***
Утренний свет не мог пробиться сквозь тяжелые шторы, которыми все еще были завешаны окна, и лишь солнечный зайчик, преодолев преграду, весело бегал по комнате. Локи рассеянно наблюдал за ним и невольно жмурился, когда яркий лучик попадал ему на лицо. И изо всех сил старался абстрагироваться от происходящего. — Чувства губят, — отчеканила Фрейя, глядя на Локи со смесью жалости и презрения. — Я слышала, ты дрался с братом на вчерашней тренировке… Локи медленно кивнул. Он стоял напротив нее со сжатыми губами и сцепленными в замок за спиной руками и не мог отделаться от ощущения, что его отчитывают, как нашкодившего щенка. — И кто проиграл? — сухо поинтересовалась Фрейя. — Я, — глухо ответил Локи. — А почему? — продолжала допрос наставница. — Разозлился, — процедил сквозь зубы младший принц. Сейчас он готов был кинуться на женщину и разорвать ее на куски. — А почему? Локи вскинул голову. Его бледные щеки покрылись румянцем, а пальцы зачесались в неимоверном желании сомкнуться на горле Фрейи. Но вместо этого он судорожно вздохнул и… улыбнулся. — Чувствам нет места на поле боя, — четко и размеренно, как тикающие часы, говорила Фрейя. — Неважно, кто перед тобой — брат, сестра или отец. Если он против тебя, значит, он — враг! — Я понял тебя, — вздохнул Локи. — Но выслушать очередную лекцию не смогу при всем желании. Очень устал. Фрейя стрельнула в него глазами, и на дне ее зрачков промелькнуло разочарование. — Я перед ним распинаюсь, — ядовито выплюнула она. — А он, видите ли, устал! Ну что ж. Отдыхай. Она пролетела мимо него стремительным вихрем, но у самой двери обернулась и смягчила свои слова, сведя все в шутку: — Ох, зря я Вам сказала, что Вы не похожи на отца, Ваше Высочество. Ну вылитый Один — если ляжете спать, то к ужину не ждите… Локи вздрогнул, и улыбка медленно сползла с его лица. Ну вот зачем она об этом напомнила?.. Женщина довольно улыбнулась краешком губ и взялась за ручку двери. Она отомстила и теперь радовалась. — Фрейя… — робко окликнул ее Локи, и женщина быстро повернулась на свое имя, как будто только и ждала, что младший принц ее остановит. Она выжидающе смотрела на Локи, и под этим взглядом ему стало не по себе. Язык будто бы прилип к нёбу, и вопрос никак не хотел озвучиваться. — Нет, ничего… — быстро ответил он на ожидающий взгляд и отвернулся от Фрейи. Вместо вопроса, который мучил его уже много дней, он озвучил совсем другое: — Скажи учителям, что я не приду сегодня на занятия. Голова болит. Голова действительно болела. Да к тому же ныло плечо, по которому вчера ударил Тор. — Я Вам не прислуга, — сухо обронила Фрейя, которая ожидала явно других слов от своего подопечного. — Пожалуйста, — попросил, обернувшись к ней через плечо, Локи, и наставница сменила гнев на милость: — Ну хорошо. Отдыхайте, Ваше Высочество. Она ушла, и Локи остался в комнате наедине с терзавшими его мыслями. Ему необходимо было чем-то себя занять. Срочно. Младший принц подошел к своему письменному столу и бездумно оперся о него рукой. Ночью ему так и не удалось сомкнуть глаз, и теперь он страдал от недосыпа. Синяки под глазами, трясущиеся руки и нервное подергивание губ — Локи знал, что это плохие симптомы. И все равно ничего не мог поделать с бессонницей, ставшей за последние дни уже почти привычной. Но с этим надо было что-то делать. Во-первых, нужно привести мысли в порядок. Голова была забита кучей вопросов, которые необходимо было обдумать. А вопросов было действительно много. Куда заведет их с братом эта глупая вражда? Какая опасность грозит Асгарду? Что скрывает отец? И что, наконец, значил тот разговор, подслушанный им около месяца назад?.. Локи невидяще смотрел в одну точку перед собой, но потом его глаза выловили написанное аккуратным почерком слово на одном из свитков, горой возвышавшихся на столе. Это слово он написал в тот же вечер, когда услышал тот странный диалог между отцом, Тюром и той незнакомой женщиной. Написал, чтобы не забыть. Тессеракт. Надо будет заглянуть в библиотеку и узнать, что это такое. Но не сейчас. Сейчас — спать.***
— Локи! Наконец-то я тебя нашел! Локи оторвал взгляд от книги и сурово посмотрел на брата. Старший принц, уставший и довольный, грузно опустился на стоящий рядом с младшим принцем свободный стул и окинул взглядом внушительную стопу книг, сложенных на столе. Он искал брата весь день, но Локи нигде не оказалось: ни в комнате, ни на мансарде, ни на занятиях, ни в саду. И теперь Тор удивлялся, почему простая мысль о том, что он с вероятностью девяносто пять процентов найдет брата в библиотеке, посетила его голову так поздно. — Ну что тебе? — со вздохом спросил Локи, снова утыкаясь взглядом в книгу. — Я хотел поговорить о Фрейе… — старший принц замялся. У Локи и его наставницы сложились довольно необычные взаимоотношения, и Тор не знал, как подступиться к разговору, не обидев брата. — И что Фрейя? — Локи даже голову от книги поднял в знак внимания. Тор нервно сжал под столом пальцы в кулак. — Она… Ну, в общем, мы с Сиф ее видели. Вчера, в нижнем городе. Что бы ей там делать? — Это исключено, — сухо произнес Локи, перелистывая страницы. — Фрейя весь вечер была во дворце, я это точно знаю. — Да нет же, — Тор даже подскочил на месте, пытаясь растолковать брату свои подозрения. — Мы ее видели! Точно! Она в плаще была, и волосы еще гребнем заколола… — Ты ошибся, — Локи захлопнул книгу и встал из-за стола. Тор встал вслед за ним. — А если нет? — Так, все, — младший принц нахмурился. Он собрал разбросанные по столу книги в новую стопку и с сожалением посмотрел на них. Потом перевел взгляд на брата. Зеленые глаза сверкнули льдом. — Мне надоели твои игры, — сухо сказал он. — Если хочешь играть дальше — играй. Но меня в свои игры не вмешивай. Ты занимаешься какими-то глупостями и не видишь того, что под твоим носом… — Что-то случилось? Локи возвел глаза к потолку и хотел уже уйти, но почему-то не сдвинулся с места. Вместо того, чтобы, как он и хотел, развернуться и покинуть библиотеку, младший принц вдруг сказал: — Армия Асгарда вот уже больше сотни лет в боевой готовности. Во всех девяти мирах втрое усилена охрана. Хела сбежала из заточения, и никто не знает, какая именно угроза обрушится на наш мир. И никто не знает, когда это случится. Тор, слушая яростную речь брата, совсем сник. Он почти никогда не вникал в политику, и его совсем не интересовали дела, касающиеся непосредственно Одина. Но Локи был другим. Младший принц всегда хотел во все вникнуть, обо всем узнать и все понять. Локи всегда знал обо всем, что происходит в Асгарде, и проявлял явный интерес к политике. Иногда он даже присутствовал вместе с отцом на приемах и некоторых советах, и несколько раз Один брал его с собой на переговоры в Ванахейм. Поэтому оспаривать слова Локи было бессмысленно. Но неужели все настолько серьезно, как говорит ему младший брат?.. Локи, заметив удивление и испуг, отразившиеся на лице Тора, криво усмехнулся. Он понял, что брат ни о чем даже не догадывался. — Хорош наследник, однако, — губы младшего принца дрогнули и тут же растянулись в язвительной, невероятно злой улыбке. Он подхватил книги и собрался уходить. — Локи… — Тор обернулся к брату, но увидел только его спину. Младший принц стремительно шел между стеллажей, стремясь поскорее покинуть общество брата. Тор смотрел на его черный немного растрепанный хвостик и тонкую шею, и внутри у него появилось такое же чувство, как в детстве — защитить, спасти младшего брата. Он вдруг отчетливо представил, что с Локи может случиться нечто страшное, и что-то больно кольнуло ему под ребра. Если с Локи что-то произойдет, Тор никогда не простит себе этого. Старший принц тряхнул головой, отгоняя страшные мысли. И крикнул вслед брату: — Локи, пожалуйста, будь осторожен! Локи фыркнул. Тор не услышал этого, но по привычному движению головы брата понял, что тот усмехнулся и снова закатил глаза. Ну и пусть он считает, что Тор не прав. Старший принц и сам всей душой хотел, чтобы его догадки оказались глупыми и пустыми. Но сердцем Тор чувствовал: в этот раз все по-настоящему серьезно.***
— В Йотунхейме меня будет ждать холодный прием, — сказал за завтраком Один и улыбнулся супруге. — Лафей вряд ли пойдет на уступки и разрешит армии Асгарда войти на его земли. Но все же надо попробовать. Пока еще действует договор… Вилка упала и звонко поскакала по полу. Локи во все глаза смотрел на отца, не веря собственным ушам. Йотунхейм. — Отец, ты едешь в Йотунхейм? — зеленые глаза сверкнули странным огнем, и Локи поспешно отвел взгляд, боясь, что отец заметит этот блеск. — Да, — Один с легким удивлением взглянул на младшего сына. Фригга обеспокоенно тронула мужа за руку, но Один на слова сына не проявил никаких признаков тревоги, и царица немного успокоилась. — А если Лафей захочет нарушить договор? — тихо спросила она. — Он не нарушит, — Один покачал головой. — Слишком слаб. Йотуны нынче не способны воевать… «Йотуны в Асгарде!..» — Отец, — Локи, борясь с волнением, сжал свою коленку. — Возьми меня с собой!.. Фригга замерла. Она неестесственно выпрямилась, и два голубых глаза предостерегающе остановились на Одине. — Прошу простить меня за опоздание… — в столовую вошел Тор. Усевшись за стол, он тут же принялся накладывать в свою тарелку еду. Локи не обратил на опоздавшего брата никакого внимания. Он все так же выжидательно смотрел на отца. — Ты же сказал, это неопасно, — осторожно начал он «прощупывать почву». Один усмехнулся краешком губ. — Я этого не говорил. — Ты сказал, Лафей не нарушит договор. Значит, не нападет… — Исключено, — сухо бросила Фригга и затравленно посмотрела на мужа, который отчего-то молчал. Локи тоже заметил молчание отца и поспешил убедить его в своей правоте, прежде чем Всеотец ему откажет: — Отец… Ты же уже брал меня с собой… — Ванахейм — это совсем другое, — резко перебила сына Фригга. — В Йотунхейме опасно. — Сейчас не опасно, — подал голос Один. Он изучил сына долгим взглядом и, кажется, что-то решил про себя. — О чем ты говоришь? — Фригга не справилась с эмоциями, и на ее лице появился страх. — Это же Йотунхейм! Тор непонимающе посмотрел на родителей, потом перевел взгляд на брата. Локи сидел ровно, как будто к его спине была привязана доска, и смотрел на отца немигающим взглядом. Губы плотно сжаты, на виске бьется тонкая венка. — Да. Это Йотунхейм. Не Ванахейм, конечно, но и не Хельхейм, чтобы так бояться туда попасть, — единственный глаз Одина остановился на лице младшего сына. — Если ты так хочешь, я возьму тебя с собой. Локи неверяще посмотрел на мать. Фригга сидела сама не своя: бледная, растерянная, с дрожащими губами. Но спустя всего несколько секунд царица вернула себе самообладание. Она глубоко вздохнула, и ее лицо вновь стало более-менее спокойным. — Как скажешь, — тихо сказала она. А Локи выскользнул из-за стола и, попрощавшись с родителями, поспешил покинуть столовую. Пока отец не передумал.