***
— Всем доброе утро! — Тор влетел в столовую, как стрела. Только у самого входа он выровнял шаг — до этого он совсем не по-царски мчался по коридорам дворца, опаздывая на завтрак. Фригга сидела за столом одна. Место Одина и Локи пустовало. — Доброе утро, милый, — Фригга улыбнулась сыну, но Тор заметил, что мать выглядит чем-то взволнованной Тщательно замаскированные под косметикой синяки под глазами все же были весьма заметны, а морщинка между бровями говорила старшему принцу о том, что мать о чем-то переживает. — Где отец? — спросил Тор, присаживаясь на свой стул. Фригга дернула головой, как будто у нее болела шея, и подняла на сына уставший взгляд. — Он встречает гостей из Ванахейма, — царица подавила вздох. — У нас будут гостить ваны? — удивился Тор. — Не совсем, — Фригга горько усмехнулась. Старший принц видел, что каждое слово дается ей с трудом — мать тщательно подбирала каждое слово и избегала смотреть ему в глаза. — Понимаешь, Тор… Ванахейма больше нет. Тор уронил недонесенный до рта хлеб и непонимающе взглянул на мать. Но Фригга не шутила. Таким не шутят. — Что случилось? — спросил он, уже зная ответ. Фригга судорожно вздохнула и подняла на сына глаза. Тор встретился взглядом с синими глазами матери и понял, что все очень, очень серьезно… — Ванахейм уничтожен, — быстро и сухо отрапортовала Фригга. — Сегодня после обеда будет официальная встреча беженцев. Отец хочет, чтобы вы с Локи были на приеме. Тор понуро тряхнул головой. Новости были поистине ужасающие. — Локи, конечно, не сказал тебе, куда пошел? — спросила вдруг Фригга, и Тор вздрогнул, очнувшись от своих мыслей. — А? — он обернулся по сторонам, как будто только сейчас заметил отсутствие брата. — Я не знаю… Фригга покачала головой, и в ее глазах Тор отчетливо заметил лукавый огонек, мелькнувший в глубине синей радужки. Такой же лукавый огонек иногда он видел в глазах Локи, когда брат знал что-то, о чем было неизвестно самому Тору. — А что та девочка, — Фригга позволила себе легкую улыбку. — Сигюн, кажется? Тор слегка нахмурился. Имя Сигюн в последнее время он слышал все чаще и чаще. — Что ты хочешь узнать про нее, мама? — спросил он. Фригга, пряча улыбку, посмотрела на сына. — Она, кажется, неплохо ладит с Локи, — осторожно заметила она. — Думаю, к завтраку его ждать не стоит… Тор пожал плечами и не ответил. Его мысли были заняты другим.***
— У меня нет никого, кроме Нарвы, — рассказывала Сигюн, чуть ли не вприпрыжку догоняя Локи. Младший принц, заметив, что девушка не успевает за его широким шагом, пошел не так быстро. Она шла рядом, и ее плечо касалось его локтя. Локи смотрел на Сигюн сверху вниз, из-под полуприкрытых век, и изо всех сил старался скрыть улыбку, которую невольно вызывала у него эта рыжая девчонка. После всего, что навалилось на его плечи за последнее время, Сигюн казалась младшему принцу глотком свежего воздуха. — Позволь уточнить, — перебил девушку Локи. — Ты живешь со своей тетей на отшибе города, почти в лесу? — Да, — Сигюн наивно улыбнулась и склонила рыжую головку вбок. — А что? — Чудесно! — Локи осклабился, и Сигюн, приняв его слова за чистую монету, радостно закивала головой: — Да! Представляешь — я могу ходить в лес, когда захочу! Локи неопределенно покачал головой, то ли соглашаясь со словами девушки, то ли ставя их под сомнения. Но Сигюн этого не замечала. Она внимательно посмотрела на младшего принца, и ее губы тронула робкая улыбка. — Наверно, хорошо быть принцем… — полуспросила она, косясь на Локи любопытным глазом. Тот невесело усмехнулся. — Старший брат, который имеет больше прав на трон, чем ты, его друзья, которые постоянно тебе докучают, ужасно нудные приемы и до скрипа зубов фальшивые приближенные… «Я прожил шестьсот двенадцать лет, не зная о том, что я йотун-полукровка, имеющий полные права на престол Йотунхейма, на Асгардский же — никаких; меня пыталась убить Хела — старшая дочь моего не-отца, а мой не-брат настолько глуп, что притащил тебя ко мне, за что ему, впрочем, спасибо…» — стремительно пронеслось у Локи в голове, но озвучивать он этого не стал. Он тряхнул головой и натянул на лицо привычную улыбку. — …впечатляет, правда? Сигюн, невольно копируя его движения, в свою очередь тряхнула головой. — Да уж, — она посмотрела на младшего принца отчего-то виновато, — тебе не позавидуешь… Локи поджал губы, и в его глазах сверкнул лед. — Только не смей меня жалеть, — холодно бросил он, и глаза Сигюн забегали, цепляясь взглядом то за дерево, то за траву. Девчонка. — А мы почти пришли! — объявила Сигюн, обгоняя Локи и ловко сбегая по крутой извилистой тропинке вниз. — Ну наконец-то, — едва слышно пробормотал младший принц, которому уже порядком надоели лесные дорожки и тропинки, которыми его вела девушка. — Смотри! — Сигюн схватила Локи за руку и дернула, привлекая его внимание. — Это мой дом. Теперь до той самой полянки совсем немного осталось! Пошли! Цепкие пальцы вцепились ему в плечи и потащили в самую чащобу леса. Локи застонал сквозь зубы. И сколько в этой девчонке еще энергии?..***
Тор думал, что хуже уже не будет. Оказалось, он ошибался. Старший принц, как обычно, перед тренировкой зашел в комнату подруги. Сиф сидела на кровати, ссутулившись и понуро опустив голову. Распущенные волосы волнами спадали на плечи, а легкие доспехи валялись на полу. Сиф как будто не собиралась никуда идти. — Сиф? — Тор замер на пороге, не зная, как ему поступить. Девушка, услышав его голос, вздрогнула, но не обернулась. — Герсими приехала, — сказала она так тихо, что Тор еле смог разобрать ее слова. — Помнишь ее? — Принцессу, которую мама с Локи хотела познакомить? — уточнил Тор. — Конечно, помню… Сиф вся сжалась, и волосы упали с ее плеч ей на лицо. Тор, не зная, как продолжить разговор, сгоряча ляпнул первое, что пришло ему в голову: — Герсими все такая же? Он пожалел о своем вопросе уже через секунду, когда Сиф, все так же не глядя на старшего принца, прошипела сквозь зубы: — Какая? — Ну… — Тор неопределенно пожал плечами и сказал, только усугубив этими словами свое положение: — Такая же красивая? — Уходи, — глухо сказала Сиф, по-прежнему не оглядываясь на друга. Тор неуверенно переступил с ноги на ногу. — Но я… — Уходи, — снова перебила его Сиф. — Я плохо себя чувствую. И, немного помедлив: — Пожалуйста, Тор. Тор послушно вышел и закрыл дверь. Сначала она злилась, теперь и вовсе не хочет с ним разговаривать. А что будет потом? И что ему нужно сделать, чтобы добиться от Сиф правды? Сиф ведь сама не расскажет. «Спрошу у Локи, — решил Тор и невесело добавил: — Если я его, конечно, найду». Его младший брат по-прежнему где-то пропадал.***
Локи услышал угрожающий рык и заметно напрягся. Но девушка рядом с ним шла спокойно, как будто и не слышала это до мурашек по спине грозное рычание. Сигюн все так же беззаботно рассказывала о чем-то, но Локи ее уже не слушал. — Сигю-ю-юн… — тихо позвал он девушку, вглядываясь в пространство между деревьями. — М? — тут же откликнулась Сигюн и тут же издала протяжный стон, сопроводив его хлопком по лбу. Но Локи уже не обращал на нее внимания. Фенрир. — Локи, стой! — закричала Сигюн, кидаясь младшему принцу наперерез и ловким точным движением выбивая из его ладони появившийся как будто из ниоткуда нож. Локи посмотрел на девушку с искренним недоумением. Он уже открыл рот, чтобы сообщить ей о том, что выбивание ножа у того, кто хотел защитить ее от зверя, — это диагноз, но Сигюн опередила его своими действиями, повергнув и без того донельзя удивленного Локи в полнейший шок. Девушка стремительно подбежала к огромному волку и нежно обвила его шею своими руками. Больная. Локи стоял и не мог отвести взгляда от Сигюн, которая, запустив пальцы в загривок фенриру, что-то бормотала ему на ухо. Сам волк — рыжий, с острыми клыками и взглядом убийцы — стал похож на послушного щенка. — Ага, — Локи кивнул, собираясь с мыслями. — Я понял. Эта твоя собачка? Сигюн обернулась к нему через плечо. — Это Луч, — улыбаясь, сообщила она принцу и даже сделала знак рукой, подзывая Локи к себе. — Мне нужно было сразу тебе про него рассказать. Прости меня, пожалуйста! Локи тяжело вздохнул, недовольно скривился, но благоразумно остался стоять в сторонке, предпочитая наблюдать за девушкой издалека. Он подобрал нож, сунул его в сапог, отряхнулся и, пытаясь скрыть невольную дрожь, которую вызывал один вид этого милого песика, сложил руки на груди. Сигюн имеет ручного фенрира. Ну что ж. В конце концов, у каждой девчонки есть свои заморочки. Сигюн обернулась на Локи и не без опаски отпустила фенрира, не зная, как тот поведет себя в присутствии незнакомца. Луч с самого детства не видел никого, кроме Сигюн, к чьей руке он уже привык, и девушка, знавшая о характере гигантских волков, имела право опасаться за своего спутника. Однако Луч, предупреждающе рыкнув в сторону младшего принца, молча лег у ног девушки и положил голову на передние лапы. Сигюн поняла, что Локи уже давно смотрит на нее, и покраснела. Она могла честно себе признаться в том, что боится младшего принца. Потому что она не понимала его. И не могла даже догадаться, чего от него следует ожидать уже в следующий миг. Локи мог в считанные секунды переходить от состояния чистой ярости к совершенному спокойствию, а иногда его зеленые глаза смотрели так внимательно и так обжигали ледяным взглядом, что девушке хотелось провалиться сквозь землю — лишь бы он не смотрел на нее так. — Полагаю, ты выросла в его обществе? — съязвил Локи, кивая головой на фенрира. — Такая же дикая и рыжая. Сигюн прикусила губу, чтобы не ответить что-нибудь обидное. Она не умела говорить так, чтобы нарочно ранить чьи-то чувства, но в общении с Локи все было иначе. Уже несколько раз девушка замечала, что после ее слов младший принц выглядит каким-то странным, то ли отрешенным, то ли обиженным. Сигюн старалась не придавать этому значения, но совсем скоро пришла к выводу, что она что-то делает не то. Общение с кем-либо было для нее в новинку. От этого было и страшно и до дрожи в коленках заманчиво. Как озеро в жаркий день — сначала ты окунаешь в него босую ногу, а потом уже не можешь остановиться и погружаешься в спасительную прохладу с головой. — Это и есть твоя полянка? — спросил Локи, критически оглядывая траву под своими ногами. — Равей ты здесь не найдешь, — засмеялась Сигюн, верно угадав мысли Локи. Не удержавшись, она подошла к принцу почти вплотную и взяла его за руку. — Или ты думаешь, что он растет прямо у тебя под ногами? — Я вообще не думаю, что равей будет расти здесь, — едко парировал Локи, пронзая девушку внимательным взглядом. — Потому что Равей запрещен. Сигюн от неожиданности прикусила щеку. Она и забыла, кто перед ней. Локи, казалось, упивался ее растерянностью. — И где ты его используешь? — мягко поинтересовался он, и его глаза опасно сверкнули, напомнив девушке о том, что за все время, пока она знает Локи, с ней не произошло ничего хорошего, и даже наоборот. — Я не… — Не ври, — жестко приказал Локи, глядя на Сигюн сверху вниз властным, поистине царским, взглядом. Сигюн опустила голову и изо всех сил сжала пальцами левой руки правое запястье, чтобы унять колотившую ее нервную дрожь. Если Нарва узнает, что она проболталась, Сигюн вряд ли уцелеет после встречи с тетей. — Милая, — Сигюн услышала, как Локи фыркнул, и недоверчиво подняла голову. — Я не стукач. Он стремительно наклонился к ней и, взяв пальцами за подбородок, поднял лицо девушки, заставив Сигюн посмотреть себе в глаза. — Я не выдам тебя, — прошептал он ей на ушко, сокращая расстояние между их лицами до пары миллиметров. — Но ты мне будешь должна желание. Он выпрямился. В глубине изумрудно-зеленой радужки плясали бесовские огоньки. Сигюн поняла, что влезла во что-то нехорошее. Но Локи не дал ей времени на осознание этого. Он, специально громко ломая ветки под ногами, пошел прочь — в самую чащу. — И да, я знаю, где обычно растет Равей! — крикнул он уже издалека. — Собирал однажды для одного забавного зелья… Говорить о том, что этим зельем он собирался отравить брата, Локи, конечно же, не стал. А о том, что зелье не сработало только из-за того, что он забыл положить в него корень мандрагоры, — и подавно. Слишком уж Сигюн впечатлительная. Хлопнется еще в обморок, и что потом с ней делать?.. — Ты где, эльф? — крикнул он, заметив, что девушка по-прежнему стоит, не двигаясь. — Я жду тебя! Я жду тебя. Что-то чарующее было в этих простых трех словах.