Операция "Спасение Тедаса"

      Этот день с самого утра обещал стать сумасшедшим. Начался он с визита рыцаря-капитана Каллена Резерфорда. Удивленная и польщенная прибытием такого высокого гостя Магда тут же усадила офицера за стол, откуда он долго потом не мог вырваться. Лишь через час до крайности смущенный гостеприимством хозяйки дома храмовник сумел-таки сообщить, что хотел посоветоваться со мной – как со стороной незаинтересованной.       – Что-то случилось? – с тревогой спросила я.       – Пока нет, но может случиться, – Резерфорд вздохнул и неуверенным жестом провел ладонью по своим коротким курчавым волосам. – Дело в том... у меня есть основания считать Первого чародея Орсино причастным к делу мага крови Квентина...       Я недоумевающе вскинула брови, но промолчала, ожидая, что рыцарь продолжит свое повествование.       – В бумагах Квентина найдены письма... личного характера, – Каллен буквально выдавливал из себя каждое слово. – Я хорошо знаком с почерком Первого чародея и готов биться об заклад, что они написаны его рукой. По уставу я обязан доложить об этом рыцарю-командору Мередит, но... Я боюсь, что, получив доказательства вины Орсино, мой командир не ограничится Усмирением виновного. Она заставит расплачиваться весь Круг за грехи одного мага.       – Но почему? – ужаснулась я.       – Потому что речь идет об Орсино, – на скулах Резерфорда проступили чуть заметные розовые пятна. – Рыцарь-командор порой излишне... пристрастна к нему. Она полагает, что Первый чародей должен олицетворять чистоту Круга. Или его падение. И если Орсино – преступник, это делает всех магов Круга преступниками в ее глазах.       – Вы полагаете, Мередит затребует Право Уничтожения?       Храмовник поднял на меня полный безбрежного страдания взгляд.       – Я бы не удивился, – признался он. – Но это... неправильно! В Круге нет малефикаров, я уверен! Кроме того – там живут и совсем юные маги, дети...       «И Бетани Хоук».       – Я помню, что вам довелось пережить в башне Кинлох, Каллен, – с сочувствием произнесла я. – И то, что сейчас вы пытаетесь защитить невинных, хотя и не доверяя магам, очень благородно.       – Я не так благороден, как вам кажется, Риннала, – Каллен усмехнулся, и в этой усмешке читалась неприкрытая самоирония. – Я всего лишь следую велению сердца. Однажды я не смог защитить тех, кто на меня рассчитывал. Сейчас я всего лишь пытаюсь отдать долг... И все же, что бы вы посоветовали?       – Вы хотите знать мое мнение?       – Да.       – Отдайте письма рыцарю-командору. Если Орсино виновен, он должен получить по заслугам, – медленно произнесла я. – Квентин... убивал невинных женщин, которые тоже были магессами. Если же Мередит решит обратить свой гнев на весь Круг, это будет незаконно. Ее милость Эльтина не позволит свершиться такой недопустимой жестокости.       «По крайней мере сейчас, пока обстановка еще не накалена до предела».       – Орден храмовников подчиняется Церкви. Значит, попытка самовольно применить Право Уничтожения будет являться превышением полномочий, верно?       Каллен понимающе кивнул. В глазах храмовника мелькнул проблеск надежды и радости.       – И вы, как заместитель рыцаря-командора, на законных основаниях сможете отстранить монну Станнард от дел, – закончила я свою мысль.       – Мне бы очень этого не хотелось, – Каллен нахмурился. – Я глубоко уважаю рыцаря-командора Мередит и понимаю мотивы, которые ею движут. Но вы правы, Риннала. Долг ордена – не только контролировать магов, но и защищать их.       Резерфорд поднялся, прощаясь. Но на пороге я все-таки не утерпела и сказала ему:       – Каллен, по Киркволлу ходят жуткие слухи о произволе храмовников и о творимых в Круге бесчинствах. Но я знаю вас. Вы – справедливый человек и достойный рыцарь Храма. Вы не позволите своим подчиненным нарушать закон. Поэтому, если вдруг что-то в поведении вашего командира покажется вам странным...       – Странным? – переспросил храмовник, чей взгляд сразу сделался острым и настороженным.       – Да. Странным. В том смысле, если рыцарь-командор вдруг начнет вести себя так, как ей никогда не было свойственно, или выходить за рамки...       – Что вы хотите, чтоб я сделал? – устало спросил офицер.       – Не молчите, – тихо попросила я. – И не стойте в стороне.       Рыцарь-капитан, подумав, кивнул, и уголок его рта чуть приподнялся, обозначив печальную, понимающую улыбку.       Я смотрела ему вслед и все сильнее ощущала стойкое предчувствие беды. Мне почему-то казалось, что катастрофа в Киркволле неотвратима при любом раскладе.       «К чему депрессовать? – уговаривала я себя. – Если удастся вывести из игры Орсино и Мередит, снизится напряжение в Круге. И войны магов и храмовников не будет!»       Мой внутренний голос молчал, не спорил, но странная тревога и боль никуда не уходили...       – Ринна!       Зак мчался на меня по улице со всех ног, вопя и размахивая руками. Я успела подхватить мальчика и по инерции повернулась вокруг своей оси. Зак рассмеялся, запрокинув голову, и я почувствовала, как смутная тревога, царящая в моей душе, понемногу гаснет. Словно звонкий смех ребенка усмирял ее, как рыцарь – дракона.       – Отдышись, – посоветовала я Заку, который так запыхался, что слова не мог сказать.       – Уг-ху... – выдохнул ребенок. И тут же снова попытался: – Андр... Андерс...       – Что – Андерс?       Зак сделал несколько глубоких вдохов-выдохов и относительно внятно произнес:       – Просил присмотреть за его котенком.       – И ты, конечно, присматриваешь? – я с усмешкой щелкнула его по носу.       – Там пока мама, в лечебнице... Но я тоже сейчас побегу обратно, чтобы поиграть с Леди Воздаянием!       «С Леди Воз... Андерс, я тебя убью!!!»       – Ринна, ты не понимаешь! – возмущенно воскликнул Зак, теребя ворот моей рубашки. – Андерс вместе с Хоук сейчас на Рваном берегу!       – И что в этом такого?       – Он просил передать, что Хоук взялась отыскать эльфа из Антивы.       При этих словах я едва не уронила Зака. Хорошо еще, что цепкий, как обезьянка, мальчишка крепко держался за меня руками и ногами.       – Солнышко, повтори еще раз, что сказал Андерс, – попросила я, серьезно глядя в глаза ребенку.       – Ну... – Зак подумал и уверенно заявил: – Он сказал, что парни из Антивы ищут какого-то своего, что он эльф. А еще сказал, что ты все и так поймешь!       Мое сердце пропустило пару толчков.       – Я все поняла, – я на миг прижала к себе Зака, чмокнула его в темноволосую макушку и поставила на мостовую. – А теперь беги в лечебницу! Леди Воздаяние, наверное, заждалась!       И не успел еще Зак повернуть в проулок, следуя к порту, как я стремглав выскочила из дома и кинулась в противоположную сторону, на ходу застегивая ремень с ножнами и портупею. Я бежала к Верхнему городу. А если точнее – к заброшенному особняку Данариуса...       Как я и ожидала, Фенрис был дома. Поведение Кары в ту длинную ночь в «Висельнике» ясно дало понять, что их отношения вступили в самую нерадостную стадию, и теперь Хоук упорно избегала эльфа. Впрочем, и он не испытывал особенного желания видеть Кару (полагаю, из чувства вины), но моим мольбам лириумный воин уступил мгновенно.       – В опасности тот, кто мне очень дорог, – напрямую высказалась я. – Его враги прибыли в Киркволл и наняли Хоук для поиска, а может, и для убийства. А ты знаешь Кару: она все доводит до конца!       – Это верно, Хоук упорная, – эльф улыбнулся, и в этой улыбке светились восхищение и нежность, но тут же спохватился, словно вспомнил что-то, и помрачнел.       – Ей солгали. И я боюсь, что она совершит непоправимое...       – То есть ты хочешь остановить Хоук, прежде чем она причинит вред твоему другу, – подытожил Фенрис. – Это тот парень, рожденный и выросший в борделе?       – Он самый, – я была в отчаянии. – Так ты со мной?       – Конечно, – с легким удивлением отозвался воин, пристегивая ремни к ножнам своего двуручника. – В одиночку ты Хоук не остановишь. И все же я надеюсь, с НЕЙ нам драться не придется.       – Знал бы ты, как я на это надеюсь!

***

      На Рваном берегу было тихо. Даже слишком тихо для места, где вечно отирались самые отъявленные негодяи и преступники Киркволла. Но несмотря на то, что наши – мои и Фенриса – уши были на порядок чувствительнее к звукам, чем человеческие, довольно долго мы улавливали лишь одну тишину.       Но потом Фенрис поднял вверх руку в знак предупреждения, и мы остановились.       – Я слышу звуки боя, – сказал он.       Я затаила дыхание и почти сразу уловила отчетливый звон, обозначающий удар металла о металл.       – Возможно, это они, – сказала я, обнажая клинки. – Но не факт. Здесь всякое отребье шляется.       – Проверим.       Я и эльф бесшумно, но быстро, двинулись на шум. По мере того, как мы приближались, звуки становились все громче, и вскоре я узнала рычание Хоук, выкрикивающей очередное ругательство.       – Это они! – сказала я Фенрису.       Воин кивнул, мы прибавили ходу. Но в этот момент шум стих, словно сражение уже закончилось. И мне было жизненно необходимо узнать, кто с кем сражался, и каков исход боя. Так что я продолжила движение с прежней скоростью, не таясь и боясь лишь одного: что мы опоздали. Фенрис, не сказав ни слова, последовал за мной.       Фразу, произнесенную Изабеллой я, пожалуй, услышала бы даже без своих чутких эльфийских ушей.       – Эй, а что насчет секса?! – громко и требовательно осведомилась пиратка.       Я даже замедлила шаг, вслушиваясь в доносящиеся с берега звуки.       Судя по всему, сдавать Зеврана Воронам Хоук не планировала, так что моя душа могла быть спокойна насчет его жизни и здоровья. А вот насчет женщин...       Картина, представшая перед нами, когда я и Фенрис достигли края поросшего травой высокого склона, не отличалась однозначностью. Берег устилали трупы – антиванцев, насколько я поняла. Хоук со скрещенными на груди руками стояла, глядя на эльфа в легкой броне. За спиной Кары вполголоса переговаривались Андерс и Варрик (гном как раз протянул магу ладонь, по которой тот шлепнул, явно заключая пари). Я не видела выражения лиц Хоук и ее соратников, поскольку они стояли ко мне спиной, но вот эльф...       Зевран был без шлема, и ветер легко теребил его длинные светлые волосы. Эльфийской прически с косичками на висках Зев никогда не носил – он, как Андерс, просто стягивал часть волос в хвост на затылке, чтобы пряди не лезли в лицо и не мешались в бою. Но это единственное, что в облике Ворона оставалось привычным. Доспех был новым – из черненой кожи с заклепками, – и явно дорогим. Простые антиванские мечи сменили два кинжала причудливой формы. Другим было и выражение лица Зеврана – насмешник-зубоскал, плечом к плечу с которым я сражалась в сотне боев, исчез, и теперь в лица Хоук и шагнувшей к нему Изабеллы смотрел настоящий Ворон – знающий себе цену, уверенный и надменный. И очаровательная улыбка, играющая на его губах, ничуть не отражалась в непроницаемо жестком взгляде.       – Увы, mi bella * Изабелла, у меня совершенно нет на это времени, – с галантным поклоном ответил Зевран на предложение ривейнки, граничащее с приказом. – Дела ждут...       Но Изабелла была не из тех, кто молчаливо терпит отказы. Пиратка просто шагнула вперед, обхватила эльфа за шею обеими руками и впилась губами в его губы. На мой придирчивый взгляд Зевран не очень торопился вырваться на свободу, так что я решила, что пора вмешаться.       – Скажи мне, Араннай, это нормально – то, что я нахожу тебя в объятьях другой женщины? – громко поинтересовалась я, глядя на парочку с высокого берега.       Зевран вскинул голову, по его лицу пронеслись, сменяя друг друга, удивление, узнавание, некоторое смущение и, наконец, ослепительная радость. Андерс бросил на меня быстрый взгляд через плечо, и я увидела в его глазах тень сочувствия.       – О... Так это ОНА? – уточнила Изабелла, даже не думая снимать руки с шеи Ворона.       Впрочем, он смотрел на меня, неотрывно, не обращая внимания на объятье пиратки. Глаза Зеврана улыбались, и такую же озорную улыбку он сдерживал, кусая губы.       – Она. Это всегда она... – сказал эльф с гордостью.       Я почувствовала, что невольно улыбаюсь в ответ, а мое раздражение тает. Зев был здесь, рядом, я могла видеть его, слышать его голос, прикоснуться к нему – впервые за минувший год!       – Ринна, надеюсь, ты не в обиде? – Изабелла, наконец, отлепилась от Ворона и отошла к Хоук, которая тщательно обходила вниманием остановившегося за моим плечом Фенриса. – Я просто не знала, что таинственная подруга Зева – это ты!       – Все нормально, Изабелла, – я произнесла это достаточно спокойно, хотя мысленно посылала пиратку и ее любвеобильность ко всем демонам Тени. Впрочем, для танго нужны двое. А Зев на самом деле не торопился возмущенно напомнить красотке из Ривейна, что он... как бы несвободен.       Я спустилась с берега в сопровождении Фенриса и встала между Хоук и Зевраном, переводя взгляд с одного на другую.       – Я вижу, проблема решена? – уточнила я, взглядом указав на окровавленные тела Воронов.       – Ну, да, – Кара ответила мне с еле заметной неловкостью (видимо, она, как и я, чувствовала себя не очень уютно после нашей ссоры в «Висельнике»). – Твой друг как раз собирался нас покинуть.       – Так быстро? – я пристально взглянула в лицо Зеврана.       Больше всего на свете мне хотелось сейчас взять эльфа за руку, обнять, убедиться, что он – реальный, из плоти и крови. Но ситуация совершенно к этому не располагала, равно как и сдержанное поведение самого Зеврана. А виснуть у него на шее, как Изабелла, я не собиралась.       «Хотел бы, сам давно обнял бы...»       – Я, действительно спешу, mi amor**, – Ворон все-таки подошел ко мне вплотную и коснулся моей руки. – И я понятия не имел, что встречу тебя здесь...       «А вот в это я верю! Если бы подозревал, что я брожу где-то рядом, не позволил бы всяким девицам целовать себя!»       – Приятно было познакомиться, Зевран, – Хоук протянула эльфу руку, которую тот пожал без колебаний. – Удачи тебе.       – Спасибо, леди Хоук, – он ответил серьезно, с искренним уважением. – Надеюсь, еще встретимся.       – Взаимно. А сейчас – пока! Ринна, ты идешь? – Хоук глянула на меня с наигранной беспечностью.       – Я догоню вас чуть позже, – заверила я, поскольку планировала поговорить с Зевраном. Наедине.       – Я тебя подожду, Ринна, – вмешался Фенрис. – Не стоит тебе бродить одной в этом месте.       – Тогда... увидимся в Киркволле, – Кара кивнула и поспешила уйти. Следом за ней по тропе направились Варрик, Изабелла и Андерс.       Фенрис, понимающий, что его присутствие при моем общении с Вороном необязательно, отошел на приличествующее расстояние и уселся на траву, устремив взгляд на море. А мы с Зевраном повернулись лицом к лицу.       Минута прошла в молчании – я и Ворон просто смотрели в глаза друг другу, не зная, что можно сказать, неожиданно встретившись после долгой разлуки и собираясь снова расстаться на неопределенный срок. Потом в лице Зеврана что-то дрогнуло, и он притянул меня к себе, прижал к груди. Я, уже готовая расплакаться, с облегчением обняла эльфа, уткнулась носом в его плечо.       – Я, правда, не ожидал тебя здесь увидеть, – тихо сказал Зев. – Но это не значит, что я не рад. А ты? Рада встрече?       Я молча кивнула.       – Прости, что не подавал вестей...       – Не надо. Я все понимаю.       – За мной и моими союзниками в Антиве охотятся сразу три Дома Воронов. Там идет настоящая война, – голос Зеврана звучал сурово и резко. Эльф не пытался утешить меня сладкой ложью, ему было важно, чтобы я действительно прониклась истинным положением вещей.       С позиции здравого смысла я полностью оправдывала поведение Зеврана. Но глупое, обиженное сердце ныло: «А нужно ли ему было возвращаться в Антиву после Мора?! Вороны считали нас обоих мертвыми! Мы могли... просто жить дальше!»       – И что теперь? – спросила я, хотя почти была уверена в ответе эльфа. Зевран никогда не относился к типу мужчин, способных мирно сидеть у женской юбки (пусть даже я не носила юбок и к домоседкам тоже не принадлежала!). Какие бы планы мы ни строили в Денериме, но в их реализацию мне не очень-то верилось.       – Мне на пятки наступают еще две группы Воронов. Нунцио и его ребята были лишь самыми быстрыми. Поэтому... – Зевран взял мое лицо в ладони и окинул его полным сожаления взглядом. – Мне пора, mi amor**. Увы. Но теперь я хотя бы знаю, где ты, и что ты жива.       – А я уже завтра не буду знать ни того, ни другого! – возмущенно воскликнула я.       Он небрежно пожал плечами, словно говоря: такова жизнь. Затем эльф оставил на моих губах несколько быстрых поцелуев – и в два шага достиг окаймляющих берег густых зарослей, чтобы раствориться в них...       «Он, что собирается просто так уйти???»       – Зевран!!! – крикнула я, чувствуя, как отчаяние переполняет мою душу.       Ворон обернулся. Прикусил губу, хмурясь, но тут же, словно что-то решив для себя, быстро приблизился ко мне, снова обнял – так крепко, что заболели ребра.       – То, что ты в Киркволле, так близко, заставляет меня убраться отсюда еще быстрее. Иначе я и тебя поставлю под удар, – Зевран говорил отрывисто и торопливо. – Клянусь своей жизнью, если бы я знал, что ты здесь, я бы ни за что не выбрал этот маршрут, чтобы вытащить своих врагов из Антивы, не приволок бы их прямо к твоему порогу... Пойми, я не могу остаться, Ринна! Ни на день, ни на час... ни даже на минуту.       – А ты хотел бы? – спросила я, пристально глядя ему в глаза. – Хотел бы остаться сейчас? Здесь, со мной. Спасать не только наши с тобой головы, а весь мир...       – Так вот чем ты тут занимаешься? Спасаешь мир? – в голосе Ворона прозвучала плохо завуалированная ирония.       – Да. Наверное... – я немного растерялась от этого укола. Пусть даже он не был болезненным. – Надеюсь, у меня получится.       Насмешка испарилась из глаз Зеврана так же быстро, как и появилась       – Ты справишься, mi corazon***, – убежденно произнес эльф, гладя мои волосы. – Тебе всегда удается то, что ты задумала. А для того, чтобы все получалось еще лучше... вот, возьми!       Он отстранился, расстегнув пояс, снял с него ножны с длинным кинжалом и обнажил клинок. На слегка изогнутом, как коготь какого-то огромного хищника, лезвии играли золотистые блики. Изящный и смертоносный, он был прекрасен.       – Это лучшая антиванская сталь и красное золото, – сказал Ворон. – Мне будет немного спокойнее, если он останется у тебя.       – Хорошо. Но тогда возьми взамен мой...       Я протянула эльфу «Шип розы» – последнее, что осталось у меня в напоминание о наших странствиях ради победы над Мором. Я с сожалением и болью распрощалась с Демоном Гордыни, подарив своего коня банну Тегану, поскольку жизнь моя в последние годы протекала, в основном, на Глубинных тропах. Еще раньше рассталась с мечом, вручив «Клык дракона» Каллиан для последнего удара по Архидемону. В Амарантайне сменила простой легкий доспех на новый, и теперь кинжал, который мы с Зевраном вместе отыскали в лавке торговца в Орзаммаре, был для меня той единственной нитью, что связывала сегодняшний день с прошлым. И Зев это понял, поскольку кинжал принял бережно, с благодарностью. А в его золотых глазах играла задумчивая улыбка.       – Я вернусь. Обещаю, – сказал он уверенно и твердо. – Как только избавлюсь ото всех, кто может причинить нам вред.       Зевран подарил мне еще один пронзительно-ласковый взгляд и, спиной вперед шагнув в заросли, исчез в мгновение ока. Я не услышала даже малейшего шороха в той стороне, куда удалился эльф. О том, что все произошедшее не привиделось, не было плодом моего богатого воображения, напоминал лишь изящный легкий клинок в ножнах с антиванским узором.       В скорбных раздумьях я вернулась на берег, где меня поджидал Фенрис. Лириумный воин поднялся из травы, кивком дал понять, что готов идти. И только шагая рядом с эльфом по тропе я поняла, что Зевран так и не ответил на мой вопрос... ____________________________ Примечания: *mi bella – моя прекрасная **mi amor – моя любовь ***mi corazon – сердце мое