***
Вот уже битый час Тор корпел над математическими задачками. Это — наказание отца. Вместо одного часа старший принц теперь целую неделю кряду должен был заниматься по два часа математикой и экономикой — в ущерб занятиям по фехтованию и боевому искусству. — Кулаками махать ты и так научился, — сказал во время завтрака Один, оглашая сыну приговор, — а теперь пора учиться мыслить логически. Речь отца ничуть не повлияла на аппетит юного Громовержца. И угроза не помешала съесть ему за завтраком четыре вафли со взбитыми сливками и два бутерброда с рыбой и зеленью. Тор правда думал, что угрозы отца так и останутся всего лишь угрозами. А потом он пришел на утренние занятия. И понял, что Один совсем не шутил. Со стоном Тор оторвался от книги и посмотрел на часы. Тут же он издал другой стон — более протяжный и мучительный. От положенного времени занятий прошла ровно половина. Локи сидел рядом и увлеченно что-то переписывал из толстой книги в свой свиток. — А ты-то чего сидишь? — уныло спросил Тор, с завистью глядя на младшего брата. Локи был уже свободен, но почему-то по-прежнему сидел рядом и усердно занимался. — Не хочется никуда идти, — не отрываясь от книги, ответил он и перевернул страницу. Локи читал везде: в комнате, на занятиях, в свободное время и даже во время обеда, спрятав очередной толстый фолиант у себя на коленях. Порой доходило до того, что Фригга насильно отбирала у него книги и просила библиотекаря не пускать младшего принца в читальный зал. Но едва ли это могло остановить Локи, который собрал в своей личной библиотеке уже довольно внушительную коллекцию. Тор, заинтересовавшись, наклонился почти вплотную к поверхности стола и, поддев пальцем обложку книги, прочитал название: — «История мертвых языков»… А это тебе зачем? — Надо, — последовал лаконичный ответ, и Локи снова с тихим шелестом перевернул страницу. — Ваше Высочество, — подал голос учитель математики, который все это время стоял за спиной Тора и смотрел ему в тетрадь. — Вам впору задать другой вопрос: почему ответ вашей задачи не совпадает с правильным ответом? Тор сжал челюсть с такой силой, что зубы почти заскрипели. Он вздохнул и снова склонился над учебником. Но проклятая математика совсем не хотела решаться. Тор оторвал кусочек пергамента и, написав на нем корявым почерком: «Я хочу тебе кое-что рассказать. Придешь ко мне в комнату перед обедом?», подсунул записку Локи. Младший брат, косо скользнув по ней взглядом, небрежно засунул записку между страницами книги и снова углубился в чтение. Тор, не дождавшись от брата ответа, уставился на него, чтобы привлечь к себе внимание. Но, заметив строгий взгляд учителя, со вздохом вернулся к ненавистным задачам. А Локи вдруг собрал все книги и, взяв свои богатства в охапку и обронив ненароком: «Я буду в библиотеке», ушел. Тор остался наедине с учителем, который ни в какую не хотел подсказать своему ученику, где же в его решении допущена ошибка. …до конца мучений оставалось еще пятьдесят три минуты…***
Когда время мучений истекло, до обеда оставалось чуть меньше получаса. «Ни погулять, ни потренироваться», — расстроенно думал Тор, направляясь в свою комнату. Шедшие ему навстречу слуги при виде старшего принца почтительно склоняли головы, но Тор этого не замечал, полностью поглощенный в свои мысли. — Ой, — сказал он после того, как случайно врезался в стражника, стоящего на углу коридора. Несчастный лишь побледнел и крепче сжал свое копьё: по уставу он не имел права двигаться, даже во избежание столкновения с наследником престола. Буркнув что-то извиняющееся и этим еще больше напугав побледневшего стражника, Тор целенаправленно двинулся прямиком к лестнице, ведущей на этаж, где располагалась его комната. Но до цели он не дошел. — Ваше Высочество! Звонкий голос остановил юного Громовержца и заставил его сжать кулаки. Он глубоко вздохнул, успокаиваясь, и медленно повернулся. Сиф — в доспехах и с убранными под шлем волосами — снова стала похожа на мальчишку. Она стояла, прислонившись к одной из колонн, и лениво, даже как будто делая ему одолжение, смотрела на Тора. — Вы на тренировку? Тор решил не отвечать. Он насупился и, отвернувшись, возобновил свой путь. Но Сиф и не думала сдаваться. Она оторвалась от колонны и неспешным шагом пошла за старшим принцем по пятам. Девушка, очевидно, была чрезвычайно довольна собой: Тор действительно не сказал матери, что подрался именно с ней. И теперь отдувался за них обоих. А она ходила, где хотела, и делала, что хотела. И вдобавок еще издевалась над ним. — Ваше Высочество, вы обижаетесь на меня? Тор скосил глаза в ее сторону. Серые глаза Сиф лукаво сверкали на румяном лице. — Нет, — буркнул Тор и быстро взбежал по ступенькам. Сиф взбежала за ним следом. Тор, стараясь отвязаться от навязчивой девушки, в два прыжка миновал расстояние до двери своей комнаты и крикнул неизменному стражу: — Не пускать ее! Кордам тут же, словно только и ждал этого приказа, преградил Сиф путь. Девушка только фыркнула. Тор зашел в свою комнату и захлопнул за собой дверь. — Очень жаль, что вы не хотите со мной разговаривать! — услышал он приглушенный крик девушки. — Я подумала, что Вам будет интересно узнать про турнир!.. Тор задумался. Про какой турнир она может говорить? Если бы Один захотел устроить какой-нибудь турнир, Тор узнал бы об этом первый. Наверно, слова Сиф — очередная уловка девушки с целью привлечь к себе внимание. А вдруг нет? Любопытство пересилило, и Тор открыл дверь. Выглянул в коридор. Кордам стоял напротив его комнаты, и больше никого не было. — Где…эта? — спросил у стражника Тор, и Кордам тут же отчеканил: — Ушла, Ваше Высочество! Ушла. Ну и пусть идет.***
Локи не забыл о том, что Тор просил зайти к нему перед обедом. Он просто не успел. «История мертвых языков» оказалась такая сложная и запутанная, что ему приходилось по нескольку раз перечитывать одну и ту же строчку, чтобы уловить смысл. Однако видимой пользы это занятие не приносило. Только к концу второго часа непрерывного чтения у него сильно разболелась голова. На обеде Локи выглядел мрачно, как ни старался скрыть свое состояние. Он сидел молча, уставившись в тарелку и уныло ковыряя золотой вилкой восхитительное на запах рагу. Но есть ему совсем не хотелось. От громкого голоса Тора, который постоянно что-то говорил, усилилась мигрень. Локи уже не вслушивался в этот поток слов, но последний вопрос старшего брата все-таки уловил: — Отец, у нас будет турнир? — Если только по математике, — Один посмотрел на сына смеющимися глазами. Но Тор не отстал от него с расспросами: — Я слышал… Как кто-то говорил о турнире, и подумал, что ты захотел его устроить… Ну-у-у, так просто подумал. Локи вдруг очень захотелось треснуть брата, да посильней, чтобы он наконец заткнулся. Но вместо этого он невольно застонал и уронил голову на сложенные на столе руки. — Если не хочешь есть сейчас, тебе принесут обед в комнату, — мягко сказала Фригга, глядя на младшего сына с сочувствием. Она всегда жалела Локи, считая его слабым и малокровным. По сравнению с могучим братом тщедушный и бледный Локи действительно выглядел болезненно. Но всегда очень остро реагировал, когда его жалели: оскаливался, злился, дерзил. Однако сейчас он не стал спорить. Он молча сполз с высокого стула и, так и не сказав ни слова, ушел из обеденного зала. К еде он так и не притронулся.***
— А потом этот мальчишка оказался не мальчишкой, а той самой леди Сиф, о которой нам рассказывала мама… — возбужденно рассказывал Тор, на эмоциях размахивая руками. Локи сидел на подоконнике в его комнате и, казалось, совсем не слушал брата. Его глаза смотрели в одну, очевидно, только ему видимую точку впереди. А руки судорожно сжимали подтянутые к груди колени. — А сегодня она приходит и такая: «Здрасьте»… — тут Тор заметил рассеянный вид младшего брата. — Ты меня не слушаешь? Локи вздрогнул и перевел отстраненный взгляд на Тора. На его лице появилась привычная широкая улыбка, но в этот раз она была усталая и измученная. — Я слушаю тебя, брат, — елейно пропел он, легко спрыгивая с окна. — Мне очень интересно. Продолжай. Тор замотал головой: — Не ври. Вечно ты врешь. Никогда правду ведь не скажешь… Что у тебя случилось? Тор заботливо заглянул в глаза младшего брата. Его внимательный взгляд светился искренним участием. Локи промолчал. Он сложил руки за спиной и подошел к стене с развешанными на ней ножами — любимому месту в комнате брата. А Тор, вспомнив что-то, очевидно, очень важное, даже подскочил на месте и слишком громко спросил: — А ты нашел то, что искал, в той тайной секции в библиотеке? Ну, когда еще я должен был… Локи испуганно подпрыгнул и, вмиг оказавшись рядом с неосторожным братом, зажал узкой ладонью его рот. — Тш-ш-ш… — зашипел он на Тора. Зеленые глаза полыхнули недобрым огнем. — Нет, не нашел. И забудь про то, что мы с тобой провернули. Это была простая шалость… — Ага, — уже тише проворчал Тор, когда Локи отпустил его лицо. — Шалость, говоришь? Что-то не похоже это на простую шалость. Я сегодня слышал, как мама говорила с зодчим о защитном барьере около этой самой двери в библиотеке. Локи побледнел. — Что еще она говорила? — быстрым шепотом спросил он у брата. Тор задумался. — Да вроде больше ничего… А что ты искал-то хоть? Локи прищурился. Его подвижное острое лицо вновь стало надменно-уверенным. Он развернулся на каблуках и, направившись к двери, небрежно бросил на ходу: — Да так… Посмотреть хотел. — А как же Рагнарёк и меч Хеймдалля? — не унимался Тор, у которого вдруг с опозданием разгорелось любопытство. — И вообще это пророчество? А?.. — Сказки, — отмахнулся от него Локи, поворачивая дверную ручку. — А сейчас ты куда? — крикнул ему в догонку Тор, не ожидавший, что брат уйдет так скоро. — Мне нужно еще кое-что прочитать, — ответил Локи уже из-за двери, и его аккуратная темноволосая голова скрылась из видимости Тора.