Операция "Спасение Тедаса"

      Мы с Хоук отправились в «Висельник» вместе. Когда Кара прекратила сыпать ругательствами и уверениями в моем безумии, она как-то внезапно успокоилась и заявила, что нам следует посоветоваться с Варриком, прежде чем принимать какие-то решения. Я согласилась. В конце концов, гном, просвещенный примером Бартранда, яснее всех представлял, какое влияние оказывает красный лириум на сознание. И его совет был бы лучшим, что мы могли получить в данной ситуации.       Я ощущала удивительное спокойствие – пожалуй, впервые за последние месяцы, наполненные страшными и неоднозначными событиями. Даже позволила себе бездумно улыбаться, шагая за Хоук по улицам Нижнего города. Но так было лишь до того момента, когда мы подошли к трактиру. Потому что распахнувшаяся дверь пропустила Андерса. И мое сердце тут же сбилось с размеренного спокойного ритма.       – Привет! – Хоук, не замедляя ход, хлопнула мага по плечу, а я машинально поздоровалась. – Ты от Варрика?       – Вообще-то я был у Натаниэля, – пояснил Андерс, щурясь на солнце, чьи лучи, видимо, били по его глазам, привыкшим к полутемному помещению «Висельника».       – Ты ходил к Нату? – удивленно переспросила я. – Зачем?       Наш целитель теперь мог себе позволить бродить по Киркволлу средь бела дня, не боясь храмовников и городской стражи. После того как Роган официально заявил о принадлежности Андерса к Серой Страже, и после участия мага в спасении пострадавших на войне с кунари и при взрыве церкви, отношение к нему существенно изменилось. Впрочем, иное поведение горожан выглядело бы глупостью или поистине черной неблагодарностью.       Увы, изменилось не только отношение к Андерсу, но и внешний вид самого мага. На нем прошедшие недели сказались не самым лучшим образом. Страж страшно похудел – так, что черты лица заострились, как у мертвого. По сравнению с Андерсом поблек даже былой имидж Фенриса, который, напротив, за последние полгода существенно окреп. Щетина мага, которая всегда была гораздо темнее пшенично-золотых волос, практически превратилась в полноценную бороду, глаза от постоянного недосыпания выглядели воспаленными, взгляд был потухшим и темным.       Я стояла, неотрывно глядя на Андерса, и чувствовала, как холодею от ужаса и боли. Хоук окинула быстрым внимательным взглядом меня, потом Стража и шагнула на порог, на ходу сообщив, что будет ждать меня наверху у Варрика.       – Мы обсуждали вопросы ордена. В конце концов, – ответил мне Андерс и сдержанно усмехнулся, ­– я – Серый Страж, нравится мне это или нет...       – Какие вопросы?       – Между прочим, кое-кто не является Серым Стражем, а значит, я не имею права посвящать этого кое-кого в тайны ордена, – в карих глазах мага мелькнули озорные искорки, и на мгновение черты его смягчились, воскрешая Андерса из Башни Бдения, насмешливого, азартного, бесшабашного.       «Создатель! Как же далеко мы ушли от Амарантайна! И как далеко ушли от себя прежних...»       – Не хочешь поделиться? – я коснулась его локтя, но тут же отдернула руку.       Не хватало еще, чтобы Андерс подумал, что я чего-то хочу от него или жду! К счастью, маг даже не заметил этого жеста. Он прижал ладони к глазам, с силой потер их и признался:       – Хочу. Но не сейчас, – голос его был таким же тусклым и усталым, как и взгляд, вновь утративший свет. – Сил нет просто... А вот ты выглядишь отлично!       Андерс ободряюще положил руку мне на плечо. Он-то в этом жесте не видел ничего предосудительного!       – Надо отоспаться, ­ – пробормотал он. – День, два, неделю...       Последнее слово было произнесено невнятно, смазанное отчаянным зевком.       Я слабо улыбнулась.       – Тогда не смею тебя задерживать... Отдохни. Если ты себя сожжешь, вряд ли нам удастся отыскать другого целителя твоего уровня.       – Приятно знать, что все так за меня переживают, – иронично произнес маг, кивнул на прощанье и несколько неуверенным шагом спустился по ступенькам. Но я неожиданно, не сдержавшись, окликнула его.       – Что? – Андерс обернулся.       – Прости меня... – пробормотала неловко, тут же пожалев о сделанном.       Страж удивленно поднял бровь.       – За что? За то, что выбрала не меня? – в его взгляде проступило что-то напряженное, но почти сразу это мимолетное выражение сменила теплая грустноватая улыбка. – Ринна, все случается в этой жизни. А уж со мной – тем более! Кроме того, ты сделала для меня гораздо больше, чем думаешь. Так что... тебе не за что извиняться.       Маг повернулся и двинулся вниз по улице, а я замерла на месте, глядя ему вслед.       «Выбрала не тебя... Ох, Андерс, если бы ты только знал!»       Воспоминания подхватили меня ураганным ветром. Я снова провалилась в ту головокружительно невозможную ночь, словно наяву ощущая крепкие жилистые плечи под своими ладонями, шершавые от мозолей руки, каждое прикосновение которых сводило с ума, пробуждая внутри меня волну бесконечного наслаждения, губы, шепчущие мне на ухо горячие признания. В ответ на них я, словно мантру, повторяла одно-единственное слово. Его имя.       – Ринна?       Выглянувшая наружу Хоук смотрела на меня вопросительно и сочувственно.       – Ты в порядке? – мягко осведомилась она.       – Да, – я встрепенулась, возвращаясь к реальности. – Идем.       Варрик говорить о проклятущем идоле не хотел, поэтому сперва на наши увещевания отмалчивался и отвечал хмурыми неласковыми взорами. Я в очередной раз пожалела, что не присутствовала при разборках в фамильном особняке Тетрасов, так как в это самое время валялась в горячке после битвы с Гибрисом. Но Хоук использовала все свои дипломатические таланты, и гном все же сдался и сообщил, что его расследования по поводу лириумного божка зашли в тупик. А поскольку для Варрика этот кусок оскверненного металла – единственный шанс вернуть разум брату, он готов сотрудничать. И расскажет мне все, что знает.       – Насколько долго Бартранд находился под воздействием идола? – спросила я.       Варрик пожал плечами. Его широкие рыжеватые брови сдвинулись, углубив страдальческую складку на лбу.       – Месяц, может два, – нехотя пояснил он. ­– Но не меньше двух недель, поскольку продать идола, находясь на Глубинных тропах, мой долбанутый братец никак не мог.       – Кто еще прикасался к божку?       – Никто, кроме меня и Бартранда, – ответила Хоук, которая стояла, прислонившись к стене за спиной у гнома, и внимательно слушала.       – И какими были твои ощущения? – я посмотрела на Кару.       Она передернула плечами.       – Омерзительными, – голос ее звенел от сдерживаемой ярости. – Такое чувство, словно я не кусок металла держу в руке, а ворох гургутовых кишок...       – А вот Бартранд, напротив, сразу аж дышать перестал от алчности и восторга, ­– медленно, вспоминая, проговорил гном. – Демоны Тени! Он уже через минуту решил замуровать нас в тейге, чтобы мы никому не рассказали о сокровищах! Никого не пожалел. Даже родного брата...       Хоук молча положила ладонь на широкое плечо гнома, и Варрик, немного успокоившись, продолжил:       – Думаю, что оскверненный лириум не сумел бы сделать из честного гнома мерзавца. Эта хрень усиливает какие-то внутренние эмоции. Самые гадкие, должно быть. Бартранд и без божка никогда не слыл добряком... – Варрик уже уверенно кивнул, будто отвечал на собственные мысли. – Поэтому на Хоук идол не повлиял. Она – цельная, стойкая и преданная своим друзьям.       – Все, передумала! Вместо выборов наместника пойду предложу свою кандидатуру в Верховные жрицы! – фыркнула Хоук, слегка смущенная комплиментом.       Гном улыбнулся ей уголком рта и накрыл все еще лежащую на его плече руку Кары своей ладонью.       – Как минимум, один голос за тебя будет подан! ­– заверил Варрик.       – А остальные говорили, что почувствовали? – я выжидающе посмотрела на Хоук, затем на Варрика.       – Мне стало не по себе, – признался гном. – Но не более того.       – Карвер говорил, что ощутил примерно то же, что и я, но слабее. А Андерса затрясло, да так, что чуть наизнанку не вывернуло, – Хоук поморщилась. – Впрочем, можешь сама их спросить.       – Могу, – я согласно кивнула. – И спрошу.       Варрик чуть наклонился вперед, уронив на стол сцепленные в замок руки, и пронзил меня острым требовательным взглядом.       – Ринна, почему тебя так заинтересовал этот проклятый идол? – спросил он, не отводя глаз и не давая мне возможности прервать зрительный контакт. – Ты на самом деле думаешь, что Бартранд продал его... ей?       – Грозная, прекрасная и ледяная... – с кривой усмешкой процитировала Хоук. – Разумеется, он говорил про Мередит! И как мы сразу не догадались, Варрик? Тем более, – глаза Кары чуть сузились, – Ринна меня предупреждала.       «Точно, предупреждала. Когда боялась, что умру и не успею все рассказать...»       – Я почти уверена, что идол, которого Бартранд притащил с Глубинных троп, у рыцаря-командора, – убежденно проговорила я. – И я не думаю, что благоразумно оставлять ТАКОЙ артефакт в руках человека, который сейчас решает судьбу Киркволла. Если Мередит свихнется, последствия будут гораздо серьезнее, чем в случае с Бартрандом.       – И ведь не поспоришь... – вздохнула Хоук, усаживаясь за стол между мной и Варриком.       Гном пристально глянул на Хоук, затем обратил взор, в котором проснулось подозрение, в мою сторону и отчаянно застонал.       – Только не говорите, что вы собрались влезть к Мередит и спереть у нее идола! – воскликнул гном, хватаясь за голову. – Чумовые девицы!       В глазах Кары заплясали озорные лазурные сполохи. Я широко улыбнулась.       – Брось, Варрик, если кто и сумеет провернуть такое – то это мы с тобой! ­– Кара обняла гнома за плечи одной рукой и заглянула ему в лицо с ласковой усмешкой.       Гном, помрачнев еще сильнее, отчеканил в ответ:       – Спешу вам напомнить, что Мередит живет в Казематах! На острове, куда ни одна лодка не может причалить без личного разрешения рыцаря-командора. В крепости за высоченными стенами! И даже если мы сумеем проникнуть в эту цитадель... Демоны, Хоук, ты понятия не имеешь, где она прячет божка, и как его отыскать!       – Я знаю, как отыскать идола, – вмешалась я.       Варрик выжидательно-вопрошающе вскинул брови. Хоук насторожилась.       – Его сможет почуять маг.       – Ты и Блондинчика хочешь сюда припрячь? – возмущенно возопил гном.       – Лучше Андерса, чем Мерриль, – пояснила я. – Он точно среагирует на идола и узнает его вибрации, поскольку уже сталкивался с ними. А Мерриль контакта с красным лириумом не имела, кто знает, как все обернется...       Хоук помолчала с минуту, а потом проникновенно и искренне обратилась к своему другу:       – Варрик, мы должны это сделать. Ради города.       Арбалетчик посмотрел на нее, затем на меня – мрачно, но с пониманием.       – Ринна, я кое-что знаю о тебе, и поэтому не буду ходить вокруг да около. Скажи откровенно: от этой мерзкой статуэтки действительно зависит судьба Киркволла?       – Да, Варрик, – я кивнула. – И Тедаса – тоже.       – Что ж, тогда я в деле, – гном протянул мне руку, которую я уверенно пожала.       В улыбке Хоук читалось удовлетворение.       – Но я надеюсь, мы не ломанемся в Казематы без должной подготовки? – уточнил гном. – В таких делах необходима тщательная проработка. И, желательно, свой человек в ближайшем окружении нашего объекта.       – Свой человек... – задумчиво повторила Хоук. – Может быть, Траск? Он, вроде, умный мужик и магам сочувствует. А еще он мне обязан: я умолчала о том, что его дочь – магесса-отступница.       – Хороший вариант, – одобрила я, порывшись в памяти и вытащив из нее образ рыжеволосого мужчины с благородным печальным лицом. – Но этого недостаточно. Нужна возможность провести в Казематы Андерса, чтобы он попробовал определить, там ли идол. Или то, во что Мередит его превратила.       Хоук расстроенно взмахнула рукой.       – Тут нам Траск не помощник. Орден Храма подчиняется только церкви, и только представитель Верховной жрицы может заявиться в Казематы и взять с собой кого угодно...       – Кого угодно? – уточнила я, улыбаясь, поскольку в моей голове понемногу обретала форму и краски совершенно безумная идея.       ­– Кого угодно, – Кара кивнула. – Даже Андерса. Если он, конечно, не начнет цитировать свой манифест об освобождении магов или не спустит с поводка Справедливость.       – Тогда помощь придет! – заверила я радостно.       – Ринна! Ты о ком? – Хоук переглянулась с Варриком, который также пребывал в ступоре, и непонимающе уставилась на меня. – Если рассчитываешь на мать Жизель, то она нам вряд ли поможет... И вообще не стоит рассказывать служительнице Церкви о том, что мы замышляем украсть артефакт у рыцаря-командора!       – Мать Жизель? Да нет же! – подмигнув Каре, я поднялась из-за стола. – Есть и другие служительницы Церкви. Которых, кстати, можно смело вводить в курс дела!       Мне нужно было срочно попасть на птичью вышку, где содержались почтовые вороны Киркволла. Прекрасным видением прошлого перед моим мысленным взором вставала стройная девушка с искрящимися смехом васильковыми глазами, которая звонким, как трели соловья, голосом выводила балладу об Авелин.

***

      Ответ на мое послание пришел гораздо раньше, чем я ожидала. То ли адресат уже был в пути на момент отправки письма, то ли его доставил быстроходный неваррский клипер, завернувший в Киркволл на обратном пути из Оствика, но случилось это уже через неделю. В дом Кадаша, куда я вернулась после того, как завершила свою работу в полевом госпитале имени Данариуса, ворвалась Хоук в сопровождении Карвера. Кара казалась бурлящим котлом, в котором вместо отваров кипели эмоции, грозящие вот-вот выплеснуться из своего сосуда, и Карвер выглядел ничуть не спокойнее сестры.       – Получилось! – сияя, выкрикнула Хоук, увидев меня, спускающуюся по лестнице со второго этажа дома Дюрана. – Приехала!       – Уже? – ахнула я и тут же кинулась вниз бегом. – Где она?       – В замке наместника, у матери Жизель. Ждет тебя! Идем скорее!       Наверняка жителям Киркволла и в голову не могло прийти, что в один прекрасный вечер они станут свидетелями того, как их Защитница в компании с черноволосым юношей в форме Серого Стража и растрепанной эльфийкой стремглав несется по улицам, едва успевая лавировать в толпе, чтобы не сбить кого-нибудь из горожан. Даже Авелин, которую в обычное время было сложно развести на эмоции, ахнула, отшатнувшись с пути Кары на ступеньках дворца наместника, а потом с недоумением смотрела вслед Хоук, качая головой.       И все-таки перед залом, где парой месяцев раньше Хоук сражалась с Аришоком, мы притормозили и с чуть смущенными улыбками привели себя в порядок. В конце концов, этикет требовал встретить посланника Верховной жрицы в подобающем виде.       Пусть даже посланнику – вернее, посланнице ­– было на это от всей души наплевать.       – Ринна! – Лелиана стремительно поднялась с кресла и шагнула навстречу, раскрыв объятия.       Я горячо обняла бывшую соратницу Героини Ферелдена, потом отстранила, чтобы лучше рассмотреть и убедиться, что обязанности Левой руки Верховной жрицы нисколько не изменили нашу дорогую Лел, что в ее ясных глазах по-прежнему мерцают знакомые хитроватые огоньки, звонко чмокнула в щеку.       – Демоны Тени! Как же я рада тебя видеть! – призналась я.       – И я – тебя! – на губах Лелианы играла искренняя радостная улыбка. – Как ты?       – Бывало и хуже.       – А Калли? – во взоре барда, как всегда, когда речь заходила о моей сестре, проступило напряженное ожидание и тревога.       «Сколько бы времени ни прошло, Каллиан так и будет царить в ее сердце... – с невольным сожалением подумала я. – Никто и ничто этого не изменит».       А вслух произнесла:       – У Калли все отлично. Ты давно не заглядывала в Амарантайн?       Лелиана несколько смущенно признала, что в последнее время дел навалилось – выше крыши. Спать не всегда удается. Что уж говорить о путешествиях! В ответ я предложила ей попытать Карвера на предмет свежих новостей из Башни Бдения, поскольку он, Роган и Натаниэль расстались со Стражем-Командором относительно недавно.       – Обязательно расспрошу, – Лел бросила на Карвера веселый взгляд, в котором читалось предвкушение. – И его, и Рогана. Но позже. Сперва изложите мне свой план. Ты и... – она протянула руку Каре, – монна Хоук, верно? Защитница Киркволла. Знакомство с вами – честь для меня.       – Что вы, сестра Соловей! – Кара лукаво улыбнулась. – Это мне стоит гордиться...       – Видимо, я не настолько хорошо засекречена, как мне казалось, – изогнув тонкую бровь, спокойно отметила Лелиана. – Ринна?       – Я ей ничего не говорила! – я подняла вверх ладони, заверяя в своей невиновности.       Левая рука Верховной жрицы Джустинии лишь пожала плечами.       – Я уверена, что друзьям Ринналы я могу верить так же, как и ей самой, – сказала она просто. – Присядьте, Кара, и расскажите мне все.       По мере того, как я и Хоук делились подробностями последних событий, произошедших в Киркволле, красивое бледное лицо Лелианы становилось все мрачнее, словно на него, как на сияющее полуденное солнце, надвигалось густое темное облако.       Когда мы обе умолкли, бард заговорила не сразу – долго смотрела куда-то в пространство, размышляя, а потом, кивнула, словно принимая какое-то решение.       – Ринна... Ты уверена насчет Мередит? – Лелиана смотрела на меня так, будто видела насквозь и легко могла прочитать самые тайные мысли, рождающиеся в моем мозге.       Я на миг почувствовала себя неуютно, вспомнив свой промах с Гаскаром Дюпуи, Фенрисом, Махариэлем – и целую кучу несоответствий между реалиями Тедаса и моим представлением о нем, вплоть до взрыва церкви.       – Я уверена в том, что в Киркволле власть Храма должна уравновешиваться светской властью, – подумав, сказала я. – Наместник необходим. Нужна Владычица церкви. И Первый чародей. Если рыцарь-командор будет ограничена в полномочиях, ситуация не достигнет критической точки. И тогда...       – Войны не будет, – закончила вместо меня Лелиана. – Или она хотя бы отодвинется по времени.       – Война? – встревоженно переспросила Хоук. – О чем вы?       Лелиана, словно извиняясь, легко коснулась ее руки.       – Прошу прощения, Кара, я порой размышляю вслух, забывая о том, что окружающие не понимают хода моих мыслей... Я говорю о возможном конфликте между магами и храмовниками. А здесь, в Киркволле, это противостояние ощущается особенно остро.       Я про себя облегченно вздохнула, поскольку совершенно не стремилась добиться славы новой пророчицы. Не обязательно всем об этом знать. Достаточно Калли и Лел.       – Насчет Владычицы проблем не возникнет, – Лелиана уверенным жестом подчеркнула, что это вопрос решенный. – Бумаги, подтверждающие полномочия матери Жизель, я привезла с собой. Завтра я встречусь с рыцарем-командором Станнард и донесу до нее мнение Верховной жрицы по поводу законности тех мер, что она использует во взаимодействии с магами.       – Возьмешь меня с собой? И Андерса? – с волнением спросила я.       – Конечно, – синие глаза посланницы светились мягким теплым светом, в котором вновь замелькали озорные искры. – Но вам придется одеться, как служители Церкви.       – И Андерсу? ­– уточнила Хоук, чьи губы уже дрожали от сдерживаемого смеха.       – Конечно, – Лелиана широко улыбнулась, не скрывая веселья.       – Андерс – в рясе... ­– Кара прижала ладонь ко рту и фыркнула. – Храни его Создатель от встречи с Варриком!