Операция "Спасение Тедаса"

      Винченто, видимо, обладал уникальным чутьем на грядущие неприятности, поскольку когда пылающий праведным гневом Дюран явился в порт, то не обнаружил там своего партнера по бизнесу. А вот у капитана «Альбатроса», владельцем которого гном являлся, этой способности не было, поэтому корабль, к радости Дюрана, оставался в доках.       Процедура очистки судна от экипажа не заняла у гномов много времени. В итоге партия безработных Киркволла пополнилась тремя дюжинами бывших моряков, а жизненный опыт Кадаша – убежденностью, что людям нельзя доверять. Как и представителям всех прочих рас, за исключением твоей собственной.       Помимо делового партнера, Винченто разыскивала разъяренная Арианни, которая была убеждена, что ее дражайший отпрыск скрывается где-то вместе со своим беспутным папашей. Впрочем, даже если бы эльфийке удалось напасть на след бывшего любовника, это не принесло бы результата, поскольку никто, кроме меня и Дюрана, не был осведомлен о местонахождении Фейнриэля. Мальчишка, сам не свой от волнения, носа не высовывал из моей комнаты и большую часть времени отсыпался.       На второй день после исчезновения Винченто и Фейнриэля на борт «Альбатроса» поднялась Хоук, которую попросил о содействии храмовник Траск. Дюран сдержал данное мне слово и не выдал полуэльфа, хотя и был неприятно поражен известием о том, что мальчишка является магом-отступником. Гномы к магии были инертны, а потому способности к волшебству у прочих рас Тедаса воспринимали настороженно. Но в данном случае дружеское расположение ко мне пересилило в душе Кадаша традиционную неприязнь к магам.       – И все же я думаю, тебе стоит переправить мальца в Тевинтер, – высказался Дюран, вернувшись домой ввечеру. – Или хотя бы к эльфам на Расколотую гору.       – Это непросто, – призналась я со вздохом. – У меня нет связей в Империи. А долийцы всех чужаков встречают стрелами.       – Но ты же одна из них?! – возмущенно воскликнул Кадаш.       Я невесело рассмеялась и покачала головой.       – Нет, я – городской эльф или, как они выражаются, плоскоухая! К нам у долийцев отношение еще хуже, чем к шемленам...       – То есть в этом вопросе тебе нужна помощь, – подытожил Дюран. – И чья же?       – Хоук, – подумав, ответила я.       «Но сперва мне нужно завершить одно неприятное дело...»       Решение было принято. И именно поэтому следующей ночью я стояла, сжав одной рукой плечо светловолосого мага, а другой – длинный антиванский кинжал...       – Кто ты? – осторожно спросил Андерс. – Чего ты хочешь?       Если бы Серый Страж попытался напасть на меня или применить магию, быть может, моя рука и не дрогнула бы. Но маг замер, разведя в стороны руки с раскрытыми ладонями, словно старался подчеркнуть, что не имеет агрессивных намерений. Этот жест внезапно с головой окунул меня в прошлое, в безмятежные и суровые будни Серой Стражи. Нахлынуло понимание того, что я собираюсь перерезать горло не абстрактному Злодею с большой буквы «З», а Андерсу – живому, настоящему, весельчаку-заводиле, приятелю, который всегда оказывался рядом, когда был нужен, лечил мою голову после очередной попойки, флиртовал с моей сестрой и прикрывал наш отряд надежным магическим щитом в каждом бою... И я ощутила сомнения.       «Ну же, Ринна! Не стой столбом, бей! Это твой шанс предотвратить войны магов! Бей – или будешь жалеть о том, что остановилась, всю свою жизнь!»       Я крепче сжала рукоять. Стиснула зубы. Лезвие – острое, как бритва, – впилось в бледную кожу на горле Андерса, и по ней, за ворот его дурацкой мантии с вороньими перьями потекла тонкая струйка крови.       Андерс по-прежнему не шевелился. Стоял, выгнувшись назад, почти касаясь затылком моей щеки. Он, кажется, даже дышать боялся, настолько плотно мой клинок был прижат к его шее. В моем сознании почему-то сформировался образ агнца, обреченного на заклание, и при этой мысли сердце снова болезненно дрогнуло.       «А как же все те, кто погибнет из-за него? – язвительно напомнил мне внутренний голос. – В церкви и потом, в ходе восстания...»       Я признавала правоту своего второго «Я», но не могла заставить себя сделать последнее роковое движение.       – Бей, не тяни, если решился, – в тихом голосе мага звучало неожиданное сочувствие и грусть. – Но хотя бы объясни мне – за что?       Я застонала сквозь зубы и оттолкнула Андерса в сторону. А сама осталась стоять, опустив руку с бесполезным кинжалом и голову.       «Ты не Ворон! – припечатало внутреннее «Я». – Когда на чаше весов лежит судьба целого мира, не до сантиментов. Зевран бы справился с этим, не моргнув глазом!»       «Да, я не Зевран. И не Ворон...»       – Ринна?       Андерс стоял в двух шагах, глядя на меня с таким удивлением, словно я была призраком его усопшей бабушки. Я отмахнулась и, повернувшись к магу спиной, двинулась прочь, мысленно ругая себя саму. Но он догнал меня и, схватив за руку, развернул лицом к себе.       – Подожди! – воскликнул Андерс. – Что это все значит? Тебя прислали за мной? Страж-Командор хочет, чтобы я вернулся в орден? Или... я должен умереть?       Я молча покачала головой.       В этот момент где-то неподалеку раздались голоса, и маг, спохватившись, потащил меня к крышке люка, которую он так и не успел откинуть.       – Идем! – потребовал он. – Думаю, нам нужно поговорить спокойно, в безопасном месте.       – Это у тебя в лечебнице спокойное место? – хмыкнула я.       Карие глаза мага расширились в изумлении, но люди – судя по всему, это был патруль городской стражи – приближались, и Андерс не стал тратить время на выяснение подробностей. Он просто обхватил одной рукой мою талию и вместе со мной проскользнул в люк, торопливо захлопнув его у нас над головами.       Мы несколько минут пробирались по узкому подземному ходу, наполненному смрадом, пока Андерс не отворил еле заметную дверь в боковом ответвлении тоннелей, и мы не оказались в слабо освещенном, просторном помещении. На старых деревянных ящиках у стены устроились два эльфа в неприметной темной одежде – явно ожидая кого-то, они играли в кости и по нам лишь скользнули безразличными взглядами. Андерс кивнул им на ходу, но эльфы не ответили на приветствие. А вот выглянувший из-за ящиков мальчишка – обычный человеческий ребенок, с интересом наблюдающий за игрой, – помахал магу рукой и улыбнулся непринужденной щербатой улыбкой.       – Ты опять один, Зак? – нахмурившись, спросил Андерс. – Где твоя мать?       – На улице, где же еще... – мальчик, которому на вид было не больше шести лет, равнодушно пожал плечами. – Ей деньги нужны.       – Почему она не пришла к Эмилио на рынок? Мы же договаривались...       – Потому что Тэмми – лентяйка, каких свет не видел, – ответил вместо ребенка один из эльфов, встряхивая стакан с костями. – Она хочет зарабатывать, а не работать. По возможности – лежа на спине...       – Ауриль, не лезь не в свое дело, – оборвал эльфа его приятель. – Твой ход.       – Да уж... – пробормотал Андерс, глядя на мальчика, который не обратил никакого внимания на замечание игрока. – Зак, идем-ка со мной!       Малец наморщил нос, но в голосе мага прозвучали стальные нотки, и, видимо, ситуация повторялась уже не первый раз, поскольку Зак нехотя сполз с ящика, на котором успел устроиться, и подошел к нам.       – Она может вернуться прямо сейчас, – мальчик попытался все-таки избежать опеки мага, но Андерс был непоколебим.       – Твоя мать знает, где тебя искать, – отрезал он и взял мальчишку за руку. – Не упрямься. Ты наверняка голоден.       – Нет, Ауриль и Фалаор мне дали хлеб с сыром...       Темноволосый эльф со шрамом на переносице – видимо, Фалаор, – кивнул в ответ на благодарный взгляд Андерса.       – Мы не обязаны подкармливать твоих подопечных, Андерс, – пробурчал эльф. – Считай это личной благодарностью за то, что ты никогда не отказываешь нам в помощи.       – Да, конечно... Как твое плечо?       Фалаор в ответ демонстративно поднял руку над головой.       – Почти в порядке. Через пару дней буду как новенький.       – Постарайся не застудить рану, – посоветовал Андерс напоследок.       Мы – уже втроем – двинулись к лестнице, ведущей еще глубже в подземную часть катакомб, проходящих, насколько я знала, под всем Киркволлом. Долго плутать по Клоаке нам не пришлось. Не прошло и пяти минут, как Андерс достал из кармана ключ и отпер узкую дверь, мимо которой даже я вполне могла пройти, не заметив ее в полумраке.       – Этот замок не остановит воров, – с чуть смущенной улыбкой пояснил маг, – но у меня и красть-то особо нечего.       – Это точно! – хмыкнул Зак.       Мальчик проскользнул в дверь и одним прыжком вскочил на охапку соломы, сваленной в углу. Заку явно было не впервой коротать ночи в лечебнице, поскольку он вытащил откуда-то замызганное латанное одеяло, завернулся в него и тут же засопел. Андерс, успевший зажечь фитиль самодельной масляной лампы, перехватил мой взгляд, устремленный на ребенка, и пояснил:       – Они с матерью – беженцы из Ферелдена. Здесь таких не привечают, вот и перебиваются... как могут.       – Вижу.       Я огляделась и, отыскав поставленный стоймя чурбак, явно используемый в качестве стула, опустилась на него. Андерс тем временем порылся на полках, кое-как сбитых из досок разного размера, и достал склянку из темного стекла, заткнутую обернутой в холстину пробкой. А затем – две кружки, которые поставил на такой же грубо сколоченный стол.       – Думаю, мне нужно выпить, – пробормотал маг.       Он нацедил прозрачную жидкость из склянки сперва в одну кружку, затем наполнил другую и протянул мне.       – Гномий эль? – настороженно уточнила я.       Андерс засмеялся и покачал головой, усаживаясь на такой же чурбачок напротив меня.       – Нет, мой желудок не принимает гномье пойло! Неужели не помнишь?       Я невольно усмехнулась, вспомнив, как мы с Веланной выхаживали мага после его эпохальной попойки с Роганом и Огреном.       – Обычный самогон собственного производства. Я рылом не вышел, чтобы пить «Агреджио Павали»... – в интонации голоса Андерса проступила горечь. Он резко умолк, отхлебнул из своей кружки и поморщился. – Выпей со мной, Ринна. И расскажи, наконец, почему хотела меня убить.       Я отпила – потому что хотела оттянуть начало неприятного разговора, а заодно и приободриться. Питье Андерса было крепким, но чистым, без примесей. Глотку обожгло, однако это ощущение тут же прошло, оставив после себя теплоту.       – За Серую Стражу! – громко возвестил маг, подняв кружку.       Я чокнулась с ним, мы снова выпили. А затем маг отставил кружку и устремил на меня выжидающий взгляд, словно я обещала ему увлекательную сказку на ночь.       – Кстати о Серой Страже... – я откашлялась, чувствуя неловкость. – Андерс, за время пребывания в Башне Бдения ты что-нибудь слышал о моих... скажем так, способностях?       – О том, что ты предсказываешь будущее? – карие глаза мага вспыхнули предвкушением. – Огрен болтал что-то такое по пьяни. А это правда?       – Да.       Страж чуть наклонился вперед, опираясь ладонями о колени, и его взгляд сделался острее и внимательнее. Я молчала, давая ему возможность самому сделать логические выводы. И судя по тому, как побледнел Андерс, это ему удалось.       – Подожди... – он шумно вздохнул. – Ты хочешь сказать, что из-за меня произойдет что-то плохое? И поэтому ты решила...       – Да.       Маг так и взвился. Он вскочил с чурбака и заметался по своему убежищу, то сжимая кулаки, то запуская пальцы в растрепавшиеся волосы. Я наблюдала за его перемещениями, чувствуя, как мою душу наполняет безнадежность.       – Я не понимаю! – наконец выпалил Андерс. Он подскочил ко мне и, опустившись на колени прямо на грязный пол, сжал мои руки. – Мы же... Мы же друзья! Разве нет?       – Друзья.       Я смотрела на Андерса, но видела перед собой мага в других ситуациях. На стене во время обороны Башни Бдения – с развевающимися волосами, с огнем во взгляде и в ладонях. Сосредоточенного, склонившегося над телом тяжелораненой Сигрун. Обменивающегося шутками с Роганом за столом в обеденном зале. Хитро усмехающегося и подмигивающего мне поверх карт во время очередной партии в «Алмазный ромб»...       – Друзья, – повторила я. – Поэтому моя затея изначально была идиотской. Я все равно не смогла бы...       – ... меня убить, – маг понимающе кивнул. – А просто поговорить ты не хотела?       – Хотела. И даже поговорила, – я высвободила руку из ладони Андерса и устало потерла висок. – Когда просила тебя не принимать поспешных решений по поводу духов из Тени.       В глазах отступника появилось испуганно-виноватое выражение. Он отвел взгляд и уронил руки на колени.       – Я не придал значения твоим словам, – почти беззвучно произнес маг. – А потом просто забыл о нашем разговоре. Наверное, это было глупо.       – Добавлять к тараканам в твоей голове еще и Справедливость – просто верх легкомыслия! – неловко пошутила я, и Андерс вымученно рассмеялся. – Теперь я даже не уверена, что говорю с тобой, а не с ним...       Маг резко поднял ко мне свое бледное, искаженное, как от боли, лицо, и его взгляд, только что усталый и потерянный, загорелся яростным сапфировым пламенем.       – ТЫ ХОЧЕШЬ ПОМЕШАТЬ НАШЕЙ МИССИИ, РИННАЛА?!       – И тебе привет, Справедливость, – вздохнула я. – Честно говоря, в теле Кристофа ты смотрелся... логичнее.       Маг отшатнулся от меня, вскинул руку, и на кончиках его пальцев засияли белоснежные сполохи.       Я не двинулась с места.       – Уймись, ты уже в безопасности! – громко и отчетливо произнесла я. – Неужели жизнь вне Тени сделала тебя параноиком?       – НЕТ, ТЫ – УГРОЗА! Я ДОЛЖЕН ТЕБЯ ОСТАНОВИТЬ!       Я машинально коснулась ладонью рукояти кинжала. Но сражаться не пришлось: маг задрожал всем телом, с явным усилием опустил руки, сжав их в кулаки и погасив магический огонь. По его лицу катились капли пота, но глаза снова были глазами Андерса – ясными и теплыми.       – Вот так и живем, – переведя дыхание, пояснил бывший Страж. – К счастью, в большинстве вопросов наши мнения совпадают.       – И то хлеб...       Мы оба надолго умолкли, не зная, что сказать. Потом Андерс придвинул свой стул-чурбак к моему и уселся рядом.       – Что планируешь делать теперь? – спросил он, испытующе глядя на меня. – Раз уж ты меня не убила...       – Существует иная опасность, она гораздо серьезнее, чем ты и твой... э-э... напарник, – отозвалась я. – Чтобы решить эту проблему, мне нужна помощь Хоук. И раз уж ты жив, сделай одолжение, окажи мне протекцию.       – Конечно, я поговорю с Карой, – маг согласно кивнул. – Хотя я вряд ли пользуюсь у нее авторитетом. Ее лучший друг – Варрик Тетрас, логичнее выйти на Хоук через него.       – Попробуем все варианты.       Андерс почесал в затылке и смущенно напомнил:       – Насчет меня... Ринна, как ты думаешь, есть шанс избежать тех событий, о которых ты не хочешь говорить, сохранив мне жизнь?       Я пожала плечами и, подумав, ответила:       – Возможно. Все зависит от тебя и твоего альтер эго.       – От кого? – не понял маг.       – От Справедливости. На мой взгляд, тебе было бы лучше вернуться к Серым Стражам, ведь орден сейчас нуждается в каждом из своих бойцов. Или просто уехать в Ферелден.       – Уехать? И бросить всех, кому я нужен здесь? – воскликнул Страж с возмущением и укором.       И хотя Андерс бросил взгляд в сторону охапки соломы, где мирно спал Зак, в его глазах отразилась боль совсем иного характера. Это была настоящая сердечная мука. И ревность.       «Бросить Хоук... Ты на это не способен, увы».       – Я не вижу другой альтернативы, – честно призналась я. – Если останешься, могут пострадать все те, за кого ты болеешь душой.       Маг ничего не ответил. Он сидел, уныло сгорбившись, сложив руки на коленях, и на фоне тусклого огонька масляной лампы его неподвижный четкий профиль напоминал силуэт, вырезанный из темной бумаги.       – А можно мне... еще немножко побыть в Киркволле? – вдруг спросил Андерс.       Это прозвучало жалобно, совсем по-детски. Я взяла мага за руку, движимая невольным сочувствием.       – Время пока есть. Но...       – Что?       – Я боюсь, что мы упустим момент, когда еще можно что-то изменить, – призналась я, тоже почему-то глядя на затылок спящего ребенка. – Ты заиграешься в спасителя всех магов Тедаса. Или Справедливость не даст тебе свернуть с этого пути.       – Тогда, – Андерс мягко улыбнулся, – ты убьешь меня.       Я вздохнула, понимая, что проиграла.       – Заметано.       Андерс, на лице которого отразились облегчение и радость, обнял меня за плечи, и я рассеянно потрепала его по руке.       «Надеюсь, я не пожалею о своем решении...»