***
Встречу с «Кровавыми клинками» назначили на полночь в «Висельнике». Как выяснилось, Хоук в свое время была хорошо знакома с их главарем Миираном – он даже предлагал Каре стать его правой рукой, на что та ответила решительным отказом. – А на хера мне это надо? – Хоук лениво потянулась и отрицательно покачала головой на предложение бармена налить ей эля. – Я изначально не планировала идти к наемникам, мне и Атенриль с ее шайкой хватило. – А Мииран как среагировал на твой отказ? – спросила я, оглядываясь по сторонам. – Спокойно. Он же не идиот. Для того, чтобы держать в узде такую банду, надо быть очень хитрым, умным и жестким. Обычно главари группировок меняются раз в два-три года, – Кара расслабленно откинулась на спинку стула. – Это естественный процесс. Кого-то убивают во время миссий, кого-то свергают свои же. А Мииран возглавляет «Кровавые клинки» уже десять лет. Делай выводы... Нора наклонилась над моим бокалом с кувшином. Я уже собиралась возразить, но служанка улыбнулась, произнесла одними губами: «Вода!», и я кивнула. Я и Кара сидели за столиком вдвоем. За спиной Хоук расположился Фенрис, выглядевший даже без двуручного меча весьма угрожающе. На коленях эльфа лежали ножны с коротким чуть изогнутым мечом, какие в ходу в Ривейне, и было ясно, что при малейшей угрозе воин успеет воспользоваться оружием. Изабелла, как обычно, подпирала стойку в двух шагах от нас, обмениваясь ядреными шутками с завсегдатаями кабака. Варрик то и дело шнырял по залу, время от времени скрещивая взгляд с внимательным взглядом Хоук. Мииран в сопровождении пятерки наемников прибыл минута в минуту. Первый же взгляд на главаря банды возродил в моей памяти гильдмастера Эомана. Такой же цепкий, ничего не упускающий взгляд, простая, но добротная одежда и броня, надежный клинок. Мииран был уже немолод – темные волосы атамана начали редеть, лицо бороздили глубокие морщины, – но по-прежнему оставался бодр и подтянут. И коротким мечом с резными костяными накладками на рукояти он точно знал, как пользоваться. – Хоук, – усаживаясь напротив Кары, главарь «Кровавых клинков» сдержанно кивнул. – Мииран. – Что тебе от меня нужно? – Мииран не стал тянуть время и прощупывать собеседника. Вопрос задал в лоб, спокойно и без тени удивления. Кара ответила на прямоту прямотой. – Один из твоих мальчиков. Впрочем, можно даже не целиком. Меня вполне устроит его голова. Разбойник еле заметно приподнял бровь. Сложил руки на столе, оперся на них и, наклонившись к Хоук, медленно произнес: – То есть я должен отдать тебе одного из своих людей за то, что он тебя чем-то обидел? Одного из МОИХ бойцов – чужачке, которая решила, что она слишком хороша, чтобы становиться одной из нас... А с чего ты взяла, что я захочу пойти тебе навстречу, Хоук? – А что, ты теперь прикрываешь жопу убийцам детей? – с преувеличенным удивлением поинтересовалась Кара. В темных глазах главаря сверкнули гневные огоньки. – Объяснись, – потребовал он. – А что тут объяснять? Твои ребята играли в карты, и один из них, разозленный проигрышем или еще чем-то там, пырнул ножом шестилетнего мальчишку, который просто топтался неподалеку... Я хочу проучить этого урода, чтоб другим неповадно было, – Хоук обвела лица сопровождающих Миирана бойцов скучающим взглядом, но почти сразу засмеялась и указала на одного из них: – Уверена, этот парень знает, о чем я говорю! Мииран бросил короткий бесстрастный взгляд через плечо. – Корвин? – сухо произнес он. – Мииран, ну, ты же знаешь Грэббса, он пьяный дурной становится... А уж если продует в карты – тем более, – мрачно ответил молодой наемник. – Хоук правду говорит? – уточнил главарь. – Ну, да, но... было бы из-за чего бучу поднимать! – Корвин уставился на Хоук злым взглядом. – Обычный щенок ферелденский. Подумаешь... Кара нежно улыбнулась. – Я из Ферелдена, – сообщила она, и ее взгляд, в отличие от ласковой сияющей улыбки, был страшнее рычания дракона. – А мне похуй, – рыкнул парень, чья рука поползла к рукояти меча. Я демонстративно прикоснулась ладонью к перевязи с метательными ножами. Посмотрев на меня, Корвин опустил руку. А взгляд Миирана налился ледяным бешенством. – Значит, вы теперь с сопляками воюете? – проскрежетал он, сверля подчиненных поистине убивающим взглядом. – Прекрасно!... А тебе-то какое до всего этого дело, Хоук? – Самое прямое, – с таким же ледяным спокойствием отозвалась Кара. – Мой соратник едва не угробился, спасая пацана. К тому же мальчик ему дорог. Так что мне нужен убийца плюс небольшая сумма в качестве возмещения морального ущерба моему человеку. Мииран кивнул, давая знать, что мотивы Хоук ему понятны. Затем он отодвинулся от стола вместе со стулом. Диалог был завершен. – Я сам разберусь с Грэббсом, – подытожил главарь наемников. – И дам тебе знать. У тебя есть еще темы для разговоров, Хоук? – Нет, Мииран. Если ты не хочешь обсудить пошатнувшуюся дисциплину в рядах «Кровавых клинков», то нет, – Кара вновь обворожительно улыбнулась. Мииран еще плотнее сжал губы, бросил на Хоук взгляд, в котором читалось ласковое пожелание Каре свернуть шею или напороться на копье кунари, резко повернулся и вышел, не попрощавшись. Молчаливые наемники последовали за ним. Лишь Корвин обернулся в дверях трактира и подарил Хоук внимательный взгляд. – Мальчик хочет воевать, – пропела Изабелла, тут же плюхаясь на стул рядом с Хоук. – Похоже на то... Но мы будем готовы, – кивнула Кара, от внимания которой не ускользнули взоры молодого наемника. – Что, опять не пьем? – возмутилась пиратка. – Почему? – Хоук удивленно уставилась на подругу. – Пьем! Надо же дать деткам фору... Я заметила, как Фенрис возвел очи к небесам и тяжело вздохнул... Мы оставались в гостях у Варрика относительно недолго – на две партии в «Порочную добродетель». При этом выяснилось, что Фенрис играет неплохо, а уж в искусстве блефа эльфу просто нет равных. Мы с Хоук бесславно продули обе партии, но совершенно не расстроились. Изабелла, ухитрявшаяся постоянно подсматривать то в мои карты, то в карты Варрика, осталась «при своих», а выигрыш забрали гном и лириумный воин. – Хорошо посидели! – заявила Кара, допивая свой эль. – Но главное – я избежала примерки праздничных одеяний... – Лиандра еще лелеет надежду узреть тебя во всем блеске женского очарования? – улыбнувшись, уточнил Варрик. – Угу, – Хоук запустила пальцы в свои густые черные волосы, которые после схватки с драконом пришлось укоротить до плеч. – Она сказала, что на ее свадьбе я должна выглядеть, как леди. А я ответила, что у нас уже есть две леди – она и Бет, так что три уже будет перебор. – Брось, Хоук, разве это такая уж жертва – надеть женскую одежду? – Изабелла выразительно пожала обнаженными плечами. – Иногда это приносит неожиданные плоды... Мужчины обожают заглядывать под юбки! – Думаю, тебе очень пойдет платье, – дипломатично прокомментировала я. – Ага, – скептически согласилась Кара. – Как галле – седло. – А ты что скажешь, Мрачный эльф? – Варрик решил призвать Фенриса в качестве третейского судьи. Фенрис помолчал, а потом произнес негромко: – Я уверен, что Хоук в любом наряде будет сказочно хороша. При этих словах эльф слегка покраснел и отвернулся, стремясь скрыть выражение своего лица. Вслед за щеками Фенриса заалели щеки Кары, словно румянец смущения был чем-то заразным. Я переглянулась с Изабеллой, и мы обменялись понимающими улыбками. – Ладно, пора идти! – совершенно другим тоном объявила Хоук и вскочила с места. – Негоже заставлять ребяток Миирана ждать! Они ждали. Корвин и еще несколько человек, причем больше среди них не было ни одного из недавних спутников Миирана. Вперед сразу же выступил рослый детина с круглым щекастым лицом и маленькими поросячьими глазками. – Ты что ли Хоук? – нагло ухмыляясь, спросил он у Кары. – А ты что ли Великий Грэббс, самый тупой меч Киркволла, победитель малышей и основатель выгребных ям? – обрадованно воскликнула Кара. Пара секунд потребовалось наемнику, чтобы понять, что над ним издеваются. Его морда тут же налилась кровью, и парень прорычал: – Ты меня искала, шлюха ферелденская? Вот он я! – Очень мило, что ты не заставил за собой бегать, – деловито поблагодарила его Хоук. – Знала бы, что все так просто, не стала бы тревожить Миирана... Ну, так что, мой краснорожий друг, ты сам заколешься или тебе помочь? Наемники, принявшие слова Хоук за шутку, загоготали. Все, кроме Корвина. Тот покачал головой, словно осуждая тупость приятеля, толкнул Грэббса в плечо и сказал: – Кончай с ней, идиот! Иначе Мииран тебе голову снесет, чтобы послать ей в корзине! Угроза отрезвила мужиков, и все тут же завертелось. Грэббс первым обнажил меч и бросился к Каре, но та, выхватив свои легкие клинки, отскочила в сторону и нанесла несильный скользящий удар, распоровший кожаный доспех на загривке наемника. – Ты будешь умирать долго! – пообещала Кара, в голубых глазах которой неслись в хороводе хохочущие демонята. – Долго!!! Мы с Изабеллой не тратили время на шутки, в отличие от Хоук. Пиратка прикрывала Кару, я пристроилась за спиной Фенриса, чтобы страховать эльфа от нежданных атак, Варрик меткими выстрелами сокращал число наших противников, и мы управились достаточно быстро. Впрочем, от Хоук и ее компании трудно было ожидать иного. Человек, едва не убивший Зака, как и обещала Хоук, умирал долго. Грэббса покрывали десятки, если не сотни мелких порезов, он дышал тяжело, как раб, ворочающий жернова, обливаясь кровью и еле стоя на ногах. Наемник уже понимал, что его песенка спета, и в маленьких глазках горел чистый первозданный ужас. – Встретимся в Тени! – с этими словами Кара закончила бой, наотмашь рубанув клинком по толстой бычьей шее парня. Грэббс забулькал, словно хотел что-то сказать, сделал еще один шаг, протянул руку к Хоук и тяжело рухнул к ее ногам, забрызгав кровью сапоги Кары. Хоук перешагнула через убитого и подошла к Корвину, лежавшему на мостовой поодаль. Наемник был жив, но ранен и обезоружен, и к его груди Фенрис приставил острие своего меча. Кара присела на корточки, улыбнулась в ответ на полный ненависти взгляд юноши. – Тебя я оставлю в живых, – сказала она. – Должен же кто-то рассказать Миирану, как все хреново у него в банде. Заодно передашь, что я не требую сатисфакции за это нападение, поскольку оно явно было вашей личной инициативой.... А если вдруг тебя посетит блестящая идея повторить сегодняшнюю разминку, помни: дважды я никого не милую. Будешь лежать на мостовой в крови и дерьме, как твой дружок. Понял? Корвин на миг закрыл глаза, подтверждая, что принял информацию к сведению. А Хоук выпрямилась, окинула взглядом валявшиеся на мостовой трупы и весело предложила: – Надо пошарить по карманам у этих неудачников! Соберем деньги для Зака и Тэмми!***
Андерса мы не разбудили, поскольку заявились в лечебницу только утром. После того, как на место происшествия нагрянул патруль городской стражи во главе с Авелин, Хоук пришлось долго и подробно описывать лейтенанту недавние события, а нам – подтверждать слова Кары. Затем в таверну явился Мииран, которого уже ввели в курс дела. Наемник, как и ожидала Кара, не имел к ней претензий, лишь сообщил, что на этом инцидент стоит считать исчерпанным. Хоук согласилась. Потом пришлось помогать страже отмывать от крови мостовую и убирать трупы... В общем, в Клоаку двинулись поутру лишь я, Хоук и Фенрис. Целитель был изумлен появлению Хоук, а еще больше – Фенриса. Меня Андерс уже воспринимал как неизбежное зло и вечного напарника, которого проще принять, чем с ним бороться. – Что? Хоук, что случилось? – быстро спросил маг, окидывая наши лица встревоженным взглядом. Но я и Кара улыбались, а лицо Фенриса оставалось спокойным, и Андерс сразу расслабился, поняв, что этот визит не несет плохих новостей. – Вот, – Хоук плюхнула на стол увесистый кошель. – Это возмещение ущерба для Зака и его матери. С лучшими пожеланиями от Миирана. Маг взглянул на Хоук с недоверием. – От Миирана? – уточнил он. – Ну... в некотором роде, – Кара пожала плечами и усмехнулась. – Понимаю, – целитель взял кошель и подкинул его на руке, взвешивая. – Это пригодится Тэмми. Они с Заком смогут начать нормальную жизнь. Или вернуться в Ферелден. – Рады, что смогли помочь, – Хоук зевнула, прикрыв рот ладонью, и засмеялась. – Сто кровавых демонов! Я с ног валюсь... – Идем, – Фенрис легко коснулся ее локтя, поддерживая. – Я провожу тебя до особняка. – Хорошо... Ринна, ты идешь? – но по взору Кары я поняла, что мое присутствие в данный момент ее не очень-то обрадует. – Нет, я обещала Андерсу посидеть с Заком, пока он варит зелья, – ответила я с милой улыбкой. И наступила на ногу целителю, прежде чем он успел возразить. Андерс тихонько зашипел, но тут же произнес довольно непринужденным тоном: – Пока, Хоук, Фенрис... Спасибо! – Обращайся в любое время! – засмеялась Кара, выходя из лечебницы следом за эльфом. Едва за ними закрылась дверь, Андерс повернулся ко мне, скрестив руки на груди. – Ты все это затеяла? – подняв одну бровь, с усмешкой произнес он. – Насчет Грэббса? Да, – я не стала отнекиваться. – Всякое зло должно быть наказуемо. А уж спускать с рук попытку убийства ребенка... Грэббс же ударил Зака ножом просто так, без причины! Для него это было все равно, что пнуть щенка или кошку! Таким уродам нельзя давать жить, – я остановила готового возразить мага резким жестом. – И не надо говорить, что это было опасно, эмоционально, необдуманно... Андерс, я считаю, что была права, и ни в чем не раскаиваюсь! Целитель покачал головой. – Я и не думал тебя ругать, – спокойно ответил он. – Если только за то, что меня с собой не взяли. А вдруг вас ранили бы? – Мы в порядке, – я несколько смутилась оттого, что неправильно поняла мага. – Все! А Хоук вообще неуязвимая... Я второго такого бойца, как она, в жизни не видела. Разве что Каллиан... – А теперь у нее есть хороший телохранитель, – с легкой иронией заметил Андерс. – Да, Фенрис – боец что надо... Я умолкла, не зная, что сказать. Мне было от всей души жаль Стража, но я не чувствовала своей вины в том, что Хоук потянуло именно к эльфу. Разве что совсем чуть-чуть... В этот момент на кушетке завозился Зак, и я, про себя вознеся хвалу Создателю, подошла к мальчику. Круглые карие глаза ребенка смотрели на меня сонно и радостно. – Ринна... Ты вернулась? – Вернулась. И привезла тебе сувенир с Глубинных троп, – я опустилась на колени рядом с Заком и погладила его по вихрастой голове. – Какой? – с интересом спросил мальчик, шире распахивая светящиеся любопытством глаза. – Друзу аметиста, величиной с твой кулак. Сможешь поставить ее у себя дома. – У меня нет дома, – скривив губы, напомнил Зак. – Теперь будет, – заверила я. Зак вопросительно взглянул на Андерса, с улыбкой наблюдавшего за нами от занавески, и тот кивнул, подтверждая мои слова.