***
— Ну что? — Все то же. А у вас? — А-а… — Фандрал махнул рукой и состроил кислую мину. — Ты понимаешь, я ради этой Фрейи бросил все свои дела… — …всех своих девок, — с насмешкой во взгляде поправила друга Сиф. Фандрал кинул на нее обиженный взгляд и невозмутимо продолжил: — …и не узнал ничего, что было бы для нас интересно. Тор вздохнул и посмотрел на Огуна. Тот кивнул, подтверждая слова друга: — Весь день за ней следили, чуть не попались однажды. И — ничего!.. — Сиф думает, что Фрейя может колдовать, — сказал Тор. — Ну, или это делает кто-то за нее, — добавила девушка и объяснила, почему она так решила. — Надо все обдумать, — решил Огун. — Следить за ней дальше? — Нет смысла, — Тор покачал головой. — Я попробую еще раз поговорить с Локи. А про себя подумал: «Если он, конечно, захочет со мной говорить…» — Бесполезно, — заявил Огун, невольно озвучивая мысли каждого из друзей. — Твой брат нам просто не поверит. Решит, что мы его разыгрываем — и это в лучшем случае. В худшем — он расскажет обо всем Фрейе. И уж тогда точно пиши пропало… — Огун прав, — Сиф тряхнула головой, откидывая назад упавшие на лицо волосы. — Тут надо хитростью брать. — Я не умею так, — признался Тор. — Мы знаем, — хмыкнула Сиф. — Но у тебя есть мы. — Нам нужен план, — задумчиво сказал Огун. — Нужно узнать о Фрейе как можно больше. — Я могу пробраться в ее комнату, — предложила Сиф и сказала, повернувшись к Тору: — А ты разузнай у матери, кто она и откуда. Ну, всякие подробности. — А мы с Фандралом в нижнем городе поспрашиваем у асов, — подхватил Огун. — Наверняка кто-нибудь что-нибудь знает. И уж точно найдутся те, кто видел, как она заходит в дом. Все-таки женщина запоминающаяся… — Тогда завтра и начнем! — подвел итог Фандрал. Тор улыбнулся друзьям. Но на душе у него скреблись кошки. Он все никак не мог отделаться от мысли, что Локи в какой-то смертельной опасности, и что каждое промедление грозит ему чем-то необратимо страшным. Еще он боялся, что завтра будет уже поздно. Хотя, по сути, что может случиться с принцем Асгарда, если он днями и ночами сидит в замке и не выходит из своей комнаты дальше, чем в библиотеку?.. — Тор, — Сиф тронула друга за руку. Ее серые глаза снова были рядом. — Все будет хорошо, слышишь? Не вопрос, утверждение. — Слышу, — тихо ответил Тор и повторил: — Все будет хорошо. Раз Сиф сказала, что все будет хорошо, значит, так и будет. Подруге он верил. Потому что эти серые глаза никогда не врут.***
Локи лежал на кровати, бездумно глядя в потолок. Он пролежал так неподвижно весь день, до самой ночи — после путешествия в Йотунхейм ему стало плохо. Фригга сразу же забила тревогу, но лекарь успокоил ее, сказав, что болезнь вызвана на почве стресса. Царица тут же отправила сына отдыхать, и Локи слышал потом, как мать упрекает отца в том, что тот взял сына с собой. Она подумала, что Локи испугался Лафея. Но только Локи знал, в чем настоящая причина его недуга. Он поднял руку и, прищурившись, посмотрел на нее. Вполне себе обычная рука. Тонкая, с бледной — почти прозрачной — кожей и синими проступающими венками на запястье. Но что с его кожей случилось там — в Йотунхейме?.. Со стоном Локи перевернулся на живот и уткнулся лицом в подушку. Кошмар повторился снова. Кошмар всегда был рядом с ним. Младший принц закрыл глаза и попробовал собрать мысли в кучу. У любого аса прикосновение йотуна вызывает ожог. Его же рука от прикосновения покрылась йотунхейскими узорами. Значит ли это, что он проклят или то, что он — йотун?.. Ужас снова сковал сознание. Локи соскочил с кровати и подошел к зеркалу. Покрутился перед ним, со всех сторон рассматривая свое отражение. Для Ледяного Великана он маловат. Высокий, но худощавый, и глаза не красные — зеленые. И кожа, пусть и молочно-бледная, но совсем никак не синяя. И волосы — черные. А у мамы с папой глаза голубые и оттенок волос светлый. И у Тора тоже. Невольно на ум пришли слова, сказанные ему Фрейей: «Тебя называют по-разному: подкидышем, чернокнижником…» Если он подкидыш, то кто тогда его настоящие родители? Вряд ли царственные супруги стали бы воспитывать отпрыска простых асов… …асов ли? Темноволосый и бледнокожий, Локи мало был похож на блондинистых и румяных жителей Асгарда. Невидимая Фрейя снова была рядом и шептала ему на ухо: «Несправедливостью было родиться черным гусенком в семье белых лебедей…» Локи вздрогнул. Образ наставницы, воссозданный в памяти, показался настолько реальным, что младший принц невольно обернулся по сторонам, проверяя, на самом ли деле он в комнате один. «Вы не сможете доказать им, что именно Вы достойны стать царем Асгарда, пока Вы не узнаете, кто Вы на самом деле.» Фрейя определенно что-то знала. И ясно дала Локи понять это. Младший принц все это время оттягивал страшный разговор, но не забыл о нем. Каждое слово, сказанное наставницей в тот вечер, врезалось в память. Локи часто вспоминал ее слова, обдумывал их, прокручивая в голове их разговор. Несколько раз он порывался подойти к Фрейе и спросить обо всем прямо, но каждый раз его что-то останавливало. Он боялся узнать правду. Ведь в ту секунду, когда Фрейя скажет ему, что он действительно приемыш, он потеряет все, что имел. Отца, мать и брата. Свою семью. Свое настоящее. Но и жить дальше, не зная, кто он на самом деле, Локи не мог. В отчаянии он ударил кулаком по зеркалу. Оттуда на младшего принца смотрело испуганное и очень несчастное лицо. Поймав в зеркале свой взгляд, Локи вздрогнул и отшатнулся. В дверь постучали. Младший принц, не успев отдать себе отчет в своих действиях, кинулся к кровати. Едва он успел забраться в постель, как дверь приоткрылась и в комнату вошла Фригга. Узнав по шагам, что к нему пришла мама, Локи постарался выровнять дыхание. Фригга подошла к кровати сына и осторожно присела на край постели рядом с ним. Какое-то время она всматривалась в бледное, чем-то встревоженное, лицо Локи, а потом, не удержавшись, нежно провела ладонью по его голове, откидывая с лица упавшие на лоб шелковистые пряди. Локи, почувствовав тепло маминой руки, замер. Когда она обнимет его в следующий раз, что он почувствует, зная, что она ему не настоящая мать?.. Фригга встала — Локи почувствовал легкий ветерок от движения ее платья. Какое-то время она еще стояла над его постелью, вслушиваясь в ровное дыхание сына. А потом ушла, мягко притворив за собой дверь. Локи прислушался. Из коридора до него не долетало ни звука. Он встал и тихонько подошел к двери. В нерешительности взялся за ее ручку. Младший принц знал, что, стоит ему сейчас перешагнуть через порог своей комнаты, его жизнь уже не будет прежней.***
— Я знала, что Вы придете, Ваше Высочество. Локи замер на пороге в комнату наставницы. Он вошел совсем тихо, не издав не единого звука, а Фрейя стояла у окна, спиной к нему, и никак не могла его увидеть… — Не бойтесь, у меня нет глаз на спине, — словно прочитав его мысли, сказала Фрейя, отчего у Локи по рукам побежали мурашки. — Все гораздо прозаичнее… Она, по-прежнему не оборачиваясь на младшего принца, куда-то показала рукой. Ну конечно — зеркало. На Локи смотрел он сам: растрепанный, с решительно сомкнутыми губами и судорожно сжатыми кулаками. — Ты ждала меня? — спросил он, осмелев и пройдя в комнату. — Почему ты думала, что я приду? Фрейя фыркнула. Она полуобернулась к нему и полунасмешливо, полусерьезно сказала: — Вы сегодня были в Йотунхейме вместе со своим отцом. На вечерних занятиях Вас не было, отсюда следует одно из двух: либо Вы обо всем догадались, либо начали догадываться, но еще не поняли до конца. Второй вариант более вероятен, и подразумевает, что Вы придете ко мне. Все просто, Ваше Высочество. Как дважды два. Как дважды два. Локи глубоко вздохнул и на секунду зажмурился, собираясь с мыслями. А потом быстро озвучил свой вопрос, как будто испугался, что передумает: — Ты что-то знаешь? Фрейя приняла удивленный вид. — Я много чего знаю, — с усмешкой ответила она. Локи понял: издевается. Снова. — Ты что-то знаешь про мое прошлое, — уточнил он, трясущимися руками сжимая свои предплечья. — Знаю. Локи посмотрел прямо ей в глаза. Ее ледяной взгляд отрезвил сознание, и младший принц твердо попросил: — Так скажи. Фрейя посмотрела на него внимательно, изучающе. Потом наконец-то отошла от окна и подошла к нему ближе. Остановилась совсем рядом. Глядя на своего подопечного сверху вниз, жестко сказала: — Вы уверены, что хотите это знать? Локи крепче сомкнул пальцы на своих запястьях. Но глаз не отвел. — Да. — Вам может это не понравиться, — сухо бросила Фрейя. — Но если Вы уверены, то я готова Вам помочь. Часы на главной башне дворца пробили половину двенадцатого. Скоро сменится стража. — Но Вам нужно будет сделать выбор, — понизив голос, глухо предупредила Фрейя. — Потому что ответа в Асгарде Вам не найти. Вы готовы вернуться в Йотунхейм? Локи вспомнил ужас, охвативший его при виде рубиновых глаз йотуна. Почти физически он ощутил на своей коже ледяное дыхание, и к горлу снова подступила тошнота. Но если в Йотунхейме он найдет ответы на мучившие его вопросы, то он готов туда вернуться.***
Тор долго ворочался в кровати и не мог уснуть. Ему все время мерещились какие-то звуки: то ему слышалось, что в коридоре рядом с его комнатой кто-то ходит, то он почти явственно ощущал, что в его дверь стучат, а порой ему казалось, что с верхнего этажа — из покоев Локи — доносится приглушенный разговор. В конце концов он встал и принялся натягивать на себя штаны. Мама запретила ему входить в комнату брата, сказав, что он плохо себя чувствует. И весь вечер старший принц мучался от невозможности поговорить с Локи. Но сейчас волнение достигло своего пика, и Тор чувствовал, что не сможет спокойно уснуть, не удостоверившись, что с братом все в порядке. Он просто убедится в том, что с Локи все хорошо, и вернется обратно к себе в комнату. Убедив себя в правильности своих размышлений, Тор вышел из комнаты и, минуя задремавшего стражника, поднялся по лестнице. У комнаты Локи не было никого, и старший принц, воспользовавшись этим, тихонько приоткрыл ее. В комнате было тихо. Тор, переминаясь на пороге с ноги на ногу, все же еле слышно позвал брата: — Локи?.. Тишина. — Локи? — спросил он чуть громче. В ответ — ни звука. Тор, уже не стараясь ставить ногу на пол тихо, подошел к кровати брата и замер. Неразобранная постель была немного помята, но, безусловно, пуста. — Локи? — громко позвал Тор, чувствуя, как его с головой накрывает паника, но все еще надеясь, что брат где-то здесь. Он сейчас выйдет из-за ширмы или поднимет голову со стола, на котором уснул, читая книгу, и скажет что-нибудь колкое и обидное. Скажет что-нибудь! Но в ответ Тор не услышал ни звука. В комнате он был один.***
— Как Асгардская магия поможет нам попасть в Йотунхейм? Локи стоял напротив двери, ведущей в Золотую комнату. Он без колебаний согласился привести Фрейю в Хранилище, но теперь, стоя в самом сердце Асгарда, засомневался. Фрейе он доверял, как самому себе. Она всегда была рядом, многому его научила, поддерживала и помогала, ничего не требуя взамен. Но все-таки открыть ей доступ к самому охраняемому месту дворца — шаг рискованный и необдуманный… — Если Вы не знаете, Ваше Величество, открыть Биврёст далеко не всем под силу, — сухо ответила Фрейя. Ее лицо выглядело так, будто женщина находится здесь против своей воли — делая младшему принцу одолжение. И Локи снова — в какой уже раз за этот долгий вечер! — испугался, что она передумает и не станет помогать ему. Поэтому младший принц вздохнул и, больше не сомневаясь в том, что он делает, нажал на ручку двери. Та плавно открылась. Локи медленно вошел внутрь. Он не раз бывал здесь с мамой. Фригга рассказывала ему о настоящей магии, учила его колдовать и даже однажды показала, как рождается волшебство. Локи с детства уяснил одно: Хранилище — настоящий Храм множества тайн, а комната, в которой они находились сейчас, — средоточие магии — есть ни что иное, как сердце Асгарда, его источник силы. Золотые столпы света почти ослепляли — Локи казалось, что в этот раз волшебный свет ярче, чем обычно. Золотые искры мерцали, переливались и невесомо парили в воздухе. У этой комнаты не было стражи, потому что о ней мало кто знал — лишь царь и его приближенные. Многие асы и вовсе думали, что Золотая комната — это легенда. В детстве даже Тор смеялся над Локи, когда тот рассказывал брату об уроках, проводимых Фриггой в этом волшебном месте. Смеялся, пока не увидел Магию своими глазами. — У нас мало времени, — очнувшись от оцепенения, сказал Локи и кинул быстрый взгляд на дверь. — Скоро сменится караул, и стража начнет обход. Нас заметят. — Не успеют, — Фрейя подошла ближе к одному из лучей света и протянула к нему руку. Локи посмотрел на наставницу и вздрогнул. Ее лицо неуловимо изменилось — всего лишь на секунду — но младший принц заметил, как красивые губы исказила страшная ухмылка, а глаза полыхнули недобрым огнем. Локи быстро затряс головой, прогоняя наваждение. — И что ты будешь… Договорить он не успел. Фрейя вдруг шагнула в золотой луч, и вены под ее кожей на мгновение вспыхнули ярким золотым светом. Локи замер от удивления, с приоткрытым ртом наблюдая за тем, как волшебный свет пронизывает тело женщины. Фрейя как-то странно изогнулась и раскинула руки. Локи испуганно отступил от нее на шаг. Он не понимал, что происходит, но его шестое чувство подсказывало: что-то идет не так. Так не должно быть!.. — Возьмем Ларец Вечных Зим — и в путь, — сказала Фрейя, отстраняясь от золотого луча. Какое-то время вся она светилась золотым светом, но потом ее кожа вновь приняла обычный оттенок. И только на дне зрачков затаился магический огонь. Она как будто впитала в себя магию Асгарда. Но разве такое может быть?.. — Зачем тебе нужен Ларец? — спросил Локи, пристально глядя на наставницу. Он уже начинал жалеть, что ввязался в это дело. Младший принц чувствовал, как волнение подступает с новой силой. Его затошнило, и горло сдавило спазмом. — Милый мой, за все надо платить, — Фрейя улыбнулась своей неизменной улыбкой и быстро пошла к выходу. — Поспешим. Нельзя терять время попусту… Может, еще не поздно остановиться?.. — Фрейя, — голос Локи дрогнул и прозвучал непривычно хрипло. — Я не хочу. Я передумал. Фрейя остановилась и повернула к нему голову. На губах женщины играла улыбка, которая ужасающе искажала ее красивое лицо. — Передумал? Сейчас? Когда ты настолько близок к разгадке?.. Локи нервно сглотнул. Он изо всех сил пытался сохранить спокойствие, но паника охватила его с ног до головы. Кончики пальцев дрожали, и голос все никак не хотел слушаться его. — Пути назад уже нет, — жестко произнесла Фрейя. — Решай: или сейчас, или никогда. Сердце гулко отсчитывает секунды. «Один…» Фрейя смотрит на него с холодной усмешкой. Ждет. «Два…» Где-то за стеной — далеко-далеко — раздаются тяжелые шаги. Сейчас стражники пройдут галерею и окажутся здесь — в Хранилище. «Три…» Йотунхеймский узор на руке и посиневшая кожа. Холод, сковавший тело, и страх, опутавший разум. И крик. «Йотуны в Асгарде!..» Или сейчас, или никогда. — Да, — Локи облизал пересохшие губы. — Сейчас. — Тогда нам следует поторопиться.