***
– Ринна... Ринна... Я не сразу поняла, что два слога, то и дело повторяемые негромким голосом, – мое имя. Было трудно дышать, и глаза тоже не хотели открываться. Я попыталась проанализировать свои ощущения и пришла к выводу, что нахожусь в горизонтальном положении и жива. На более подробный анализ меня не хватило. Я ничего не чувствовала – ни боли, ни страха. Только полное отупение. – Как она? – спросил кто-то совсем рядом. – По-прежнему... – ответил голос, только что произносивший мое имя. – Ни на что не реагирует. Но дышит. – Хвала Создателю! «Я все слышу!» – попыталась произнести я, но обнаружила, что губы меня не слушаются. Не удалось повернуть и голову, которая оказалась такой тяжелой, словно была заполнена расплавленным чугуном. – А если она не придет в себя? – в женском голосе вдруг прозвучал ужас. «Хоук. Это Хоук...» И я, напрягшись изо всех сил, постаралась произнести имя, пришедшее мне на ум. – Х-хо-ук... – Варрик, ты слышал?! – воскликнула Кара. – Она меня позвала! Веки были тяжелыми – еще тяжелее, чем язык, но я справилась. Глаза удалось приоткрыть – ровно настолько, чтобы увидеть, каким страхом и вместе с тем надеждой светится лицо Кары. – Хо-ук, – уже отчетливее пробормотала я. – Хвала Создателю, мозги не повредила! – Кара, почти неуловимым жестом смахнув слезы, улыбнулась. – Ты меня слышишь? Я движением век показала: «Да». Хоук тут же набросилась на Варрика, выглядывающего из-за ее плеча: – Варрик, не стой столбом, позови Мерриль! И дай мне свою демонову бутыль... Кара быстро плеснула из бутылки, которую выхватила у гнома, какую-то жидкость в стакан, подсунув ладонь мне под затылок, приподняла мою голову и поднесла сосуд ко рту. – Пей, – приказала Хоук. Я послушно выпила. Глотать было трудно, словно этого давно не доводилось делать. И все же с последней каплей, проскользнувшей в пищевод, я почувствовала себя лучше. – Где я? – шепнула я. Хоук помогла мне опуститься обратно на подушку и ответила: – У меня дома. Мы тебя принесли сюда после того, как прикончили Гибриса. Ты помнишь это? – Да. – Ты три дня была без сознания. – Что... случилось... со мной? – вместе с чувствами пробудилась и боль. Жутко ломило в груди и в висках, и я удержалась от стона лишь потому, что даже на это не хватало сил. – Если бы Андерс не успел набросить на тебя защиту и подлечить, ты бы не выжила, – сказала Хоук. – Восставший из мертвых тебя наколол на меч, как нага на вертел. – Что, все было... так херово? – уточнила я. Хоук, серьезно глядя на меня, кивнула. – Тогда надо будет... сказать Андерсу «спасибо». – Скажешь, когда он в себя придет. Только, боюсь, это произойдет не сегодня. – Что с Андерсом? – чувствуя, как меня охватывает дикий неконтролируемый ужас, прохрипела я. – Отвлекся, – в глазах Хоук внезапно вспыхнуло странное выражение, очень напоминавшее чувство вины, и она отвела взор. – Пока спасал тебя, опустил щит. И словил стрелу в шею. – Он жив? – Да, жив, – ответ Кары вернул мне надежду, а потом она добавила, кусая губы: – Но очень плох. И свет снова сменился непроглядной тьмой...Глава двадцать вторая. Демон взаперти
1 августа 2018 г. в 07:26
Хоук не пришлось долго собираться с духом, прежде чем отправиться воевать с древним Злом. Едва дождавшись, пока у Андерса в клинике станет поспокойнее, Кара вытащила целителя на охоту за нежитью. С собой она самонадеянно позвала лишь Стража и Варрика – и за это едва не поплатилась собственной головой. В логове Аспекта обнаружился колдовской Ужас – причем в сопровождении кучи живых мертвецов. И не будь Андерс так хорош в магии духа, кости всех троих украсили бы песок Рваного берега, где и обнаружился магический пост первого охранника Гибриса. Я об этом узнала лишь тогда, когда вся троица ввалилась в «Висельник», где их поджидали я и Изабелла, уже успевшие выяснить у Норы, что ее босс утопал в неизвестном направлении вместе со своей сумасбродной подружкой.
Доспех Кары был залит кровью, но на мой вопрос о том, что случилось, она лишь ухмыльнулась во весь рот и пожала плечами:
– Их было слишком много.
– Хоук! – рявкнул Андерс, в голосе которого впервые звучала такая пламенная ярость. Я почти ожидала, что его лицо осветится синеватым огнем Справедливости, но маг сдержался. – Это была самая идиотская затея – отправиться глушить нежить втроем! Ты чем вообще думала?!
– Ты мог никуда не ходить, – с раздражением ответила Хоук и демонстративно повернулась к Стражу спиной, усаживаясь за стол.
– Тогда нас сейчас здесь не было бы, – Варрик со вздохом опустился на стул, устало положив Бьянку на столешницу перед собой. Лицо гнома было мрачнее стандартного взгляда рыцаря-командора Мередит. – Блондинчик прав: не стоило соваться к нежити таким маленьким отрядом.
– Почему ты не позвала нас? – спросила я у Кары. – Или Фенриса? Он лучший боец из всех, кого я знаю в Киркволле.
При упоминании Фенриса губы Хоук сжались еще плотнее. Видимо, ее последний разговор с эльфом не только не решил проблем, но и добавил новые. Но признаваться в этом будущая Защитница не собиралась. Она лишь вызывающе вскинула голову и отрезала:
– Я поступила так, как сочла нужным! Не вижу смысла махать кулаками после схватки. Теперь мы знаем, что даже к Аспектам Гибриса нужно относиться серьезно. Так что на снятие второй печати идем в полном составе.
Андерс, который сжимал посох так, что от пальцев отлила кровь, пронзил Хоук взбешенным взглядом и промолчал. Целитель понимал, что без него наша задача станет еще сложнее.
Изабелла скучающим тоном поинтересовалась, зачем Хоук понадобилось лезть в очередное пекло, если это не принесет ей ни выгоды, ни славы, но Кара вопрос пиратки проигнорировала с тем же успехом, что и мой.
– Отступать некуда, – произнесла она уже спокойнее. – Первая печать сорвана, и теперь магия, удерживающая защитников Гибриса и его самого, стала слабее. Нужно поспешить.
Я поднялась и, не глядя ни на кого, сказала:
– Пойду позову Фенриса.
Изабелла пожала плечами и сообщила, что сходит за Мерриль – ее это совсем не затруднит. Прежде чем выйти из таверны, я почему-то обернулась и увидела, с каким напряженным ожиданием Хоук смотрит мне вслед...
После того, что нам довелось пережить при снятии второй и третьей печати, я окончательно перестала понимать логику тевинтерских магов. Если они стремились помешать желающим окончательно уничтожить Гибриса, то им не стоило так надежно связывать Аспектов – мощных духов и демонов. Если же маги желали обезопасить мир от древнего Зла, то они должны были в качестве стражей выбрать кого-то менее расположенного к Гибрису. В общем, как убийц, так и освободителей этой твари ждали пренеприятнейшие сюрпризы. Но большой компанией – и даже Хоук нехотя признала это – исполнить желаемое нам было гораздо проще...
За второй печатью скрывался колдун-мертвец и два его восставших из праха брата-воина. Биться втроем против семерых они не пожелали, а потому призвали группу поддержки, в которую, помимо простых зомби, входили демоны средней руки и призраки. Мерриль почему-то пришла в ярый восторг от происходящего и после боя неустанно повторяла, что это приключение подарило ей невиданный и крайне полезный опыт общения с духами. Как она успела пообщаться с духами (или демонами?) – неизвестно, но расспрашивать долийку не хотелось.
После вскрытия третьей печати уже никто никому ничего не говорил. Возможно, потому, что половина из нас все еще не верила, что пережила эту схватку. Третьим Аспектом оказался демон. Самый настоящий, живой и боеспособный, обладающий клыками, когтями и умением ими пользоваться. И тоже не один.
Изабеллу подстрелил мертвец с луком в костлявых руках, на которых еще красовались ошметки разложившейся плоти. Королеве пиратов повезло, что стрела вонзилась в бок, не задев внутренних органов. Но из боя Иза была выведена, и Андерсу пришлось в разгар схватки оказывать ей первую магическую помощь вместо того, чтобы прикрывать остальных. У Мерриль едва-едва хватило маны, чтобы восстановить магические щиты. Пока Фенрис и Хоук, в бою забывшие про все свои недопонимания и взаимные претензии, сдерживали демона, мы с Варриком вырезали и отстреливали прочую нечисть. И несмотря на весь наш боевой опыт, силу и выносливость, к концу этой мясорубки мы ощущали себя не более живыми, чем наши противники.
– Здесь должна быть подсказка... – бормотала Хоук, обшаривая алтарь в пещере на Расколотой горе, куда мы вошли часом раньше, чтобы лицом к лицу встретиться с третьим Аспектом.
После падения последнего врага остались на ногах лишь Кара и Фенрис. Мерриль обессиленно и мягко, как кошка, опустилась прямо на песок. У меня хватило сил добрести до ближайшего валуна и пристроить на него зад. Андерс, опирающийся на посох, последовал моему примеру, а Варрик даже сумел подойти к Изабелле и убедиться, что пиратка жива и относительно здорова.
– Что ты ищешь, Хоук? – спросил Андерс, с трудом переводя дыхание.
– Пергамент, который укажет нам место, где заперт Гибрис, – пояснила Хоук. – Иначе окажется, что все это было зря.
– Надеюсь, ты права, – подал голос Варрик. – Было бы неприятно думать, что мы выпустили на свободу великое Зло вместо того, чтобы уничтожить его...
– Нашла! – гордо объявила Хоук, размахивая над головой очередным пыльным свертком. – Андерс, посмотри...
– Хоук, извини, но я к этой дряни не прикоснусь! – маг выставил перед собой ладонь, словно защищаясь от свитка. – Просто покажи мне его.
Кара взглянула на Стража с явным неодобрением, но пакет все-таки развернула, чтобы продемонстрировать ему содержание манускрипта.
– Это карта, – после паузы пробормотал Андерс. – Кажется, Гибрис заперт в подземелье в Киркволле.
– В каком именно подземелье? – нетерпеливо спросила Хоук. – В Киркволле подвалов – пруд пруди!
– Нет, это огромные подземелья... – возразил маг, всматриваясь в карту. – Похоже на катакомбы, простирающиеся подо всем городом.
– Выходит, тварь заперли в Клоаке? – с удивлением предположил гном.
– В Клоаке?! – одновременно воскликнули я и Андерс.
И маг, ужаснувшись, добавил:
– Если это так, то логово Зла – совсем рядом с моей лечебницей! А там могут быть люди!
Забыв, что минуту назад он помирал от усталости, Страж вскочил и схватил свой посох.
– Нам нужно вернуться в Киркволл! – потребовал Андерс, чей голос звенел от напряжения. – Срочно!
Хоук обвела нас вопрошающим взглядом, и мы принялись с видом обреченных подниматься на ноги.
– Надо – значит, надо, – сказала Кара, сворачивая древний документ и засовывая его в карман. – Людей мы не бросим.
Древним Злом оказался не кто иной, как демон Гордыни. И это было одновременно очень плохо и немного успокаивающе. Плохо – потому что перед нами предстал во плоти самый могучий из демонов Тени. А успокаивало то, что большинству из нас уже приходилось сражаться с подобной тварью. Я сразу вспомнила нашу схватку с Ульдредом в башне Кинлох и про себя порадовалась тому, что ЭТОГО демона не сопровождают маги крови и одержимые.
Впрочем, я рано радовалась...
Освободившийся от магических пут Гибрис вел себя странно: озирался по сторонам, словно искал кого-то. А затем проревел что-то – мне так и не удалось понять, что именно – и огромным прыжком подскочил к тому, кто стоял ближе всех. К счастью, им оказался Фенрис, отличавшийся не только силой, но и свойственным эльфам проворством. Лириумный воин успел отскочить назад, и огромные кривые когти демона Гордыни впились в камни, не задев эльфа. В следующий миг в полутьме подвала разлилось голубое сияние, а в воздухе сверкнул, отражая лириумные сполохи, двуручный меч.
– Сдохни, тварь! – прокричала Кара, бросаясь на помощь Фенрису.
Хоук была лаконична в словах и на деле. Легкие мечи в ее руках порхали в воздухе, подобно ядовитым пчелам Диких земель, и каждый росчерк клинка оставлял за собой кровавый след на чешуе демона.
– Хоук, поделись добычей! – пошутил Варрик, прижимая к плечу приклад арбалета.
– Тут на всех хватит! – возразила гному я, озираясь и глядя, как из вспучившейся земли лезут ожившие мертвецы, а по всем углам подземелья начинают сиять темными огнями круги призыва.
Уловив стремительное движение за спиной, я рывком обернулась и едва успела отвести удар летящего в мою сторону копья. Скелет в обрывках кожаной брони, лишившись оружия, не отступил, а продолжал напирать, размахивая костями. Я снова уклонилась, затем рубанула одним кинжалом по руке скелета, вторым – по позвоночнику. Нежить рухнула наземь, продолжая клацать зубами и протягивать ко мне еще целую руку и культю второй.
«Господи, мерзость-то какая...» – превозмогая тошноту, я ударом ноги раздавила череп скелета,.
В подвале с каждой секундой становилось все теснее. На помощь демону Гордыни пришло несколько соратников из Тени. И, кажется, наш основной противник поднял всех мертвецов, когда-либо сподобившихся быть упокоенными в киркволльской канализации. Нежить всевозможных размеров и степеней разложения перла напролом, одержимая общей целью – помочь Гибрису.
Между мной и толпой скелетов выросла ледяная стена, и я, воспользовавшись передышкой, обрушила свои клинки на одного из демонов Гнева, что пытались атаковать Хоук со спины. Мой доспех прекрасно выдерживал жар, источаемый теневыми тварями, и отвлечь их от Кары показалось хорошей идеей. Но... лишь до тех пор, пока они одновременно не накинулись на меня.
– Да чтоб вас разорвало, ублюдки! – в бешенстве выкрикнула я, нанося рубящие удары то по одному, то по другому демону.
Неожиданно один из них затрепыхался, надулся и... лопнул, как мыльный пузырь. А до меня донесся довольный и звонкий, как колокольчик, смех Мерриль.
Не тратя время на изъявления благодарности (этим займемся позже), я добила второго демона Гнева и поспешила к Хоук и Фенрису, что осаждали Гибриса. Демон был не только велик, но и проворен, и сведущ в магии, так что нашим сильнейшим бойцам приходилось несладко.
– Эту тварь просто так не взять! – сообщила Хоук, каким-то чудом выскользнув из-под очередного разряда молнии. – На нем брони, как на роте храмовников! Да еще магия, будь она неладна...
– Он не может быть одновременно везде! – стремясь обнадежить Кару, ответила я.
– Тогда устроим ему орлейскую карусель?! – глаза Хоук, несмотря на смертельную опасность, пылали дикой радостью и вдохновением.
– Спрашиваешь!
Мы ринулись в разные стороны. Демон замялся лишь на мгновение, но этого хватило Фенрису, чтобы от души рубануть его по шее. Удар оказался не смертельным, но ощутимым. Брызнула темная кровь – и демон взвыл от боли и ярости.
– Вы что, решили развлекаться без меня? – к нам с Карой присоединилась Изабелла.
Теперь вокруг Гибриса кружили уже три девицы с парными клинками, но демон не оценил подобного внимания к своей персоне и с ревом накинулся на ту, что счел наиболее опасной, – на Хоук. При этом древняя тварь снова отвлеклась от Фенриса, что было совершенно напрасно, поскольку эльф старался использовать каждую возможность для атаки. Еще один взмах двуручника – и правая лапа Гибриса практически перестала ему служить. В тот же момент Изабелла, проскочив в опасной близости от пасти демона, чиркнула его ножом по могучей челюсти. Но отважная пиратка влетела в клубок молний, что неустанно разбрасывала тварь, и с коротким воплем покатилась по полу, выронив дуэльные кинжалы. Я успела подбежать к Изабелле и оттащить ее в сторону, пока Гибрис не затоптал ее бесчувственное тело.
Я чувствовала, что начинаю выдыхаться. Сказывались два предыдущих непростых боя.
– Иза, очнись! – торопливо выхватив склянку с лечебным зельем, я поднесла ее ко рту Изабеллы. Едва целебная жидкость коснулась губ пиратки, как она застонала и открыла глаза.
– Твою мать! – она, до конца не успев прийти в себя, принялась судорожно шарить вокруг, ища свое оружие.
– Подожди, сперва выпей... – я сунула ей склянку и тут же вернулась в бой.
За моей спиной Изабелла выругалась и громко пожаловалась, что на вкус андерсовы «лечилки» – полный отстой. Я невольно улыбнулась, а Андерс, как раз улучивший момент, чтобы запустить в Гибриса приличный «огненный шар», парировал:
– Не помню, чтобы раньше тебя это смущало, Изабелла!
Огненная завеса сработала: ослепленный демон замотал головой, отступил на шаг. И в этот момент Хоук, которая буквально материализовалась за его спиной, с потрясающей ловкостью запрыгнула на спину Гибриса, по самую рукоять вонзила один клинок в его холку, а затем второй, подтянувшись на руке, – в шею. Тварь, испустив оглушительный рев, попыталась смахнуть с себя Кару, но ловкая девушка с усилием вырвала клинки, прочно засевшие в броне, и соскочила вниз.
Гибрис, одуревший от боли, рухнул на свои четыре конечности, повернулся на месте, попутно расшвыряв в разные стороны меня, Фенриса и Изабеллу. А затем, взрывая земляной пол подвала когтями, демон ринулся на Хоук, словно надеялся обрушиться на девушку всей своей огромной тушей и раздавить. Но Кара с потрясающим самообладанием отступила на шаг в сторону, чтобы мощная когтистая лапа прошла совсем рядом, не коснувшись ее, и нанесла еще один удар. В один из шести блестящих черных глаз демона. Гибрис рухнул – чтобы больше уже не подняться.
К сожалению, со смертью самого большого противника наш бой не закончился. И я, встав на ноги, огляделась, выбирая себе новую цель. Фенрис уже теснил демона Отчаяния, который отступал все дальше к стене под взмахами сверкающего клинка эльфа. Хоук и Изабелла кружили вокруг пылающего живым факелом демона Гнева, и Андерс, набрасывая на тварь ледяные покровы, помогал девушкам, как мог.
Я уже шагнула в сторону Мерриль, и без моей поддержки довольно успешно отбивающейся от пары еле волочащих кости скелетов, но в этот момент Андерс обернулся, и его глаза расширились в ужасе. Маг резко выбросил в мою сторону раскрытую ладонь, волна пронзительно яркого белого света рванулась мне навстречу, окутав и ослепив. Одновременно с этим я ощутила, как что-то твердое и ледяное пронзает мою грудь, поднимает тело вверх, оторвав от пола... Я захрипела – крикнуть не удавалось, хотя боль была адской. Я могла лишь смотреть в лицо Андерса, искаженное страхом, и наблюдать за тем, как оно тает в стремительно накатывающейся на меня тьме...