Операция "Спасение Тедаса"

      Я уныло озиралась по сторонам, стоя в просторном, но мрачном холле дома, когда-то принадлежавшему тевинтерскому магистру Данариусу. Ранее впечатляющий богатый особняк превратился в полуразрушенное здание – в половине окон отсутствовали стекла, разломанная мебель захламляла большие комнаты с высокими сводчатыми потолками, где-то еще украшенными каменной резьбой. Камины, забитые каким-то мусором, были холодны.       – Да, здесь никто не живет уже лет пять... – пробормотала я, отбрасывая сапогом кусок разбитой керамической вазы. – И на что я рассчитывала?       После разговора с Андерсом я вернулась в Киркволл в растрепанных чувствах. Сообщение о том, что Фенриса в окружении Хоук нет и не было, совершенно выбило меня из колеи, и я знала, что не успокоюсь, пока не выясню, что случилось с эльфом. Он мог пасть в бою с работорговцами или был захвачен посланниками Данариуса. Без поддержки беглому тевинтерскому рабу в Киркволле наверняка пришлось несладко. А Хоук, которую судьба так и не свела с лириумным воином, понятия не имела о его существовании, а значит, не могла ничем помочь ему.       «Этот мир настолько охвачен переменами, что я его уже не узнаю, – думала я, отыскивая в Верхнем городе особняк Данариуса. – Вдруг Фенрис – лишь первый в длинной цепочке потерь?»       Я поднялась по лестнице на второй этаж. Там картина выглядела еще более удручающе, поскольку к общей атмосфере разрухи и запустения добавилась сырость, образовавшая темные разводы на потолке и стенах, а кое-где – даже процветающие плантации плесени.       Осторожно отодвинув пыльную портьеру, я заглянула в небольшую комнату – видимо, она служила владельцу особняка кабинетом, поскольку у окна гордо возвышался потемневший и слегка покосившийся, но все еще внушительный стол. В углу стояло ободранное кресло, окруженное пустыми бутылками, а маленький камин был на удивление чист. И в целом убранство комнаты отличалось от общего облика всего особняка в лучшую сторону.       «Неужели...?» – мое сердце забилось чаще и сильнее, воодушевленное надеждой.       Наклонившись над камином, коснулась бледно-серой золы пальцами. Пепел был чуть теплым – ровно настолько, насколько успел бы остыть с минувшей ночи.       «Попался, красавчик!»       Я радостно улыбнулась.       И тут...       Сложно сказать, что заставило меня вскочить с силой распрямившейся пружины – может, чутье, которое так часто хвалила Каллиан. Неважно, что подвигло меня совершить внезапный прыжок в сторону, но это шестое чувство спасло мне жизнь. Лезвие широченного двуручного меча пролетело у самой моей головы и врезалось в каменный пол, кроша камень в мелкие осколки.       – Фенедис! – взвыл тощий оборванец с грязным лицом и гривой нечесаных волос, кидаясь в атаку.       От второго выпада я уклонилась уже сознательно и легче, несмотря на глубочайшее потрясение, испытанное мной.       «Вот ЭТО – Фенрис?!»       Беглый тевинтерский раб (а это явно был он) яростно кидался на меня, размахивая огромным, хотя и не очень острым мечом. Но я-то знала, что главный источник опасности – отнюдь не клинок, а его руки в знаменитых когтистых перчатках. Убивать эльфа не входило в мои планы, поэтому в первые секунды я просто скакала по комнате, уворачиваясь от ударов. Но потом поняла, что на долгую пляску меня может и не хватить, поскольку Фенрис демонстрировал силу, напор и выносливость, совершенно не вязавшиеся с его непрезентабельным обличьем.       – Фенрис, остановись! Я не работаю на Данариуса! – не выдержав, завопила я.       Бывший раб, хотя и удивился, но верить мне, в отличие от того же Фейнриэля, не спешил. Он отшатнулся, все еще держа наготове меч, и быстро спросил:       – Ты не от Данариуса? Тогда откуда тебе известно мое имя? И его?       Придумывать складную ложь времени не было, и я не нашла ничего лучше, чем заявить:       – Потому что ищу тебя, чтобы спрятать от Данариуса.       Эльф выпрямился и смерил меня внимательным недоверчивым взглядом. Ярко-зеленые глаза его сверкнули сквозь свалявшиеся пряди волос, цвет которых мне было сложно определить из-за грязи.       – Зачем тебе это?       – Может, я альтруист? – фыркнула я.       Мы стояли лицом друг к другу: я – чуть выставив перед собой два кинжала, Фенрис – почти касаясь пола острием меча.       – Я просто не люблю работорговцев, – добавила я после паузы. – У меня к ним свои претензии.       – Какие? – мрачно уточнил эльф, но я заметила, что его поза стала чуть менее напряженной.       – Тевинтерцы вывезли из эльфинажа в Денериме друзей моей сестры, – ответила я (и это было правдой!). – Многих из них так и не удалось отыскать. Поэтому если я узнаю, что где-то орудуют работорговцы, всегда стараюсь сделать им посильную пакость.       Судя по еле заметной усмешке, коснувшейся губ Фенриса, ответ его устроил. Эльф опустил меч и жестом пригласил меня сесть в кресло. Сам он остался стоять в дверях, словно желал отрезать мне путь к бегству.       – У меня есть еще вопросы, – предупредил он, на сей раз произнося слова ровно и почти спокойно.       Я улыбнулась тем ощущениям, что испытала, когда Фенрис перестал рычать и просто заговорил, поскольку звуки его голоса были поистине чарующими. Низкий, – пожалуй, даже слишком низкий для стройного эльфа, – сочный, гортанный, с легкой хрипотцой, он навевал совершенно неконтролируемые скабрезные мысли и даже заставлял забывать, насколько кошмарно в данный момент выглядит его обладатель.       «Черт! Кажется, не только у Хоук и Изабеллы пунктик по поводу эльфов!»       Фенрис нахмурился в ответ на мою задумчивую улыбку, но тут же сосредоточился на том, что его интересовало.       – Данариус... – нетерпеливо бросил эльф. – Он в Киркволле?       – Нет. Но в ближайшее время здесь может появиться Адриана.       Не нужно было пристально наблюдать за эльфом, чтобы разглядеть вспышку ярости, охватившей его при звуке этого имени.       – Адриана?! – прошипел он. – Эта тварь притащит с собой целый отряд... Мне потребуется помощь.       – И я о том же, – удовлетворенно заключила я.       Эльф, все еще смотревший на меня настороженно, поднял с пола дышащее на ладан кресло и уселся напротив, положив клинок на колени. Я демонстративно убрала свои кинжалы в ножны и по легкому оттенку одобрения в глазах Фенриса поняла, что поступила правильно.       – Для начала скажи, кто ты такая, – потребовал эльф.       – Я – Риннала из Дома Араннай.       Так вышло, что эльф оказался первым, кому я (не считая Серых Стражей) честно призналась в своей принадлежности к Антиванским Воронам. Но я решила, что с Фенрисом не стоит юлить. Эльф мог оказаться бесценным соратником и страшным противником, и чтобы добиться первого варианта мне было жизненно необходимо заслужить его доверие. А это означало – ни капли лжи.       – Ворон? – уточнил Фенрис бесстрастно.       – Уже нет. Я ушла из гильдии незадолго до начала Мора.       Воин кивнул, принимая мой ответ.       – Чего ты хочешь от меня? – спросил он.       – Ничего.       Упорный немигающий взгляд эльфа приобрел ироническое выражение.       – В этом мире никто никому не помогает просто так, – тихо и слегка угрожающе произнес он.       – Ты – отличный боец, – пояснила я. – Твоя помощь будет не лишней в наших будущих сражениях.       – То есть ты и твои соратники поможете мне решить проблему с Данариусом в обмен на обещание сражаться на вашей стороне?       – В общих чертах – да.       Фенрис опустил голову, и серо-бурая грива целиком закрыла его лицо. Лишенная возможности прочитать его эмоции по взгляду, я молча ждала, пока эльф примет решение. Раздумье было долгим – пожалуй, Фенрис оказался самым недоверчивым из всех, с кем меня сталкивала судьба в Тедасе. Я почти была готова к тому, что нам снова придется скрестить клинки, но, к счастью, он решил рискнуть.       – Я согласен, – воин снова выпрямился и посмотрел мне в глаза. – Что теперь?       – Теперь тебя нужно снабдить нормальным оружием, – я сдержала тяжелый вздох, указав на двуручный меч. – Эта оглобля тебя недостойна...       Глаза Фенриса свирепо блеснули, но он промолчал – видимо, понимал, что я права. И лишь сдержанно напомнил, что у него нет денег, чтобы сменить «оглоблю» на клинок более высокого качества.       – Меч я раздобуду, – пообещала я. – О деньгах не волнуйся. Или, если ты такой щепетильный, вычтем их из твоей платы за службу... Но первым делом тебя необходимо привести в порядок.       Изумрудно-зеленые глаза эльфа едва не вылезли из орбит. Фенрис от потрясения даже утратил дар речи, и единственным звуком, который он издал, было нечленораздельное мычание.       – Война – войной, а гигиену надо соблюдать, – я пожала плечами и осторожно поднялась. – Так ты идешь со мной?       – Куда? – процедил эльф.       – В «Цветущую розу».       Я насладилась очередным выступлением Фенриса в роли соляного столпа, с которой он справился блистательно. Когда же оцепенение слетело с эльфа, он злобно прорычал:       – Ты хочешь сдать меня в бордель? ТАК я должен зарабатывать?!       Я выразительно закатила глаза.       – Ох, как же с тобой непросто... Нет, я хочу тебя там спрятать! На время.       – Спрятать? – ошарашенно переспросил эльф.       – Ну да, – я призвала на помощь всю свою выдержку и произнесла максимально убедительно и проникновенно: – Я объясню... Мой любимый родился и вырос в борделе. И впоследствии всегда чувствовал себя в веселых домах, как в родном доме. Знаешь почему?       – Почему? – взгляд эльфа чуточку прояснился.       – Потому что таких, как мы, в борделях Тедаса хоть пруд пруди. И никто не будет там искать беглого раба или бывшего Ворона! – я улыбнулась, и на губах Фенриса неожиданно проступила неохотная, трудная, но все же понимающая улыбка.       Я осторожно поднялась с кресла и жестом пригласила Фенриса выйти из комнаты.       – Ты можешь взять с собой меч, если так тебе будет спокойнее, – сказала я. – И, конечно, я пойду первой.       «Цветущая роза» напоминала денеримскую «Жемчужину» – убранством, контингентом и общей атмосферой сибаритства. Все, кто переступал порог этого заведения, оставляли снаружи свои беды, проблемы и горести. В «Цветущей розе» наслаждались каждым мгновением бытия, и я вновь с благодарностью вспомнила Зеврана и его советы.       «Что думают люди, видя в борделе эльфа? – я, как наяву, услышала медовый голос моего любимого. – Они полагают, что перед ними – очередная шлюха! Даже к лицам не присматриваются. А зря! Ведь мы прекрасно умеем не только раздвигать ноги или вставать на колени...»       Фенрис, которому я одолжила свой плащ, шел за мной, пряча под капюшоном – лицо, а под полой – клинок. Эльф не обращал внимания на происходящее вокруг, но я чувствовала, что он напряжен и собран, как приготовившийся к прыжку тигр.       – Добро пожаловать в нашу цитадель наслаждения! – приветствовала меня дама средних лет, ухоженная и одетая без вычурности, отличающей прочих обитателей борделя. – Я – мадам Лусина! И если вы хотите потратить здесь свое время и деньги, мы с восторгом окажем вам всяческое содействие...       – Разумеется, дорогая мадам, – я улыбнулась управляющей борделя и постаралась незаметно вложить в ее руку золотой. – Мой брат горит желанием стать вашим постоянным клиентом. Но для начала ему потребуется комната. И ванна.       Тонкая подрисованная бровь мадам приподнялась, выражая понимание. Золотой исчез, словно его и не бывало.       – Плата за комнату без предоставления наших услуг – пятьдесят серебряных за ночь, – сообщила Лусина.       Я молча всучила ей еще одну золотую монету, и мадам, просияв одними глазами, пригласила нас следовать за ней.       Комнаты «без услуг» находились в дальнем крыле – наверное, здесь клиенты могли отдохнуть вдали от суеты борделя, а заодно решить вопросы другого характера, не имеющие ничего общего с телесными наслаждениями. Лусина торжественно вручила мне ключ, который взяла у молчаливой служанки, после чего откланялась, смерив напоследок закутанного с ног до головы в плащ Фенриса взглядом, полным любопытства.       Ванную для эльфа приготовили в мгновение ока. Я сразу же удалилась, предложив воину запереть дверь изнутри и пообещав вернуться через полчаса, которые планировала провести в баре «Цветущей розы».       В «Розе» я на собственном опыте убедилась, что даже Киркволл, в котором я не провела и двух недель, уже превратился для меня из нового города в провинциальный городок, где все друг друга знают.       – Риннала! – позвал меня звонкий женский голос, едва я устроилась у стойки.       К бару неторопливо шествовала Изабелла, которая фривольно обнимала за талию Хоук, выглядевшую неестественно веселой.       – Мы никак не расстанемся, – засмеялась Кара, салютуя мне бокалом. – Ты тоже отправилась на охоту?       – Не совсем, – ответила я, стараясь не показать волнения под пристальным взглядом Изабеллы, которая, кстати, совершенно не была одурманена алкоголем. – Навещаю родственника.       – Создатель! – Хоук покачала головой и сделала еще глоток. – Значит, не я одна общаюсь с родней исключительно в стенах борделей... Вон там стоит мой драгоценнейший дядюшка Гамлен. Риннала, это тот тощий тип, который делает вид, что не видит и не слышит нас.       Шея Гамлена Амелла, расположившегося у стойки на расстоянии вытянутой руки от меня, побагровела. Но он так и не обернулся, чтобы урезонить племянницу.       – А мы решили порадовать наши души, жаждущие отдыха и покоя, – мелодичный грудной смех Изабеллы прозвучал настоящей усладой для ушей клиентов «Розы», и большинство мужчин оглянулись, пожирая прекрасную пиратку страстными взорами. – Меня ждет милый Джитанн... Или он ждет тебя, Хоук?       – Пусть сам решает, – буркнула Кара, чье настроение резко ухудшилось.       Спустя мгновение я поняла, почему хмурится Хоук. Джитанн – золотоволосый и синеглазый – очень напоминал одного обаятельного долийца, которого по канону развития сюжета не должно было быть среди живых.       Про себя я вновь порадовалась тому, что в реальности эльфы Тедаса не напоминали ни тощих уродцев первой части «Эры Дракона», ни уроженцев планеты Нави. Они и впрямь были красивее людей и, возможно, именно поэтому подвергались таким гонениям и унижениям со стороны закомплексованных представителей моей бывшей расы. От людей здешних эльфов, помимо длинных острых ушей, отличало более хрупкое сложение, высокие скулы, большие, чуть раскосые глаза и тонкие черты.       – Пожалуй, я сегодня не в том настроении, чтобы кувыркаться, – решила Хоук, жестом веля бармену наполнить ее кубок.       – И ты бросишь меня одну на растерзание Джитанну? – кокетливо промурлыкала пиратка.       – Ага. И составлю компанию Риннале, – Хоук отмахнулась, не глядя на эльфа, уже обнимавшего Изабеллу за плечи. – Может, ее родственник к нам присоединится?       – Возможно, – неопределенно отозвалась я.       – Он ведь тоже эльф? – Изабелла лукаво и многозначительно подмигнула мне и скрылась из вида, увлекаемая за руку вполне довольным жизнью Джитанном.       – Да, он – эльф, – рассеянно ответила я.       В принципе, с некоторой натяжкой Фенрис вполне мог сойти за моего брата, особенно если учесть, что для большинства людей все эльфы на одно лицо. Цвет глаз – насыщенный зеленый – у нас был почти одинаковым, так же как и смуглый оттенок кожи. Что же касается волос, то эльф вполне мог заработать седину в процессе нанесения лириумных клейм...       Кара, хотя и осталась сидеть рядом, молчала, словно не замечая моего присутствия, и смотрела в свой бокал.       – У тебя все в порядке? – решилась спросить я.       – А я выгляжу как человек, у которого все в порядке? – риторическим вопросом ответила Хоук и обожгла меня гневным взглядом своих пронзительно-голубых глаз.       Я пожала плечами и тоже заказала себе выпивку – обычный эль, не гномий. Мне хотелось сохранить голову ясной.       – Извини, – вдруг бросила Хоук, положив руку на мое запястье. – Я не должна была на тебя рычать. Ты не виновата, что у меня вся жизнь наперекосяк.       – Наперекосяк? – удивленно спросила я.       «Что может быть не так у Той Самой Хоук?»       – Брат заражен скверной, – с тоской ответила Кара на вопрос, который я не успела задать. – Сестру забрали в Круг, и мама обвиняет в этом меня! Папа умер. А этот паршивый город... меня от него тошнит! От него, и от людей, которые здесь живут!       – Не знаю, что насчет всего остального, но Карверу в ордене вполне комфортно, – я попыталась как-то утешить Хоук. – Он нашел там свое место.       – Это хорошо, – глаза Кары осветились теплотой и нежностью. – Мой братик... он молодец! Видела бы ты, как он свалил огра, когда мы бежали из Лотеринга! Настоящего огра! Я горжусь им, если честно, и немного даже завидую.       – Завидуешь? Почему?       – Ты же сказала: он нашел свое место, – Кара вздохнула и повертела в пальцах бокал. – А я так и не могу понять, где мое...       В этот патетический момент дверь «Розы» распахнулась, и в холл почти вбежал Варрик. Гном выглядел потрясенным, хотя и пытался скрыть это.       Найдя взглядом Хоук, он торопливо приблизился и заговорил, понизив голос:       – Хоук, надеюсь, ты не очень много выпила... Собирайся, нам нужно идти! И ты, Ринна! Хорошо, что ты тоже здесь... – гном приветственно кивнул.       – Что опять стряслось в этом человеческом термитнике, Варрик? – равнодушно спросила Кара.       – Я нашел Джавариса, – произнес Варрик жестко. – Хоук... Там на улицах творится такое... Это просто кошмар!       – Саар-камек?! – я обмерла от ужаса.       Гном хмуро кивнул.       – Пошли, – Кара, из взгляда которой мигом ушел малейший намек на употребление хмельных напитков, поднялась.       – Подождите минуту, – попросила я. – Мне нужно позвать с собой друга.