогда им не стать. На лице Стейна вспыхнули красные пятна. Он, словно рыба, рвано хватал ртом воздух от возмущения, а Локи пыталась не рассмеяться во весь голос. Голубые глаза Кая сузились в лукавом прищуре, на миг метнулись к трикстеру, а затем вернулись к Роалду. Король Игнис был в ярости — а как же иначе? — и гневно глядел на брата. Королева молча потупила взор, понимая, насколько накалилась обстановка. — Наверное, на сегодня достаточно обсуждений, — Роалд встал, и за ним повскакивали онемевшие советники. — Кай, вернёмся к соглашению позже, — король, удовлетворившись коротким кивком мага льда, схватил брата за предплечье и вытянул его из-за стола. — Идём, Стейн, есть разговор. Принц готов был выразить всё своё недовольство, но король оказался проворнее: он воспользовался магией перемещения, и мужчины исчезли в зеленоватом пламени. Ближайшие советники короны замялись, не зная, что же теперь им делать в присутствии правителя междумирья, но, благо, вмешалась королева. — Я провожу Вас до портала, Кай, — Ленея дружелюбно улыбнулась, показывая уважение гостю. — Не стоит утруждаться, я и сам в силах выбраться отсюда, — с тонких губ мужчины сорвалась усмешка, и воздух вокруг стал подозрительно прохладнее. — Однако я благодарен Вам за проявленную заботу, королева Ленея. В конце концов, все начали расходиться — первым это сделал Кай. Затем советники вызвались сопроводить королеву во дворец, и Локи, пользуясь этим, упорхнула прочь. Шагая по тропкам в саду, трикстер размышляла о всех тех словах, которые в сей миг мог выговаривать король своему брату. Наслаждаясь мечтами о наказании Стейна, она даже не заметила, как столкнулась с гостем короны, якобы уже покинувшим королевство. Ледяные глаза короля всматривались в прекрасное лицо Локи, прожигая холодом нежную кожу. Трикстер готова была поклясться, что её щеки принялся жестко кусать мороз, окружающий правителя междумирья плотной завесой. Тонкие, изящно отрисованные губы Кая дернулись в насмешливой улыбке, а его взгляд озарился пониманием чего-то важного. — Он догадался, — в горле Локи пересохло. — Раскрыл обман. Маг льда, убедившись, что за ними никто не наблюдает, встал рядом с девушкой и сцепил руки в замок за спиной. — Вы слишком наигранно смеетесь, — тихо начал Кай. — Как карикатурно изображенная девица в бродячем театре. Иногда Вы забываетесь и сидите вольготно, словно не миленькая, глуповатая, но благородная любовница, а высокомерная и коварная асгардская богиня, — мужчина повернулся к трикстеру, чьё лицо по-прежнему не выражало ничего, кроме отрешенности. — Да, я знаю, кто ты такая, Икол. — Как Вы догадались, Ваше Величество? — девушка, звеня золотыми браслетами, поправила прядку волос. — Будучи господином зазеркалья, нетрудно определить отзеркаленное имя, — король Эфиг позволил себе слабую улыбку. — Но не беспокойся, твоя тайна не будет раскрыта. — Вы можете рассказать всё принцу, — Локи горько ухмыльнулась. — Могу, — согласился Кай, качнув головой. — Но не буду. — Отчего ж? — трикстер искривила черную бровь, с немым вопросом в глазах глядя на мага льда. — Всё просто: мне глубоко плевать, что будет с Игнис и его горе-правителями, — честно ответил мужчина. — Дорогой, всеми любимый принц Огненного королевства давно сидит сухим комком в моей глотке, отравляя мне настроение, сон и моих людей. По его милости я лишился трёх доверенных послов, но его братец, такой же беспросветный идиот, покрывает нашего любимого принца, — Кай провел рукой по волосам, и с них посыпались снежники. — Поэтому я буду только рад, если вдруг Стейну перережут горло во сне, — раздалась зловещая усмешка. — Или отравят. А ты, судя по всему, хочешь осуществить это. Так вперед. Я не собираюсь мешать наследнику Фригг. Король Эфиг кивнул Локи и направился в сторону дворца. Трикстер подобрала юбки и направилась следом. — Вы знали мою мать? — девушка пыталась говорить спокойнее, но в её голосе всё же скользила встревоженность. — Да, — Кай хлопнул в ладоши, и на его плечах появилась накидка из плотной черной ткани. — Я был дружен с ней. Она всё-таки спасла мою жену и моего ребенка. — Фригг ничего не говорила о Вас, Ваше Величество, — в голосе Локи зазвенело сомнение. — Даже не упоминала. — А зачем меня упоминать, дорогая Икол? — маг льда хохотнул, и его смех показался самым живым, с чем только сталкивалась трикстер. — Я не Хель, чтобы использовать моё имя в ругательствах. Я не Мироздание, чтобы ко мне взывать в моменты отчаяния, — Кай остановился около зеркала. — Фригг когда-нибудь упоминала Эстер? — Разумеется, — мысленно ответила Богиня Коварства. Царица Асгарда несколько раз принимала в гости женщину, которая была для Локи прекраснее всех. Эстер выглядела как истинная королева, говорила как истинная королева и вела себя как истинная королева. Каждое её слово было подобрано с тем же изяществом, как украшения к тёмным платьям. Если бы Локи охватило желание связать себя узами брака, то именно Эстер стала бы избранницей трикстера. Эта женщина казалось недостижимым идеалом, и вторую такую, увы, нельзя было сыскать нигде во Вселенной. — Да, — Локи кивнула. — Вот она моя королева, — Кай махнул рукой, и зеркало всколыхнулось, как встревоженная гладь воды. — Я бы с тобой поболтал ещё, но, увы, мне пора домой. Был рад встретиться, Икол, — тонкие губы короля насмешливо дернулись. — Если заскучаешь, то милости прошу в Эфиг. Ты для нас будет желанной гостьей, — король отвернулся к зеркалу и приблизился к нему вплотную. — Или гостем. Все зависит от того, как ты будешь выглядеть. Локи хотела пошутить в ответ, но Кай исчез за волнообразной гладью, оставив после себя морозную свежесть. Трикстер заглянула в зеркало и встретилась глазами с хитро улыбающейся девушкой, в голове которой появилась гениальная идея. Союз с междумирьем точно бы пригодился Локи. Связи прошлого сплетают победы будущего.