Операция "Спасение Тедаса"

      Обстановка в Киркволле с каждым днем становилась все более напряженной. Всеобщая истерия ощущалась физически – звенела в голосах скандалящих на рынке женщин, мелькала в затравленных взглядах, которые украдкой бросали друг на друга жители города, отпечатывалась на хмурых лицах городских стражников, патрули которых все реже обходились без стычек. И даже в витавший над городом запах – тяжелый и удушливый – вплетался отчетливый, сладковатый, как свежая кровь, привкус страха.       Я не видела Хоук в те дни – Кара вместе с соратниками в сотый раз обшаривала Киркволл и его окрестности. Меня же завалил делами Дюран, отправлявший «Альбатрос» в Ферелден. Зак и Тэмми, наконец, отбыли на родину, и хотя я знала, что буду скучать по непоседливому уличному мальчишке, уверенность в том, что так будет лучше для Зака, превалировала над перспективами душевных страданий.       Кадаш, который, как и я, считал, что ситуация в городе вот-вот станет совершенно неуправляемой, попытался отослать за море и Магду с ребенком, но та отказалась наотрез.       – Мое место рядом с мужем! – заявила отважная гномка.       Дюран, скрепя сердце, согласился с женой. Но со дня отплытия «Альбатроса» Дом Кадаш практически перешел на военное положение. У тяжелых дверей, которые Дюран распорядился дополнительно укрепить полосами из железа, постоянно дежурили два-три бойца. Окна первого этажа надежно закрыли ставнями и коваными решетками, а объемы запасов в подполе резко возросли – как я поняла, на случай непредвиденной ситуации.       – Это не дом, а крепость! – сказала я Дюрану однажды утром, увидев, как Ордо, младший брат хозяина дома, и один из многочисленных дальних родственников, закатывают в подвал огромную бочку гномьего эля.       – Так и было задумано, – Дюран ухмыльнулся в густые черные усы, но в этой усмешке не было радости или удовлетворения. – В случае осады мы сможем продержаться здесь несколько недель... За это время успеет подойти помощь.       – А если не подойдет? – с беспокойством спросила я. – Что тогда?       – Тогда... – Кадаш поманил меня и спустился в подвал. Я, заинтригованная, двинулась следом. – Тогда, Риннала, мы все покинем этот дом!       – Каким образом?       – Через подземный ход, – гном положил могучую руку на крышку одного из бочонков, нажал на ее край, и бочка отъехала в сторону, открывая круглую дыру в полу, в которую вполне мог протиснуться даже широкоплечий Дюран. – Этот тоннель ведет в Яму контрабандистов, а оттуда – в пещеры за Киркволлом. Ринна, – гном бросил на меня серьезный взгляд, – обещай мне, что если что-то случится со мной, ты выведешь из города мою семью!       – Обещаю! – горячо ответила я. – Но я уверена, что ты сам сможешь сделать это, Дюран!       Гном пожал плечами и философски заметил:       – Мы не знаем, какую судьбу нам определил Камень...       По деревянным ступеням лестницы, ведущей в подпол, выбили дробь башмаки Магды. Хозяйка дома с несвойственной ей поспешностью сбежала вниз и, увидев мужа, бросилась к нему.       – Дюран! Пойдем в гостиную, скорее!       – Что случилось? – встревожился Кадаш.       – Идем! – Магда схватила его за руку и почти поволокла к лестнице, бросив мне на ходу: – И ты тоже, Ринна!       Я, недоумевая, последовала за супружеской парой. В моей голове крутился с десяток различных предположений, но реальность оказалась куда радостнее, чем я могла подумать. В кресле у камина, прислонив к стене щит и одноручную секиру, развалился светловолосый гном в тяжелом доспехе с серебряным грифоном на груди. Увидев нас, входящих в комнату, он встал, приветствуя сдержанным поклоном женщин – меня и Магду.       – Роган! – ахнула я. – Ты в Киркволле?       – Разве я не говорил, что приеду? – широко улыбаясь, уточнил Эдукан. – Твое недоверие к слову гнома из благородной касты воинов поистине оскорбительно, принцесса!       Магда, взиравшая на изгнанного принца с явным восторгом, воскликнула:       – Принимать вас в Доме Кадаш – огромная честь, Ваше высочество!       Роган, чуть поморщившись, возразил:       – К правящему Дому я больше не имею отношения, моя дорогая леди! Теперь я – Серый Страж, так что отбросим ненужные условности.       – Я полагаю, Серого Стража в нашу скромную обитель привело желание увидеть Ринналу? – усмехнулся Дюран, пожимая руку Рогана.       – Скромная обитель? – уточнил экс-принц, иронично изогнув бровь. – Да в таком домике я бы без особого волнения устроился пережидать атаку огров! Ты хорошо постарался, Кадаш! А на твой вопрос отвечу: да, я приехал к Риннале. Надеялся, что она, наконец, бросит своего ушастого приятеля и обратит внимание на более достойного...       Меня от фразы Рогана так и бросило в жар – щеки пылали, и я была готова провалиться сквозь пол, лишь бы не видеть, как в веселом взгляде Эдукана проступает изумление, а затем – прозрение.       – Вот тебе и раз... – пробормотал он, поглаживая свою окладистую курчавую бороду.       Дюран, решивший дать нам возможность поговорить наедине, предложил Магде собрать в столовой легкий завтрак «для уставшего после дальней дороги принца», и супружеская чета тут же удалилась. А мы с Роганом молча уставились друг на друга. Наконец Эдукан покачал головой и раскрыл объятья.       – Я дождусь сегодня от тебя нормального приветствия? – ворчливо поинтересовался он.       Я шагнула к Стражу и крепко обняла, спрятав лицо на его плече, закованном в прочную броню. Широкая ладонь гнома коснулась моих волос, и он с грустью в голосе констатировал:       – Тебя даже на минуту оставить нельзя, чтобы ты не вляпалась в историю! Что случилось?       Я вздохнула, но ничего не ответила.       – Все так сложно? – после долгой паузы спросил Роган.       Молчание. Кивок. Потом я отстранилась и, взглянув в голубые глаза своего друга, светящиеся беспокойством, с чувством произнесла:       – Как хорошо, что ты приехал!       – Понятно, что хорошо, – подтвердил гном. – Но все-таки – почему?       – Потому что рядом с тобой я – это я.       Ответ был сумбурным, но Роган меня понял. Его губы под густыми усами дрогнули в самодовольной усмешке, в глубине светлых глаз сверкнул хитроватый огонек.       – Значит, я прибыл вовремя, – сказал он. – Вернее, мы.       – Ты не один? Каллиан с тобой? – обрадовалась я.       – Нет, со мной Карвер и Нат. Хоуку приспичило навестить родню, а Натаниэля Каллиан отправила с нами для страховки. Сказала, что он единственный, кто сможет удержать меня и Карва от необдуманных поступков...       Я засмеялась, согласно кивая. Благоразумия Натаниэля на самом деле хватило бы, чтобы компенсировать горячность Карвера и бесшабашную отвагу Рогана.       – А куда ты дел попутчиков? – я жестом пригласила Эдукана вновь устроиться в удобном кресле у камина (что он не замедлил сделать с довольным вздохом).       – Один отправился к сестрице, а второй ищет Андерса в какой-то Клоаке, если я правильно запомнил название... – Роган вытянул ноги к огню и блаженно прикрыл глаза. – Мы остановились у Тетраса в «Висельнике» и договорились встретиться там во второй половине дня. Пойдешь со мной?       – Разумеется! Но сперва ты должен отдохнуть. К тому же, если ты уйдешь из этого дома, не наевшись до отвала, Магда тебе этого в жизни не простит! И мне – тоже! Так что готовься.       – Любой Эдукан всегда готов к бою и пирушке! – наставительно произнес изгнанный принц. – Даже мой племянник – а ему всего три года...       – Я никогда не сомневалась в твоих способностях! – заверила его я.       Роган хитро подмигнул мне и добавил:       – Но не обо всех ты достаточно хорошо осведомлена!       Я улыбнулась и покачала головой. Рядом с Роганом меня всегда охватывала спокойная уверенность в том, что все будет хорошо, и что ничего особо страшного я не натворила. Гном никогда не отличался склонностью к самоанализу, а потому и других не судил, в отличие от того же Алистера. Хулиганский взгляд его голубых глаз никогда не будил в моем сердце чувства вины или понимания собственного несовершенства. Он принимал меня такой, какая я есть – со всеми моими тараканами, – и я платила ему тем же.       – Как же я рада тебя видеть! – произнесла я искренне и горячо.       Как я и предсказывала, в «Висельник» мы отправились далеко не сразу. Дом Кадаш удалось покинуть только после «легкого перекуса», что в исполнении Магды превратилось в пир на весь мир и ломившийся от угощений стол. Я уже после холодных закусок – вроде копченой оленьей ноги или маринованной рыбы – была готова молить о пощаде, тогда как Роган знай себе жевал и нахваливал кулинарные таланты хозяйки дома. Еще два часа прошли в беседе Рогана с Дюраном (я воспользовалась этим, чтобы прийти в себя после плотного ланча, плавно перешедшего в обед). Гномы обменивались новостями, рассказывая о последних событиях в Ферелдене и Вольной Марке, и мнениями по поводу политики королевы Аноры и правителей городов-полисов. Я же молча слушала их разговор, устроившись в кресле, и думала о том, куда повернет колесо истории Тедаса на этот раз...       Я почти не удивилась, обнаружив в «Висельнике» отчаянную команду Хоук практически в полном составе. Даже капитан Авелин Валлен, выкроив в своем плотном графике пару часов, составила компанию старым друзьям. Авелин вполголоса о чем-то разговаривала с Карвером, время от времени одобрительно кивая в ответ на реплики юноши. Напротив Карвера расположилась Бетани, не сводящая с брата любящего и совершенно счастливого взгляда, и с похожим выражением на молодого Стража взирала Мерриль, время от времени касающаяся его руки. Хоук с искрящимся азартом взором рассказывала Натаниэлю про нашу победу над Гибрисом. Лучник внимал с достоинством и в нужные моменты вставлял соответствующие междометия, тогда как сидящий рядом с ним Андерс еле удерживался от смеха, слушая рассказ Хоук и ремарки Варрика к нему. Повествование отдавало легким оттенком бахвальства – видимо, неприятные воспоминания о битве с древним демоном уже успели оставить каждого из нас.       – Наконец-то! – воскликнула Хоук, увидев меня и Рогана. – Заметьте, мы без вас не начинали!       – Что именно? – спросила я, опускаясь на предложенный мне Натаниэлем стул, тогда как Роган уселся по правую руку Андерса.       – Попойку, конечно! – засмеялся Варрик.       Фенрис, расположившийся между гномом и Карой, сдержанно усмехнулся, но возражать не стал.       – Мы в последнее время только и делали, что решали чужие проблемы, – сказала Хоук. – Так что сегодня можем позволить себе расслабиться! Тем более, что лично у меня двойной повод для радости – брат приехал в отпуск, а сестру в честь этого события отпустили в город!       – Сестренка, не забудь, что я должна вернуться в резиденцию наместника засветло, – напомнила Бетани с ласковой улыбкой.       – Я помню, дорогая. Обещаю лично доставить тебя прямо к воротам дворца!       Во взгляде Бетани мелькнуло что-то неуловимое, и мне почему-то показалось, что магесса не горит желанием возвращаться домой в сопровождении сестры. И когда Авелин, которая собиралась явиться на службу до вечерней поверки, предложила проводить Бетани, та согласилась мгновенно и почти радостно.       – Как насчет «Алмазного ромба»? – предложил Варрик.       Только тут я поняла, кого не хватает в нашей большой шумной компании. Этим вечером Изабелла не восседала за столом, не было ее и у барной стойки.       – А где Изабелла? – вполголоса спросила я у Хоук.       – У нее какие-то дела появились, – пояснила Кара. – Она собиралась встретиться со своей бывшей командой, а потом присоединиться к нам.       – Ясно, – я кивнула. Но хотя объяснение было вполне приемлемым, какое-то мелкое сомнение продолжало грызть мою душу. А интуиция напрямую потребовала хранить голову ясной.       «Что-то произойдет сегодня... Что-то не очень хорошее».       Кстати, не только я отказалась от крепких напитков. Но если от Бетани и Авелин этого можно было ожидать, нежелание Андерса совершать возлияния этим вечером меня несколько удивило. Спрашивать у мага о причинах его поведения я не рискнула, но на мое счастье это сделал Натаниэль.       – Что-то не так? – поинтересовался Хоу, чуть повернув голову к другу.       – Не знаю, Нат... Мне не по себе, – тихо ответил Страж. – Будто что-то должно случиться.       После этих слов Андерса я почувствовала, как внутри меня все леденеет от острого приступа страха.       А когда через минуту распахнулась входная дверь «Висельника» и на пороге появилась непривычно серьезная Изабелла, мне сразу стало все понятно.       – Хоук! – пиратка почти бегом приблизилась к нашему столу и, игнорируя громкие предложения присоединиться, остановилась за спиной Кары. – Мне нужна твоя помощь!       – Это срочно? – удивленно спросила Хоук, которой явно не хотелось куда-то идти.       – Помнишь, я говорила тебе про реликвию? – Изабелла говорила шепотом, но я отчетливо слышала каждое ее слово. – Она всплыла на черном рынке. И ее пытается сбыть мой старый приятель, Косой Сэм. Нужно успеть перехватить его до того, как реликвию перекупят, или он снова смоется вместе с нею!       Взгляд Хоук вмиг приобрел решительное и жесткое выражение. Она бросила на меня короткий незаметный взгляд, на который я ответила легким кивком.       «Твою мать, вот и закончились наши спокойные деньки...»       – Увы, партию в «Алмазный ромб» придется перенести! – громко объявила Кара, поднимаясь и снимая со спинки стула свой пояс с ножнами. – Изе нужна наша помощь. Поэтому предлагаю сперва заняться ее проблемой, а потом уже вернуться и расслабиться по полной!       – Надеюсь, ты не хочешь оставить нас тут, пока вы ищете приключения на свою задницу?! – с возмущением в голосе спросил Карвер, которого горячо поддержали Роган и Натаниэль.       – Разумеется, вы можете присоединиться, – заверила Стражей гостеприимная Хоук. – Честно говоря, я на это рассчитывала!       Опечаленная Бетани и несколько расстроенная Авелин решили откланяться, поскольку было совершенно неясно, куда нас понесет нелегкая, и когда мы возвратимся в «Висельник». Хоук лишь пообещала сестре и подруге, что сообщит, как только освободится. А затем и оставшиеся – пять человек, два гнома и три эльфа – поторопились покинуть трактир.       – Как в старые добрые времена, принцесса? – подмигнул мне Роган, закрепляя на спине свой верный щит с грифоном. – Ты и я – против армии врагов!       – Куда ж я без тебя? – ответила я, улыбнувшись, хотя и не разделяла оптимизма гнома.       Предчувствие беды лежало на моем сердце, как тяжеленный мельничный жернов.

***

      Изабелла вела нас в Яму контрабандистов. Это стало ясно сразу, как только ривейнка предложила спуститься в Клоаку. Хоук, воспользовавшись тем, что Изабелла возглавила отряд, приблизилась ко мне и шепотом уточнила:       – Нас ждет полная жопа?       – И еще какая! – призналась я.       – Тогда, видимо, я зря отослала Бетани во дворец наместника, – вздохнула Кара. – Она лучший стихийный маг, какого я знаю.       – Мерриль и Андерс справятся. Да и поздно уже что-то менять... Хоук, послушай, – я остановила Кару за руку и понизила голос, – если вдруг Изабелла попытается сбежать, отправляйся за ней!       Хоук лишь кивнула, не задавая ненужных вопросов.       – Может, все еще обойдется... – пробормотала я, сама себе не веря.       Мы оказались между двух огней – за Писанием Кослуна явились не только законные владельцы, но и целая орава тевинтерцев. И оба отряда обрушились на нас, сочтя своими главными конкурентами. Возможно, они и были правы, но нам это преувеличенное внимание совершенно не польстило. Особенно напрягало наличие большого числа боевых магов на стороне противника. Нам приходилось прилагать массу усилий, чтобы выстоять: Андерс и Мерриль плюнули на атаки и лишь прикрывали нас. Кара, Изабелла и я уворачивались от магических ударов и от тяжелых копий кунари, пробиваясь к врагам. Выручали Натаниэль и Варрик – лучнику и арбалетчику под прикрытием щитов удалось снять довольно много магов и даже одного косситского саирабаза, что существенно упростило задачу воинов – Карвера, Фенриса и Рогана.       В тот момент, когда я, совершив «теневой рывок», вонзила кинжал в печень очередного тевинтерца, боковое зрение выхватило силуэт, появившийся на ступеньках лестницы, ведущей в подземелье. Я обернулась как раз вовремя, чтобы увидеть, как мужчина в одежде моряка замер на миг, ошарашенно таращась на развернувшуюся перед ним битву. Но почти сразу неизвестный со всех ног кинулся обратно на выход. И следом за ним рванулась Изабелла.       – Хоук! – заорала я.       – Вижу! – Кара уже мчалась наперерез к лестнице, и прямо по ней лупил огненными вспышками еще живой тевинтерский маг.       Кару поддержал Варрик, вогнавший арбалетный болт в горло мага. Хоук, не останавливаясь, махнула рукой гному, приказывая следовать за ней, а затем повторила тот же жест в сторону Карвера и Мерриль.       – Вы справитесь?! – все же уточнила она перед тем, как покинуть подземелье.       – Да!!! – прокричала я, отчаянно желая, чтобы Кара не теряла ни секунды времени. – Иди уже! Реликвия важнее!       Несмотря на то, что нас покинула половина отряда, на настроении бойцов это не сказалось. Да и магов у противоположной стороны на тот момент почти не осталось. Роган и Фенрис продолжали теснить рослых рогатых воинов, я им помогала по мере возможностей, Андерс, которому уже не нужно было держать щиты, развернулся во всю мощь атакующей магии, а завершил зачистку невозмутимый Натаниэль, ни одной стрелы которого не ушло мимо цели.       И все-таки по окончании сражения мы все чувствовали себя измотанными в той или иной степени. Я и Натаниэль, потратившие меньше энергии, осматривали тела. Фенрис и Роган воспользовались паузой, чтобы передохнуть, а Андерс, обессиленный, опустился на перевернутый ящик и принялся шарить по карманам своей мантии в поисках нужного снадобья. Отыскав в вещах одного из убитых тевинтерцев склянки с лириумным зельем, я подошла к магу и молча протянула ему пузырьки.       – Спасибо, – Андерс одарил меня усталой улыбкой. – Мне это уже не понадобится, но все равно – спасибо!       – Ой, не зарекайся, – вздохнула я, усаживаясь с ним рядом. – Еще неизвестно, что будет дальше.       – Ты тоже это чувствуешь? – спросил маг, хмурясь.       – Что «это»?       – Беду.       Я кивнула.       – Значит, это еще не конец нашего приключения... – подытожил Андерс.       – Не знаю. Но не исключаю возможности, что нам еще придется повоевать сегодня.       Страж бросил на меня быстрый встревоженный взгляд и тихо попросил:       – Постарайся не лезть на рожон, Ринна. Я знаю, что ты все равно все сделаешь по-своему, но... пожалуйста, будь осторожна!       Ладонь Андерса на мгновенье накрыла мою руку, и это прикосновение, как ни странно, вернуло мне силы.       – Хорошо. Я постараюсь, – пообещала я.       В ответной улыбке мага отразилось явное облегчение. И в эти несколько секунд, пока я и Страж смотрели друг другу в глаза, мне вдруг стало понятно, насколько отличались эмоции, что я испытывала при общении с Андерсом, от чувств к Зеврану. Один взгляд Ворона будто заставлял плавиться мои кости и закипать кровь в венах. Глаза Андерса согревали мою душу.       Громкий кашель Рогана заставил нас обоих вздрогнуть и отодвинуться друг от друга.       – Отличная работа, приятель! – одобрил гном, радостно похлопав Андерса по плечу, от чего маг едва не слетел с ящика. – Ты существенно продвинулся в боевой магии со времен битвы за Амарантайн!       – Рад, что тебе понравилось, Рог, – отозвался маг с неуловимой иронией.       – Жаль, что ты так настроен против ордена, – Роган смотрел на Андерса пристально, не мигая, словно хотел понять, о чем тот думает. – Серой Страже такие мастера, как ты, очень пригодились бы.       Маг невесело усмехнулся и опустил глаза.       – Ты же знаешь, выбора у меня не было, – напомнил он. – Как и у Йована, кстати. Роган, почему тебя удивляет, что мы оба не горим желанием исполнять долг, к которому нас принудили?       – Меня это не удивляет, Андерс. Наоборот, я бы был потрясен, пожелай ты вдруг вернуться, – спокойно ответил воин. – Но это не мешает мне сожалеть о том, что наша дружба оборвалась вот так.       – Я не враг тебе, – тихо ответил маг, не поднимая взгляда. – И никому из Стражей.       – Иногда этого мало, дружище...       – Андерс, ты, кажется, знаешь тевин? – Натаниэль, изучавший какую-то бумагу, тоже приблизился к нам, прервав не самый приятный диалог.       – Да, немного, – подтвердил Страж.       – Смотри, этот документ я нашел у тевинтерского мага... Кажется, здесь упоминается какой-то артефакт.       Андерс взял из рук лучника бумагу, пробежал документ взглядом и кивнул.       – Все верно. Тут сказано: «Нельзя допустить, чтобы реликвия вернулась к кунари».       – Писание Кослуна, – вздохнув, сказала я. – За ним гоняются все, кому не лень... Надеюсь, Хоук удалось опередить прочих претендентов.       – Что теперь делать нам? – спросил Фенрис, убирая свой двуручник в ножны за спиной.       – Полагаю, вернуться в «Висельник» и ждать Хоук, – предположила я.       На том и порешили.       Наши планы изменились сразу, едва мы оказались наверху. Несмотря на то, что Киркволл всегда поражал меня своей непредсказуемостью, я не могла и помыслить о том, что ситуация в городе может измениться буквально в одночасье. Первое, что мы увидели на улицах, были горожане, которые неслись с воплями, перекошенными от ужаса лицами, не разбирая дороги – кто куда. Где-то в соседнем проулке гулко грохнуло, а затем до нас донеслись новые крики – отчаянные и жалобные.       – Что здесь, во имя Создателя, происходит?! – сквозь зубы произнес Натаниэль.       Ответ был получен немедленно. Из-за угла дома выбежала женщина, прижимающая к груди вопящего ребенка. Увидев нас, горожанка вскрикнула и рванулась навстречу. В ее обезумевшем от ужаса взгляде загорелась надежда. Следом за женщиной из проулка вылетели трое кунари с обнаженными мечами – и были неприятно поражены тем, что легкая добыча превратилась в полную противоположность, поскольку Андерс не замедлил встретить их мощным разрядом электричества, Натаниэль – стрелами, а я, Фенрис и Роган – кинжалами, мечом и секирой. Рогатых бойцов не сопровождали саирабазы и особой проблемы для нас они не составили. Но несмотря на то, что противники вскоре уже лежали на мостовой, обливаясь кровью, никто не выказал оптимизма. А облечь общую неприятную мысль в слова выпало мне.       – Кунари развязали войну, – сказала я. – Демоны Тени! Как же не вовремя!       – Войны никогда не бывают «вовремя», – усмехнулся Роган. – Но с чего это у рогачей снесло крышу?       – Понятия не имею.       – Херня какая-то, – буркнул гном. – Надеюсь, хотя бы Стэна тут нет. Очень не хотелось бы биться со старым другом...       – Давайте найдем для дамы укрытие, – Андерс напомнил нам о спасенной женщине, которая молча глотала слезы, боясь отойти от нас даже на шаг. – А потом поищем остальных.       И мы со всех ног бросились бежать по направлению к «Висельнику».