Все кончится, когда наступит осень

      Чёрт.       ЧЁРТЧЁРТЧЁРТЧЁРТ       Лотор был определенно прав. Игра еще не началась, но Кит уже был на грани истерики. Ему хотелось вскочить из-за стола и сбежать куда подальше, но пионеры, окружившие их плотным кольцом, не давали этого сделать.       Зетрид выглядела как разъяренный орк. Как те, которых Когане видел во всяких онлайн играх. Лицо пионерки явно было настроено на мгновенное убийство противника. Кажется, она могла бы зарезать его карточкой уно — дай волю.       — Чё, боишься, щенок?! — Обратилась она к Киту с устрашающим оскалом.       Парень сглотнул и попытался отвести взгляд. Игра обещала быть очень неспокойной.        — Тишина! — Раздался чей-то звонкий голос. Девочка из старшего отряда с забавными светлыми кудрями и огромным розовым бантом дунула в свисток, призывая пионеров успокоится. — Начнем первую партию!       Игра началась. Кит не мог видеть, что происходит за соседними столами. Слишком много ребят смотрели на него. Прямо на него. Киту выпал первый ход. Да и встречаться взглядом с его оппоненткой никому не хотелось.       Прошло много времени. Остальные уже закончили. Противостояние Кита и Зетрид выглядело как запугивание сильным слабого. Потому что так и было.       Парень нервничал. Он старался абстрагироваться от взгляда Зетрид и её пугающих комментариев, вроде: «Готов сдохнуть, придурок?» или «Еще раз используешь эту карту, и я затолкаю твои руки в твой же зад!», но выходило не очень. Зрители смотрели на него с жалостью, но…       — Кит победил! — Провозгласила кудрявая пионерка, которую, как оказалось, звали Эмилия.       Победа? Когане в это не верилось. Но одобрительный кивок Лотора, который закончил свою игру первым и все это время наблюдал, и визг Аллуры подтверждали действительность.       Кулак Зетрид с грохотом встретился со столешницей.       — Ты мне за это еще ответишь! — Растолкав толпу (впрочем, пионеры и сами разбегались) девушка покинула столовую.       — У меня такое ощущение, — Сказал Лотор загробным голосом. — Что в ближайшее время эта дамочка набьет тебе морду. И не только.       И да, на нервы Кита подействовал далеко не нелестный комментарий в сторону его лица.       — Ч-чего? — Парень обернулся к товарищам по отряду. — Ты же не серьезно, Лот?       Не обратив внимание на такое фамильярное обращение, блондин покачал головой.       — Я уверена, что ничего подобного не случится. — Аллура попыталась приободрить Кита. — Просто эта девочка и правда выглядит сердитой. Говорят, она подралась с группой местных хулиганов, и все отделались далеко не только синяками. Но ты не переживай, не верь во всякие глупости. Вы же просто сыграли в уно. Ты такой молодчина, Кит! Она просто завидует.       — Думаю, ты права. — Настрой девушки приподнял Когане настроение. И как она может быть такой милой и позитивной?       До следующей партии было чуть больше двадцати минут. Лотор играл с неким Сэмом из отряда их ровесников, а Киту досталась… «ВЕРОНИКА?! Вероника МакКлейн? — Кит был в замешательстве, но отчасти это совпадение казалось ему даже удачным. — Надеюсь, мы поладим, и я смогу поговорить с ней после игры.»       Сейчас же Кит развлекал себя выслушиванием бесконечных историй Аллуры. Некоторые из них даже были забавными — в основном те, в которых непосредственное участие принимал Коран. Параллельно рассказам девушка бесконечно заплетала и расплетала Лотору косички, что, кажется, совсем не волновало последнего. Он находился в каком-то полудреме.       «А он не такой уж и недружелюбный. — Пронеслось у Когане в голове. — Кажется, ему нравится проводить время вот так.»       — Приве-ет! — Раздался звонкий девичий голос.       Эмилия — самопровозглашенная ведущая, — подсела к Киту. Она придвинулась поближе и толкнула парня локтем.       — Ну, и как на вкус победа? Если честно, я вообще не думала, что ты победишь этого монстра. Ты знатно меня удивил!       «А меня удивляет твоя способность так легко нарушать личное пространство человека, ” — мысленно огрызнулся Кит. Нет, он привык находится непозволительно близко к кому-то — тут сказалось общение с Эзор. Но блондинка нагло прижалась к нему и приобняла.       — Эм… Спасибо?       — Да, Кит у нас не так прост, как кажется! — Вклинилась Аллура. Когане мысленно её поблагодарил и заметил, что Лотор открыл глаза и весьма недовольно пялился на Эмилию.       — Он занят.       От голоса пионера девушка еле ощутимо вздрогнула, что не укрылось только от Кита.       — О чем это ты? — Эмилия состроила непонимающее выражение лица. Как и остальные пионеры, до которых так и не дошел смысл этой фразы.       — Ты знаешь. Иди пообщайся с кем-нибудь еще.       Блондинка недовольно надула губы и, мило попрощавшись с Китом, удалилась.       — Что это было? — Спросила Аллура, ошарашенно хлопая глазами. Лотор пожал плечами, будто только что не произошло ничего особенного.       — Я просто спасал его супружескую верность.       В любом случае, Когане так ничего и не понял.       Пришло время второй партии. В этот раз Киту было спокойнее. Вероника совсем не внушала страх — разве что, она была похожа на учительницу или вожатую. Уж слишком не похожа на обычного подростка. И это Кит хотел торжественно объявить наименьшей и самой незначительной странностью «Совенка».       Играть с ней, впрочем, было не легче, чем с Зетрид. Чем напряженнее была игра, тем больше на парня давила аура пионерки, хоть она и продолжала мило улыбаться ему и забавным жестом поправлять чуть ли не слетавшие очки.       Партия затянулась. Как и в прошлый раз. Когане оглянулся. Рядом с его друзьями уже стояла половина их отряда — даже Акша наблюдала из дальнего угла столовой. Что уж говорить о громко подбадривающей его Эзор и Нарти, дергавшей её за руку каждый раз, когда на них оборачивались незнакомцы.       Это придало ему уверенности. Почему бы и не выложиться на все сто ради них?       Спустя еще десять минут игра наконец закончилась победой Кита.       Вероника встала из-за стола и протянула парню руку.       — А я уже думала, что одержу верх! — Рассмеялась она. — Ты был хорош, парень. Но все мы не идеальны, надеюсь, ты, бедняжка, вылетишь раньше, чем встретишься с этим монстром, Холтом.       «Чего? — Когане надеялся, что его подвел слух. — Холт?» Впрочем, он бытро позабыл об этом. После рукопожатия с Вероникой к нему подбежали товарищи, и он был заключен в удушающие объятия Ханка и Эзор.       — Ты молодчина, просто молодчина! — Причитал Гаррет, похлопывая его по спине. — Прошел в предпоследний, как и Лотор! И глянь, все на вас посмотреть пришли! Тут даже Коран где-то ошивался, да кто его знает. Ну, и Лэнс отказался. Да ты не злись, ему нездоровится.       Кит не смог сдержать улыбки. Ему сейчас как никогда нужен был этот жизнерадостный парень — вот кто точно сможет поднять настроение кому угодно.       Пионер почувствовал легкий толчок. Это была Кэти, смотрящая на него с одобрением.       — Это было очень неплохо.       Им дали часовой перерыв. За это время Кит хотел поесть и решить пару немаловажных вопросов, с чего он и начал, скрывшись с Кэти за углом столовой.       — У тебя ведь есть родственник в другом отряде? — Спросил парень. Он продолжил, получив неуверенный кивок. — Вероника упомянула его после игры. Она назвала его монстром, так что я немного волнюсь.       — Ах, ты об этом? Не беспокойся по этому поводу, мой брат не из тех, кто ударит тебя за проигрыш или что-то вроде того. — Всем своим видом девушка призывала пионера к спокойствию. — Он просто хорош во всем, чем вообще может заниматься человек, черт возьми. Ну, и малость одержим всегда быть лучшим. Это не критично, правда.       Кит был удовлетворен ответом. Ну что может пойти не так? Разве что, Кэти таки заставила его обняться, потому что «Почему этой цветастой можно, а мне нет?»       Найти мисс МакКлейн было совсем не сложно. Девушка беседовала с товарищами на площади. Кит мысленно поздоровался с Гендой — это стало его традицией, — и попросил её отойти на пару минут для разговора.       — Я бы хотл поговорить о Лэнсе, твоем брате. Мы с ним в одном отряде. Точнее, на счет его отношений. Скажи, он влюблялся когда-нибудь?       Атмосфера разом стала мрачнее. Как и сама Вероника, выражение лица которой было уже не таким милым.       — Конечно, мой милый младший брат никогда не любил кого-то сильнее, чем сестренку. А что такое, ему кто-то понравился?       — Не то, чтобы понравился, напротив, с этим возникли некоторые затруднения… — Что-то Киту совсем расхотелось разговаривать с Вероникой — она стала похожей на разъяренную мегеру, которая пытается казаться адекватным человеком. — Я подумал, что ты могла бы поговорить с ним об этом, дать совет…       — Конечно, конечно, мы с ним поговорим… — Девушка улыбнулась, но что-то в этой улыбке пугало пионера.       Расстались они, казалось бы, на хорошей ноте, но весь оставшийся обед что-то упорно не давало Когане покоя, заставляя с поникшим видом ковырять и без того пережившие не лучшие времена сосиски.

***

      Закат. Сумерки. Солнце все никак не садилось. Кит хотел вдохнуть полной грудью, но резко накативший запах гнили так и не дал этого сделать.       Парень повернул голову. Не стоило.       На лице Аллуры навсегда застыла гримаса дикого ужаса. Голова стояла прямо на скамейке, окруженная засохшей коркой крови, а вот тела нигде не было видно.       Почему-то Кит не чувствовал страх. Только отвращение. Он подошел ближе и махнул рукой, чтобы отогнать прилетевших на трупный запах мух.       Темно-бордовая дорожка вела к столовой, из которой тоже несло дикой вонью.       Парень шел тихо. Он чувствовал — там что-то есть. Кит застыл возле двери, рядом с которой валялась окровавленная женская рубашка и… все, что было ниже пояса. Кажется, убийце это все не пригодилось. Кровавая кашица вытекала из обрубленного тела вперемешку с остатками органов, загнивая на полу.       Киту хотелось опустошить свой желудок прямо сейчас.       — Ну же братик, попробуй. Сестренка так старалась приготовить это для тебя. — Раздался из столовой голос Вероники. — Разве эта девочка не нравилась тебе? Уверяю, это будет очень вкусно! Сестренка знает толк в готовке мяса.       В ответ послышалось тихое мычание.       Кит запоздало понял, о каком мясе идет речь. К горлу подкатил ком. Все было очевидно.       Он, похоже, дал начало чему-то очень и очень плохому.