Операция "Спасение Тедаса"

      – Магия – зло.       – Магия может исцелять больных, защищать слабых, дарить свободу и веру в себя...       – Сделай одолжение: не применяй ко мне свое колдовство! Мне достаточно собственной веры в себя.       – Не помню, чтобы в прошлый раз ты возражал против лечения магией...       – Я был без сознания, маг! И ты не спрашивал моего позволения.       – В следующий раз обязательно спрошу, эльф!       Я резко перевернулась и села на полу, где уже с полчаса безуспешно пыталась отдохнуть. Но шипение, которое издавали Андерс и Фенрис (они-то наверняка считали, что говорят очень тихим шепотом), не давало расслабиться ни на миг.       – Если вы оба не прекратите рычать, маг крови узнает о нашем присутствии в его убежище за пару кварталов от входа! – с изрядной порцией яда в голосе заявила я.       Маг и воин одновременно отвернулись друг от друга, старательно делая вид, что и сами собирались оставить препирательства.       После долгих споров было принято решение всем троим остаться в подземелье и поджидать на месте возвращения хозяина. Я поначалу предложила наведаться в Круг – убедиться, что Бетани в безопасности, но мужчины меня отговорили.       – Главное – схватить Потрошителя, – отрезал Фенрис. Брошенное случайно прозвище прилепилось к нашему убийце не хуже репья к собачьему хвосту. – Если мы с ним разберемся, уже не придется переживать из-за его возможных жертв.       Андерс, скрепя сердце, согласился с эльфом. Поэтому теперь мы сидели в самом темном углу подвала, прислушиваясь к доносившимся со всех сторон звукам. Вернее, сидели Фенрис и Андерс, а я свернулась клубком прямо на полу и пыталась урвать у жизни хотя бы часок дремоты. Что у меня совершенно не получалось, поскольку мои спутники не затыкались ни на мгновенье, то и дело обмениваясь мнениями по поводу полезности магии и того, как с ней нужно бороться.       – Поспите, я покараулю, – сказал Фенрис, поднимаясь. – К появлению Потрошителя мы все должны быть отдохнувшими. Просто так мага крови не одолеть.       – Верно, – Андерс, явно через силу, вновь признал правоту эльфа.       Я, обрадовавшись заключенному перемирию, принялась устраиваться на каменном полу, но тут Фенрис замер на месте, вскинув голову и насторожившись. Мабари Каллиан всегда так вел себя, чуя врага, и я напряглась.       «Неужели?..»       – Кто-то идет, – почти беззвучно сообщил эльф, и лириумные отметки на его теле слабо засветились.       Я и Андерс, переглянувшись, поднялись с пола.       – Нужно рассредоточиться, – прошептала я.       Маг отступил в темноту ниши, где не было даже стоек для факелов. Эльф синеватой тенью скользнул в противоположный угол. А я притаилась за одной из каменных колонн квадратного сечения, что подпирали потолок.       Поначалу я ничего не слышала, кроме учащавшегося с каждой секундой стука собственного сердца. Но потом откуда-то сверху донесся шорох, и я поняла, что кто-то поднял крышку люка, через который мы проникли в литейную.       «Храни нас Создатель!» – подумала я, сжимая рукояти кинжалов и вслушиваясь в почти непробудную тишь.       Ни мага, ни эльфа я не видела, и от этого на душе было еще тревожнее.       – Кто же входит в дом, не испросив дозволения? – звучный мужской голос, чей тембр из-за гулкого эха приобрел особую окраску, раздался так внезапно, что я чуть не подпрыгнула на месте. – Только воры. А с ворами у меня разговор короткий!       «Это Квентин?»       – Или мне доверить это моей драгоценной возлюбленной? – невидимый маг с удовольствием рассмеялся, и от его уверенного поведения меня до самых кишок пробрал холод.       Я осторожно выглянула из-за колонны. Маг стоял на довольно приличном расстоянии от меня, и из моего укрытия был виден лишь край его мантии – синей, какую носит большинство магов Круга Киркволла.       – Как тихо... Неужели воры ушли, перебив моих охранников? Моих милых зверюшек... – насмешливый голос звучал все ближе, и я сжалась, готовясь к прыжку. – Нет, они здесь! Прячутся по норкам и щелям... Видимо, придется очистить помещение от паразитов по старинке, с помощью огня.       Легкие мурашки пробежали по моим рукам, спустились по спине с затылка. Такие ощущения я испытывала каждый раз, когда Андерс создавал защитный покров для наших бойцов в ордене. Маг действовал осторожно, стараясь не привлекать к себе внимания, но его действия все-таки были замечены.       – Один есть! – торжествующе захохотал Потрошитель. – Убей его, детка! Вот он!       «Да кому он там приказывает?!»       Поскольку Андерс явно попался, времени на размышления не оставалось, и я рванула вперед, на голос, надеясь, что успею совершить свой коронный «теневой рывок» до того, как нападавшие переключатся на меня. Но потом мой взгляд упал на лицо мага, плетущего в полутьме подземелья сеть «огненного шторма», и я невольно притормозила.       Чародей в синей мантии повернулся, не отвлекаясь от плетения чар, и я увидела ничего не выражающее, застывшее лицо Бетани.       «Бля, ну как так-то?!»       Фенрис кинулся в атаку мне наперерез, и я закричала, поскольку младшей Хоук грозила в этот момент серьезная опасность:       – Нет, Фенрис, нет! Это Бетани!       – Fasta vass!* – рявкнул эльф, в последний миг изменяя направление своего рывка.       В отличие от меня, он заметил мужчину в светло-сером одеянии, который старательно прятался в тенях. И теперь лириумный воин мчался на мага крови, полыхая всеми оттенками ярко-синего.       – Убей его! – повысив голос, приказал маг.       И Бетани послушалась. Огненная вуаль, слетев с ее ладоней, словно сорванный ветром платок, понеслась к эльфу. Андерс, от которого юная магесса отвлеклась на мгновенье, отправил свое заклинание следом за ударом Бетани – и целительная магия (вкупе с уже наброшенными щитами), думаю, спасла Фенрису жизнь. Когда красно-золотая сияющая дымка коснулась тела воина, он застонал сквозь зубы, дернулся, словно угодил в обжигающие сети, но лишь слегка замедлился, не остановился.       Маг, не растерявшись, выставил перед собой посох и что-то торопливо забормотал. Бетани же обернулась в мою сторону, сделала одно резкое движение рукой – и каменный пол между нами вздыбился, как море в шторм, а затем треснул. Я отшатнулась, еле удержавшись на краю трещины, и бросилась в сторону, чтобы обогнуть неожиданное препятствие и успеть на помощь Фенрису.       Тем временем Квентин завершил заклинание, подкрепив его самым важным действием – распоров ладонь об острое лезвие на навершии посоха. Кровавая дымка растеклась в воздухе, и из-под камней полезли очередные ожившие мертвецы, окружая эльфа.       Лириумный воин, нимало не смущенный тем, что оказался нос к носу с целым отрядом противника, завертелся волчком, сметая восставшие трупы своим двуручником. И если бы вокруг Фенриса толпились лишь мертвецы, я была бы спокойна за его безопасность. Но тем временем за спиной Потрошителя засверкали темно-алыми огнями круги Призыва, и появились демоны.       В этот момент я ощутила, как меня словно одновременно пронзило сотней мелких острых лезвий. От невыносимой боли потемнело в глазах, я вскрикнула, едва не выронив кинжалы, споткнулась, почти рухнула... Но меня успели схватить за пояс, чтобы одним рывком вновь поставить на ноги. А затем зеленовато-серебряное мерцание коснулось тела, и боль отступила. Андерс был начеку.       – Спасибо! – выдохнула я.       – Иди, помогай своему «братцу»! – маг толкнул меня в плечо и отскочил, уворачиваясь от потока синих искр, направляемых уверенной рукой Бетани. – А я тут побеседую с дамой...       Поскольку Бетани целиком и полностью сосредоточила свое внимание на маге, я решила, что вправе присоединиться к Фенрису, вокруг которого, помимо стада разлагающихся трупов, метались демоны разных размеров и статей.       Я подоспела как раз вовремя, чтобы полоснуть по груди демона Страха, пытавшегося наброситься на эльфа сзади. Фенрис этого даже не заметил в пылу схватки. Его огромный меч описывал широкие дуги в воздухе, встречая на своем пути то сухую плоть, то демоническую сущность, в воздухе стояли треск и рев, сквозь которые пробивались голоса магов, выкрикивающих заклинания.       То, что щиты рухнули, я выяснила при крайне неприятных обстоятельствах – в полной мере ощутив воздействие очередного роя магических вспышек. Боль меня не напугала, скорее разозлила. А вот вид Андерса, без движения лежавшего у ног Бетани, привел в ужас и бешенство одновременно.       – Что ж ты за сучка вредная?! – выпалила я в адрес магессы, кидаясь на помощь Стражу. – Вся в сестренку, блин...       Может, Бетани и хотела припечатать Андерса какой-нибудь руной боли, но не успела. Девушка зазевалась лишь на мгновенье, но мне вполне хватило этой секунды, чтобы от души приложить ее по затылку. Младшая Хоук упала, даже не пикнув.       – Андерс! – завопила я, хватая мага за плечи. – Вставай, дери тебя Архидемон!       – Не надо... – пробормотал маг, с трудом поднимая веки. – Не хочу... Архидемона. Страшненький он...       – Нашел время зубоскалить!!! – я еще раз с силой встряхнула Стража, затем отвесила ему не особо сильную, но ощутимую оплеуху.       – Все-все, я здесь! – взмолился Страж, закрывая лицо ладонью. – Уже встаю...       Во взгляде мага, брошенном поверх моего плеча, отразился страх. В следующую секунду Андерс подхватил выпавший из его руки посох и торопливо затараторил заклинание защиты. Это было очень вовремя, поскольку Фенрис, который все это время бился в одиночку с целой толпой, как раз «схватил» заклинание обледенения. И демон Отчаяния уже нацеливался вцепиться в застывшего воина.       – Хер тебе в горло! – у меня само собой вырвалось любимое ругательство Рогана Эдукана, а мой метательный нож, вонзившийся именно в означенное место, дал понять демону, что эльфа лучше оставить в покое.       Демона Страха от Фенриса отшвырнуло «каменным кулаком» в исполнении Андерса. Я и маг одновременно кинулись вперед и через миг стояли слева и справа от Фенриса, выставив перед собой оружие.       – V-vashed-dan... – еле выговорил воин, у которого зуб на зуб не попадал от холода. – Ненавижу магов!       Андерс бросил на эльфа укоризненный взгляд, но не стал спорить. Теперь все наше внимание было сосредоточено на одном противнике – Квентине.       Маг крови и не думал сдаваться. Лицо мужчины выражало лишь легкое недовольство, будто он был искренне убежден в том, что мы не в состоянии причинить ему вред. Магический посох с лезвием-навершием маг сжимал в правой руке, левая ладонь его уже окрасилась новой порцией крови. И темно-красные вихри поднимались спиралью от пола к потолку, окутывая его тело.       Заклинание, которое применил Квентин, мне было неизвестно. В этом нет ничего удивительного, поскольку я не имею ни малейшего магического образования. Просто на моей памяти даже такие опытные и одаренные маги, как Винн или Морриган, ничего подобного не творили. Вокруг тела Квентина словно набух прозрачный мыльный пузырь алого цвета, а затем этот «пузырь» с легким хлопком лопнул, рассыпав во все стороны сверкающие кровавые искры. Едва эти «искры» коснулись нас, мы – все трое – рухнули на пол, как подкошенные. А маг презрительно рассмеялся.       – Глупцы, – он пожал плечами, не демонстрируя даже проблеска торжества, будто справиться с нами было плевым делом.       Квентин аккуратно обошел меня, переступил через откинувшуюся в сторону руку Фенриса и наклонился над бесчувственным телом Бетани.       – Они хотели помешать нашему воссоединению, любовь моя, – тихо, но совершенно спокойно пробормотал маг, погладив магессу по смуглой щеке. – Ничего, осталось совсем немного. Наша разлука закончится очень скоро...       Квентин легко поднял Бетани с пола и с девушкой на руках направился к нише, где был сооружен алтарь Ревки. Я уже не могла видеть, что делает маг, но по расширившимся в бессильной ярости глазам Фенриса поняла, что ничего хорошего.       «Что же делать?! Не может быть, чтобы не было выхода!»       Я попыталась повернуться, но мое парализованное тело не слушалось. Единственное, что мне удалось – перевести взгляд с Фенриса на Андерса.       «Ладно мы, мы не маги! Но ты-то... Андерс, сделай что-нибудь!»       Словно услышав мой мысленный крик, маг чуть дернулся. Его густые золотистые ресницы, которым так завидовала Сигрун, поднялись. Андерс несколько мгновений смотрел прямо на меня, а затем в глубине его глаз разлилось кобальтовое пламя.       – ТЫ ПОЗОРИШЬ СВОИХ БРАТЬЕВ!!! – прорычал маг, поднимаясь с пола одним стремительным движением.       Никогда в жизни я не была так рада тому, что гостеприимный Андерс приютил Справедливость...       Посох с оскаленной волчьей пастью словно сам влетел в руку мага, а затем лириумная волна с мощью хорошего цунами шарахнула в ту сторону, куда только что ушел Квентин. Я услышала шум падения и напряглась, пытаясь сбросить с себя незримые узы. Получалось плохо – но все-таки получалось! Сперва я смогла шевельнуть рукой, затем ногой. Потом с огромным усилием перевернулась и встала на колени.       Два чародея – маг крови и маг-одержимый – сошлись в бою не на жизнь, а на смерть. Вокруг Квентина взвихрились темно-красные потоки, вокруг Справедливости (поскольку парадом командовал отнюдь не Андерс) – серебряно-голубые. Когда они смешивались, в воздухе вспыхивали и тут же гасли фиолетовые огни. Бетани – по-прежнему без сознания – лежала вниз лицом у стены, вытянув руки вдоль тела, но о ней в тот момент не думал ни один из сражающихся. Силы противников были примерно равны, поэтому я решила, что Справедливости не помешает поддержка, и осторожно потрясла за плечо Фенриса.       – Попробуй встать, – шепнула я, взглядом ободряя эльфа.       Воин неуверенно повернул голову, сжал руку в кулак, и его губы скривила злая усмешка.       – Сейчас... – он поднимался медленно, но верно, глядя на мага крови с отчаянной ненавистью и одновременно ища ладонью рукоять меча. – Сейчас...       Я тем временем тоже проверила, насколько ко мне вернулся контроль над своим телом, и с облегчением выяснила, что магия Квентина почти совсем перестала действовать. Мои кинжалы лежали на полу рядом с мечом Фенриса, и я радостно схватила клинки.       – Тебе не одолеть меня, дух! – тем временем вещал маг крови, прекрасно понимавший, с кем сражается. – Я верну тебя в Тень – там тебе самое место.       – ЭТО ВЕРНО, – не стал спорить Справедливость. – МЕСТО КАЖДОГО ДУХА – В ТЕНИ! И ТЫ НЕ ИМЕЕШЬ ПРАВА ТРЕВОЖИТЬ УШЕДШИЕ ДУШИ! ТЕМ БОЛЕЕ – ПОМЕЩАТЬ ИХ В ЧУЖИЕ ТЕЛА...       Взгляд Квентина вспыхнул безумным огнем.       – Не тебе меня судить! – выкрикнул он, направляя на духа поток пламени. – Разве ты по праву занял тело, которое тебе не принадлежит?       Справедливость ответил не сразу. Пожалуй, дух даже растерялся, а потому позволил магическому снаряду достичь тела Андерса. Маг вздрогнул, выругался сквозь зубы, а затем отозвался знакомым мне ироничным голосом:       – По праву, не сомневайся! Я сам его пригласил...       – Твою кавалерию... – выдохнула я и рванулась вперед, торопясь атаковать Квентина до того, как тот успеет причинить какой-либо вред Андерсу.       Фенрис кинулся в бой одновременно со мной. И так вышло, что я, совершив «теневой рывок», вонзила нож в сердце Квентина в тот самый момент, когда меч эльфа отделял его голову от туловища.       Мы расступились, позволив окровавленному телу мага крови упасть между нами, и повернулись к Андерсу. Целитель с тяжелым вздохом оперся на посох.       – Д-демоны Тени... Не думал, что это будет так трудно! – признался он.       Я, на ходу вкладывая кинжалы в ножны, подбежала к магу и поддержала, обхватив одной рукой. Фенрис же склонился к Бетани.       – Она жива, – констатировал эльф через секунду. – Но выглядит как-то странно. Может, девушка под заклятьем?       – Конечно, – Андерс прижал руку к виску и сморщился, словно каждое движение причиняло ему боль. – Бетани связана магией крови, так что нам понадобится помощь, чтобы привести ее в порядок.       – Давайте-ка сваливать отсюда, – предложила я, нервно озираясь. – Вряд ли здесь гуляет еще один Потрошитель, но это место меня раздражает...       Фенрис, закинув меч за спину, поднял Бетани на руки, я крепче сжала пояс Андерса – и мы все вместе двинулись к спасительному люку.       Хоук, увидев, меня и Андерса в холле своего дома, не замедлила наброситься на несчастного целителя.       – Спасибо, Андерс, что так хорошо помнишь обо всем, о чем я тебя прошу! – саркастически хмыкнула Кара, испепеляя мага осуждающим взором. – Спасибо за то, что я, как дура, искала тебя целый день, вместо того, чтобы отправиться исследовать Костяную яму! И когда ты в следующий раз решишь насрать на обещания, чтобы прогуляться со своей подружкой по ордену, – уничижительный взгляд в мою сторону, – хотя бы предупреди!       Обессиленный Андерс даже не подумал оправдываться. Впрочем, это не было необходимо, поскольку взгляд Кары упал на входящего следом за нами Фенриса, на запрокинутое лицо Бетани, которую эльф бережно держал на руках. И Хоук, побледнев, как смерть, и забыв о мнимых прегрешениях мага, кинулась к сестре.       – Бет, о Бет... – шептала она, растирая холодные ладони магессы. – Очнись, милая!       Но Бетани оставалась безучастна к прикосновениям и словам. Так что Кара пронзила Андерса, а затем и меня еще одним гневно-испуганным взглядом.       – Что случилось?! – выкрикнула Хоук, вся дрожа. – Что вы с ней сделали?!       – Думаю, спасли ей жизнь, – в своей обычной бесстрастной манере ответил Фенрис.       Кара на миг замерла, уставившись в лицо эльфа. Затем обвинение в ее взгляде погасло, сменившись страхом и, к моему некоторому удовольствию, стыдом. Хоук тут же бросилась показывать Фенрису, где находится комната Бетани, чтобы тот смог уложить юную магессу в постель.       – Андерс... – Кара запнулась, обратившись к целителю, которого несколько секунд назад поносила, но сумела-таки перебороть свою гордость и смиренно попросила: – Помоги! Прошу тебя...       Андерс покачал головой. Маг еле стоял, по-прежнему опираясь на мое плечо, и Хоук, спохватившись, потащила его к ближайшему креслу.       – Ты не хочешь помочь Бет? – в голубых глазах Хоук, когда она подняла на мага виноватый взгляд, плескались боль и тревога.       – Хочу, но не могу, – Андерс, которого я осторожно усадила на обитое атласной тканью сиденье, вздохнул. – Ее связал маг крови, поэтому только маг крови сможет снять чары. Нужна Мерриль. Пошли за ней кого-нибудь. Прости, я не в состоянии...       – Да, я вижу, – смягчившись, сказала Кара и коснулась руки целителя. – Извини, что набросилась на тебя. Я же не знала...       – Пустяки, – маг остановил извинения Хоук слабым жестом. – Сейчас важнее Бетани, а не мое пострадавшее самолюбие.       – Я сама сбегаю к Мерриль, – Хоук торопливо собиралась, параллельно отдавая распоряжения Бодану (принести целебный отвар для Андерса и Бетани, а нам с Фенрисом – что пожелаем). – Создатель, как хорошо, что мамы дома нет! Она бы с ума сошла от беспокойства...       На пороге Хоук обернулась.       – Обещайте, что вы мне все расскажете, когда я вернусь! – сверкая глазами, потребовала она. – До малейших подробностей! ___________________________ Примечание: *Fasta vass – «Дерьмо!» (тевин)