Операция "Спасение Тедаса"

      Я и Фенрис не стали ждать, пока Хоук вернется вместе с Мерриль, поскольку больше не могли оказать посильной помощи Бетани и Андерсу. Мы решили, что сейчас самое время отчитаться перед храмовниками в выполнении их задания. Эльф отправился в логово Квентина, чтобы помешать кому-либо (если вдруг у нашего покойного Потрошителя были сообщники) уничтожить улики на месте преступления. А я со всех ног бросилась в Казематы – за Эмериком и его товарищами по ордену.       Полной неожиданностью для меня стал тот факт, что отряд возглавил сам Каллен Резерфорд, рыцарь-капитан храмовников Киркволла. Не ожидала и того, что Каллен узнает меня, поскольку наше знакомство произошло при весьма трагических обстоятельствах (к тому же в башне ферелденского Круга я старалась держаться за спиной Каллиан), но он продемонстрировал поистине профессиональную память на лица. Офицер заявил, что желает лично осмотреть логово серийного убийцы и разобраться, как ему удавалось скрываться от правосудия на протяжении столь долгого времени.       – Рад вас видеть, Риннала, – обронил он, когда мы шагали по улицам Верхнего города. – Как дела у Стража-Командора?       – Полагаю, хорошо, сэр Каллен.       Храмовник печально улыбнулся.       – Не зовите меня «сэр». Для тех, кто вместе пережил кошмар башни Кинлох, это неуместно... Вы здесь по заданию ордена?       – Да, – я решила, что не солгу, ответив утвердительно. К тому же, если храмовники будут думать, что я выполняю поручение Героини Ферелдена, они не будут лезть в мои дела, ибо орден Серых Стражей стоит над всеми законами Тедаса. Да и по поводу Андерса вопросов не возникнет.       – Удачное стечение обстоятельств, – теперь в голосе Каллена слышалась сдержанная радость. – Вы только приехали и сразу же помогли раскрыть такое сложное дело! Признаться, я не был согласен с Эмериком, когда он утверждал, что в Киркволле действует серийный убийца, поэтому особенно рад, что вы поверили ему. Иначе... женщины продолжали бы пропадать и гибнуть.       – Не корите себя, Каллен, у вас не было нужных улик. Но теперь, – я невольно вздрогнула, вспомнив изуродованное лицо одержимой Марен, – их предостаточно!       – Без поддержки этот маг не смог бы прятаться так долго, – повторил рыцарь-капитан. – Думаете, у него есть друзья в Круге?       – Возможно. В противном случае, ему не удалось бы так легко вывести оттуда Бетани Хоук.       Каллен замедлил шаг, повернув ко мне вмиг помертвевшее лицо.       – Этот человек... убил Бетани Хоук?! – карие глаза храмовника полыхнули отчаянием.       – О, простите, я неудачно выразилась... Бетани жива-здорова и сейчас находится под присмотром своей семьи! – мои слова в момент вернули краски жизни на лицо Каллена. – Мы успели вовремя. К счастью.       – К счастью! – с чувством выдохнул рыцарь-капитан.       Впереди замаячила фигура Фенриса, поджидавшего нас у входа в литейную, и это избавило Каллена от ненужного смущения.       Эльф заверил рыцаря-капитана, что за время нашего отсутствия в подземелье ничего не изменилось.       – Все на месте – трупы, бумаги и личные вещи мага, – заявил воин.       Ни одному из храмовников, спустившихся вместе с нами в подземелье, не удалось скрыть ужас при виде картины недавнего побоища, а по выразительному лицу Каллена пронеслась гримаса острой боли.       – Большинство трупов – старые, – уточнила я, движением руки указывая на те, о которых говорила. – Маг поднял их, когда напал на нас. В тело магессы Марен он подселил демона, поэтому ее тоже пришлось... нейтрализовать. Как и прочих демонов.       Резерфорд понимающе кивнул.       – Как вам удалось справиться... с этим? – взволнованно спросил он, окидывая взглядом поле битвы. – Да еще вдвоем!       – Втроем, – поправила я. – С нами был маг Серой Стражи. Он закрывал круги Призыва после смерти Квентина.       – И все же – это впечатляющая победа!       На миг я вновь ощутила отчаяние и беспомощность, что охватили меня, когда Квентин отключил нас всех одним движением руки.       – Просто повезло, – тихо призналась я.       Фенрис согласно кивнул. Затем эльф подал Каллену аккуратно сложенные бумаги.       – Вот все документы, которые мы нашли здесь, – сказал лириумный воин, морщась с таким отвращением, словно само прикосновение к тому, что когда-то держал в руках маг крови, могло его запачкать.       – Что в них? – спросил рыцарь-капитан, раскрывая тетрадь, лежавшую наверху стопки.       Кровь так и бросилась в лицо Фенриса. Он смущенно отвел взгляд и пробормотал что-то неразборчивое, явно не зная, как, не уронив достоинства, признаться в своей неграмотности.       – Мы решили, что сначала с уликами должны ознакомиться рыцари Храма, – я быстро перебила эльфа. – Ведь это дело ведет Эмерик.       Пожилой храмовник благодарно кивнул мне и взял бумаги, которые ему протянул Каллен. Несмотря на успешное завершение дела, Эмерик вовсе не выглядел довольным.       – Просто я надеялся, что ошибаюсь... – вздохнув, признался он, когда я улучила момент и спросила, почему он так мрачен. – Что эти девочки и женщины живы. Просто сбежали из Круга из-за повышенного рвения некоторых моих товарищей. Но жизнь, увы, более жестока, чем нам хотелось бы.       Взор рыцаря метнулся к искореженному магией телу Марен. Брови Эмерика сомкнулись в одну плотную черту, лицо потемнело.       – Хвала Создателю, вам удалось спасти юную Хоук...       – Да, это, действительно, большая удача, – согласилась я, вспоминая бьющий из глазниц Андерса голубой свет и его громовой голос.       «Как ни тяжело это признать, но без Справедливости мы бы не справились».       – Мы заберем тела, – сказал подошедший Каллен. – А вы, Эмерик, проводите Бетани Хоук в Круг.       – Рыцарь-капитан, при всем уважении... Бетани вряд ли в состоянии ходить, – возразила я. – Девушка едва не погибла.       – Но она подвергалась воздействию магии крови! – в глазах Каллена, как он ни старался это скрыть, все же проступило выражение страха и неприязни. – А вдруг Бетани тоже... одержима?       – Мой соратник-Страж заверил, что с Бетани Хоук все хорошо, – произнесла я по возможности вежливо, поскольку помнила, какие жуткие испытания выпали на долю Резерфорда в Круге магов Ферелдена. Я и словечко о Стражах ввернула лишь для того, чтобы напомнить, как блестяще Каллиан удалось разрешить проблему с малефикарами и одержимыми.       На красивом лице Каллена отразилась внутренняя борьба между благоразумием (а может, это были фобии) и человечностью. Неизвестно, к какому решению пришел бы офицер Храма, если бы Эмерик не поддержал меня.       – Я уверен, что Бетани Хоук никуда не денется, – густой баритон храмовника звучал уверенно и даже благодушно. – Несколько дней, проведенные с семьей, помогут ей восстановиться после перенесенных страданий. Свой вердикт насчет ее возможной одержимости мы успеем вынести.       – Решать будем мы – не маги Круга, – с нажимом произнес рыцарь-капитан. – Еще предстоит выяснить, кто именно прикрывал малефикара. Первому чародею Орсино придется многое объяснить...       – Я бы не хотела беспокоить наместника Думара, – вкрадчиво вставила я. – Он испытывает большое... уважение к Лиандре Хоук, и его наверняка расстроит известие о том, что к Бетани не отнеслись с пониманием и снисходительностью.       – Снисходительность часто ведет к трагедиям! – взгляд Каллена вновь сделался непроницаемо-мрачным, и я поняла, что он думает о произошедшем в башне Кинлох. – Но в данном случае мы можем пойти на уступки. Риннала, будьте добры сообщить монне Лиандре, что ее дочь пока останется дома. Но Бетани Хоук должна находиться под постоянным присмотром и не покидать особняк ни при каких условиях.       – Разумеется, рыцарь-капитан, – я благодарно улыбнулась офицеру.       Прежде чем повернуться и уйти следом за Калленом, Эмерик с поистине мальчишечьим озорством подмигнул мне.       Бодан, впустивший нас с Фенрисом в особняк, шепотом сообщил, что все в порядке: Мерриль уже сняла чары с Бетани, и теперь младшая из сестер Хоук отдыхает. Я вздохнула с облегчением.       Из внутренних покоев доносился серебристый голосок, перемежавший всеобщий язык с возгласами на эльфийском, и я поняла, что Хоук занята разговором с Мерриль, поэтому решила повременить с рассказом о наших приключениях.       Андерс, на долю которого за последние дни выпало, на мой взгляд, слишком много переживаний, спокойно спал в том самом кресле, куда я его усадила. Кто-то (полагаю, Бодан) набросил на плечи отключившегося мага одеяло, которое успело сползти куда-то на колени. Я осторожно подняла плед и накрыла Стража, вновь с тревогой отметив, насколько исхудавшим и бледным он выглядит. Его щеки, успевшие покрыться изрядной щетиной, ввалились, а черты лица сделались резче.       «Всем нам необходим отдых...»       Повернувшись, я заметила мрачную усмешку на лице Фенриса, который наблюдал за мной от двери.       – Что? – недоумевающе поинтересовалась я.       – Ничего, просто... – эльф покачал головой и с некоторым осуждением взглянул на спящего мага. – Ты доверяешь ему?       – Разумеется.       – И тебе никогда не бывает страшно? – продолжал допытываться эльф, от чего я начала понемногу раздражаться.       – Кого я должна бояться? Андерса?       – Любого мага, – тон лириумного воина был серьезен. – В каждом из них скрыта огромная мощь, и в любой момент может пробудиться жажда еще большей силы. Ты уверена, что твой друг не поддастся посулам демонов? Или не пожелает возвыситься за счет магии крови?       – Только не Андерс, – отрезала я, благоразумно не напоминая о том, что один «теневой переселенец» уже обосновался в теле мага.       Фенрис сверкнул глазами, и я почти ожидала, что он повысит голос, но эльф бросил в сторону Стража еще один настороженный взгляд и продолжил почти шепотом:       – Ты НАСТОЛЬКО ему доверяешь?       – Да! – я ответила жестко и чуть громче, чем хотела. – И, думаю, Хоук настолько же верит в свою сестру и ее благоразумие.       Андерс шевельнулся во сне (видимо, его скрюченная поза была не самой удобной), и мы с Фенрисом резко замолчали. Наш спор завершился вовремя: на пороге комнаты Бетани появилась Хоук.       – Вы вернулись? – в глазах Кары все еще мелькал отблеск беспокойства. – Все в порядке?       Она глянула на Андерса, ойкнула и прикрыла рот ладонью       – Да, – тихо сказала я, подойдя к Хоук. – Все хорошо. Рыцарь-капитан Резерфорд согласился, что Бетани нужно прийти в себя, так что она пока побудет дома.       – Спасибо Создателю! И вам обоим! – Кара перевела взгляд с меня на Фенриса, и ее щеки чуть порозовели.       – Троим, – поправил эльф, который при всей его нелюбви к магам не желал приписывать себе чужие заслуги. – Вернее, одному Стражу. Без него мы бы погибли.       – А я напустилась на него... Эгоистичная сука! – Хоук с сожалением вздохнула, бросив виноватый взгляд в сторону мага, но тут же встрепенулась. – Ринна, может, вы уже расскажете мне, что случилось, как Бетани оказалась под воздействием управляющего заклятья, и почему Андерс валяется в моей гостиной совершенно без сил?       До Кары вдруг дошло, что мы трое шепчем, стоя в шаге от спящего человека, вместо того, чтобы просто выйти в другую комнату, и она жестом пригласила нас в свой кабинет. Там я, прикрыв плотнее дверь, вкратце изложила Хоук историю поисков серийного убийцы – по совместительству мага крови. При упоминании Джитанна Кара еле заметно поморщилась, когда я поведала о нашем конфузе с Дюпуи, улыбнулась краешком рта, от сообщения, что Квентин пытался сделать из Бетани одержимую, побледнела. Но Хоук слушала с потрясающей выдержкой, не произнеся ни звука до тех пор, пока я не завершила рассказ.       – Я попросила Андерса помочь мне в расследовании. Значит, я в ответе за его плачевное состояние и теперь должна вернуть долг, – сделала вывод я. – Так что мы с Фенрисом поможем тебе исследовать Костяную Яму, – я вопросительно глянула на эльфа, тот уверенно кивнул, и лицо Хоук расцвело радостной улыбкой.       – Это будет очень кстати...       – Но я хочу попросить тебя еще об одной услуге, – сказала я.       Хоук ответила сразу, не раздумывая:       – Все, что угодно для тех, кто спас жизнь моей сестренки!       – Я понимаю, что ты не любишь вспоминать об Атенриль и работе с нею...       Сияющий взгляд Хоук погас, словно кто-то затушил на дне ее глаз магические огни. Она прикусила губу и как-то сразу напряглась. Воспоминания явно не доставляли ей удовольствия.       – Я знаю, что неподалеку от Киркволла есть катакомбы, где раньше скрывались контрабандисты, – продолжила я. – Нам нужно выяснить, кто там сейчас обитает.       – Нет там никого, – устало ответила Кара, на лице которой почему-то отразилось облегчение. – Эти тоннели были заброшены лет пять назад... Но я могу отвести вас туда на разведку. А что ты рассчитываешь там найти, Риннала?       – Работорговцев.       Фенрис вздрогнул, как от удара, и почти так же изумленно и резко на мои слова отреагировала Хоук. Оба ничего не сказали, но в зеленых глазах эльфа и в голубых очах Кары читался один и тот же вопрос. Поэтому я пояснила:       – Есть информация, что тевинтерские работорговцы развернули в Вольной Марке широкую деятельность. И что несколько групп действуют в Киркволле и его окрестностях.       Глаза Кары сузились, а в голосе прозвучала жгучая ярость, когда она отчеканила:       – Эти твари сами не представляют, куда влезли! Если твои информаторы не ошиблись, Ринна, я выжгу это драконье гнездо! Вернее, – она протянула мне руку, усмехнулась, – мы выжжем!       Услышав эту тираду, Фенрис широко раскрыл глаза и уставился на Хоук так, словно видел ее впервые в жизни. Ее пылающий гневом взгляд, решительность и нескрываемая ненависть к торговцам «живым товаром» на эльфа явно произвели впечатление.       «К тому же она не маг...» – я опустила голову, скрывая улыбку. Хотя Фенрис, не сводивший потрясенного взора с Хоук, все равно бы ее не заметил.       – Значит, ты в деле? – уточнила я, пожимая руку Кары.       – Конечно! Кстати, – Хоук вскинула голову, словно ее осенило, – мы вполне можем заняться катакомбами в первую очередь, отложив вылазку в Костяную Яму. Туда без магов бессмысленно соваться, а Андерс совершенно измотан. Да и зелья понадобятся.       – Зелья мы приготовили, – успокоила я девушку. – Но дело не в этом... К тевинтерцам тоже нет резона лезть без хорошей магической поддержки. Сама понимаешь – имперцы к магии крови относятся гораздо проще, чем наши маги.       – Это точно, – негромко подтвердил Фенрис, чьи черты при этих словах сделались суровее и жестче.       – Если мы без магов нарвемся в катакомбах на хороший отряд, то не мы навешаем люлей работорговцам, а они – нам, – заключила я. – Может, стоит сделать перерыв?       Хоук, хотя и с неохотой, была вынуждена согласиться.       – Дам всем своим пару дней на отдых. Андерсу – в первую очередь! – Кара приоткрыла дверь и, выглянув, убедилась, что маг по-прежнему дрыхнет, сидя в кресле.       – Может, стоит его уложить куда-нибудь? – предложила я.       – Да я ему сто раз предлагала у меня остаться! – раздраженно выпалила Хоук. Но тут же сообразила, что фраза прозвучала двусмысленно, и, смутившись, пояснила: – Комната, которую мама приготовила для Карвера, пустует, он мог бы там ночевать, вместо того, чтобы тащиться в свой гадюшник... Но это же Андерс! Спаситель всего Тедаса и покровитель несчастных и обездоленных!       Я тихонько рассмеялась, в душе полностью согласившись с Карой.       – Упертый, как друффало, – припечатала Хоук. – Если мы сейчас попытаемся отправить Андерса в постель, то разбудим, и он тут же умчится в лечебницу – а вдруг его там пациенты заждались?!       – А Мерриль... – я осеклась.       – Что? – Кара вопросительно подняла одну бровь.       – Знает ли Мерриль сонное заклинание? – выразительно глядя на Хоук, произнесла я.       Кара расплылась в довольной хитрющей ухмылке.

***

      Честно говоря, внезапный отпуск совершенно выбил меня из колеи. О том, что такое отдых, я напрочь забыла еще в прежней жизни. А в Тедасе у меня практически не было ни одного свободного дня. Сперва нужно было сбежать от Воронов, потом добраться до Лотеринга и ожидать там появления Стражей, затем мы побеждали Мор, восстанавливали орден, отстраивали заново Амарантайн, раскрывали заговор против Каллиан... В общем, работы было невпроворот. Я даже не успевала особо скучать по Зеврану, поскольку наедине со своими мыслями оставалась исключительно ночью в постели – если, конечно, был шанс до нее добраться, а затем не отрубиться в считанные секунды. Но в Киркволле все было иначе.       Два дня, отведенные Хоук на отдых, я маялась от безделья. Пыталась помочь Магде по хозяйству, но гномка рассмеялась и посоветовала мне оказать поддержку ее супругу, в данный момент решавшему проблему с наймом нового экипажа для «Альбатроса». Поскольку в морских поставках я разбиралась гораздо хуже, чем в приготовлении пищи и уборке, я совсем скисла. Единственный вклад, который мне удалось внести в копилку добрых советов, был таков – я отговорила Дюрана нанимать Изабеллу, поскольку прекрасная пиратка запросто могла раствориться в туманной дали вместе с кораблем, оставив гнома с носом.       Фенрис, которого я навестила в особняке Данариуса, тоже неимоверно скучал – да еще и психовал из-за невозможности немедленно отправиться в катакомбы контрабандистов. Эльф понимал, по какой причине Хоук планировала взять с собой на разведку всех магов (включая Бетани), но осведомленность вовсе не означала, что Фенрис полностью разделял мнение Кары. И мое, если на то пошло.       На второй день отдыха, когда я уже готова была лезть на стену, в дом Кадаша нагрянул Варрик. Гном принес письмо, адресованное мне, несколько удивленный тем, что отправитель направил корреспонденцию на адрес «Висельника».       – Хорошо, что я знаю, кто такая Риннала Табрис, – заметил гном, посмеиваясь. – А то ты ждала бы письма до второго пришествия Андрасте.       – Просто я не знала, где остановлюсь в Киркволле, и Карвер посоветовал мне держать связь через «Висельник», – пояснила я, распечатывая пакет, надписанный уверенной рукой Натаниэля.       – Как поживает Младший? – живо поинтересовался Варрик.       – Подрос, возмужал, – заверила я. – Хоук его не узнает, когда увидит.       – Увидит? Он планирует приехать в гости?       – Возможно...       Письмо Натаниэля было коротким. Он сообщал, что Каллиан с отрядом Стражей отправилась на Глубинные тропы для обычного патрулирования и обучения новичков технике сражений с порождениями тьмы. Стражи планировали вернуться через пару декад, но уже вышли все сроки, а от них ни слуху, ни духу.       – Демоны меня раздери! – у меня от волнения голова кругом пошла.       – Что случилось? – встревоженно спросил гном, видя, что я испугана всерьез.       – Похоже, с Карвером мы увидимся гораздо раньше, чем ожидали... Или не увидимся вообще, – пробормотала я, складывая письмо.       В отряд Стража-Командора, помимо новобранцев, входили Карвер, Роган и Алистер.       – Объясни подробнее, – все шутовство Варрика улетучилось в один миг, взгляд стал твердым и серьезным.       – Отряд, в котором был Карвер, пропал на Глубинных тропах, – я тяжело вздохнула. – С ним моя сестра и наши друзья...       – Что планируем делать? – в голосе гнома не было ни малейшего сомнения в том, что действовать мы будем сообща.       – Заместитель Каллиан собирается отправляться на поиски. Он просит меня быть готовой присоединиться к ним, если потребуется помощь. И еще подыскать надежных людей в Киркволле.       – Разумно. Не потащишься же ты на Глубинные тропы одна, – согласился Варрик.       – Не одна, а с Андерсом. Натаниэль, оказывается, уже в курсе, что наш друг не погиб при пожаре в Башне Бдения, и прямо заявил, что это его долг, как члена ордена, – я обессиленно рухнула в кресло и прижала руку к виску, чувствуя надвигающуюся мигрень.       – Не волнуйся, Ринна, уверен, что Хоук тоже захочет принять участие в этой экспедиции, – спокойная убежденность гнома немного утешила меня. – Как бы они с Карвером ни собачились, она по-настоящему любит брата. И сделает все, чтобы его спасти.       Я кивнула, соглашаясь с Варриком, и неуверенно предложила:       – Может, пока не стоит рассказывать Хоук об этом письме и тревожить ее заранее? Мы ведь даже не знаем, куда именно отправилась Каллиан с отрядом... К тому же сейчас у нее хватает волнений по поводу Бетани.       – Может и так, – задумчиво произнес гном. – Хоук просто взбесится, если не сможет сразу ринуться в бой – выручать своего маленького братика.       – Я не имею права просить тебя скрывать что-то от Кары, – спохватилась я. – Решение за тобой, Варрик. Ты хорошо знаешь Хоук, и, я уверена, сделаешь так, как будет лучше для нее.       Гном с минуту молчал, глядя на меня с пристальным вниманием. Потом коротким кивком выразил понимание и согласие.       – В данном вопросе я тебя поддерживаю, Ринна, – сказал он. – Пока будем переживать за Младшего вдвоем. Ни к чему заставлять страдать и других.       Несмотря на договоренность, я немного побаивалась, что Варрик передумает и поделится с Хоук нашими тревожными новостями. И когда через два дня, как и было запланировано, мы собрались в «Висельнике», чтобы выдвинуться в Костяную Яму, я почти ожидала увидеть тревогу на лице Кары. Но Хоук была безмятежно-весела и даже подшучивала над Андерсом, против воли проспавшем в особняке Амеллов двое суток кряду. Бетани Кара решила пока не брать на вылазку, поскольку магесса все еще плохо себя чувствовала. И исследовать драконье гнездо (настоящее, а не работорговцев из Тевинтера) вместе с Хоук потащились я, Варрик, Фенрис, Андерс и Мерриль.       День выдался ясный и очень теплый. Я даже пожалела, что надела боевой доспех, поскольку принялась нещадно париться в нем уже через четверть часа после того, как мы вышли из города. Но потом вспомнила, что мой нагрудник, сделанный мастером Уэйдом из чешуи дракона, защищает от огня сам по себе – не считая рун, нанесенных Сэндалом еще в Денериме, по окончании Мора. И решила, что безопасность компенсирует мелкие неудобства.       – Хорошая погода для пикника! – сказала я, с удовольствием жмурясь на солнце.       – Пикник? А что это? – заинтересованно спросила Мерриль.       – Ну, это когда люди... или эльфы берут кучу вкусной еды и тащатся за город, чтобы посидеть на одеяле, полюбоваться окрестностями, угоститься, расслабиться... Может, выпить хорошего вина, – я посмотрела из-под ладони на море, которое в этот день было на удивление спокойным и приветливым.       – А что, отличная мысль! – Андерс, который дулся на Хоук из-за вынужденного заточения в ее доме, неожиданно развеселился. – Устроим пикник на Рваном берегу под свист стрел и крики тал-вашотов!       – Может, подстрелим пару драконов и зажарим их на вертеле? – поддержала его Хоук.       – Лучше нагов, – я поморщилась, – драконье мясо жесткое.       – А ты пробовала? – уточнила Кара.       Я кивнула и ощутила, как заныло сердце при мысли о том, как мы жарили мясо рептилий в пещерах под Храмом Праха в Убежище. И об улыбке Зеврана, накрывающего меня своим плащом...       – Хорошо, пусть будет наг, – решил Варрик. – Поверим тебе на слово, Котенок!       – Кто это тут котенок? – я удивленно оглянулась, но Варрик явно обращался ко мне. – Я?       – А кто ж еще? – хмыкнул арбалетчик.       – О, Ринна, у тебя появилось прозвище от Варрика! – жизнерадостно сообщила Мерриль. – Значит, теперь ты полноправный член команды Хоук!       – Это, конечно, приятно, – я взглянула на Хоук, которая слушала наш разговор с широченной озорной ухмылкой, – но почему «котенок»?       – Ты мелкая, шустрая, зеленоглазая и шипишь все время, – деловито пояснил Варрик. – Царапучая, но в душе ласковая... Самый натуральный котенок.       – Ласковая? – уточнила я с иронией. – Варрик, я – Антиванский Ворон!       – Глупые птицы ошиблись, приютив в своем гнезде кошку, – гном подмигнул мне. – Просто ты была слишком крохотной, чтобы они разглядели твою истинную сущность. Иначе прикончили бы еще в младенчестве.       – Котенок! – я фыркнула и покачала головой. – Думаю, Мерриль это прозвище подойдет гораздо лучше. Она тоже мелкая, зеленоглазая и шустрая.       – Я согласна! – сияя вышеупомянутыми сине-зелеными глазищами, объявила долийка.       Но Варрик безапелляционно заявил, что Мерриль свое второе имя уже получила, – Маргаритка, – и она слишком нежная, чтобы называть ее животным, пусть даже и маленьким. А вот я – существо с коготками, причем весьма острыми.       Я уже собиралась возразить, но вмешалась Хоук, которая сочла нашу беседу хотя и забавной, но отвлекающей от основной задачи.       – Думаю, Варрик, тебе лучше проконсультироваться в данном вопросе с нашим главным специалистом по котятам, – все же предложила Кара напоследок, уже без усмешки, но с прежним хитрым огоньком во взгляде.       Андерс ничего не ответил. Щеки мага при словах Хоук залил легкий румянец, от чего я просто выпала в осадок. Кошколюбие Андерса еще в Серой Страже вызывало настоящий шквал шуток, каждую из которых он воспринимал достойно – и даже сам над собой смеялся. Но смущение... Никогда!       Я почему-то вспомнила нашу вылазку на Черные Болота и оторопь Каллиан, когда она выяснила, что Андерс потащил с собой в поход Сэра Ланцелапа. Причем обнаружилась сия подробность в самый неподходящий момент: в разгар боя вещмешок Андерса вдруг принялся вопить благим матом на чистейшем кошачьем языке.       – Чему ты улыбаешься? – тут же спросила меня любознательная Мерриль.       – Так... вспомнила одного котенка, – пояснила я.       Андерс обернулся, и я скорчила ему умильную рожицу. Страж улыбнулся в ответ – но сделал это как-то неловко, сжато – и покраснел еще сильнее.       «Да что это с ним творится? – недоумевала я. – Неужели стесняется показать свою чувствительность перед Хоук? Каре явно нравятся брутальные суровые мужики. Вроде Фенриса. Хотя Махариэль веселый и открытый, но ей явно по душе...»       Мне пришлось выбросить из головы мысли о личных пристрастиях Хоук, поскольку наш отряд приближался к Костяной Яме. К слову, там мы не нашли ничего интересного, кроме вполне ожидаемой встречи с драконами разного возраста и калибра. Перепуганные рабочие, которые не решались спуститься в карьер, рассказали Хоук о том, что давно предупреждали хозяина Костяной Ямы об этих тварях, но «сволочь Хьюберт» – владелец шахты – заявил, что они придумали эту историю, чтобы отлынивать от работы.       – Мы и так за работу гроши получаем, – мрачно сообщил бригадир шахтеров Янсен. – Хьюберт пользуется тем, что после Мора в Киркволле полным-полно дешевой рабочей силы. Если марчане еще могут как-то за себя постоять, то у нас, ферелденцев, вообще нет никаких прав. Ноги о нашего брата вытирает каждый, кому не лень...       Потемневший от гнева взгляд Хоук заставил рабочего испуганно попятиться, но Кара тут же успокоила ферелденца, сообщив, что ее ярость направлена не на него.       – Мы посмотрим, что там в шахте творится, – пообещала она. – А потом побеседуем по душам с Хьюбертом по поводу вашей зарплаты. Я не собираюсь бросать соотечественников в беде.       – И кто-то еще говорит, что это я вечно кидаюсь помогать каждому встречному-поперечному... – пробормотал Андерс.       Но в голосе мага звучало одобрение, а не критика.       Первый же бой, в который мы ввязались, показал, что команду Хоук подобрала отменную. Даже мое и Фенриса присутствие не внесло дисгармонии в их слаженные действия. Сама Кара предпочитала биться на переднем крае, оставив магам и Варрику дальнобойные атаки. Судя по всему, Хоук придерживалась правила: «Хочешь, чтобы дело было выполнено качественно, займись им лично». Но с появлением Фенриса ближний бой заиграл новыми красками, а мое присутствие дало дополнительное прикрытие. Мне было нетрудно подстроиться, поскольку я не раз поддерживала в бою Каллиан – такого же мастера легких клинков и быстрых атак. От моей сестры Хоук отличало лишь более крепкое (человеческое!) телосложение и привычка сыпать в схватке проклятиями и ругательствами.       В итоге, сражаясь с взрослым драконом (слава тебе, Господи, что не с высшим!), мы избежали потерь – если не считать Кары, которая-таки сорвала голос, поскольку беспрестанно орала на крылатую тварь, и получила пару ожогов.       Благодаря доспеху, а может, и своему проворству, я избежала даже царапин. Хоук, умудрившаяся опалить добрую половину своей шевелюры, смотрела на меня одобрительно и недоумевающе.       – У тебя хорошая школа, Ринна, – сказала она. – Антиванская?       – Скорее, ферелденская, – пояснила я. – Большая часть моего опыта – результат Мора. Так что сражаться с тварями у меня получается лучше, чем с людьми.       Андерс, занимающийся приведением в норму обожженного плеча Хоук, бросил на меня быстрый взгляд и мрачно прокомментировал:       – Только Ринна вечно забывает, что она не Серый Страж и может заразиться скверной.       Я сокрушенно кивнула:       – Точно...       – Ясно, – Хоук тронула свое залеченное плечо, благодарно улыбнулась Андерсу и снова обратилась ко мне: – Значит, на Глубинные тропы я тебя не возьму!       – Это еще почему? – я так и обомлела.       – Потому что несу полную ответственность за каждого из своих людей. И если с тобой что-то случится, я себе этого не прощу, – просто ответила Кара. – Не каждый день на Глубинных тропах гуляют Стражи, готовые помочь.       Я краем глаза заметила встревоженный взгляд Варрика, устремленный на меня, и придав голосу беспечные интонации, поинтересовалась:       – А ты собралась на Глубинные тропы?       – Упаси Создатель, нет! – Хоук замахала руками с энергией ветряной мельницы. – Мне и одного раза хватило!... Так что можешь не волноваться по поводу скверны и смело вливаться в наш отряд, Риннала! Кстати, предложение касается и твоего брата, – взгляд Кары устремился в сторону Фенриса, который в этот момент очищал лезвие своего меча от драконьей крови.       По губам эльфа скользнула мгновенная, еле уловимая усмешка. И я поторопилась внести ясность:       – Ну, Фенрис мне не совсем брат... Скорее, дальний родственник. Но мы, эльфы, привыкли поддерживать своих. Иначе нам не выжить.       Лириумный воин, обернувшись, перехватил мой взгляд и кивком выразил согласие.       – Так что? – настойчиво спросила Кара. – Можем мы официально считать вас членами «Сумасшедшей Банды Той Самой Хоук»?       – Разумеется, – уверенно подтвердила я.