Операция "Спасение Тедаса"

      Натаниэль встретил нас в назначенном месте. Впрочем, другого я и не ожидала: ферелденец был пунктуален, как лучший хронометр. И все же, увидев поджарую фигуру лучника на полуразрушенной баррикаде, явно устроенной порождениями тьмы, я испытала радость и облегчение.       Хоу легко соскочил с баррикады и двинулся навстречу. Шел Натаниэль неспешно и церемонно, наверняка планируя поприветствовать нас в лучших дипломатических традициях, но я спутала ему все карты, с радостным визгом бросившись на шею.       – Нат, ты жив!       – Как видишь... – сдавленно ответил лучник, которого я обняла так горячо, что чуть не придушила. – Ринна... ослабь хватку, а то я уже не буду так уверен в этом!       Я, смеясь, отпустила Стража и отступила на шаг, чтобы дать ему поздороваться с Хоук и ее отрядом, а затем пожать руку Андерсу.       В отличие от Алистера, который после встречи с беглым Стражем плевался ядом не хуже виверны, Натаниэль приветствовал мага довольно дружелюбно. В темно-серых глазах лучника светилась такая же искренняя радость, как и в улыбке Андерса. Эти двое были весьма близки в те незабываемые времена, когда все мы обитали в Башне Бдения...       – Хорошо, что вы успели, – сказал Натаниэль, когда я представила его Каре и остальным участникам похода. – Не хотелось бы торчать здесь дольше, чем нужно. Нас не так уж много. Я не мог взять с собой всех оставшихся Стражей, чтобы не бросать Башню Бдения без защиты. Но соваться на Глубинные тропы в одиночку – чистое самоубийство.       – Эй, парень, ты тут не один, вообще-то! – хриплый басовитый голос, прозвучавший из-за баррикады, заставил меня вскинуть голову, заулыбаться еще шире, а затем и перемахнуть нагромождения мусора одним прыжком.       Привалившись к мешкам, служившим основанием для баррикады, Огрен приветствовал меня поднятием руки, в которой (конечно же!) была зажата откупоренная фляжка. Рядом с гномом расположилось еще шестеро Стражей, – их явно приняли в орден после моего отъезда из Амарантайна, поскольку ни одно лицо не было знакомым, – которые с интересом наблюдали за встречей старых боевых товарищей.       – Привет, Ринна! – зычно рявкнул берсеркер. – Что ты так долго? За это время можно было ползком добраться до Минратоуса и обратно!       – Хочешь сказать, ты уморился нас поджидать, о, сквернословящий вонючий бурдюк с гномьим элем? – я наклонилась, чтобы обнять гнома, и он приветливо хлопнул меня по спине свободной рукой.       – Ты ж меня знаешь: без битвы я зверею! – признался берсеркер. – А поскольку мы тут уже третий день и успели перебить все, что дышит, у меня осталась единственная радость – прилечь и хлебнуть чистейшего нектара собственного производства.       – Есть все же в Тедасе что-то неизменное... – пробормотал Андерс, качая головой.       – Кто у нас тут?! – восторженно взревел Огрен. – Мальчик в юбке? Никак не решишься надеть нормальную мужскую одежду?!       – Надену, – пообещал Андерс, ухмыляясь. – Как только увижу тебя трезвым.       – Оно того не стоит, – фыркнул гном. – Если ты увидишь меня трезвым, то для тебя даже лучше оказаться в этот момент в юбке, так конфуз будет проще скрыть...       – Огрен! – маг закатил глаза в притворном отчаянии. – На мне есть штаны! Они под мантией...       – Не-е-е, Андерс, мы не настолько близки, чтобы обсуждать, что у тебя под юбкой! – оборвал его Огрен, чьи маленькие глазки довольно блестели. Видно, в отсутствие Рогана и Карвера, с такими серьезными товарищами по ордену, как Нат, ему нечасто выпадала возможность блеснуть остроумием. – Вот Риннала – просто услада для моих глаз. Хорошо, что она не маг, потому что прятать такую задницу, как у нее, под юбку – преступление!       – Спасибо, Огрен, – проникновенно отозвалась я.       – У вас тут теплая обстановка, я смотрю, – отметила Кара, появляясь из-за баррикады.       Огрен смерил ее подозрительным взглядом.       – А это что за фря? – поинтересовался берсеркер, повернувшись ко мне.       – Это сестра Карвера. Кара Хоук, – пояснила я. – Хоук, это Огрен.       – Ну, раз она сестра Карва, это другое дело! – Страж протянул Каре руку, которую та пожала с кривой ухмылкой, явно не привыкшая к тому, чтобы ее представляли как чью-то сестру. – И, кстати, – громким шепотом добавил Огрен в сторону Андерса, – у нее тоже жопа зашибись!       – Ничего от тебя не скроешь, – вздохнул Андерс, давясь смехом.       Хоук взглянула на заместителя Стража-Командора с легким недоумением. Среди обычных людей о Серой Страже ходило немало легенд – в том числе и о железной дисциплине в рядах ордена. Дисциплина у Стражей была на высоте – в бою. А в обычное время они были такими же живыми людьми, эльфами, гномами. Так что Натаниэль, разрушая надуманные стереотипы, на ремарку гнома не обратил никакого внимания – за годы совместной службы Хоу успел привыкнуть ко всем выходкам Огрена. Тем более, что вечно пьяное состояние берсеркера полностью компенсировалось невиданной отвагой и мощью в бою.       – Мы уже собирались идти дальше, – признался Натаниэль, отозвав в сторонку меня и Кару. – Так что вы вовремя. Наш разведчик Дийл определил, в каком направлении двинулись Страж-Командор и ее отряд.       – А на вашего разведчика можно положиться? – спросила Хоук.       Натаниэль поманил одного из новобранцев, и, увидев на тонком лице следопыта Серой Стражи изящную вязь валласлина, Кара понимающе кивнула.       – Страж-Командор провела здесь несколько дней, – отрапортовал долиец. – Но что бы ее отряд ни искал тут, явно не нашел.       – Они могли найти только приключения на свою задницу и толпу порождений тьмы, – вставила Хоук с легкой иронией. – Мы еще в прошлый раз тут все вычистили.       – По какой-то причине Страж-Командор решила не возвращаться в Амарантайн, а двинуться на восток, – продолжил Дийл. – Ara seranna-ma,* но пока это вся информация. Могу добавить лишь, что они покидали этот тейг в полном составе. Все Стражи были живы и здоровы.       – Ты уверен? – спросила я взволнованно.       – Разумеется, – в лице эльфа не дрогнул и мускул. – Я нашел места, где устраивался на ночевку каждый из них.       Хоук не сдержала вздоха облегчения.       – Хвала Создателю, Карвер жив!       – Он был жив месяц назад, – хмурый взгляд Натаниэля несколько снизил оптимизм Кары. – Но с тех пор...       – Может быть, Каллиан решила исследовать другие части Глубинных троп? – торопливо произнесла я, не дав Натаниэлю высказать какое-нибудь ужасное предположение.       – Это не исключено, – лучник согласно кивнул. – В любом случае, я намерен выяснить, что с ними случилось.       – Мы вам поможем в этом, Страж, – сказала Кара, которая держалась на удивление сдержанно и мирно.       После встречи с Серыми Стражами все заметно приободрились. К отряду добавилось восемь опытных бойцов, которые не только не трепетали при виде порождений тьмы, но и чуяли их за несколько верст. И порой это помогало нам сохранять нервы и здоровье.       Огрен пристроился рядом со мной, пользуясь возможностью вывалить на меня весь ворох новостей Серой Стражи за последние полгода. А поскольку язык берсеркера отличался образностью и сочностью, я то и дело хихикала, стоически выдерживая укоризненные взоры Натаниэля.       – Вы оставили на хозяйстве Веланну и Сигрун? – уточнила я, понизив голос, когда заместитель Стража-Командора в очередной раз обернулся, чтобы взглядом призвать меня и Огрена к порядку. – Рисково...       – Ага, – с удовольствием прокомментировал гном, которому даже в голову не пришло говорить тише. – Эти дикие кошки, поди, вцепились друг другу в косы, едва мы успели выйти за ворота... Бедолага Страуд! Как он будет решать дела с бабами, готовыми перегрызть друг другу глотки?       – Переживет! – фыркнула я, поскольку знала железную выдержку Жана-Марка. – А почему это вдруг девчонки переругались?       – Из-за чего могут ссориться бабы?! Из-за мужиков, ясное дело... – берсеркер довольно ухнул в рыжие усы.       – Брось ты! Кого могли не поделить Сигрун и Веланна? – не поверила я.       Огрен одарил меня хитрым взглядом и громким шепотом объявил:       – Твоего бывшего поклонника. Его высочество Каменный Хер решил-таки остепениться...       – Роган?! – я ахнула так громко, что на этот раз на меня покосились Натаниэль, Хоук и даже Андерс.       – Ага. Сигрун его окрутила.       Я ощутила искреннюю радость. Вспыльчивая, но добрая гномка мне всегда нравилась, и они с Роганом могли бы стать отличной парой. Но вот каким местом в эту историю влезала Веланна, мне было совершенно непонятно...       – Веланне просто зависть глаза ест, – пояснил Огрен. – После того, как твой приятель в юбке, – он кивнул в сторону Андерса, – сбежал из Башни Бдения, она загрустила. Наверное, пожалела, что была такой гордячкой и злюкой и водила парня за нос. Потом она, вроде, начала посматривать на нашего лучника, но тоже не срослось... А баба без любви хуже бомбы Дворкина – шибанет так, что всем вокруг плохо станет!       – Это точно, – согласилась я.       – Ну, если, конечно, эта баба – не ты, – поправился Огрен, глядя на меня с осуждением и почему-то грустно.       – А я-то тут при чем? – я удивленно уставилась на берсеркера.       Он неловко поскреб в затылке (шлемом наш вечно пьяный друг так и не обзавелся) и буркнул, отворачиваясь:       – Ну, только ты можешь месяцами сидеть и ждать парня, а в итоге получить записочку – и этим быть счастлива...       Я ответила не сразу. Огрен попал в самую точку. Говорят, что разлука для любви, как ветер для костра – малую гасит, а большую раздувает еще сильнее. Но несмотря на то, что я никогда не сомневалась в Зевране и своем чувстве к нему, наши долгие разлуки вовсе не приводили меня в восторг.       – Не очень-то я этим и счастлива... – призналась я.       – Хвала Предкам, а то я уж подумал, тебя надо признать Совершенной! – радостно загоготал Огрен.       – Совершенной идиоткой? – пошутила я, и берсеркер тут же подхватил нашу любимую игру в синонимы.       – Совершенной дурой!       – Совершенной тряпкой...       Андерс, шагавший впереди, обернулся и внес свое предложение:       – Совершенной мечтательницей?       – Ты слишком снисходителен ко мне, друг мой, – я благодарно улыбнулась магу.       А Огрен не замедлил сообщить:       – Вообще-то, Ринна, это был ни хера не комплимент!

***

      Дийл скользнул внимательным взглядом по поверхности, по-моему, совершенно гладкого камня и уверенно заявил:       – Здесь был убит гарлок. Одноручной гномьей секирой. Тело оттащили к остальным убитым и сожгли магией...       – Наши? – уточнил Хоу.       – Да, – подтвердил долиец с легким оттенком снисходительности. – Обычно гномы не путешествуют в компании магов. Думаю, порождения тьмы спалила Габриэла – она хорошо владеет стихийной магией. А след оставила секира Рогана, я уверен. У его топора маленькая щербинка на лезвии...       – Спасибо, Дийл, – Натаниэль одобрительно кивнул эльфу и жестом дал понять, что он свободен.       Изабелла проводила долийца затуманенным взглядом и томно вздохнула:       – Эти глаза не только красивые, но и зоркие... Хоук, ты не замечала, какие у эльфов удивительные глаза? Такие ясные, сияющие...       – Так и хочется наковырять пригоршню на ожерелье, – подсказала я, отвлекая внимание Изы от Кары, которая тут же смущенно отвела взгляд от лица Фенриса.       Пиратка рассмеялась и лукаво подмигнула мне.       – А что? У вас у всех зеленые глаза – у тебя, Фенриса, Мерриль и даже этого сексуального разведчика... Бусы были бы – загляденье!       – Но без глаз от следопыта было бы мало толку, – рассудительно заметила Мерриль. – Да и Ринне с Фенрисом не удалось бы сражаться так хорошо... О! – эльфийка внезапно расширила глаза и засмеялась, прижав пальцы к губам. – Ты пошутила?!       – Да, дорогая, – ласково-насмешливо отозвалась Изабелла. – Твои глазки вне опасности, в отличие от моего сердечка, – и она бросила еще один горячий взор в сторону долийца.       Дийл воспринял знак внимания со стороны пиратки с каменной невозмутимостью. Изабеллу, впрочем, нулевая реакция следопыта на ее чары ничуть не расстроила – скорее заставила загореться еще сильнее. Очаровательный Джитанн был забыт, как сон детства.       Долиец, помимо непрошибаемости, которой позавидовал бы даже Фенрис (если бы эльф в принципе мог испытывать это чувство), обладал поистине орлиной наблюдательностью и нюхом ферелденской ищейки. Он вел отряд так уверенно, будто собственными глазами видел, куда направлялись наши товарищи, где их ждали засады, как проходили схватки, в которых, к нашей огромной радости, Стражи не потеряли ни одного бойца. Даже Хоук, поначалу с сомнением качавшая головой, в итоге доверилась чутью следопыта. Когда же Дийл с уверенностью заявил, что Стражи резко повернули назад, поскольку следы ведут нам навстречу, именно Кара единственная восприняла это, на первый взгляд, абсурдное заявление без единого слова критики.       – Зачем им пришлось возвращаться? – изумленно спросил Натаниэль.       – Не знаю, – Дийл спокойно пожал плечами. – Искали обходной путь? Может, выход на поверхность обвалился... Или случилось что-то непредвиденное. Нам стоило бы вернуться обратно по нашим следам и поискать следы отряда Стража-Командора.       Натаниэль согласился, и долиец вместе с еще одним новобранцем повернули назад. Остальные решили воспользоваться возможностью отдохнуть – сбросили вещмешки и расселись прямо на камнях, где придется. Мне же было не до отдыха. Вместо того, чтобы перекусить или просто расслабиться, я уставилась на каменные стены, словно они могли подсказать мне ответ на мой вопрос.       – Что же могло напугать Каллиан? – подумала я вслух. – И парней...       – Может, они что-то почувствовали, – тихо произнес Андерс.       – Ты о чем? – шепотом спросила я у мага, поскольку он явно брякнул это не во всеуслышание.       – Я себя очень странно ощущаю, Ринна, – признался маг, нахмурившись. – Словно у меня в крови полным-полно иголок, которые раздирают вены изнутри. И я слышу... голос... Но это не чутье на скверну! Это вообще один Создатель ведает, что такое!       Я остолбенела.       – Зов... Черт возьми!       Страж посмотрел на меня, как на слабоумную.       – Я, конечно, не образец Стража, но даже мне известно, что до этого радостного момента у меня в запасе лет двадцать-двадцать пять, – все так же хмуро и с легким оттенком ехидства бросил он. – К тому же Зов слышали бы все Стражи.       – Не все, а лишь те, кто в ордене не меньше твоего! – я в порыве прозрения схватила Андерса за руку. – Нат проходил Посвящение месяцем позже. А то, что Огрен ничего не слышит, для меня вообще не показатель! Ты-то не помнишь, поскольку лежал в отключке, но наш пьянчуга даже бровью не повел, выпив ритуальное пойло со скверной. Только пожаловался на плохой запах и спросил, нет ли добавки!       – Зов? – переспросил Андерс с удивлением и испугом. – Но... так рано?       – Это не настоящий Зов, – ответила я. – Демоны Тени и все их дерьмо! Кажется, Андерс, я знаю, куда ушли Каллиан и остальные! Но это мне ни хрена не нравится.       В этот момент вернулись Дийл и его напарник, сообщившие, что отыскали место, где Страж-Командор и ее товарищи свернули с основного тракта в боковой тоннель. Когда Натаниэль увидел дорогу, по которой ушли наши друзья, в его взгляде отразилось явное облегчение, и я тут же поинтересовалась, хорошо ли знакомы ему здешние тропы.       – Конечно, – подтвердил Хоу. – Мы здесь бывали с твоей сестрой и Алистером, причем не раз. Эти тропы относительно безопасны, поскольку в проходы не может протиснуться огр, а остальные порождения тьмы стараются не шляться без своих сильных бойцов. Особенно сейчас, когда Мор побежден.       – А куда ведет этот тоннель? – спросила я, вопреки успокаивающим заверениям Ната чувствуя щемящую тревогу.       – На поверхность. Он почти не ветвится, и Стражи не смогут свернуть в сторону так, чтобы мы этого не заметили...       – Нат, куда он ведет?! – теряя терпение, перебила я лучника.       – В Виммаркские горы, – ответил Натаниэль, слегка шокированный моей внезапной вспышкой.       И у меня потемнело в глазах от приступа дикого ужаса. ____________________________________ Примечание: Ara seranna-ma* – прошу меня простить (элвен)