Операция "Спасение Тедаса"

      – Ты издеваешься?!       Этот отчаянно-возмущенный вопль вырвался у Андерса, стоило ему распаковать сверток, который я протянула ему, предвкушая стопроцентную забаву.       – А что? – невинно спросила я.       Вместо ответа Андерс встряхнул перед моим носом развернутой новенькой мантией. Сверкнули серебристые полосы на ультрамариновом поле, и таким же серебряным блеском вспыхнул аккуратно вышитый на груди грифон.       – Тебе не нравится синий цвет? – голосом огорченной пай-девочки проворковала я. – Как жаль, Андерс! А я старалась, выбирала...       Маг смерил меня уничижительным взглядом и бросил мантию на стол. Я взяла одежду, что маг отшвырнул с таким гневом, расправила.       – Я понимаю, что золотой и коричневый тебе больше к лицу, чем серебряный с синим, поскольку подчеркивают глубину твоих прекрасных глаз... – рассудительно заметила я. – Но и этот вариант неплох!       – Как будто ты не понимаешь, в чем дело! – мне был подарен еще один негодующий взгляд. – Это же форма! Форма Серого Стража!       – Да, – подтвердила я. – Это – форма Серого Стража. Ты – Серый Страж... Не вижу никаких противоречий.       – Я ушел из ордена. Навсегда, – отрезал маг. И, видя, что я готова возразить, он остановил меня, вскинув раскрытую ладонь. – Нет, Ринна! Не надо напоминать мне о моем долге перед Серой Стражей и перед Каллиан, благодаря которой я все еще жив и не усмирен.       Я пожала плечами, поскольку Андерс вслух высказал все то, что я и сама собиралась упомянуть.       – Тебя прислали в Киркволл, чтобы ты убедила меня вернуться? – спросил Страж с подозрением.       – Я уже говорила: нет! Меня никто не присылал... Я приехала, чтобы не дать тебе наделать еще больших глупостей, чем ты уже натворил.       – Превосходно! Тогда просто скажи мне, чего я не должен делать, и я это выполню, – маг развел руки в сторону ироничным вызывающим жестом. – Но я не вернусь в Серую Стражу! А на Глубинные тропы – тем более!!!       – Боюсь, у тебя не будет выбора... – пробормотала я еле слышно.       Словно в ответ на мои слова в дверь лечебницы постучали, и на пороге возник Варрик. Выражение, застывшее на обычно лучащейся оптимизмом физиономии гнома, заставило меня внутренне похолодеть от дурных предчувствий.       – Дюран сказал, что ты здесь, Риннала, – бросил он. – Тут для тебя кое-что прислали с вороньей почтой.       – Варрик?...       Вместо ответа Тетрас протянул мне свернутую записку. Ореховые глаза гнома смотрели строго.       – Думаю, нам всем нужно собираться в дорогу, – мрачно проговорил Варрик.       – Куда? – Андерс сразу напрягся. Он переводил светящийся недоумением и тревогой взгляд с меня на гнома, но мы не отвечали, и он вспылил. – Да не молчите же вы оба! Что случилось?!       – Они пропали на Глубинных тропах, – я с трудом заставила себя произнести эти слова. Будто до тех пор, пока они не прозвучали, с нашими близкими и друзьями не могло случиться беды. – Каллиан, Алистер, Роган, Карвер... и еще с десяток новобранцев.       Страж с минуту смотрел мне в лицо, переваривая услышанное. Потом вдруг зарычал – громко, яростно, словно он был не собой, а Справедливостью. Но глаза мага оставались карими глазами Андерса.       – Блондинчик... Я понимаю, как тебе непросто будет вернуться туда, – Варрик печально покачал своей большой круглой головой. – Но без тебя нас растерзают сраные крикуны или растопчет огр уже в сотне шагов от входа.       Андерс молчал, а его напряженная, нарочито торжественная поза выражала негодование и несогласие.       – Мы-то в любом случае пойдем – Натаниэль просит встретить его в районе заброшенного тейга, – сказала я, пробежав записку Стража взглядом. – Каллиан направлялась именно туда.       – Но ты волен выбирать сам, – заключил Варрик. – Ладно, вы тут поговорите, а я пойду. Мне еще нужно сообщить обо всем Хоук, да хранят меня Предки!       Гном бросил на мага еще один понимающий взгляд, кивком попрощался со мной и вышел.       Я не смотрела на Стража, уставившись на письмо Хоу. Всю веселость, что переполняла меня с утра, как ветром сдуло. Я до последнего момента надеялась, что Натаниэль сообщит о возвращении блудного Стража-Командора в Амарантайн и о том, что с нею и ее спутниками все в порядке. Но...       «Вестей от Каллиан по-прежнему нет, – писал Натаниэль. – Мы выдвигаемся из Башни Бдения уже сегодня и рассчитываем достигнуть тейга, о котором рассказывал Варрик Тетрас, через две недели. Если ты сможешь найти соратников и с отрядом встретить нас в означенном месте, мы вместе продолжим поиски наших товарищей. Если же нет – мы двинемся дальше одни, и пусть присмотрит за нами Создатель!»       – Там моя сестра, – сказала я, нарушив долгое тягостное молчание.       Андерс вздохнул, словно смиряясь с неизбежным.       – Ты же понимаешь, что я не брошу Каллиан и остальных Стражей в беде? – ответил он.       – Понимаю, – я поднялась. – Значит, мы можем на тебя рассчитывать?       Страж кивнул, глядя на меня задумчиво и серьезно.       – Мне нужно поговорить с Фенрисом. Может, он захочет присоединиться? – пробормотала я. – И собраться. В общем...       – Встретимся в «Висельнике»? – предложил маг.       – Хорошо.       Когда я уже стояла на пороге, Андерс окликнул меня и с неожиданно прорезавшейся в голосе и взгляде хитринкой сообщил:       – Если ты надеешься, что я надену форму Серой Стражи – и думать забудь!       Я улыбнулась и взглядом указала на не распакованный до конца сверток, лежавший на столе:       – Я же обещала тебе три мантии! Кстати, там есть и золотисто-коричневая...       – ...которая подчеркнет глубину моего взгляда? – с преувеличенным спокойствием закончил маг. – Что ж, отлично! Кстати, Ринна, ты, действительно, считаешь, что у меня красивые глаза?       В упомянутых гляделках Серого Стража светилось веселье. Поэтому я лишь отмахнулась и вышла из лечебницы. И лишь на улице поняла, что улыбаюсь вопреки тревоге, что терзала мое сердце.       Фенрис без колебаний согласился принять участие в вылазке на Глубинные тропы. Эльф, которого я обнаружила спящим в кресле в окружении пустых бутылок, заверил, что он вполне в состоянии сражаться – тем более, что от него не требуется вставать в строй сию же секунду.       – На Глубинных тропах Данариус совершенно точно не вздумает меня искать, – пояснил лириумный воин, заметив удивление в моем взгляде.       Из особняка Данариуса я направилась прямиком в контору Дюрана в порту, чтобы сообщить гному, что я покидаю Киркволл на неопределенное время. Кадаш отнесся к новостям с пониманием, хотя и без одобрения.       – На Глубинные тропы? – уточнил он, нахмурившись. – Нашла, куда соваться...       – Выбора у меня нет, – отозвалась я без особого веселья.       – Тоже верно... А я-то надеялся уговорить тебя стать моим представителем в Антиве!       – Антива для меня еще опаснее, чем Глубинные тропы, – я усмехнулась. – Там мне без особых церемоний перережут горло, стоит только сойти с корабля.       – Что же ты такого натворила? – Дюран взглянул на меня строго, а когда я неопределенно пожала плечами, вздохнул. – Вот неуемная баба! А мне что прикажешь делать? Команду для «Альбатроса» я худо-бедно набрал, но нужен и надежный человек, чтобы отправился в Антиву за товарами и для переговоров. Раньше всем занимался Винченто, а теперь... Эх! – и гном расстроенно махнул рукой.       И тут на меня снизошло озарение.       – Слушай, а почему бы тебе не взять в помощницы Лирен?       – Лирен? Она из Ферелдена? – уточнил Дюран. – Держит лавочку неподалеку от эльфинажа?       – Она самая.       – Зачем мне всякие нищеброды?       Снобизм Кадаша меня не смутил.       – Лирен с мужем до Мора занимались торговлей в Ферелдене, причем весьма успешно, – не сдавалась я. – Даже здесь она худо-бедно, но дело наладила, хотя приехала в Киркволл без гроша в кармане... Ее муж, Хенрик, сейчас работает в карьере у Хьюберта, но ты мог бы нанять его в качестве торгового представителя. Из него все равно шахтер, как из друффало кунари. Кашляет от каменной пыли, Лирен его каждую неделю к Андерсу в лечебницу таскает...       – Думаешь, он человек надежный? – подумав, спросил гном.       – Лирен – женщина достойная и честная. Думаю, и муж у нее такой же. Просто им не повезло, – предположила я. – Этот город вообще не особо доброжелателен к моим соотечественникам...       – Ты же антиванка! – прищурив один глаз, возразил Дюран.       – Только по рождению. А по сути – ферелденка... – возразила я. – Я всему, что знаю и умею, научилась в Ферелдене, во время Мора. Поэтому прошу тебя: дай Лирен и Хенрику шанс!       Кадаш еще суровее насупил брови и сообщил, что он не занимался благотворительностью и впредь этого не планирует. Я тут же ответила, что об этом речь не идет: если работники гнома не устроят, он вправе распрощаться с ними в любую минуту.       – Я тебя хорошо знаю, – заявила я, посмеиваясь. – Под этой меркантильностью и суровостью скрывается большое и доброе сердце!       Под весом таких аргументов Дюран не мог не капитулировать.

***

      Варрик был прав – при известии об исчезновении Карвера Хоук пришла в ярость. Кара не знала, на кого злиться (разве что на порождений тьмы, но эти твари были слишком далеко, вне пределов досягаемости), а потому злилась на всех скопом. Как раненый берескарн, она металась из угла в угол отдельного кабинета в «Висельнике», ничего не говоря, но при этом так бешено сверкая глазами, что присутствующим – то есть Варрику, Изабелле, Мерриль, Андерсу, Бетани и мне – становилось не по себе. Исключение составлял лишь Фенрис, который с непринужденным хладнокровием подпирал стену у двери.       – Хватит, Хоук! – наконец, не выдержал Варрик. – Сядь и введи всех в курс дела!       – Мог бы это сделать сам! – парировала Кара, смерив Тетраса гневным взором. – Ведь ты первым узнал о том, что случилось!       Еще один драконий взгляд (на сей раз адресованный мне) давал понять, что от чужачки Хоук не ожидала иного отношения, но вот Варрик...       – У нас не было никакой информации! – возразил гном, поднимаясь из-за стола. – Только записка для Ринны об исчезновении Серых Стражей.       – Ты мог сказать мне сразу, а не скрывать...       – Не мог! – повысив голос, воскликнул Варрик. – А если бы и сказал, что бы ты сделала?       – Я бы... – Хоук тут же осеклась и покраснела. – Подштанники Андрасте! – она с убитым видом покачала головой. – Ты прав. Ничего.       Кара обвела взглядом всех собравшихся и таким же несчастным тоном произнесла:       – Карвер и его отряд пропали на Глубинных тропах. Я должна его отыскать. Кто из вас идет со мной?       – Не говори ерунды, Хоук! – фыркнул Варрик. – Все, кто пришел, готовы отправиться с тобой не только на Глубинные тропы, но и в пасть самым жутким демонам.       «На Глубинных тропах бродят твари не менее опасные, чем демоны...» – подумала я отстраненно.       – Отлично, – взгляд Хоук прояснился. – Значит, все и пойдем. Кроме Бетани.       – Кара! – возмущенно воскликнула юная магесса, но Варрик положил широкую ладонь на ее плечо и взглядом попросил не горячиться.       – Мама меня убьет, если я потащу на Глубинные тропы и тебя, – отрезала Хоук, строго глядя на сестру. – Хватит с нас Карвера...       Бетани, хотя и понимая правоту старшей сестры, поджала губы и отвернулась.       – Все успеют собраться до завтрашнего утра? – спросила Хоук. – Все... Я рада. Значит, встречаемся здесь поутру. И, пожалуйста, Изабелла, давай сегодня обойдемся без выпивки и партий в «Порочную добродетель»!       – Даже не думала, – промурлыкала пиратка. – Вообще-то я хотела заскочить в «Цветущую розу», попрощаться с кое-кем...       – Ради Создателя, только не увлекайся! – с этим напутствием Кара встала и подняла небрежно брошенный на стул плащ. – Тогда расходимся... Андерс, я могу с тобой поговорить?       Маг согласился, и они с Хоук отошли к камину, где Кара что-то тихо спросила у него вполголоса. Страж, подумав, кивнул. Они оба быстро вышли из комнаты, попрощавшись с остальными. И едва за ними закрылась дверь, Изабелла громко произнесла:       – «Порочная добродетель» отменяется, все слышали! А как насчет «Алмазного ромба»?

***

      Я – не Серый Страж. И хотя много раз спускалась на Глубинные тропы, привыкнуть к их давящей и жуткой атмосфере так и не смогла. С первой же секунды, когда дневной свет переставал достигать моих глаз, внутри меня все сжималось в плотный комок, не дающий вдохнуть всей грудью, расслабиться хоть ненадолго. А о том, какие сны мне снились на Глубинных тропах, если вообще удавалось заснуть, я, пожалуй, умолчу...       Я дико завидовала Хоук, которая выглядела спокойной и собранной, словно мы шагали не по подземелью, где за каждым поворотом нас поджидали враги, а по Верхнему городу. Ей явно придавали сил мысли о младшем брате и опасности, что ему грозила. К сожалению, мне даже беспокойство о Каллиан не помогало одержать верх над собственными страхами. Моему душевному равновесию отнюдь не способствовало и заявление Андерса о том, что мы приближаемся к большому отряду порождений тьмы.       – Мрачноватенько, – в который раз оценила Изабелла, оглядываясь по сторонам. – На месте гномов я бы развесила здесь разноцветные фонарики.       – А порождения тьмы нарядила бы в карнавальные костюмы? – поддел ее Варрик.       – Ты читаешь мои мысли, пупсик! – хихикнула пиратка, подтолкнув гнома локтем. – Огру, например, очень пошли бы раззолоченные рога, как у Аришока...       – … и колокольчик на шее!       – Серебряный, на шелковой ленте!       – Что ж, ты можешь лично предложить ему это, Ривейни, – изменившимся тоном произнес Варрик, указывая вперед движением подбородка и снимая с плеча Бьянку.       Там, где тоннель расширялся, превращаясь в залитые красноватым магическим светом залы, угадывалась огромная кряжистая фигура, чья голова была увенчана роскошными рогами.       – Что-то мне подсказывает, что он не оценит последние тенденции орлейской моды! – ничуть не смутившись, заявила Изабелла. – Может, нам его обойти сторонкой?       – Обходного пути нет, – сказала Хоук, не оборачиваясь. – Но с ограми сражаться мы умеем. Верно, Ринна?       Я лишь покачала головой. Из всех врагов, что подсовывали Глубинные тропы, именно к ограм я относилась спокойнее всего. Генлоки и гарлоки вызывали омерзение, крикуны – суеверный ужас, тогда как огр... Да, крепкий, сильный, большой, но это мало что значит, если держаться на расстоянии. Как говорится, чем больше шкаф, тем громче падает!       Рядом с огром суетились тени поменьше, что также было ожидаемо – оскверненные богатыри редко появлялись без поддержки болельщиков. Поэтому легковооруженные бойцы – я, Хоук и Изабелла, – не сговариваясь, занялись свитой огра. Фенрис же ринулся атаковать главную фигуру – разумеется, при поддержке магов и Варрика.       Я будто вновь окунулась в прошлое – в бои, где мы сражались плечом к плечу с бойцами Легиона Мертвых, в первую дрожь, что пробегала по позвоночнику при встрече с порождениями тьмы, в звуки и запах Глубинных троп... Воспоминания были так реальны, что я оглянулась, ища взглядом Огрена, размахивающего огромной секирой, хохочущую в лицо опасности Морриган, сосредоточенно плетущего заклинания Йована...       Из пасти гарлока так несло гнилым мясом, что меня едва не вывернуло – поистине эти твари способны убивать врага одним смрадом своего дыхания! Широкий меч с крюком на конце (чтобы вытаскивать внутренности из живота врага) свистнул над моей головой. Я отступила в сторону, на ходу нанося скользящий удар. Тварь схватилась за распоротое брюхо, зарычала, рухнула на камни, заливая их сизо-черной кровью.       – Ринна, сзади!       Я успела обернуться, чтобы отвести лезвием кинжала выпад следующего противника. Тот был вооружен тяжелой булавой, что давало ему некоторые преимущества, например, возможность держать противника на дистанции. Но, к моей радости, в тот же миг врага сковал ледяной панцирь. И я, выдохнув с облегчением, вогнала кинжал в его глотку.       Закончив с гарлоками, я и Хоук поспешили на подмогу к Фенрису. Впрочем, эльф не очень нуждался в компании, поскольку огру никак не удавалось нанести ему мало-мальский урон. Ловкий эльф уклонялся с такой легкостью, что сам бой выглядел какой-то издевкой. Улучив момент, Фенрис совершил потрясающий по мощи и скорости прыжок. И, избежав удара громадного кулака, запустил руку в грудь огра...       – Не может не покрасоваться! – хмыкнув, воскликнула Кара.       – Это его манера вести бой, – вступилась я за эльфа.       – Но красиво же, верно? – Хоук, чьи глаза пылали азартом боя и одобрением, широко улыбалась.       Я не могла не согласиться. Озаренный голубыми сполохами Фенрис, который стоял над телом поверженного чудовища, положив на плечо двуручник, поневоле вызывал восхищение.       – Неплохое начало! – подытожил Варрик, оглядываясь в поисках недобитых тварей.       К счастью, каждого порождения тьмы коснулась наша сталь – будь это меч Фенриса, кинжалы Изабеллы и Хоук, болты Бьянки – или магия.       Мерриль, по поводу которой Хоук особенно переживала, полагая, что магесса упадет в обморок от одного вида порождений тьмы, выглядела воодушевленной и совершенно не обеспокоенной.       – Я справилась? – спросила долийка у Хоук с радостной улыбкой.       – Хорошая работа, Маргаритка, – ответил вместо Хоук Варрик. – Только в следующий раз убедись, что рядом с порождениями тьмы нет никого из нас, прежде, чем напускать на тварей свой волшебный рой...       – Ох, извини, Варрик! – эльфийка испуганно расширила глаза. – Тебе было очень больно?       Гном с достоинством напомнил, что такого отважного бойца, как сын Дома Тетрас, трудно смутить пчелами – даже если они магические, и Мерриль успокоилась.       – Здесь еще кое-кому нужно думать головой, прежде чем совать ее в пасть генлокам, – вполголоса бросил Андерс, остановившись за моей спиной.       – Ты о чем? – я с недоумением обернулась к магу, который устало опирался о посох и прислушивался к чему-то внутри себя (то ли к скверне, то ли к Справедливости).       – Не лезь в ближний бой, если не хочешь подцепить скверну! – таким же сдержанным тоном посоветовал Страж. – Я тебе сто раз говорил...       – Но я – боец ближнего боя! – возмущенно воскликнула я. – И ты не можешь постоянно засовывать меня себе за спину!       – Может, и не могу, – признал Андерс. – Но постараюсь. Иначе твоя сестрица с меня живьем шкуру спустит!       При упоминании о Каллиан я вмиг приуныла, а прилив адреналина, вызванный боем, пошел на спад. Моя сестра в этот момент, наверное, бредет где-то по Глубинным тропам, сражаясь за свою жизнь, и ей некому помочь...       «Стоп! Она не одна! – благоразумие вернулось ко мне, победив панику. – Все ее спутники – опытные воины, даже те, кто в Серой Страже недавно. С Калли все будет хорошо. И мы ее найдем!»       – Мы найдем ее, – вслух убежденно повторила я.       – Каллиан? – Андерс понимающе кивнул. – Конечно, найдем. Но не сегодня. На много лиг вокруг этот отряд порождений тьмы был единственным. И я не чую скверны ни в одном создании...       – Значит, можем устроить привал! – решила Хоук, услышав последнюю фразу Андерса. – Мерриль, ужин – на тебе!       – Хвала Создателю! – пробормотал Варрик в сторону.       В ответ Хоук скорчила рожицу в сторону гнома и засмеялась.